不過末了多提了一句：“朝廷又新建了一支戰艦水師, 陳列在白石壘。”

    簪纓聞言, 便知這又是征用檀家的助軍錢建起的。

    她沉色點頭，“料到了。”

    白石壘是江防要塞，阿母在時, 也曾出資為朝廷在此造五樓船, 防御的是北胡渡江來攻打京都。

    可今時今日的北胡, 已被衛覦全線攔在虎牢關以外, 連洛陽都要不保。

    朝廷反而大調八竿子打不著的水軍布防，防的是北邊的誰，不言而喻。

    好在她這邊不是全無準備。

    這打造艦船之事，是剛入青州，嚴蘭生便提出來的。

    按他之言，此舉明為抵御倭國水寇，保境安民，以邀良名，實則是為了提防南朝廷生變，派來水軍從東南圍剿青州。

    不過當時百事待興，處處都要用錢。沈階主張先收服堡主，壯大陸軍，穩扎穩打，水軍之事可以延后，以免太露痕跡，嚴蘭生則堅持兩下并行，以防后患。

    當時兩個人爭得極兇。

    簪纓知道雙方說的都有道理，權衡許久，最后還是未敢將步子一步邁大，采納了沈階的建議。

    誰知隔年年中，小舅舅在北方屢戰屢勝，南邊就陸續傳出興練水師的消息。簪纓始才警惕，彼時青州諸郡也初步穩定下來，才著手籌備水軍。

    檀依吁了一口氣，不問別的，只問：“家底還有多少？”

    簪纓默了一下。

    他不是外人，簪纓不瞞他，如桃花瓣尖漂亮的眸尾略顯無奈地彎出一撇，一副苦中為樂的表情，“見底了。”

    她把積儲的大頭全用在了資軍上，兗州、乞活、青州部曲、蓬萊水軍，這四項便足以吃掉唐氏七成家底。

    小舅舅的仗是越打越順，她的家底是越吃越薄。

    更別說還有其余的種種散政，關系疏通，利民舉措……

    節流是別想了，只能說青州還算占了地利這一條好處，能靠著豐沃的漁鹽業、幾座礦山、以及對外海貿支持到今日。

    外人不知底里，其實唐氏小東家，快沒錢了。

    不過簪纓從未想過回頭。

    小舅舅敢于傾家蕩產畢其功于北伐，她又為何不敢揮擲千金，圖謀一個更大的回報？

    嚴蘭生當年的那個問題，簪纓這兩年走著世路，看著世情，算是想明白了。前世李景煥拿著唐氏的錢，也是如此流水般花出去，換來的卻是四處烽火狼煙，莫說讓百姓過得更好，把北朝打退得更遠，就連保住原有的基業也做不到。

    對比今日，遠的不說，試看她治下的青、豫兩州，何處生兇殺之亂，何處有凍斃之民。更莫說衛覦奮勇當先，收復神州，不世功勛，世有幾人？

    不敢為天下先邪？

    敢為天下先邪？

    既然他們可以做得更好，為何不爭！

    退一萬步說，縱使衛覦打下北朝后，還愿向晉帝俯首稱臣，南朝，是國主弱而世家強，世家

    之勢一日不破，哪怕衛覦居公攝政，還是會陷入與世家無休止的周旋中。

    最終難免又走回門閥當政，皇權不興的老路。

    而若要打擊世家，世家為門戶計，定會抱團攻訐衛覦，不死不休。

    既然如此，與其一退受辱，何如一進功成。

    簪纓是個生意人，生意人還怕錢多咬手么？要算計，她怕什么算計個最好的。

    她眉眼間有種英氣綻發又不失清媚的神采。

    檀依望著望著，一剎間便懂了，義父為何一輩子對唐夫人念念不忘，終身不娶。

    他心起漣漪，清了下嗓音道：“我名下還有兩筆私產，不算多，我盡快挪給你。”

    “不用。”簪纓下意識拒絕。

    而今監視檀家的耳目眾多，她不敢讓其涉險。

    “與我客氣什么。”檀依性情柔潤，然而下定決心的事也不會更改。“放心，我有辦法，不會泄露，多的我也做不到了，幫不上你什么大忙。”

    “哪里的話。”簪纓鼻頭微微發酸，“你，舅舅，阿寶，你們都好好的，便是對我最好的助力了。”

    檀依笑著看她。

    他溫柔似水的目光很清朗，也很稠濃，簪纓被這樣的眼神包裹著，忽而，想起來一事，偏頭撐住額角便笑開。

    那倏然而來的笑容是檀依從未見過的鮮妍嫵媚，就像滿塘芙蓉同時開放。

    他有些不明所以，卻在這笑里失了神。

    簪纓笑著說：“表兄，以后可莫要如此看我了，有人不高興。”

