芙蕖來的是時候，又不是時候。

    她二話沒說給借了鷹隼，給山下不遠的謝慈送信。

    但愿能趕得?上。

    謝慈與荊韜之?間稀疏的交集，不用?費力回想就清晰的浮現在腦海中。

    換成別的什么人，或許這就是生命中的一個過客，一個慈祥的長?輩，和善的老人家。

    但是于謝慈而言，他這一生，主動朝他伸出手的人太少了。

    每一個都是恩賜。

    荊韜將軍其實并不算老，不知?具體年紀，但是按照上一輩推算，也許連六十都勉強。

    謝慈到?了北境大營的駐地，神鳧迎了他，一路無人阻攔，他沖進了中帳。

    撲面濃郁的藥草味熏得?人眼睛不舒服。

    芙蕖帶著一個不知?所措的孫小姐守在榻前。

    謝慈趕上了，在荊韜閉眼前的最后一刻。

    那?位已經走到?生命盡頭、耗盡了心血的老人，緩緩轉頭看著他，然后閉上了雙眼，咽下了最后一口氣，溘然長?逝。

    帳中靜悄悄的，連嚎哭聲都沒有。

    謝慈環視屋里的人，問：“他留了什么話？”

    神鳧答：“死守，死守消息，死守邊境。”

    謝慈慢慢的挪過去，在榻前坐下了，低頭望著荊韜露在被褥外枯瘦的手，摸了摸，還殘留著一絲溫度。

    又是一個終老北境的將軍。

    荊韜膝下無子。

    他年輕時剛新婚沒幾日，就追隨謝老侯爺往北境建功立業了，不了，卻由于帝王疑心，一生都流放在此地，不得?歸家。

    幾十年間，家中老母病逝，妻子獨守空房，夜夜守在潁河畔，興許連她自己?都不知?道?等的希望在哪里。

    神鳧將荊韜的手塞回了被子里，又親力親為換上衣服，然后對謝慈道?：“北鄂近來小動作不斷，今年冬雪下的太頻，關外的日子不好過，北鄂那?群狼您是知?道?的，越是難熬，就越是不安分。”

    謝慈臉色沉郁發白，問：“你有什么想法。”

    神鳧道?：“將軍臥病時，預感到?不好，再三叮囑，務必穩住軍心，至少等撐到?明?年開春。”

    北境的駐軍是荊韜一手栽培出的，但說實話，這種苦寒之?地，多年得?不到?京中的重視，極難養出帥才。更何況他們流放這些年，京中的軍餉和支援都跟不上，老將們死的死，病的病，軍隊人數一年比一年少，而新鮮的小將們又寥寥無幾。

    做個不祥的比喻，他們像是已經走到?山頭的日頭，不再灼人熱烈，只剩下不溫不火的余暉，都是強撐。

    荊韜的喪事秘而不發。

    皇上趕來的時候，正?好北鄂的騎兵在入夜時分又發動了劫掠。

    明?鏡司護衛著皇上，與救援的軍隊碰面，被接回了中帳。

    此時一片兵荒馬亂，謝慈和芙蕖都不在帳中，皇上只見到?了被妥善安置的孫小姐，兩?個人相視久久無言。

    謝慈直到?天亮時分才會營，身上帶著揮之?不去的血腥味，芙蕖跟在他身邊，他們很少交流，只偶爾眼神交錯，但也沒有太多的停留。

    皇上感覺到?不安，問道?：“外面……戰況如何？”

    謝慈竟然還能在軍營里抽閑泡出一壺熱茶，當然，有些廉價，遞給皇上和孫小姐，他說：“等天亮，請明?鏡司護送皇上回京吧。”

    荊韜的遺體送進了棺材里，幾兩?薄木板，停放在帳中，有些寒酸。

    皇上搖頭：“朕想多留些時日。”

    謝慈不再勸，隨他了。

    北境駐軍面對這種程度的sao擾，已經習以為常了，應戰默契十足，死傷極少。

    荊韜帳下的一些老將們在擊退敵軍后，著手清點傷亡，冷硬的干糧湊合著果腹，但還是給皇上端了熱菜和湯水。

    謝慈和芙蕖陪著去安葬荊韜。

    墓地就選在后山西?面的一處安靜所在。

    那?里一眼望去，成百上千的墓碑，都是這些年葬身異地他鄉的同袍。

    芙蕖走在及腰的荒草里，凝視著那?些冰冷的石碑，其中有很多是需要她遷墳的墓。

    那?些將士們家在南邊，皆是因一道?圣旨回不去，才暫且安置于此。

    謝慈的目光追著芙蕖的身影，在漫山枯黃又潔白的色調中，漸漸有些恍惚了。

    神鳧等人親力親為將土埋上，年輕人擦了擦臉上的汗，到?謝慈身邊，問道?：“你什么時候走？”

    謝慈說：“留一段時日……至少等到?明?年開春吧。”

    神鳧頓了一下，然后小聲說：“其實你不必勉強……”

    謝慈轉頭望著他，那?雙安靜的眼睛里透著審視，對于神鳧來說，極有壓力。

    神鳧解釋道?：“起初，我是對你不太友好，總覺得?你身為謝老侯爺的血脈，躲在燕京冷心冷清，實在配不上良將之?后……前段日子，荊老將軍病重時，與我說了幾句當年的——秘辛。原來是我們不該苛責你。”

