龍莽和簪纓坐在臨街的一座觀景高樓里，望著窗外景象，雖說事情是他龍莽應承下的，此時看著，也覺糟心。

    他麻挲一把臉輕嘆：“真成土匪了。小娃娃，為了你口中的‘小忙’，乞活的名聲都要毀在我手里了。”

    簪纓淡然彎唇，“我做買賣童叟無欺，事后大帥所得必超所值。”

    龍莽哼哼一聲，不答腔，反瞥簪纓手腕。

    她此日穿的是大袖襦衣，遮住了手背，乞活帥挑起眉，意

    味深長問：“好了？”

    簪纓難得在心里罵了一聲，收起淡笑，亦不答腔。

    龍莽見她這個模樣，越發(fā)想逗她，“我有個meimei……”

    話才開頭，這時候隼報送來，簪纓展紙一看，目透明光：“魚上鉤了。”

    龍莽聞聲收心，抹了把臉站起。這一站，氣勢立馬不同，向窗下的長街吼道：“別他媽耍了，來活了！”

    孫坤傾巢出動，氣勢旦旦而來，不止為了立功，還因聽說接掌蒙城的宜昌公主，是位有財有貌的無雙佳人。

    雖說她今日落在賊匪手里，必是給糟蹋了，但美人何辜，他去英雄救美，獻上些殷勤也是好的。

    誰知才在城外列開陣勢，孫坤部曲就被四面埋伏的伏兵一擁而上。

    孫坤腦子懵登的空當，麾下陣腳已亂，一騎黑馬勇猛無匹地陷陣，手揮長刀，沖他而來，孫坤力不能敵，當場被擒。

    首領被制，余眾很快潰不成軍。

    這場聲勢浩大的奔襲，不出半日，便草草收場。

    當孫坤悲憤無比地被捆成粽子提入城中，看清了一位容貌姣艷的少女同擒他的人站在一處，很快反應過來。

    他自詡英雄一世，一朝毀在女子與小人之手，不可思議地叫道：“宜昌公主，你竟和土匪合伙！你、你、卿本佳人，奈何從賊啊！”

    簪纓聽起來好笑，“誰為兵，誰為賊，還不好說。”

    她轉(zhuǎn)頭施令，“王首領，如今靈璧已空，速速領人去搜查，看看彼城軍營中，可有州府與這位孫將軍的信件往來。”

    她此時的身份還是“公主”，一旦找出信件，證明孫坤是受了劉刺史的指使來攻蒙城，她便可以反咬一口，指認劉樟對她意圖不軌。

    物證有了，而龍莽此前收了人錢財買她性命，更是實打?qū)嵉娜俗C。

    那對府君夫婦算來算去，卻萬萬不會想到，乞活帥會臨陣倒戈。

    只要她將這樁事的前因后果往京中一報，到時候無論是劉樟，還是樊氏世族，就都得給出一個合理的解釋。

    簪纓令人將孫坤暫且收押。

    龍莽則歸攏部下，清點傷員，將所俘的靈璧官兵甲胄裝備全部搜刮過來，簪纓看在眼里，沒有言聲。

    乞活軍就地在城中休整了一夜。

    到了次日，王叡果然從靈璧城孫坤的住所，找到了劉樟的親筆信。那信尾之處，有“事關絕密，覽后即焚”八個字。

    然而孫坤聽從軍師之言，留了個心眼，提防刺史拿他做文章，并未燒信，秘密地保管起來。如此反倒成全了簪纓，拿到了二者互通消息的證據(jù)。

    龍莽見這里沒他的事，便要帶兵撤走。走之前不忘跟簪纓提醒一句：“莫忘了，跟大司馬提一提乞活。還有許我的糧，我的馬，可不要差賬。”

    簪纓目光微微閃動，沒有應諾，反喚住他：“大帥且慢。大帥是真心想入北府軍？又如何確定我便能說動大司馬？”

    龍莽心道這不是廢話么，好歹看在這幾日與簪纓共事，觀感不錯的份上，沒有粗魯?shù)貛С雠K字兒，只說：“你同大司馬兩家是世交，情同舅甥，這層關系大晉還有誰不知道？就是大司馬為替你出氣，斷去廢太子一臂的事，也傳——”

    他說到斷臂二字，神色忽變，話音頓止，不再說了。

    簪纓慢吞吞地說：“其實若想殺北胡，何用舍近求遠，我現(xiàn)有一法，大帥可以參詳參詳。”

