芙蕖覺得自己的存在，就是一把往蘇小姐心口里狠扎的刀。

    但瞧蘇小姐現在的狀態，芙蕖實在不敢把她一個人扔在這里，萬一氣倒了可不妙。

    兩相無言，靜等了一會兒，蘇慎濃身邊服侍的丫鬟終于匆匆找過來了，一紅一綠，一左一右地護在了蘇慎濃的身側，狐疑的目光上上下下打量著芙蕖，滿含警惕。

    芙蕖見狀，道一句“失陪”，便獨自追著方才謝慈走的方向，往謝府書房里去了。

    第5章

    謝慈終于換下了他那件千瘡百孔的臟袍子，換了一身干凈衣裳，謝府的人早已請了郎中，在書房里給謝慈處理傷口。

    芙蕖在外面耽擱了一會兒，來時，傷口已經用細布包扎好了。

    郎中是個年過花甲的老爺子，他一眼瞧見了芙蕖手上的傷，“哎喲”了一聲，叫她快把布條拆下來，讓他瞧瞧。

    芙蕖不大好意思。

    這一路走來，少說也半個多時辰，她能感覺到，那道口子差不多已經有了愈合的跡象。

    謝慈將衣服一件一件的系好，說：“她不用。”

    郎中瞧了瞧謝慈，又瞧了瞧她，慢慢的意識到了什么，眼睛里莫名多了些憐憫，擱下一瓶傷藥，無奈離開。

    打發走郎中。

    謝慈在桌上鋪開了紙筆。

    他傷到的是右手，貫穿了整個手掌，少說也要一兩個月的養護，他此時執筆用的左手，沖著硯臺一揚下巴，指使芙蕖：“研墨。”

    他們傷得一左一右，擺在一起，湊合能拼成一個齊整人。

    芙蕖笨拙的用水把墨化開，問：“你要寫什么？”

    謝慈道：“正堂東邊有一間空置的院子，你就住那兒。”

    他要給院子題個名。

    謝慈問芙蕖：“你有什么想法？”

    芙蕖道：“我沒讀過書。”

    這是實話，芙蕖被拐子抱走的時候還沒開蒙的，到了謝府里，謝慈偶爾會教她識幾個字兒，或是帶著她一起聽聽先生的講學，僅此而已。

    謝慈不勉強：“聽說你在賭坊里住的那間院子，名叫荷棠苑？”

    芙蕖心想他怎么連這都知道，嘴上仍順從回答：“是。”

    “誰起的？”

    “我自己。”

    謝慈筆尖懸在半空，側過臉盯著她：“為什么我在下面？”

    芙蕖：“……”

    謝慈這樣的眼神，是定要一個答案才肯罷休。

    芙蕖只好干巴巴道：“您竟還在乎這個呢……你若是想在上面，也行的。”

    謝慈提筆蘸墨，不再猶豫，大手一揮，題下三個字——棠荷院。吩咐外面的小廝進來取，請了工匠師傅用漢白玉連夜雕了，設在院前。

    芙蕖孤零零一個人倉促入府，身邊沒丫鬟服侍。

    她也不需要，又不是千金大小姐的命。

    可到了晚間，謝慈還是給她送來了兩個。

    一副要留她長住的樣子。

    芙蕖站在前院，望著月下疏落的梧桐，問那兩個丫鬟：“你們叫什么名字？”

    一個答：“竹安”

    另一個答：“吉照”

    芙蕖端詳著：“瞧著面熟。”

    竹安道：“我們與姑娘小時候見過，在揚州。”

    兩個丫鬟與芙蕖年紀相仿。

    一提揚州，芙蕖心下確定了，這二位都是當年和她一起被賣進府里的那群小女孩。

    果然出落的美極了。

    當初活剝幼貓皮才換來一條生路，且平平安安活到現在，想必都是其中翹楚。

    芙蕖垂眸片刻，很是誠懇道：“二位受苦了。”

    竹安恪守規矩，意會到了她的深意，緩緩道：“那都不算什么了，已經過去很久了。”

    兩個丫鬟進門來，一個比一個話少，她們極為利落的將房間打理了一番，便安排芙蕖沐浴休息。

    吉照開口說了今晚的第一句話：“姑娘早歇吧，明日里，恐怕有您勞神的地方。”

    芙蕖對著鏡子，任由她們拆散自己的頭發，牛角篦一梳到底，比水還要滑。芙蕖意識到什么，問了句：“謝太妃？”

    吉照點頭。

    芙蕖嘆氣。

    謝府老侯爺的子孫緣薄，年至半百，娶過兩任妻子，膝下只有一女一子。謝慈是繼夫人所出之子，他的長姐——謝太妃便是他原配所生的嫡長女，早年選進宮里服侍先帝爺，熬到先帝爺駕崩的那年，終于封了個皇貴妃的位份。

