春堇說，“你想惹娘子生氣嗎？”

    “可是……”阿蕪這兩年也長大了，還是愛穿綠衣, 圓臉變成秀氣的瓜子臉，低頭攪弄著衣帶, “他，他真的很可憐呀, 我看沈先生還是想跟著娘子的……”

    隨行之人皆知道這位沈郎君在女君面前犯了錯, 卻也不知道他究竟犯的是多大的錯，淪為這步田地。沈階在青州時做事踏實, 不彰不隱, 從不行仗勢欺人之事，所以一些與他相識者對他觀感不差, 反而心生同情。

    只是礙于女君, 一路上無人敢與沈階搭話。

    唯一的例外, 便是腦筋一刻都閑不住的嚴蘭生。他把小泥金扇插在腰帶里, 放慢馬速慢慢滑到隊伍末, 紅潤的氣色與沉默寡言的沈階形成鮮明對比。

    嚴蘭生與他并轡而行，卻不看他。他跨下的駿騎被迫放慢行速與一只病驢同行，馬臉拉得老長。

    嚴蘭生目視前方道：“你是不是不知道，今日之前，你在女君心里的位置實比我和傅思危都要靠前？某以為，女君心里是三分視你為先生，三分視你為朋友的。”

    沈階郁默。

    旁觀者都能看明白的事，他如何不知。

    她見過自己最落魄的風骨，他也見過她最純稚的起始。

    那些在烏衣巷的日子，他用心教她章句策論，她也細心地給他母親留一盞溫著的滋補湯羹，讓他帶回家里。

    女郎從未站在高高在上的位置看過他，她待他尊重，又不流露出過分的親近，以免他受人嫉妒。

    但若有人在背后閑話，她一定替他出頭。

    他們之間的所有這些情分，在女郎得知他為了一件不存在之事赴死時，就都消散在山陽城苦澀彌天的藥氣里了。

    沈階被救活之后才回想，女郎只身去了山陽城，當時一個人該有多難，她聽到他割腕的消息，又是何等心情。

    他寒了女郎的心。

    謀士舌上有龍泉，都是會往傷口上撒鹽的好手，嚴蘭生的話最扎心：“我聽說女君留下斷論，‘卿不知我，我不知卿’，我倒覺得女君更知你，否則那日不會察覺到你的反常，令人返回，那你的命就真沒人能救了。”

    沈階今日格外沉默，壓著干裂蒼白的唇線，晦默著不發一言。

    他現在做的事，都是從前傅則安做過的。

    當時他不喜那人，厭煩他狗皮膏藥般貼著女郎的姿態。誰承想風水輪流轉。

    嚴蘭生說夠了，還是不看他，輕踢馬鐙向前。

    算算火候差不多，該是向女君求情的時候了。

    行到半途，隨軍的傅則安從一個斜刺里拐出來，攔住嚴蘭生，回頭向后看了眼。

    嚴蘭生看他一眼，二騎默契地向旁策出，在離人稍遠處，傅則安低聲道：“你別冒尖，我去說吧。”

    嚴蘭生俊采驚艷的臉上就笑了一下。

    二人心里都明白，沈階若被棄，女君身邊剩下的他們這兩人，同出一氏。雖然他們自己不認親，也無結黨之私，但將來保不齊被別人叫一聲傅家兄弟，獨占鰲頭也不見得是好事情。

    可

    假若嚴蘭生去開口求情，又顯得他鉆營太甚，聰明過頭。

    傅則安說罷，見嚴蘭生面上無可無不可的，沒有反對，便轉韁往前去了。

    嚴蘭生直到他行遠，才轉著扇柄輕輕一嘆，“焉知女君不是故意如此，以察人心啊。”

    傅則安催馬來到簪纓的側方，簪纓停下與衛覦的竊竊私語，把快要挨上扶翼腦袋的汗血小母馬拉得離開些距離，示意他說。

    衛覦看傅則安一眼，抬起扣著護腕的手臂招下一只鷹隼，打發無聊時間。

    傅則安不敢同大司馬與女君并行，微微落后半個身位，道：“思危以為，現天下多事，朝章紊亂，女君需要人手，沈子尚可用，女君不妨再給他一個機會。”

