他果然是這么想的。

    她從九歲起開始磨煉的這一雙手，一旦沒了，便等同于折了羽翼，挫了鋒刃，形同廢人。

    是了，他要的就是一個廢人，自甘困在謝府里為他洗手作羹湯。

    芙蕖思來想去，只覺得荒唐。

    當年揚州二十四橋分別那日，他們沒什么好交換的物件，于是只各自留給彼此一句話。

    芙蕖請他務必保重身體，以待來日。

    謝慈卻是送了她一句鄭重其事的勸誡，原話她還記得清楚，他說——“此去你獨身一人，前路風雨飄搖，你收一收頑劣的性子，能習得一技之長是最好，再不濟，將來也可用以自保。”

    此一時彼一時啊。

    謝慈是貴人多忘事，想必早不記得當初自己說過的話了吧。

    芙蕖冷下了心神，瞧見謝慈在一旁若滋源由君羊叭把傘令七棄五散六滋，源多多歡迎加入無其事的看話本，只是半個多時辰過去，也不見他翻動一頁，于是，心平靜氣說道：“我當不了正經姑娘，也躲不開那些詭譎算計，就算沒了一雙手，我還有別的，還有一條命呢?！?/br>
    說完這話，她便將帷帽端正扶好，故意不去看謝慈的臉色。

    她等了很久，也不聞謝慈有什么動靜，終究按捺不住，悄悄一抬眼。

    卻見他已經靠在車壁上合著眼睛睡著了。

    芙蕖觀察他的呼吸。

    一起一伏深長且悠遠，不像是裝作的模樣。

    芙蕖便放肆了打量。

    經過剛才的一番話，遲鈍如芙蕖也感到了些許的不對勁。

    謝慈對她，似乎非同尋常。

    是念念不忘那些年舊交情么？

    正當她陷進自己的思量里，無法自拔時。

    車夫在外輕敲了敲門，兩短一長。

    謝慈幾乎是立刻睜開了眼睛。

    芙蕖避之不及，便不避了，與他對視了一眼，默默藏回了帷帽后。

    車夫在外頭道：“主子，那位老師傅出府了?！?/br>
    謝慈：“攆出門的？”

    車夫道：“是送出門的，陳王府管家親自送人出府?！?/br>
    謝慈“嗯”了一聲，對芙蕖道：“可以放心了，事成?！?/br>
    許是看芙蕖依舊糊涂，不知其中詳情，他便多解釋了一句：“他給那具尸體上妝用的油彩里加了料，即將入夏，尸體存放不了太久，她的腐爛將最先從臉開始?！?/br>
    芙蕖點頭，示意自己明白了。

    馬車打道回府，進門時，遇著在二門處等候良久的老管家。

    管家見了謝慈，便神色嚴肅地迎上前。

    謝慈對這位管家有幾分敬意，停下腳步，道：“謝伯？”

    管家遣退了左右侍立的人，卻不在乎芙蕖的存在，并不避著她，對謝慈道：“大人，約半個時辰前，陳王府世子派人上門送了一件禮物，說是贈與您的?！?/br>
    謝慈一挑眉。

    他們謝府可不曾與陳王府有過人情往來。

    他問：“東西呢？”

    管家抬手往花廳一請。

    芙蕖緊跟在謝慈身后，踏進花廳，便見正對著門的桌案上，擺了一只方方正正的匣子，底下還用紅木漆盤托著。

    像是什么珍貴且精致的玩物。

    指明送給謝慈的東西，在他回府之前，無人敢碰。

    謝慈不疾不徐，踱著步子上前，一伸手，撥開了匣子。

    芙蕖繞過他的身后，差一點站在了與他齊肩的位置，是以匣中的物件剛一見光，便大喇喇的落盡了她的眼睛里。

    直叫她的心口也跟著一驚。

    匣子里是一副骨牌！

    雪白的牛骨鑲著檀木。

    價值不知凡幾。

    謝慈盯著那副牌半天，喜怒莫辨地開口：“什么意思，我又不好這口?！?/br>
    管家道：“陳王世子托人帶了句話，說——偶然淘得了這一副寶貝，放在他手里浪費，或許只有送到謝府里才不至于被辱沒。”

    謝慈向來不沾酒色嫖賭，燕京城內人盡皆知。

    贈一副牌，還說什么不辱沒……

    旁人聽了只當他是在放屁，有心人可不敢大意。

    打量謝府上下，唯一能不辱沒這副牌的，也只有芙蕖了。

    謝慈陰鷙的目光回頭瞥了她一眼。

    芙蕖上手抓了一塊牌，在手中細細摸著，心里驚疑不定，面上卻不顯，她對謝慈道：“你猜他此舉是何用意？”

