告別了伍長之后，凌秋桑和施懿就在豫州府逛了幾天，這里雖然不算富裕，但已經開始發展起來了。

    接下來，他們又出發了，繼續南下。

    第41章 王爺正面上

    煙花三月下揚州，來都來了，不去江南轉一轉，那就可惜了。

    他們先準備去蘇州府看看，無論是在哪個世界，蘇杭一代都是繁華的象征，也是著名的魚米之鄉，除了京城以及周邊，全國幾乎就是江南最富裕了。

    凌秋桑和施懿駕著馬車，排隊入城，來的這一路上風光無限，他還挺期待的。

    掀開馬車的簾子，探出腦袋：“這進城檢查是不是太嚴格了？排這么長的隊。”

    施懿在看書，聞言看了一眼，“按照常理來說，進城檢查嚴格是為了百姓的安全，但這明顯有些不對勁。”

    凌秋桑也是一樣的想法，他親眼見到一個挑著蔬菜的老農，籮筐里的蔬菜被城門口的士兵翻來覆去各種檢查，原本鮮嫩的蔬菜都揉捏碎了。

    老農在一旁敢怒不敢言，只能默默拭淚。

    另外一個推著小推車的，看起來也是個小攤販，借著袖子的遮擋，給那檢查的士兵塞了什么東西，然后那士兵只簡單地查看了一下就放行了。

    凌秋桑蹙了眉頭，大晉已經取消進城稅了，就是為了方便百姓們能夠自由出門，要是每次進城都得交錢，哪怕是一個銅子兒，那也是對百姓的一種負擔。

    而現在看，這些士兵明顯是在陽奉陰違。

    明面上確實是不收取進城費了，但你要是自己‘不懂事’，那可就不好說了。

    “背后必然有人撐腰。”施懿道：“只是巡城和守城的官兵，怕是不敢光明正大的這么干。”

    他看那些進城的百姓儼然是已經習慣了，這就說明絕對不是一天兩天的事情了。

    凌秋桑有些怒了，興致勃勃地來這里度蜜月，順便考察一下地方官和發展情況，結果還沒進城門，就碰到這種掃興的事兒。

    “靜觀其變吧，桑桑。”施懿還算是比較淡定，“貪官污吏永遠都是殺不完的，江南一帶原本就比較富裕，每年的稅收也正常上繳，怕是有別的原因。”

    先前一次性殺了這么多貪官，但江南到底是離京城太遠了。

    凌秋桑明白這個道理，“我就是想知道，他們這里背后的靠山是誰。”

    施懿卻突然想到什么，“愈王的封地好像就是江南。”

    還真把這人給忘了，愈王，先皇和西域公主聯姻生的兒子，早早地就領了封地去就番了，封地恰好就在這里。

    至于這沒地位的愈王，封地居然如此富庶，這是先皇的遺旨，貌似是那位西域公主頗得先皇的寵愛。

    前太后也拿遺旨沒辦法，再加之這愈王的身份對他們毫無威脅，所以從來沒把他放在眼里。

    他們來這里大半年，也只在帝后大婚的時候，愈王進京參加典禮，他們遠遠地見過他一次。

    凌秋桑還記得，這位皇弟送給他們的新婚禮物價值不菲，但這愈王平時也很低調，參加完婚禮就走了，之后也沒什么消息傳到京城。

    甚至是之前清理太后黨的官員，這愈王封地之下都只有幾個不成氣候的小爪牙落網。

    年年賦稅準時上繳，還遠超其他州府，不管是他，還是之前的太后黨，都沒拿他當一回事。

    現在一想，這未必不是障眼法，難不成這愈王覺得天高皇帝遠，躲在這兒做土皇帝呢？

    不過這都是他們的猜想，現在還不能確定，也不能冤枉了好人。

    先進城看了再說。

    排了有差不多半個時辰，這才輪到了他們的馬車。

    這效率，真的是太耽誤事兒了，凌秋桑窩著氣呢，可偏偏守城的官兵還想故意找事兒。

    “誒誒誒，馬車上的，趕緊給我下來，馬車上還拉了什么？通通都要檢查。”