    簪纓淡聲問：“我記得你從前說過，此子孤冷狠硬——事實上你說得不錯，他對人狠，對自己更狠，今日怎么反而幫他求情？”

    “晏子曾有言：君所謂可，而有否焉，臣獻其否，以成其可。人君兼聽則明，言官直言是本分，沈階雖一時過激，正可見其忠耿，有可取之處。”

    “晏子春秋……”那還是沈階從前教過她的，簪纓笑了一笑。

    憶及舊事，她不再有惘惜之色，沒什么猶豫便對傅則安道：“罷了，讓你做回人情，去告訴沈蹈玉，別騎驢了，上馬車，好生養著身子。再勞請葛先生為他看一看，別教人說我手底下的不是帶傷便是帶病，還以為唐子嬰帳下風水不好。”

    傅則安已經白頭，胸肋間還有舊傷，一到陰天下雨便犯咳嗽；嚴蘭生好端端的人在尹家堡挨了一刀，傷在心口；至于沈階，好一個沈階，對自己真下得去手，染疫加割腕，是生怕自己命長。

    這幾個的身子骨若不好生調養，不管是藏鋒的還是不讓鋒芒的，將來都是樁隱患。

    簪纓命令果決，傅則安心下微驚，恍然才明白女君心里只怕早有打算了……

    他不多言，轉韁去傳話。

    隊末的沈階聽后，怔著神情晃了一晃。原是他身下的驢子終于到了極限，鼻啴白沫，四蹄打顫。

    沈階動作有些僵遲地下驢，撫著驢背問傅則安，“女君的話，能再給我說一遍嗎？”

    他們二人間交情不多，不睦不少，不過傅則安聽他嗓子啞透了，像幾天沒喝過水的樣子，不知是否物傷其類，又把話重復了一遍。

    沈階頷首道謝。

    她叫他沈蹈玉。

    此后再也不會有人用那么好聽的聲調，喚他一聲阿玉了。

    也好。

    從今以后，他便只是唐子嬰的幕臣。

    簪纓在隊首，隔了一會意味深長地感慨：“都是聰明人。”

    衛覦聽見，去看她側顏，有些想把她拉到自己鞍上的沖動。發癢的掌心擰著韁繩，按捺住了，溫聲道：“天下英才皆為我的阿奴所用。”

    簪纓道：“我有有貝字的才，無無貝字的才。英才愿佐我，是我之幸。”

    她知道衛覦在委婉地安慰她，其實她沒什么放不下的，亦師亦友有亦師亦友的相處方式，君臣也有君臣的方式。沈階是可造之才，她在武德縣時就想過，他若還愿意跟上，她該敲打的都敲打過了，沒理由棄之不用。

    他知道太多機密之事，把這樣的人放到別處也不穩妥。

    衛覦身后隨行的謝榆隱約聽到唐娘子的那句話，略一思索，心中不覺更愧。

    才字有貝便是財，財字無貝便是才，唐娘子這話是謙虛自己有財無才。可她整治亂地，調配糧馬，力防時疫的作為，眾人歷歷在目，誰人又敢小覷于她？

    謝榆回想起自己在山陽城外對唐娘子犯下的蠢事，恨不得一巴掌拍死當時的自己。

    唐娘子原諒了沈階，大將軍對他的態度至今還

    模棱兩可，那頓一百軍棍的刑罰，他當時便去領了，并不是想逃避大將軍親自執刑，而是覺得自己合該挨兩頓打。

    可是大將軍得知此事后，反而不打他了，對他不冷不熱，這讓謝榆怎不害怕。

    謝榆痛定思痛，當即下馬，屈膝跪在簪纓馬前。

    “娘子，山陽城外，皆是謝榆胡言妄語以下犯上，謝榆慚愧，只求娘子重重責罰。”

    衛覦漫垂眼眸看著自己的參將。簪纓勒住馬。

    后面長長的隊伍隨之一停。

    紅衣女郎低下頭，簪在鬢間的新開朱槿隨著她的動作半墜不墜，搖曳生姿。不得不說衛覦的眼光獨到，這樣的花點綴這樣的人，是風華絕代。

    然她神情無喜怒，平靜道：“你是大司馬的人，是賞是罰與我何干。”

