石榴多籽，花色火紅，寓意吉祥，故而秦國無論平常人家還是貴族庭院，都多種石榴。

    范苒臨立窗前，聽人通稟道：夏姬誤食鲀魚，中毒身亡，華王后勃然大怒，處死了當天尚膳局的很多人。

    聽罷，范苒擺了擺手，示意他們退下，從袖子里掏出一封信，重新拆開。

    信封上一個字也沒寫，信的內容也很簡單，只交代了寥寥幾句。

    “夏杞姒氏頓首鴻臚寺卿范蔚之大人”，范苒看到信首這句話，輕輕嘆息了一聲。

    “蔚之”是范苒的字，“夏杞姒氏”是夏姬的自稱，很正式的自稱。

    姒，一個傳承千年的古老姓氏，祖先大禹，曾經(jīng)開創(chuàng)了一個延續(xù)四百多年的王朝——夏。四百多年后，夏為商所滅，后來周又滅了商。

    勝利的周天子實行分封，將夏朝的后裔分封到杞地，繼續(xù)對夏君大禹的祭祀。

    然而，作為一個前朝遺民建立的小國家，夏杞國國力微弱，歷來不被人重視，遭人鄙夷嘲笑，曾先后受到齊國、燕國等勢力的攻打，被迫數(shù)次遷地。

    夏姬出生杞國貴族，就是在連年的遷徙輾轉中長大的。

    夏姬十一歲那年，杞國最后終于亡于楚國。

    對，終于。家國飄零久，大家都知道遲早要面對的命運，但是國破家亡的時候，楚國的軍隊仍然遭受了強烈的抵抗。

    無謂的抵抗罷了。

    大火熊熊地燒，夏姬逃出生天，卻和家人走散了。

    或許只有她一個人逃了出來。

    但是她不敢這么想，義無反顧踏上了尋親之路。

    然而歸處在哪里？

    她當?shù)袅松砩衔ㄒ恢靛X的玉鐲子，錢卻少得可憐，不到半年，她連吃飯的錢也沒了。后來，她被人賣到秦國做舞姬。

    這一年，她十二歲。

    她是貴族之后，不敢忘記家訓。她發(fā)現(xiàn)那個人拿錢就走，知道自己上當了，立刻想跑。還沒跑出門檻，就被人抓住關了起來。

    她決定絕食抗爭。

    晚飯，她沒有吃。

    早飯，她看了一眼，忍著熬了過去。

    午飯，她盯著門口的食案，有rou有菜，咽了一口口水。

    她扶著墻站起來，輕手輕腳地走到門口，步子卻越邁越寬，猛地端起碗，扒飯入口，菜都不用，狼吞虎咽，差點噎死。

    她猛咳了幾下，眼淚無聲無息流了出來。

    不是為自己的屈服，而是醒悟。

    她突然醒悟，原來她并不是孤勇，只是膽小懦弱。

    她沒有來處，也沒有歸處，不知存在的理由。

    但她想活，所以她不問尋親的希望是否渺茫，自我欺騙，開始流浪。

    她想活著，茍且也好。

    進食意味著屈服，當天，她就被放了出來，正式被送進宮廷舞坊。

    舞坊的人問她叫什么。

    杞國遵循古老的傳統(tǒng)，男子稱氏女子稱姓，所以她應該稱姒姬。但是姒這個姓太扎眼，所以她說她是夏姬。

    夏縣，杞國國都的舊址，仍在沿用這個名字，不過已經(jīng)歸齊國了，所以沒有人懷疑。

    “齊國”夏姬在教坊度過了還算平靜的四年，當時夏姬的計劃和很多人一樣，很簡單，就是跳舞，到了年歲也不必出宮，留在宮中做一個教習宮人。

    她會這樣平淡地走過一生，如果沒有發(fā)生那些事。又或許是早晚會發(fā)生的事，畢竟打從跨進秦宮那一刻，她已經(jīng)算半個宮里人。

    秦王弘元年，為了慶祝新君繼位改年，時任太卜令的范苒向秦王引薦了自己的知音好友奚子。秦王恩準，奚子便做了樂府的琴師。

    舞坊和樂府，一墻之隔。舞坊年輕美麗的舞娘們聽說樂府來了個樂師，都偷偷跑去看，夏姬也被拉去湊了個熱鬧。

    奚子彈了新作的《光陵賦》，雖只有半闕，卻令聞者傷心。

    行走在幽幽山谷中，長途跋涉，卻黯然不見前路。

    夏姬沒有聽完，轉身離開。

    奚子也沒有彈完。他沒有想到圍聚了這么多鶯鶯燕燕，美則美矣，只是話音聒噪，把琴音都掩住了。

    奚子停手，環(huán)顧了一圈，恰好看見一個女子在人群里黯然抹淚，悄悄離開。

    如何這般落寞？

    奚子看著夏姬離去的方向，心中發(fā)問。

    天緣湊巧，不過幾日，他們又相遇。

    夏姬朝奚子欠身問安，膝蓋還沒彎下去，聽他問：“娘子聽我彈《光陵賦》，為什么哭？”

