謝府先后派了三批人到南疆尋找解藥。

    但得到的消息是此毒無解，但可以血渡。

    謝老侯爺親往南疆，向當地的一個巫師請教，何謂血渡。

    那巫師告訴他，尋一個與中蠱之人有血緣羈絆的男童，配上一丸與鳳髓同名的藥，服用滿百日，骨血中便能透出一股異香，對那名叫鳳髓的蠱蟲有致命的吸引力。

    說白了，就是將皇子身上染的鳳髓，引渡到別人身上，以命換命的法子。

    當時想找個與皇子有血脈親緣的男童太難了。

    先帝爺不是沒有其他兒子，但基本生一個死一個。

    僅存有幸活到成年的兒子，皆已娶親或納妾，已非童子身。

    查到最后，唯一的人選，只有謝慈。

    謝慈好歹是那小皇子的舅舅。

    微薄的血脈，也聊勝于無。

    于謝貴妃而言，一個是同父異母并不親近的弟弟，一個是承載著她后半生榮華富貴的親兒子。

    孰輕孰重，也不必掂量了。

    謝貴妃提議。

    謝老侯爺首肯。

    謝慈曾一度不情愿就此認命，父子姐弟之間的拉鋸持續了半年之久。

    皇子的身體在那半年的時間里，用盡了天材地寶，勉強續著命。

    半年之后，在那個揚州的高宅大院里，一群女孩子賣進謝家當兇器養，六歲的芙蕖混跡其中，懵懵懂懂……

    謝慈在張口向他們要人的時候，終于低頭服了軟，以此作為交換，要了芙蕖養在身邊。

    那名為鳳髓的蠱引到了他的身上，將在他的血脈里共生，逐漸蠶食他的理智，乃至性命。

    然而，讓人覺得可笑的是，謝家人付出了如此沉重的代價，那個皇子到底還是沒保住性命，于三歲那年夭折宮中。

    謝太妃道：“我爹他啊……終究還是心疼兒子。”

    芙蕖聽了這話，只想冷笑。

    好一個心疼……讓人聽了犯嘔。

    謝太妃不知她心中的腹誹，回答她之前的那一個問題，道：“照棠他近些年不怎么看郎中了，因為身體外強中干，虛損得實在厲害，脈象上不容易遮掩，他怕被人瞧出端倪。”

    芙蕖道：“他的脾性好像也隱隱有控制不住的跡象，我再逢他不過幾日，據我所見，已經兩回了。”

    謝太妃含了些笑意，瞧著她：“你是個例外，在你沒回來之前，他情緒其實一直很不錯，至少我沒見他真正失控過……外面傳言難聽，不證明就是真的。”

    ——可是在她面前，不是裝的。

    芙蕖將頭發捋至后腰，重新打理好，遮住頸上的傷口。

    謝太妃盯著她的動作，眼神里似乎放空了一般，剎那間瞧不出任何情緒。她請芙蕖喝了杯茶，道：“你是不是很感念他的恩情？”

    芙蕖反問：“難道不值得？”

    謝太妃笑：“倒也不是，我只實話實說，他身上的鳳髓其實并不完全是因為你，當時我的兒子快撐不下去了，我和父親的耐心也已耗盡了，他若再不同意，我們就是算綁，也要把他綁在床上。他從小聰慧，是個識時務的人，他要你，只不過是順手討點回報罷了。”

    芙蕖心里無任何波動，心想這謝太妃不愧是在宮里大殺四方的女人，妖言惑眾很有一手。

    離開的時候。

    蘇慎濃送她往前院里去。

    她們二人順著小花園的甬路行了一半，在彼此默契的沉默中，蘇慎濃先尋了個由頭，道：“謝太妃喜歡摸牌消遣，可后院里并沒有人能陪她，芙蕖姑娘若是得空，可否常來逛逛？”

    芙蕖點點頭，說：“好。”