    她話里的“有人”，念得格外唇齒繾綣。

    檀依心中一瞬了然。

    其實從簪纓選擇跟大司馬一起走的時候，他心里便已經明白了。

    可是月亮哪怕隨著驕陽去了，他這根小小偃草，追逐月光而轉的芯，卻不能更改。

    他睫影低垂，“我這樣……給你造成困擾了，是么。”

    簪纓收起笑色，清澈的眸光看向這名俊逸無缺的郎君，正色坦然道：“是。”

    檀依的心輕輕一顫。

    “我很感激表兄待我的好，”簪纓語氣懇切，“一向視表兄如親兄，我真心愿你早日覓得良緣，尋到屬于自己的幸福。”

    檀依在簪纓直白的話里，有些難過，卻很快抬頭道：“我知道了。以后不會如此了。”

    “你——”

    “你……”

    二人同時出聲，簪纓是心里過意不去，檀依則輕輕捏住一根手指。

    他想讓自己留給阿纓的印象瀟灑一點，聲音卻仍不免發澀：“還在等他啊。”

    簪纓眼神有一瞬失焦，如風霧散，眸光已全然軟了，卻出乎檀依意料地搖頭。

    “我沒有在等啊。”水藍衣裾的少女笑意滿盛，“我很忙的。”

    她不是夕下珠簾，吟詩懷想的春閨女，也不是攀門倚望，縫衣思君的小女娘。

    她很清楚，她和小舅舅分別后，兩個人都在拼命地搶時間。

    小舅舅要搶在身體垮下之前驅逐北胡，她要趕在他毒發之前找到解藥。他們背對而馳，腳步一刻都未停止過，為的卻是用最快的速度飛奔到彼此身邊。

    她從未覺得苦過。

    因為小舅舅是甜的。

    想他一次，和舔糖一口于她而言沒有任何區別。

    檀依入神地凝望女子的神情，眉心慢慢舒展開。

    他由衷地替她高興。

    從江南來的年輕郎君笑著道聲好，說著分寸得當的叮囑：“也不要太忙了，有些事不妨放手叫底下人去做，保重身體要緊。”

    “嗯。”

    二人又說了幾句京中的形勢，檀依起身告辭。

    他來時

    如沐春風，到了臨走，一點也不拖泥帶水。簪纓送到驛棧外，目送那道潤質如玉的身影，不再回頭地登上馬車，離去。

    她忽然覺得哪里不太對。

    他來，只是為了看看她嗎……

    -

    “為何非要我嫁給檀依？！”

    南朝，建康皇城，毓秀宮。

    一道嬌蠻的少女聲音傳出重重紗幔：“要本公主聯姻一個見都沒見過的商戶子，還是螟蛉子，豈不可笑！”

    五公主湞和在母妃的殿內大發脾氣，把臂上的纖髾揮動得猶如舞龍，氣得喋喋不休：

    “皇兄已經是太子了，阿母您貴為貴妃，我是太子胞妹五公主，為何還要受那些大臣的擺布！他們、他們還要把王家的女兒塞給皇兄，他們難道不知道皇兄喜歡顧……”

    “小五！”一聲溫婉卻嚴厲的聲音喝斷湞和。

    梁貴妃先向四旁掃視，幸而殿中皆是她心腹，而后壓聲斥責：“你若想讓你口中之人死于非命，就盡管胡言！”

    湞和被母妃的話嚇白了臉，眼淚含在眼眶里打轉。

    之前晉帝被廢后庾氏傷透了心，立李星烺為太子，卻并未晉其生母蕭氏為后，而是抬為皇貴妃，賜鳳印與全套儀仗，總攬后宮之事。

    蕭氏樂得不搬去顯陽宮，依舊住在毓秀宮中。

    “母妃……”

    湞和見母親真的生氣了，可憐巴巴地伏在她膝旁，低低飲泣，“我只是想不明白，為什么我們皇室沒有尊嚴……”

    梁貴妃憐惜地撫著女兒頭發，不知該如何回答她的話。這時，門口響起太子到來的傳報。

    梁貴妃抬起頭，讓侍女先領小五下去。

    兄妹倆在殿門處錯身而過時，李星烺看清了皇妹哭紅的眼。

    他仿佛知道是因為何事，不由駐了足，露出無能為力的歉疚表情，抬手輕撫了一下湞和的肩膀。

    “烺兒，”梁貴妃屏退宮人，眉心微凝，“外頭可有事？”

    李星烺走近施禮，低聲說道：“母妃也知，孩兒這個太子只是空殼，六部的事都避著我，是太傅私下告訴孩兒說，丞相欲以父皇之名，擬調荊州軍部北上，駐扎在禹州之北，北府軍之背，名為助力，實則……”

    他未深說，可連梁貴妃這個不問政事的深宮女子聽了，都立即想明白——這分明是要對大司馬的部曲兩面夾擊。

    梁貴妃不由容色慘淡。

    “仗還沒打贏，便想著節制了嗎。”

    神州陸沉百年，漢人屈居于江左一隅已有數代。