    凌秋桑不想動，施懿卻下了車，“兩位官爺，我家弟弟身子骨差，是來蘇州府求醫的，還請官爺行個方便。”

    那官兵看施懿的穿著，再看這馬車，就知道這兩人必然不缺錢，那就沒那么容易放過他們了。

    “不管你們是來干什么的，進城都得檢查，前段時間匪寇猖獗，迫害百姓，好不容易才制住了匪徒，這是咱知府大人定下的規矩，擔心匪徒混進城，進城必須檢查。”

    聽起來冠冕堂皇，要不是凌秋桑之前就看到這官兵收百姓的好處，他差點兒就信了。

    現在他們當務之急是進城，他柔柔地咳嗽了兩聲，“哥哥，為何還不進城？”

    嗓音里也帶著幾分疲憊。

    施懿似乎是沒辦法了，然后為難地掏出了幾兩碎銀，偷偷塞給了官兵。

    官兵這下滿意了，“算了算了，看在你們是來求醫的份上，這次先放過你們。”

    進了城，才知江南繁華，完全不比京城的差，反而多了幾分屬于江南水鄉獨特的優雅。

    凌秋桑靠坐在車窗邊，聽著吳儂軟語，剛才的情緒也減緩了幾分。

    施懿在外面駕車，“情況似乎沒有我們想象中的那么糟糕。”

    至少百姓們的臉上笑容居多，哪怕是最底層老百姓身上穿的粗布麻衣，身上都少有補丁，街上更是看不到乞丐的影子。

    凌秋桑也覺得奇怪，“會不會真的是我們想岔了？真的只是官兵私下的行為？”

    “也未必。”施懿道：“如果沒有靠山，官兵不可能這么明目張膽，也不可能這么久了還沒鬧起來。”

    兩人沒直接去找愈王，找了家客棧住下。

    微服私訪就要有微服私訪的樣子，先是像模像樣出去轉悠了兩天，探查了不少情況。

    道路和學堂也都是在修建當中了，看起來也沒有問題，甚至參與建設的百姓除了以工代賦之外，還能有一筆不算多的工錢。

    他們暗中接觸過幾個參與建設的百姓，百姓口中也是皇上圣明，愈王爺英明。

    這怎么看，都不像是有問題的樣子。

    又過了兩天，兩人又喬裝打扮一番，推著小推車去街上擺攤兒了。

    交了攤位費才放行，不便宜，五十個銅板一個攤位。

    而這只是一天的價格。

    凌秋桑又記了一筆，這攤位費的價格太離譜了，五十文一天，一個月就是一千五百文錢，一年就是十八兩銀子。

    十八兩銀子啊，哪怕是在富裕的京城，對于普通老百姓來說，都不是一筆小數目。

    擺攤兒的都是小本生意，交了攤位費，一年到頭那還能剩幾個錢？

    凌秋桑擺攤兒賣的是肥皂，香皂的低配版，黃褐色，還有一股藥香。

    用來洗衣洗澡都是可以的。

    精油香皂已經在國營商鋪售賣了，但價格并不便宜，根據不同的花香和效果，一塊的價格是五兩銀子到十兩銀子不等，基本上都有錢人在用。

    江南大多富裕，百姓手里多少還是有點錢的，普通人家咬咬牙，也能買上一兩塊便宜的使用。

    但是底層百姓可就舍不得花這個錢了，肥皂就不一樣了，比胰子好用，價格卻胰子貴不了多少。

    胰子大約十文錢到二十文錢的樣子，這肥皂，他賣三十文一塊，不賺什么錢，凌秋桑就是圖個樂呵，順便視察一下情況。

    隔壁攤子是賣胭脂水粉的，凌秋桑看了一下，也是十分平價的大眾款式，看樣子是長期擺攤兒的了，沒一會兒就有幾個固定客戶買了胭脂離開。

    只是這價格，似乎比他們去的上個城市貴上了幾分。

    “大哥。”凌秋桑閑話家常，“你這生意不錯啊。”

