“是仆識人不清, 求小東家恕罪……”

    李掌事說著, 又混亂地搖頭，“可是不大可能啊……據仆所知，乞活帥非此等人。難道是有人先唐氏一步買通了他們？”

    “且莫驚慌，”沈階倉促間從廈舍過來，發未冠簪，長衫外裹了件斗篷，習慣性立于簪纓左后側，微微躬身，聲音沉穩，“女郎可看出了有何不對？”

    案上瑩瑩燭光映在簪纓的繡面，銀鼠斗篷的圍領裹住她小巧頷尖，風毛輕動。

    她緩了緩，慢慢地坐下，心中還在想從新安出來的人物也多，此人未必就是未來那新安王，否則也太過湊巧了，隨口道：“是不對。對方子夜來襲，為的便應是趁夜色掩護以圖速襲，既如此，便不該大張旗鼓地叫嚷，還一口一個‘有人買我性命’，簡直像是……”

    沈階點頭，“簡直像是在通風報信。”

    李掌柜一聽這話，眼神一亮，一顆懸起的心頓時落下去一半。

    簪纓抬頭問傳訊兵，“對方有多少人馬？”

    傳訊兵回稟道：“夜色太深了，城頭火把照處，見有數十騎一字排開在城門下，但不知黑暗中還有多少潛伏。王將軍預計不過三千。”

    簪纓點點頭，乞活軍是在軍府管轄之外游走討生活的，分散不定，料他們聚不起一支萬人之師。

    她就算他們有萬人，又如何？兵書上講雙方對戰，守城易攻城難，對方至少有五倍人手，蒙城才有陷入絕境的可能。

    正因料定這一點，身邊又皆勇賁才士，簪纓才不怎么驚慌。

    她只疑惑，這班乞活軍既參與過抗胡之戰，便不是尋常的匪類，豈會不知這一點。

    若說故意給她報信，卻也未聽李掌事說唐氏與乞活軍之間有何過硬的交情。

    那么，他們故作姿態，目的為何？

    城門外。

    風冷刺骨的闕樓下，龍莽的下屬們騎在馬背上稀稀拉拉喊著：“快開門受降！”、“有人買你性命！”等口號，漸漸的無聊，話風又變成了一唱一和的：

    “爺爺們要吃酒！”

    “要吃rou！”

    “這個時候吃什么rou，老子就想睡一覺！”

    “那還不快快破了這道門！”

    喊完了，回頭低聲請示老大：“大帥，鬧這么半天成了吧？”

    龍莽跨在馬背上懶洋洋的，望著頭頂火光隱爍的箭垛，尋思片刻，“再喊兩聲。”

    副將們便接著鬼喊。

    “這群人雞貓子鬼叫的到底在

    干什么？”城樓上的小兵忍不住嘀咕，“既不打也不撤，大半夜來尋開心不成？”

    王叡微微瞇起眼睛，憑多年對敵經驗，他直覺這伙人無惡意，卻不敢掉以輕心，靜觀其變。

    就在城池內外對峙時，突聽乞活軍的隊末傳來幾聲凄厲馬嘶，外圍隊腳出現混亂。

    城上的王叡一訝又一疑，按理說蒙城并無援兵，是誰在破陣？

    城下龍莽則猛然回頭，后手接應的下屬打馬來報：“大帥，隊末突然無聲無息地摸進數十人，佃農裝扮，舉鐮刀專割咱們馬蹄子，為首者一身蠻力，毫無章法地胡亂沖撞。”

    龍莽眼神狠辣：“媽的，圍了！”

    消息報進驛館，眾人都一頭霧水。沈階微微思量，簪纓已開口問杜掌柜：“按照腳程，潁東的佃戶可會這么快到達？”

    杜掌柜一聽便跌手，“是了，必是他們！此前老鐘傳信說，那些人顛沛久矣，因小娘子收留眷顧而十分感恩，恐是聽說小娘子有所差遣，便日夜兼程而來，恰遇有人圍城，便沖了上去——不好，他們哪里是乞活兵的對手？”

