芙蕖：“那得有多疼？”

    竹安道：“疼也忍著，就像姑娘您一樣，您后頸上的那道傷口，我摸著當初必是透了骨的，且傷痕邊緣極不齊整，要么是因為反復崩裂，要么是因為多次疊傷，姑娘當時疼沒疼過，不也忍過來了么？”

    芙蕖后脖頸上有一道傷，但她沒對任何人提起過，有時藏在一頭烏發里，有時蓋在厚厚的脂粉下。

    回謝府的第一天晚上，卸了妝，竹安和吉照立時便摸出來了。

    但誰也沒有問她。

    包括謝慈。

    不問才更令人忐忑。

    芙蕖：“他最近在查我的過去？”

    竹安說：“是，主子爺發了狠，即使掘地三尺，也要查明你那些年到底去了哪兒，干了什么？”

    芙蕖覺得他多半要白費心思了，道：“那些知情人都被老侯爺料理得差不多了，這些年，因為我而死的，不止這位姑娘一個。”

    竹安很平靜地說：“姑娘別難受，我們這些人，遲早有一天，都要為了謝家去赴死的。這是我們的命，不該怪到您身上。姑娘，您應該好好惜命。”

    竹安難得在她跟前說這么多話。

    整理好祭奠的用具，竹安在籃子上蓋了一塊白布，安靜了下來，站在一側。

    芙蕖心想——這不僅是你們的命，也是我的命。

    等將來輪到她躺進泥里的時候，不知有沒有人也給她備上幾兩薄酒的祭奠。

    芙蕖戴上帷帽，拍了拍墓碑，說：“好姑娘，走好，來世莫遇謝家人了。”

    陳王府。

    陳寶愈命人抬了那具女尸出門，在仵作的仔細查驗下，針對她身上的致命傷痕，給出了定論：“這傷痕……觀其痕跡和發力的位置，以及明顯的指甲劃痕，臣初步推測，兇手也許是個女人。”

    刑部官員面面相覷，他們是不太愿意相信這個事實的。

    此定論一出，他們心里不約而同沉了下去。

    無論此人的死與謝慈到底有無關系，可只要不是他親自動的手，便難以將他釘死在這樁案上。

    偏偏陳王世子還摻進來攪合了一手。

    他們再想從尸體上做手腳，也是不可能的了。

    仵作繼續道：“而且，小的方才查驗了謝大人右手的傷口，貫穿了手掌，深連筋骨，按理一時半刻是發不出力氣的，至少，掐死人不合理……據謝大人說，他的傷口是當時在賭坊里，因芙蕖姑娘反抗，不慎中了招，也有醫館里的郎中可作證，謝大人手傷在芙蕖姑娘死之前，小的私以為，案情復雜，還有待斟酌。”

    謝慈是得意了。

    他目的達成，向陳王府告了罪，說走就走。

    甚至目光都沒往那尸體上再掃一眼。

    陳寶愈目送人離開了，上前很是疼惜的拍了拍那女尸烏紫的臉，道：“他嫌你丑呢，沒關系，我找人來給你扮上，保證你和生前一樣漂漂亮亮。”

    刑部眾人也待不下去了，只覺得渾身惡寒。

    謝慈縱馬從鬧市上經過。

    一輛印著謝府標記的馬車繞著偏遠的小路回城。

    他們好巧不巧，在進門前面對面撞上。

    謝慈勒馬，做了個請的手勢。

    馬車走角門進了府。

    謝慈遛著馬跟在后頭。

    芙蕖下車摘掉帷帽。

    謝慈一聲不吭盯著她看。

    芙蕖卻有話要對他說：“今日出門，你提前打點過了，外面守城的人見了車便招呼我為蘇小姐。”

    謝慈道：“你以為我平白扣個蘇小姐在府里干什么，我可沒那個閑情逸致幫別人養女兒。”

    芙蕖提著裙衫跟在他身后，追問：“蘇小姐如今是你的未婚妻，我尚可借用她的身份，等到將來你們奉旨成婚，她成了謝府主母……”

    謝慈驀地停下，芙蕖險些撞上他的后背。

    他轉身，滿不在乎道：“那你在外行動，便可以我妻子的名義。”

    芙蕖張了張唇：“那她怎么辦？”

    謝慈當著她的面，叫了下人來，吩咐道：“把蘇小姐的院子看好了，即日起，不允許她踏出謝府一步，也別讓她鬧到我跟前。”

    芙蕖皺眉：“謝照棠！”

    謝慈頗為納罕：“你生氣了？”

    芙蕖一雙眼睛盛上了憂慮，靜靜地望著他。“你就不能干點人事嗎？”

    謝慈覺得她的情緒鬧得莫名其妙。“我瞧你對那些男人們，該打打，該殺殺，該用用，從不見心慈手軟，一百個狠心，怎么到了這些姑娘們的身上，你就軟了心腸啊，做人可不能像你這樣。”

    謝慈低頭牽了她的手，好言好語，帶了一絲哄的意味：“你不需要去憐憫一個千金大小姐，你的命比她要苦得多。”