    胭脂大哥性子也爽朗，“就是看著還成，賺不到錢的。”

    凌秋桑適時疑惑，“你這生意這么好，怎么會賺不到錢呢？”

    胭脂大哥看了看他，“聽你們的口音，外地來的吧？我看你這肥皂比尋常胰子好，還有淡香，怎么會想不通來這里做生意呢？”

    胭脂大哥神神秘秘，壓低了聲音，“咱們這攤位費已經不低了，但是交了攤位費還得交商稅，你們等著吧，過不了兩天，商會的人就會找到你們了。”

    這攤位費按天交，未嘗不是刷掉一批賺不到錢就知難而退的攤販，能賺到錢的才會選擇繼續租攤位，商會也好來收稅。

    凌秋桑的小本本再次記上一筆，大晉確實有商稅，也不算低，但僅限于官府記錄在冊有商鋪的商家，擺攤兒的商家是不用交商稅的。

    他問道：“這商會是什么？就算要繳稅，為什么是商會找我們呢？”

    反正肯定不是商部的商會。

    胭脂大哥：“咱們這江南商會這么出名，你們居然都不知道？在這蘇州府做生意的，都必須給商會繳費，也就是保護費，但名義上還是說的是商稅。”

    他聲音壓得很低，“我勸你們啊，還是換個州府做生意吧。”

    凌秋桑更疑惑了，“商會有什么資格收我們的保護費啊？”

    “這你就不知道了吧，基本上所有的生意都被商會壟斷了，哪怕是賣燒餅的，都得交錢才能賣，還只能賣最普通的豬rou餡和素餡兒的。”

    高檔一點的，什么牛羊rou，都是不準普通百姓做的。

    這也就是為什么他只能賣最普通的胭脂了。

    凌秋桑若有所思，“那我這肥皂生意能做嗎？要是只能做最低端的商品，豈不是只能做胰子生意了？”

    “不一樣。”胭脂大哥笑道：“你這只能算是低配版的香皂，跟胰子還是有很大差距的，放心賣，就是不知道他們到時候會收你幾成的稅。”

    “這還不是統一的嗎？”

    “不，當然不是，賺得多的，那就收得多，但一般來說都是收四成。”

    凌秋桑倒吸一口涼氣，大晉的商稅，確實也根據不同的貨物有一定的起伏。

    比如說糧商的稅就很低，十稅一，金銀樓是最高的，十稅三。

    這什么江南商會居然敢收四成，簡直是無法無天了。

    凌秋桑湊過去，壓低了聲音，“我和我哥以前都在其他州府做生意，其他地方也沒見到有收小攤販商稅的，你們這江南商會，到底是什么來頭？我讀過幾年書，國家好像是免了攤販商稅的呀。”

    胭脂大哥鬼鬼祟祟，“可不敢隨便聊，貴人的事情，咱老百姓不好說。”

    凌秋桑沉吟了一下，遞過去幾塊肥皂，“大哥，我們這初來乍到，您還是多指點我們幾句吧，別到時候我們犯了貴人的忌諱。”

    胭脂大哥看在肥皂的面子上，猶豫了片刻。

    然后又湊近了一點，“這商會是我們這愈王妃的娘家人組織的，嘖嘖，那愈王倒是個好的，偶爾外出，見到百姓也是溫溫和和的，但是吧……”

    他招了招手，示意凌秋桑靠過去一點，然后才繼續說道：“這愈王是完全不懂做生意，只知道自己的老丈人對他說能增加當地稅收，他就放手讓老丈人去組織這個勞什子商會，大肆斂財。”

    凌秋桑若有所思，這里的中高端物品都被商會壟斷的，外地人想來做生意，必須加入這個商會，不愿意加入商會的商人，那就基本上在江南一帶無立足之地了。

    “大哥你怎么知道得這么清楚的？”凌秋桑也好奇，“這種事情不應該藏著掖著嗎？”