    謝慈腦門有點冒火：“我是閑的沒事做了？猜他的用意？他配？”

    他好大的火氣。

    管家見狀立刻退到了門邊上，一副隨時準備開溜的架勢。

    芙蕖被他用眼睛剜了一刀。

    心想，當時心軟沒徹底廢了她的手，他一定日日夜夜都在后悔。

    他不猜，她來猜。

    芙蕖道：“我不知那陳王世子究竟是個怎樣的人，但能做出殺良民以充軍功的事情，想必是個魔鬼……他是不是察覺了什么？”

    謝慈以為她在擔憂，道：“不用怕。”

    芙蕖：“我不是怕?！彼竦貏竦溃骸跋让宄哪康?，我們行動上也好有個防范?！?/br>
    謝慈對此話表示贊同，道：“是該慎重以待了。”

    一盞茶后，謝慈對這副牌做出了處置：“送后院小佛堂，給我jiejie當個消遣?！?/br>
    芙蕖擲下手中的牌，合上匣子，讓管家端了下去。

    眼看管家已經走到了門口。

    芙蕖忽然出聲：“且慢?！?/br>
    謝慈面色不愉：“你想要？”

    芙蕖搖頭：“于我而言，這些華而不實的東西并無用處?！彼龔墓芗沂掷锝舆^了匣子，落在手上沉甸甸的，她說：“我去送吧，正好，我想見一見謝太妃?！?/br>
    謝慈沒問她要去做什么。

    當然，也沒那個必要，在謝府里，蛐蛐叫一聲都逃不過他的耳目，后院小佛堂里那位，說什么，做什么，用不著幾個時辰，就能原原本本的轉述到謝慈跟前。

    出門前，芙蕖似又想到了什么，轉身問：“哦對了，你打算什么時候帶我動身去北境？”

    謝慈答道：“很快。”

    芙蕖得了準信，抱著匣子往后院里去，到了小佛堂，不出意外，蘇慎濃正在那里陪著謝太妃，消磨時間。芙蕖將匣子打開，呈在謝太妃面前。

    謝太妃是喜歡這些玩意兒的，即使用不著，也愛收藏。

    正經精打細造的骨牌在世面上不常見，謝太妃瞧著稀奇，二話沒推脫，收得爽快。

    蘇慎濃收起抄寫了一半的經文，也坐到前邊來，陪她說話。

    謝太妃其實是一個性格爽快的人，她對芙蕖道：“我不白拿你的東西，你想我這要點什么，盡管提。”

    芙蕖拿著陳寶愈贈與謝慈的東西，順水推舟做了個人情，聽聞謝太妃此話，她當下也不客氣，道：“東西我不缺，只是今日有幾個疑問想不明白，還請太妃解惑。”

    謝太妃瞄了一眼蘇慎濃。

    蘇慎濃起身行禮，自覺回避。

    丫鬟退出去，掩上了門。

    芙蕖仰頭，望著佛龕中眉目悲憫的金佛，先取了三炷香恭敬地行了拜禮。

    謝太妃等她拜完，道：“想問什么？說吧！”

    芙蕖將自己后頸上蒙著的頭發全部攏在一側肩前，露出纖細白皙的后頸，背對著謝太妃，那里一道傷痕可怖，明明白白的暴露在她的眼前。

    謝太妃望著她那道傷口，許是太過震驚，一時竟沒有言語。

    芙蕖緩緩開口：“我想問問他的病，現如今到了什么程度？”

    謝太妃“哦”了一聲，并無意外：“你是想問他身上的蠱吧?！?/br>
    病和蠱，那可是大不相同。

    謝太妃：“你怎會知道此事？”

    芙蕖道：“謝老侯爺辭世之后，他的親信找到了我，對我和盤托出?！?/br>
    謝慈十四歲那年，身上第一次被渡了蠱。

    此事追根究底，還要溯源到謝太妃的身上。

    當時她還是宮中頗為受寵的謝貴妃，且剛誕下一子，正是春風得意的時。得意就容易失意，尤其是在宮里，先帝爺的妃嬪烏泱泱塞滿了三宮六院，沒有哪個是好相處的。

    謝貴妃那承載著整個娘家榮寵的皇子，在不滿半歲的時候，便遭了宮里人的算計。

    嬰孩身上被喂下了一種名為鳳髓的蠱毒。

    那是由南疆蠻夷傳至中原的一種歹毒之物。

    皇子的身體，在鳳髓的折磨下，一天比一天孱弱。