    為什么哭？

    她，不知道……

    她也不想回答這個問題，狡辯道：“你的琴聲那么傷感，卻怪別人流淚？”

    一聽，奚子呆了一下，又很快釋然，解釋說：“這首曲子，前半闕講的是深入山谷，長途跋涉。后半闕講的是登上頂峰，一覽眾山小。來日我彈后半部分給你聽。”

    一半辛苦，一半甘來，才是完整的《光陵賦》，她只聽了一半，所以覺得傷感。

    可夏姬聽完完整的曲子，沉思了一下，說：“可我還是覺得你的琴聲悲傷……”

    悲傷，在這首曲子中，可能在所難免吧。

    因為《光陵賦》本來就是奚子為自己做的。

    奚子原是奚人之后。奚人，就是罪奴。他母親是奴隸，他是小奴隸。

    小奚人母親早喪，每天兢兢業(yè)業(yè)勞作。有次他從小主人門前經(jīng)過，聽見錚錚琴音，當即被吸引。從此以后，他每天都會偷偷跑到小主人屋外偷聽，還自己用木板、絲線仿制了一把七弦琴。雖然發(fā)不出聲音，他也學得像模像樣。

    這件事情很快被人發(fā)現(xiàn)，他被人抓到主人面前問罪。

    他怕極了，抖得像個篩子。

    但是主人看到他自己做的蹩腳琴，不僅不予追究，還讓人擺出了真琴，讓他試彈一下。

    他的琴技，像模像樣，一點也不蹩腳。

    主人十分欣喜，當即決定讓他和小主人一起學琴，稱他為“奚子”。

    “篤信好學，死守善道。”主人當時告誡奚子。

    主人仁心，小主人卻不守善道，覺得和一個奚人同學是恥辱，趁主人出游，拔掉了奚子十指指甲。

    然后，奚子逃走了，后來又遇到了范苒。

    為了表示對主人的感激，奚子沒有改名。

    名起微末，經(jīng)歷了種種，奚子才有如此盛名。然而這些傷感往事，都牢牢印刻進了記憶，不用特意回想，不自覺帶入了琴音。

    他們都有悲傷回憶，所以一個奏弦歌，一個知雅意。

    何其有幸，又添一知己，奚子想。

    音相知，情相生。一個彈琴，一個跳舞，時光就在搖擺的綠羅裙邊溜走，夏姬好似找到了歸處。

    奚子問她，等她二十五歲，愿不愿意隨他出宮。

    夏姬低頭，細若蚊吟，“愿意的。”

    她答應的第二天，被選召到秦王壽宴上伴舞。

    那天秦王弘喝醉了，一身酒氣壓在她身上。

    很重。

    壓得人喘不過氣。

    推不開，掙不掉。

    眼淚，從眼角滑落，流了一夜。

    自從那次聽琴，她已經(jīng)很久沒哭這么兇了，她以為這世上沒什么再值得她痛哭流涕。

    原來，再死一次，這樣痛。

    長得好像沒有盡頭的夜也終究只是好像，一切都有盡頭。黑暗過去，日光微弱。夏姬洗完澡。不等她去找奚子，奚子沖了進來，表情痛苦。

    看他表情，是已經(jīng)知道了。夏姬攏了攏領子，害怕露出又青又紅的肌膚。

    夏姬不敢看他，分不清他的表情有幾分疼惜，只見奚子一把拉住她的手，把她往外帶，“我們走！”

    “去哪里？”夏姬不明就里。

    “逃出去，我已經(jīng)和看門的人……”

    不等奚子說完，夏姬停住了腳步，拂開了他的手。

    不要天真了，她已經(jīng)被秦王臨幸，只能老死宮中。就算逃出去，秦國不會放過他們的，舉世聞名的琴師一朝變成東躲西藏的逃犯，不會有人可憐。

    逃，永遠不是解決問題的辦法，就像弱小的杞國，一味退讓，最后也難逃被征滅的命運。

    這個天下，已經(jīng)沒有他們的安身之處了。

    “我已經(jīng)被秦王臨幸，封嬪封妃，富貴榮華享之不盡。你只是一個琴師，我為什么要逃，和你一起當逃犯？”殺人不過頭點地，她這番話，踐踏了他的尊嚴與愛意，實在誅心。