    蘇慎濃至今仍不知當年害她的人，就是她一直念著敬著的謝太妃。

    芙蕖心想，等北境的事情一了，回京她就替蘇慎濃解決了此事。

    只可惜，當年的不清不白已在各個侯爵家內眷中已傳遍了，蘇慎濃將來即使能與謝慈撇清關系，也很難在門當戶對的勛貴中論及婚嫁。

    個人有個人的命數。

    芙蕖能做的，也只能到這了，cao心多了反倒無用。

    陳寶愈用一副牛骨鑲檀木的牌攪亂了謝府的水。

    謝慈不得不打起幾分謹慎。

    為免打草驚蛇，他得找一個冠冕堂皇的理由，離京去北境。

    刑部仍試圖利用芙蕖的案子給謝慈頭上潑點臟水。

    說起刑部和謝慈的恩怨，也就是這幾年才攪合起來的。

    先帝在時，禁庭內新設立了一個明鏡司。

    明鏡司的存在原本是皇帝的私兵，僅是傍著皇權有幾分體面罷了，并無真正的實權。

    謝慈入閣主事之后，明鏡司便在他的扶持下，逐漸從禁庭挪了出來，協助刑部和大理寺查辦一些案件，但權勢這個東西，要么不沾，一沾便不會再縮手。

    明鏡司在短短兩年之內，已成為可以與刑部和大理寺分庭抗禮的勢力，并在很大程度上，分了刑部的權。

    都是謝慈一力鼓搗的。

    是以，現在刑部和大理寺都不是很待見謝慈，平日里逮著機會，能添堵就添堵。

    芙蕖的案子越查越亂，越查越大。

    拉下水的人也越來越多。

    陳王世子帶走的那具尸體，早有已經失去了任何作為證據的意義。

    一灘池水也算是攪亂了。

    謝慈近兩日上朝，耳朵里裝滿了文臣們喋喋不休的叫罵。他不知怎么想的，一怒之下，將所有上奏的折子都扣在了內閣，此舉卻惹惱了皇帝。

    皇帝今年剛滿十六歲，曾經的雛鳥羽翼豐滿，翅膀硬了，躍躍欲試想要與謝慈抗衡，謝慈越是囂張，他越是覺得機會到了。

    三天后。

    言官們再參，謝慈再扣折子。

    皇帝終忍無可忍，在宮中下了一道旨意，叫謝慈不必往內閣點卯了，在自己府里呆著閉門思過。

    皇帝甚至還派了一行禁衛，四下嚴守住了謝府的門。

    形同軟禁。

    朝臣們終于安靜了，鬧了快小半個月，終于讓謝慈不輕不重摔了一跤，他們都躲了起來看熱鬧。

    誰料，次日，一道折子從謝府里發，呈到了皇帝的案前，說謝慈自備了黃金萬兩，請皇上遣人送往北境，以補充邊境的軍需。

    這錢哪有不要的道理。

    皇帝高興極了，卻沒有放話要饒過謝慈。

    朝臣皆以為謝慈此舉是為討好，可惜陪了夫人又折兵，一點好也沒落著，暗地里笑開了花。

    押運黃金的前夕，芙蕖在自己屋子剛吹滅了燈，正準備睡下，瞇著眼睛，隔著床上的輕紗帷帳，忽見外頭立著一人，影子投在床帷上，飄忽不定，一驚之下，猛地從枕下抽出匕首。

    刀鋒刷的出鞘。

    對方卻沒有任何動作。

    芙蕖警惕地盯著他片刻，察覺出異常。

    竹安和吉照都是伸手不俗的人，屋里進了人，她們豈會毫無反應。

    芙蕖皺眉準備去摸床角上掛的燈。

    外面的人影忽然挪近，火光一閃，燭臺亮了起來。

    于是那道身影更明顯了。

    他低聲道一句：“別吵。”

    那低沉且帶著絲沙啞的聲線簡直是刻在芙蕖的骨子里，夢里都忘不掉。

    芙蕖一僵：“謝慈？你什么時候來的？”

    謝慈站在外面，對她道：“剛到，我們準備動身了。”

    猝不及防的決定，令人毫無防備，芙蕖擁在被子里，正想多問幾句。可謝慈說完這話，便離開了內室，候在外間。芙蕖只得先起身更衣，草草披上外袍，出門的一瞬間，便見廳中一女子身形和自己極其相似。

    謝慈坐在椅子上喝茶，那女子便侍立在他身側。

    芙蕖一愣，等那女子轉頭望過來，是一張和自己完全不同的臉，她才放下心來。

    那位替她去死的姑娘，尸體都未能入土為安，腐爛在陳王府里，后來，聽說是被陳王世子擱在院子里，一把火給燒了。

    徒留一座無名的衣冠冢，在荒郊野嶺孤零零的立著。

    芙蕖再經不住這樣沉重的恩情了。

    謝慈見她出來，不慌不忙點著茶杯，說：“明天，我們出城。”

    芙蕖：“那今天晚上？”

    謝慈：“先藏好。”

    他恐怕明天會有眼睛盯著。

    芙蕖：“你防的是陳王世子么？”

    謝慈：“陳王世子早已經盯上我了。”

    他這些日子在外到底籌劃了些什么，芙蕖并不知具體。

    她還想細問。

    謝慈不給她這個機會，撂下茶杯，先一步出門，芙蕖只好跟著，一進前廳的院子，便見到院中橫七豎八擺了滿滿十幾個箱子的黃金。

    謝慈道：“明天，這批黃金從我的府中走，以我的名義，贈給北境的糧草。我們就藏在箱子里出城，但是不與押運黃金的人一道，中途，我們混進明鏡司的隊伍里。”

    怎么還扯進明鏡司了？

    芙蕖腦子動得很快：“你是怕黃金被劫。”