    謝榆悲憤欲死，當著這些標下兵士的面又轉跪衛覦，“大將軍，謝榆真的知錯了！您就是重重掄我一百棍子，一千棍子，卑職也絕無怨言！”

    他知道自己當日血沖腦門說的那些話，其他還在其次，只那一句“若娘子生身父母在世”，才是令大將馬齒冷的關鍵。

    他當時真的只是怕大將軍的救命藥有失，沒想那么多。

    謝榆悔得腸子發青，恨不得唐娘子多吹吹枕邊風，讓大將軍寧可揍死他，也別不要他。

    這么些人眼睜睜看著，丁鞭見同伴實在可憐，欲上前去求情，至少別這么跪著，卻聽衛覦慢聲問道：“還差多少軍棍？”

    “——一百！”謝榆眼神發亮，“幾百都行，只求大將軍息怒。”

    丁鞭微松了一口氣。

    衛覦冷聲冷氣看著謝榆，“你頂撞女君時，不想想自己吃的是誰家糧餉，謝參將長了能耐，知道端起碗來吃飯放下筷子罵娘了，真給我臉上貼金。打你？那不是我自打臉上的金紙兒嗎，這要是打掉了幾張，我拿什么還欠人家的賬，謝東德，我把你供起來吧。”

    軍伍中鴉默雀靜，闃無人聲。

    大司馬的嘴，可是一張能在陣前叫罵得敵將吐血三升的利口，只是他近年懶得動嘴皮子，“文武罵”的本事也不拿出來用了。今日這還算文的，謝榆已經比刀箭加身還難受，一張臉脹如豬肝，無地自容，含淚道：“將軍……”

    衛覦罵過了，吐出一口氣，“別在這跟我唱戲，滾起來去兗州大營點兵，即刻去往晉陽。記住，只攻城池，不可傷民。”

    謝榆還在愣神，簪纓反應頗快，轉頭道：“嚴蘭生，隨謝將軍一同出征并州，隨軍參謀，輔佐主將，不許懈怠。”

    后頭的嚴蘭生聞言同樣愣了一下。

    當初這二人在山陽城外各自護主，大吵一架，針尖對麥芒。簪纓是當場唯一的見證者。

    此時她卻做出如此安排。

    嚴蘭生隨即便明白女君的用人之意，心下欣嘆一聲，領命，下馬大大方方走過去扶起謝榆，向他一拱手，“便請將軍多多關照了。”

    謝榆這才后知后覺，大司馬不是要趕他走，還愿意給他立如此大功的機會！

    他抹了一把眼睛，暗在心中立誓，此戰不克無還，他定要對得起將軍的信重！

    二人得令而去。

    隊伍經過短暫的休整，再出發時，衛覦偏頭想說一句什么，簪纓已道：“我明白的。”

    謝榆情急失口的原因是他一心向主，把那味藥看得比自己的命還重要。衛覦打也打了，罵也罵了，冷也冷了，真把人調離軍伍，寒的是將士們的心。

    簪纓本也沒把謝榆的話放在心上。

    她能理解謝榆的耿直，就像她從某種層面上看得透沈階的孤介。

    世人千面千相，各有立場，不能奢望人人之心皆順己心，若終日身邊皆是阿諛取容之人，反而危險。如何不

    偏不倚如明鏡鑒人，使智者盡慮，勇者盡威，佞小盡除，方是用人者的本領。

    衛覦眼波輕流，從懷中摸出一方帕子，也不知手上沾有什么，在簪纓面前輕拭，“我的人惹了女君生氣，我稍晚給女君賠不是。”

    這話有些耳熟。

    簪纓再看那只裹著衛覦修長手指的帕子，身上渾然一麻，理智之思瞬間破去，不可思議地望他一眼。

    他定是故意的。

    那樁勾當，只有山陽城的那一回……之后他們夜間同居一室，衛覦多有克制，雖然他親吻揉摸的手段同樣爐火嫻熟，令簪纓難以招架，但至少未再動用過帕子。

    簪纓卻還清晰記得那一日。

    頭頂的日頭太曬，燙紅了她的耳朵，口干舌燥。

    她在衛覦那種輕黏得發銳的眼神里，根本沒法子不多想，身底下幾乎坐不住，更怕他發現了自己的敏感，恐來取笑，偏鬢藏面，一夾馬腹馳了出去。