    龍莽本已要走了，聞聲問：“什么？”

    簪纓輕斂一袖，不急不徐道：“如今靈璧已空，成了無主之城。大帥與其回濉水，何如就此占了靈璧？待豫州換了青天，我會想辦法讓此事過了明路，此后大帥便可在城中經(jīng)營，豈不好？”

    “我要靈璧干什么？給

    你看家護院？等會兒，”龍莽說到一半，忽然反應過來，眉心驟然一折，直直盯著簪纓。

    “你，從打一開始，就沒想過替我引薦給大司馬。”

    他的聲音已經(jīng)沉了下去。

    簪纓與之對視，卻笑了，水亮的眸子里，終于透出不讓須眉的鋒芒。

    她當然沒想過，從一開始就沒想過。

    小舅舅手底下不缺能人，她缺；小舅舅為了她能讓出救命藥，她也可為他以命相酬，但卻不能只為他而活，她也有自己的事想作為。

    簪纓仰起秀頸，注視龍莽道：“我從揚州一路行來，見京畿之地國泰民康，而一出徐淮，便漸有小隊胡騎襲擾邊鄙田莊之事，屢禁難止，百姓深受其害，豫州境內(nèi)，尤為嚴重。

    “豫州的亂象，大帥在此扎根多年，必也深知。既然官府不作為，那么我來。

    “我身邊幕僚出一主意，可招募民間武裝力量，統(tǒng)一管理，再小股分隊，分散駐守至每一個郡縣田莊，仿斥侯軍制，在各地之間設置負責聯(lián)絡的探子，一地有胡兵入境，則火速報信，四鄰來援，最大程度保護百姓與田糧。”

    這便是小舅舅常年駐扎前線無暇分出精力去做，而她恰恰力所能做的事。

    簪纓見龍莽沉吟不語，像是聽了進去，繼續(xù)游說：“這個辦法沒什么高明的，就是瑣碎，麻煩，費時，費錢。但我有錢，”

    龍莽忽然笑出一聲。

    簪纓眼神卻十分認真，“我有錢，只要龍大帥愿意同唐氏共襄此事，你要馬給馬，要錢給錢，我見貴部所用的鎧甲刀器多是戰(zhàn)場淘汰之物，甲多薄脆，刀多卷刃，我可以為乞活軍全部換新，便是打造出一支精銳之師也不在話下。如此，對抗胡騎便是如虎添翼。”

    龍莽眉間的戾氣不覺渙散，使勁揉搓兩下鼻子，沒吭聲。

    簪纓卻不覺斂起眉峰，“我知道，大帥自負勇武，窩在鄉(xiāng)野許會覺得屈才。可大帥既口口聲聲言有殺胡之志，難道抵御入侵鄉(xiāng)里的胡兵，就不算殺胡了？”

    龍莽被問得心中一震。

    再看這女子言語果決，哪里是之前求他辦事時誠摯示好的姿態(tài)，明擺著是裝出來的。

    龍莽終于捋清了前因后果，郁悶地發(fā)現(xiàn)，這就是個小騙子。

    可他滿肚子火氣偏偏發(fā)不出來，因為他心里躍躍欲試，竟有幾分意動。

    隱隱的，也對她的這份決斷生出幾分欣賞。

    “朝廷會眼睜睜放任乞活如此坐大？”半晌，他沉聲問。

    簪纓很快接口：“此事交由我解決。我雖商戶，在朝中還有一二人說得上話。”

    龍莽嗤笑一聲，“往常聽說‘囊中有錢不如朝中有友’，你夠豪橫，兩樣都有。”

    他話鋒一轉(zhuǎn)，“可我怎么信你，怎么確定你用我不是一如劉樟用孫坤，無事拿我當?shù)妒梗惺掳盐彝瞥鋈チ耸拢俊?/br>
    他盯著那張無辜純麗充滿迷惑性的臉，心里還是過不去被擺了一道的郁悶，故意惡狠狠地碾牙：“畢竟你可會騙人得很。”

    簪纓微愣，她是誠心招攬乞活兵，還真沒反過來考慮過這個問題。

    不過她很快表明態(tài)度：“若有條件，你提，都可以商量。”

    龍莽道：“靈璧歸我。”