    芙蕖冷然道：“我命苦，合該怪我自己，怨不得旁人身上去。”

    謝慈拇指用力，摩挲了一下她的腕子，轉了話鋒，說道：“我帶你去一個地方。”

    他帶芙蕖轉去了后花園。

    謝府的花園簡直堪稱荒園。

    自謝老侯爺駕鶴西去后，謝府便疏于打理，謝太妃成日守在自己的小佛堂里，經營著那一處燕子，極少到外面閑逛。主子家不在意，下人們便也不用心，久而久之，花園便荒了。

    芙蕖將輕紗帷帽摘下，命人拿了下去。

    謝慈帶著她站在一處四角亭下，問：“等回頭我把這里建成荷塘，養些荷花可好？”

    芙蕖體會不到他的深意，道：“這是你家，你說了算。”

    她打量四周，亭子周圍生的雜草都有半人高了。

    謝慈忽然開口道：“老東西們這兩日朝上吵得厲害，我趁亂借職權之便，查閱了兩年前有關北境的戰報。”

    謝慈人在內閣，所有呈遞給皇上的折子必先經由他的手，他確實有職權之便。

    芙蕖沒想到他這么快就去查了。

    由此可見，他是真想料理了陳王一家。

    難得謝慈主動開口和她聊聊這些正事。

    芙蕖問：“你查到東西了？”

    謝慈搖頭：“天衣無縫。”

    芙蕖道：“也是意料之中。”

    謝慈有意問：“怎么說？”

    芙蕖道：“因為朝廷兵部尚書早就是陳王府的家臣了，他有意幫陳王世子遮掩，陳寶愈才敢在北境肆無忌憚地連屠三個村子的百姓，用他們的人頭，冒領軍功。”她的目光凝在謝慈身上，說：“燕京城里官官相護，堪稱鐵桶一塊，你若是想從這里下手，是查不到任何東西的。”

    謝慈卻笑了，他說：“世上沒有不透風的墻，只要他敢做，就一定會留下破綻。燕京城里是鐵桶一塊，輕易啄不破，可別處就說不準了。”

    芙蕖皺眉思量道：“你莫不是想去北境？”

    謝慈沒回話。

    芙蕖忽然篤定道：“你急了！”

    謝慈遭她點破，竟不否認，神色稍有怔忪。

    他如此態度，讓芙蕖心里格外摸不著底。

    她是一個女人，本就接觸不到朝堂，困在高門大院的內宅里，縱有再敏銳的嗅覺也是無用。

    芙蕖心里頭一回有了個想法——

    她若是生成一個男人就好了。

    謝慈看向她，說：“你不明白。”

    芙蕖心里沉了下去，很多問題在嘴邊轉了一圈，又咽回肚子里，她只道：“你何時動身，帶上我一道。”

    有一種失望是慢慢向心底里流的。

    芙蕖穿過荒園回自己的院子里，及腰的雜草在她衣裙上沾了不少痕跡。她回屋便換下衣裳，發現妝臺上有一壺花釀，拎起嘗了一口，是櫻桃釀的，甜味大過酒味。她想起來，昨天竹安提過，她近日睡覺總不得安穩，打算弄些甜酒，幫她舒緩一下緊繃精神。

    一壺酒灌進肚里。

    能舒緩是真的，芙蕖擱下九湖，側臥于榻上，昏睡了整個下晌，直到晚間，方才睜眼。

    第13章

    晚些時候，被謝慈下令軟禁起來的蘇慎濃果然開始鬧騰了。

    謝慈不允許鬧到他跟前，于是，蘇慎濃找到了棠荷苑的門口。

    剛醒酒的芙蕖還不是很清醒，靠在門前嘆了口氣，將人讓進了屋里。

    蘇慎濃進門的第一句話，便怔怔地沖她說道：“我好想回家啊。”

    她是困在這偌大的府中沒人說話了，才能慌不擇路一頭撞到芙蕖這里來。

    芙蕖的內心始終有自己的堅持，一個姑娘，家世再尊貴，也不是她該遭受不幸的理由。

    親手給蘇慎濃端了熱茶，芙蕖問道：“蘇小姐，我有一個疑問，聽說，當年蘇謝兩家論及兒女婚事時，只是茶樓里的一句閑談，不曾有過鄭重約定，更未交換兩家信物……令尊后來改了主意，理應親自與謝家說清楚，了斷這一段糾葛，畢竟，女兒家的名節和清白不容兒戲。這樁舊事，若能及早掐死苗頭，便根本沒有重提的機會。”

    芙蕖好琢磨，她心思細膩，一旦有疑問在心里扎了根，便會時不時拿出來反復推敲。

    謝慈與蘇家小姐的這樁婚事，從一開始芙蕖就覺出了不對味。

    但具體問題出在哪里，她一時好似困在迷局里，始終不得解。

    她需要一層一層抽絲剝繭地查清。

    芙蕖對她說：“蘇小姐若是方便，可以與我說說當年的內情嗎？”

    蘇慎濃轉過頭盯著她，忽然問道：“我若告訴你，你能幫我么？”