    可惜，繼位的不是她兒子，哪怕身為皇貴妃，依然被攆出宮，到廟里清修去了。

    萬幸，謝太妃雖然沒兒子，但她有個權傾朝野的弟弟。

    錦衣玉食的她哪里受得住廟里的清苦，勉強為先帝爺守了半年的牌位，便借病給謝府來信，叫謝慈接了她回府修養。

    謝慈身邊是真的沒什么親人了。

    僅剩這么個同父異母的jiejie，思量了幾日，在自家府中的后院里修了一座佛堂，上書皇帝將人接回來養病清修。

    芙蕖是見過那位謝太妃的。

    當年，揚州的宅邸里，她與謝慈第一回 見面，謝慈身邊那位美貌夫人，正是謝太妃。彼時她還年輕，受寵，光是站在哪里，就令人忍不住的欣羨贊嘆。

    闊別多年，不知她現在如何了。

    但聽說她還能上躥下跳給謝慈張羅親事，看樣子還是一盞不怎么省油的燈。

    謝府后院的小佛堂，入夜后，竟熱鬧了起來。

    蘇慎濃是被謝太妃接近府中作伴的，行止坐臥皆離不開謝太妃左右，今日前院里發生的事兒，經她面前幾個丫頭添油加醋的轉述，早就變了味兒。

    說什么謝大人在外英雄救美，為了一個賭坊女人，竟搞了自己一身的傷。

    還說什么，謝大人鬼迷了心竅，那女人恐怕是狐貍精托生，像謝大人那樣冷靜自持的男人都入了套。

    蘇慎濃瞧著這一屋子嘰嘰喳喳的烏雞眼，覺得她們還不如謝慈院里養的那些野烏鴉可愛，等到她們都說渴了，腦子里也詞窮了，沒什么好編排的了，蘇慎濃才迎上謝太妃詢問的目光，說：“謝大人確實帶了一位姑娘回府，兩人在院前很守禮，言行舉止并無不妥，聽說謝大人將她安置在了東院里。”

    一屋子丫鬟門頓時啞巴了。

    前院東院是最靠著謝慈起居的地方。

    謝太妃的表情已經不是驚訝了，而是堪稱驚悚，她張了張嘴：“他竟然帶了外面姑娘回府？今兒個太陽打西邊出來了？那姑娘什么來頭？叫什么名字？”

    蘇慎濃說：“那姑娘自稱出身太平賭坊，名叫芙蕖。”

    聽到前一句時，謝太妃表情尚可，只是擰眉有些疑惑。

    等“芙蕖”兩個字炸在耳邊的時候，她整個人的汗毛都立起來了。

    蘇慎濃：“太妃娘娘？”

    謝太妃抖著嘴唇，強自鎮定，抿了一口茶水。

    蘇慎濃的表情也變了，明白其中定是有內情。

    半晌，謝太妃才恢復了姿態，心氣都消了大半，微不可查的嘆了口氣，對蘇慎濃道：“罷了，有什么話都明日再說，蘇小姐也早日歇息。”

    蘇慎濃離開的時候，刻意在門外磨蹭了幾步。

    聽得謝太妃悵然嘆息——“他當真把人找回來了，孽緣啊……”

    蘇慎濃目光微沉，心下隱約釀起了新的猜測，悄悄地退下了。

    一天的大起大落、驚心動魄，芙蕖夜里無法好眠。

    吉照守在外間，聽她的呼吸始終是亂的，于是舉著燈燭進來瞧了一眼：“姑娘睡不著？”

    芙蕖說：“不困。”

    吉照把燈燭放下，說：“我給姑娘點一炷安神香吧。”

    芙蕖在賭坊時，精神再怎么差，都不敢用安神香之類的東西，但這次她點頭同意了。

    棠荷苑里的用具一應俱全，想要什么立即就有，能看出布置此間的人是何等用心。

    吉照捧了一直古銅的小香爐，擺在妝案上，又替她滅了兩盞燈，守在床榻前，直到她慢慢入睡后，才掩了紗帳地轉身離開。

    角落里的更漏聲極有規律。

    吉照經過窗前時，往外瞧了一眼，忽然站住不動，她放下燭臺，謹慎的推開了一條縫，向外張望。

    一輪圓月正懸在正上空，清輝冷冷的撒下來，前面的屋頂上，斜倚著一個人。

    那人背對著她，衣服頭發皆散著，脊背卻是挺拔，正對著月，手邊散落了幾個酒壇。

    吉照一見那背影，整個人便放松了下來，她認出那是誰了。

    那人不曾回頭，背對著她擺了擺手。

    吉照畢恭畢敬將窗戶掩好，再沒敢出門多看一眼。

    芙蕖前半夜在安神香的作用下睡得很香，也很沉。

    后半夜，天快亮時，她由深轉淺，入夢了。

    夢到了很久很久之前的過往。

    久得像是上輩子的事。