    簪纓點頭，“這是說好的。”

    龍莽：“蒙城也歸我。”

    簪纓想了想，她在此城暫留，要這座城卻沒用，若龍莽能好生管轄起來，不再發(fā)生樊卓治下之事，能者多勞，未為不可。便又點頭，道：“好。”

    “叫聲大哥。”

    簪纓一下子愣住。

    她不知他是怎么拐到這句話上的，只當是草莽梟雄慣愛混說笑，她的臉皮已不像從前那樣薄了，叫他一聲，也不會掉塊皮rou，

    當場便大大方方道：“大哥。”

    龍莽哈哈大笑，“不是這個叫法，我的意思是，你我結(jié)義，結(jié)成異姓兄妹。如此一來，我才信你不會背地坑我！”

    簪纓一時失語。

    龍莽等了等，見她不嘖聲，了然一哼：“是了，你出身富貴人家，哪里看得上我這泥腿子。令慈唐夫人是曾與皇后拜過姊妹的人，我哪里配和小唐娘子攀親扯故！”

    簪纓哭笑不得，語調(diào)微微甜膩，“龍兄，你的脾氣怎的說來就來？我本商籍女，發(fā)過誓這一世都不入士族，又有何高貴之處？”

    資助乞活軍和資助北府軍不同，后者她可以放一萬個心，但是對于乞活軍，她急需這支隊伍助力不假，卻也擔心他們坐大之后，野心膨脹，生出什么異心變故，叫她弄巧成拙。

    結(jié)拜為兄妹……倒是一個比歃血盟誓更牢靠的辦法。

    根據(jù)這一次的合作，她對龍莽的為人也摸出幾分根底，他雖不拘小節(jié)，卻是個大節(jié)無虧，義字當頭之人。

    簪纓想定了便定了，一點不拖泥帶水，“好，小妹愿認龍帥為義兄，此后同舟共濟，絕不悖離。”

    龍莽眉頭一挑，看著她，“你真想好了？”

    簪纓嫣然一笑：“是啊。這下子義兄不走了吧，也不怕我坑你了吧？我這便去告訴杜伯伯，請他準備好香燭，好向我阿父阿母焚香告知此事……嗯，再選定吉日，與義兄正式結(jié)拜，何如？”

    龍莽聽她頃刻間便思緒清晰地安排妥當，大樂，自然說好。

    杜掌柜聞聽此事，猝然一驚，勸小娘子慎重一些為是。

    然而簪纓堅持，他無奈何，就按小娘子的吩咐準備了下去。

    其后，這消息又不知被哪個碎嘴的故意透露給了傅則安。

    受監(jiān)于偏房中的白發(fā)郎君聽后，眼波苦晦，沉默許久，輕聲吐出兩字：“也好。”

    不管他人驚異也好，不樂也罷，龍莽卻是許久沒有過的高興。晚膳與簪纓同案共食，為照顧小女娘的感受，不可一頓無酒的乞活帥破天荒沒有飲酒，不住笑道：

    “好，真好，我又有妹子了。往后我便叫你阿奴，聽說南人都是如此稱呼小輩。”

    簪纓嘴里的飯險些噎住，忙道：“不要。”

    她怕龍莽多心，又趕忙絞盡腦汁地解釋，“這個……大哥的祖籍在洛陽新安，我祖上是長安人，皆可算是北人，不用如此稱呼……平常就可。”

    “那也成。”龍莽隨得她，又想起一事，自說自話，“不過這樣一來，大司馬豈非長了我一輩，也成了我舅舅？”

    “咳、咳咳！”

    簪纓終究沒逃過這頓嗆咳，頭埋得快要落進碗里，羊皮靴里的腳趾摳地，小聲道，“也許以后是平輩呢……”

    龍莽沒聽清她咕噥什么，只是目光掃過她的耳尖，粗手大腳的漢子也不懂，“白日被風掃著了？耳朵怎么紅成這樣。”

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    飯后無事，兄妹二人辭后，各去歇息了。

    卻在將要就寢時分，忽有傳訊兵飛奔入驛館，向簪纓稟報：“城外有一股隊伍疾進而來，大約數(shù)百輕騎，穿的是豫州軍服色，猛馳之中隊腳猶齊肅非常。”

    簪纓披氅驚起。隔壁房間，龍莽也聽得消息，一邊罵罵咧咧一邊披甲出來。