    沈階神色少見地凝沉一分，“這非重點。重要的是乞活帥之前未必有與蒙城為敵之心，一旦被突變激怒，會不會改意攻城。”

    簪纓忽然起身：“我欲去城頭一觀。”

    “女郎，不可。”

    “小娘子，外頭危險，不可去！”

    “小東家三思……”

    她這一句話，瞬間引來一室人的緊張。

    但簪纓并非好奇逞強，她有不得不去的理由：她雖不知龍莽確切的身份，卻能確定烏龍與手便是前世在李景煥登基后，最先揭竿而起的流民首。

    他如今與龍莽部隊相遇，豈不正像，最早反晉的流民帥與最終定鼎中原的新安王之間的一番較量……

    若非因她的緣故，烏龍與手此時應該還在忍受公孫氏族的欺凌，乞活帥也不會出現在這里，他們根本不會遇上。

    冥冥之中，仿佛有一根線串聯了起來……直覺告訴簪纓，不應放過這個一探究竟的機會。

    “我身邊有影衛保護，不怕。”

    她意已決，出門前卻也不忘在披風里加了件護心薄甲。

    待她領人駕馬馳至城闕，登上城頭，城外的混亂幾乎已經平息了。

    那伙佃農不是乞活兵的對手。

    除了最開始出其不意砍倒了幾匹馬，很快被龍莽的人包圍收拾了，一個個捆成粽子模樣，扔在馬陣前。

    王叡謹慎起見，沒法開城助援。見女郎親自過來，他先是一駭，等聽明了女郎之意，他點頭，定神向城下高喊：

    “莫要傷人！我等只望與大帥井水不犯河水，大帥莫傷我們的人，有條件盡可提出！”

    龍莽抬頭一望，只見城垛正中的位置，由玄甲將軍換成了一個矮個頭的人，只見天黑距遠看不清面目，只隱隱瞧著身條纖細。

    龍莽目爍微光，饒有興味地笑道：“小蝦米不值得爺爺塞牙的，給你們就是！”

    簪纓駐立高墻之上，眉心微微一動。

    王叡也是未料他如此容易便松口，再一想，焉知這邊一旦開門納人，對方會不會趁勢猛攻入城，倒有些進退兩難了。

    龍莽等了一會，馬蹄焦躁地凍硬的土地上踏了踏，粗戛的嗓音挾帶不滿，“怎么，你們要人，爺爺的誠意擺出來了，難道還要我后退二十里？敢殺樊家人的主兒，不至于只有螞蚱膽兒吧？”

    這句話意有所指，不沖別人，分明是在針對簪纓。

    簪纓目力不及，看不清那言語張狂不遜的龍莽目光所在，卻覺有一道視線如芒在身。

    冷風吹拂她的臉頰，簪纓慢慢捏緊手指，不接挑釁。

    隨行的沈階側

    了下身擋住風口，在簪纓耳旁輕道，“對方來意尚且不明，若這些捆綁的人中混了乞活細作，入城后有所圖謀，萬萬不妥。”

    他聲音壓得更低，“我知女郎心軟，但切不可為了數十人命，將城中布防露出缺口……”

    “我知。”簪纓道。

    她還不至于這么昏聵，都是人命，當初她在城外動手，是算出有七八分把握，而今夜之事處處透著古怪，兩害相權，她也得忍住。

    城上不松口，底下被捆住之人也真是硬氣，一聲不吭。

    龍莽見狀，也不做殺人示威之事，就那么扛著斬｜馬｜刀在肩，不攻亦不去，悠悠然逗留著。

    簪纓別的做不了，至少不輸勢，便立在城頭，與之對峙。

    王叡擔心更深霜重，勸女公子回城，此處有他守著。簪纓不應。

    直到黎明將近，雙方都人困馬乏，龍莽甚至在東方露出魚肚白的天色下，仰臥在馬背上打了個哈欠，兩腿凍得僵硬的簪纓這才下城頭。

    一個時辰后，天色大亮，龍莽見時候差不多了，這才發令：“撤。”