    謝老侯爺的生命被他自己?割裂成了兩?個天地。

    一部分與北境糾纏不清，是他割舍不掉的羈絆。

    一部分與燕京扯上了瓜葛，承載著他克制不住的恨。

    很不幸，謝慈是后者。

    北境的一根毛都挨不上他。

    芙蕖轉身往回走，應當是已經記下了某些特殊的名字。

    謝慈平靜地說道?：“我卸任之?后，有點無處可去的意思，倘若你們北境不介意多兩?個人的口糧，便?收留我們一陣子吧。”

    倒也沒人敢說不。

    謝慈在荊韜的墳前撂下這么一句話，回到?中帳，就向皇帝請旨，在北境謀個閑職呆一段時間。

    皇上心知?是等不到?謝慈同行?回京了，遂了他的愿，給了一道?旨意，便?盤算著回京。

    ——“糧草，軍餉補給，還有增援很快就到?，朕會派可靠的人督辦此事，諸位將軍若還有其他要求，可一并上奏，朕會認真?考量，再給諸位答復。”

    帳中的將軍們面面相覷，誰也不知?道?該接什么話。

    最終，是謝慈開口：“陛下回京肅清朝堂，勵精圖治，或許有生之?年，能得?見邊境太平，甚至防線北推，北境版圖再延綿至雪山也未可知?。”

    皇上艱澀的點頭：“朕必不負先生所望。”

    皇上來時行?跡隱秘，走時也不露聲色，他將孫姑娘一并帶走了。

    謝慈送了一程下山，匪夷所思地開口道?：“世事無常，誰能想到?最后終點在這，我本來是想追上來抓你回家成親的。”

    芙蕖搖頭笑道?：“所以我們的八字合婚是大兇嘛。”

    她停了一瞬，心里還惦念著什么，問：“我的嫁衣做好了嗎？”

    謝慈點頭：“十里紅妝，都備好了。”

    芙蕖道?：“那?么現在看來，十里恐怕不太夠了，從燕京到?北京，至少要千里吧。”

    謝慈忽然彎身，從路邊擄了一把紅彤彤的花椒果子，往雪地上一撒，說：“委屈你湊合湊合，我給你鋪上十里紅妝。”

    他們最終拜堂成親在北境，見證者是天地日月。

    芙蕖的耳上墜著花椒果子，雪地上映著淺淺的紅影，一生都沒有如此知?足過。

    第135章

    正如荊韜生前對戰局的預料。

    北鄂瘋狗一樣的sao擾直到年后才真正有了短暫的消停,他們疲于奔命的殘部也終于得以喘息。

    到底不該對百廢待興的燕京抱有多少希望。

    皇上臨走前承諾的糧草軍餉和增援，直到開?春才姍姍來遲。

    不過有一點，雖然遲了點,但?總歸一兩銀子?沒少，算是?可喜可賀的進步。

    北境的軍營內的局勢，也頗有些微妙。

    那些與荊韜同一輩出生入死的老將們,不約而同都退了一步，不肯受命于危難。

    他們都老了,眼睛里的光漸漸趨于淡漠。

    神鳧那樣一個年輕人，始終被推在最前面，而他也沒有拒絕,一次一次抗住了肩上壓下的重擔。

    開?春以后,北鄂人的日?子?稍微見好，游牧部落的劣根性，只有在最困苦的時候,才能激發出最狠的斗志，一旦吃飽喝足了,便開?始消退那股狠絕。

    北境的雪還沒有消融，但?是?風送來了青草生長的氣息。

    謝慈和芙蕖就在這時候啟程往南走，一并帶走了一些舊人舊物。

    他們在路上不緊不慢走了兩個多月,在回到燕京的別莊之后，著手安置那些從北境帶回的物件,卻是?馬不停蹄的忙碌。

    一轉眼，便就不知不覺入夏了。

    第一聲蟬鳴響起的時候，芙蕖想?起了被她?冷落已久的嫁衣。

    年前趕制的嫁衣,以及重金打造的鳳冠，好端端的擺在房間中,蒙著紅綢，不曾染一絲塵埃。

    北境成親太倉促也太簡陋了，他們明明可以再拖一段時間，可他們誰都沒有提議那樣做。

    就是?不愿再等了。

    不愿為著這些不足以有理有據的借口，消磨好時光。

    芙蕖將沉甸甸的鳳冠壓在頭上，手指撫過華貴的珠翠和流蘇，對?鏡仔細描了妝。

    謝慈進來的悄無聲息，直到珠簾被撥得亂響，芙蕖才瞟去一眼，謝慈正倚在那片琉璃溢彩的珠子?里，垂眼盯著她?看。

    芙蕖沒什?么?避諱的，當著他的面，不疾不徐的換嫁衣。

    近日?里在外奔波頗多，芙蕖偏愛一些寬松暗沉的袍子?，她?解開?那件穿了兩日?松綠色外裳，僅露出絲絹的里衣時，靠在簾子?內，面色晦暗不明的謝慈忽然直起了身子?，又?是?一陣叮咚亂響，謝慈長腿一邁，袍角甚至撩起了風浪，逼至芙蕖面前。

    芙蕖不為所動?，挑眉看他。