    乞活兵眾領命，齊齊打馬返走。

    就在他們撥馬將撤之時，身后的城門忽然吱呀一聲響，龍莽回望，見緊閉一夜的鐵門居然開了。

    五匹輕騎從城中馳出，四將在后，為首卻是一位玄衣勁裝的玉面少年。

    與其說少年，那秀眉嬌顏，輕窈身段卻瞞不住有心人的眼，分明是位女扮男裝的美嬌娥。

    龍莽直視騎首之人，眼神恍惚了一下，沒人看見他嘴角一閃而過的苦澀，咂摸著：“都是爹生娘養的，還真有人長成這個模樣……”

    簪纓生相秾麗嬌人，是天生扮不了男人的那類女子。她下城頭后并非補眠，而是沐了個熱湯浴，換了身簡便行頭，準備與這位乞活帥當面一晤。

    她催動座下的汗血馬駒慢慢馳近，凈髻高額，神色沉靜：“大帥且留步，昨夜之事，還未向大帥道聲謝。”

    第99章

    清早, 麾下向簪纓來報說龍莽已退兵，亦未傷及所俘佃民，簪纓與沈階商議后, 大體確定龍莽此來是有意示警。

    他非但示警于蒙城, 還于此駐守一夜，是為告訴外頭的人，連他乞活帥都拿不下的蒙城，旁人再想惦記, 便要掂量掂量輕重。

    龍莽聽簪纓一語道破, 也不扭捏，一雙狼豹之目從上到下打量少女, 用他那破鑼嗓子問：“你便是唐夫人的女兒？”

    簪纓夾馬握韁，唇間呵出細細的白氣, 嗓音清亮道：“正是。不知大帥與先慈有何淵源？”

    “唐氏是巨富，我這窮得叮當響的山大王哪里高攀得起，不過敬服唐夫人的為人罷了！”龍莽被這句話逗得不輕, 轉而睨目揶揄, “你今年幾歲, 就敢單騎出城, 也不怕我？你這跨下小馬，成年了嗎？”

    他身后頓時響起一片大笑。

    簪纓在起哄聲中不為所動，笑笑回說：“我聽過一句話, 初生牛犢不怕虎，又有一句, 千里之行始于足下。千里神駿, 豈是一日長成之功, 正如大帥的部曲壯大至如今之勢, 必也是年積歲累，費盡苦辛。”

    她說話間輕撫馬兒鬃毛，“說起馬來，還要向大帥致個歉。昨日我的人損了貴部的坐騎，我愿獻良馬二十匹，以償損失，還望大帥勿要推辭。”

    江南少馬，已是共識。

    龍莽聽了，微微動心，又見這少女說話時眼眸直視于他，不卑不亢，不像硬撐膽大的樣子，冷不丁問：“樊卓真是你辦掉的？”

    簪纓一愣，頷首。

    她道：“那廝仰仗兵權，欺男霸女。聽聞大帥平生最恨婦孺之人，乃真豪杰，在此事上必然與我是同道中人，否則也不會仗義相助了。”

    她看似在回答問題，其實每一句話，都在暗褒此人，有意無意地將他拉攏到自己的同一戰線上。

    雖則恭維，卻又不放低自己的姿態，以免被對方看輕。

    龍莽也不知聽沒聽出簪纓的弦外之意，蒲扇大的手掌捋了把臉，笑了句：“你有種。”

    “我早看不慣姓樊的那廝，不是沒想過攻了蒙城，到底忌憚手底下幾千兄弟的飯碗，沒成事。此番因緣際會，我不求別的，他日女郎見了大司馬，若還記著今日，便向大司馬提一句我新安龍莽，殺胡滅虜但凡有用得著我們兄弟的地方，大司馬盡管差遣。”

    說完龍莽咧嘴又加一句：“——不要錢！”

    南北兩朝皆知，北府大司馬已封異姓王，卻依舊有人習慣稱呼衛覦為大司馬。

    無他，王侯有種，這大司馬之位卻是真刀真槍從尸山血海里拼出來的。

    文臣名士管這叫泥腿子，卻只有出生入死的武將，對此人有骨子里的敬服。