    夏姬做不好色厲內荏的模樣，在自己崩潰前，轉身回了屋。

    掩門，這一個動作就花光了夏姬所有的力氣。她背靠著門縫，癱軟了下去，縮成一團，頭深深埋在膝蓋里。

    宮中被秦王一夜臨幸的宮女不知凡幾，并不是每個人都會被冊封，夏姬就屬于被轉頭遺忘的那列人。

    可嘆，她懷孕了。

    她因此成了宜春宮的夏女御。

    原先，夏姬并不想要這個孩子，但是她打不掉。

    習慣是一件很可怕的事，夏姬慢慢習慣越來越大的肚子。

    就這么一直懷著，突然有一天，腹中的胎兒踹了她一腳。

    這是她第一次感受到生命的悸動。

    她小心翼翼摸了摸自己的肚皮，來來回回，又被輕輕踢了一腳，嘴角微莞。

    正月十三，這個孩子足月出生，軟乎乎的一團。哭的時候很鬧騰，睡覺的時候很安靜，握住她的手指就不撒，別人抱都不行，只和她親。

    阿異，她的阿異，她懷胎十月生下來的孩子，她看著他爬步、走路、吃飯、喝水、牙牙學語……

    在宜春宮這方小天地里，他們母子二人其樂融融。可一旦出了宜春宮，拜高踩低，他們甚至要看下人的臉色。

    夏姬怯弱，只希望阿異平安健康長大，所以從來不計較這些炎涼世態(tài)。但是有次，一個宮妃婢女放狗追著秦異跑，夏姬看到，把阿異護在身后，一巴掌扇到了那個婢女臉上。

    夏姬從來不知道自己原來可以這么剛強。那一刻，她也終于明白，為什么人人都知道杞國必亡，卻還是拼死抵抗。

    就算知道不敵，也有想要保護的東西，不問理由，不管對錯。

    阿異，就是她竭盡全力想要保護的。

    事后，夏姬被宮妃懲罰跪了一下午。起來的時候，一下沒站穩(wěn)，就要栽下去，幸虧有人扶住了她。

    是奚子。

    夏姬一愣神，只道了一句謝，漠然離開。

    奚子不多言，也出了宮。

    當年夏姬的話，確實讓奚子傷心難過了一陣，幾番大醉后，經(jīng)范苒提醒，恍然而悟。

    出逃，不僅他們從此暗無天日，還會牽連一眾看守，以及舉薦他的范苒。

    年紀大了，經(jīng)歷的事多了，很多事都看淡了。相思相望相親，都不及平安。

    奚子舉杯對月，對范苒說：“蔚之，我今天見到那個小孩了，一直遠遠躲在樹底下，陪著他母親。我看他很聰明，說要教他學琴，他答應了。”

    那個小孩，就是夏姬的孩子，秦王的第七子，公子異。

    從母親到孩子，一直默默無聞，不受重視，連取名這種事秦王都懶得做，甩給了太卜署。

    “異”，范苒選這個字做那個孩子的名字，是希望他如異珍不蒙塵。公子異也算不辜負范苒的期望，含鋒不露。

    入晉城前一夜，秦國使團宿在城外三十里的驛館，只等天亮進城。

    將近亥時，范苒終于處理完公務，想喝杯水寬衣就寢，卻發(fā)現(xiàn)茶已經(jīng)被自己喝得一滴不剩。

    范苒正想喚人，轉頭見到陪他一起的小廝已經(jīng)熬不住瑟縮在一旁打瞌睡。范苒無奈搖頭，不想擾人清夢，起身隨便披了件衣服就準備出去尋水。

    一開門，隱隱看見一個身量未足的少年，一身單薄春衫，站在竹陰柏影下，仰望夜空。

    范苒趕忙湊近，脫下衣服給他披上，勸道：“這么晚了，公子怎么還不睡。夜里冷，當心著涼，公子快進屋吧。”

    春露沾衣冷，公子異無動于衷，問他：“范大人，您會占星，那您看今天的星象，有什么預示？”

    季春之初，月暗星潛，正如公子異的前路，生死未卜。

    對于公子異而言，這怎么可能是一個安眠的夜晚。

    “明天大概會下雨，”范苒仰頭看了一眼，從中推測，“人們迷茫躊躇的時候喜歡觀天象，好像天象會預示未來，說到底只是移情。難道明天下雨，該做的事就不做了嗎？一切聽鬼神，那置三公九卿于何地？當年周王攻商，連卜兩次都是兇，周王什么也沒說，只讓再卜一次。第三次，得吉兆，周王即刻舉兵，大敗商軍于牧野。”

    占星也好，觀月也罷，本質只是一種工具，昭示受命于天的正義，君王以此馭下，臣子以此匡君。

    “但行王道，不懼鬼神。”范苒說。

    “何謂王道？”公子異問。

    “無偏無黨，王道蕩蕩。”

    “無偏無黨？”公子異含念了一遍，“可如今的秦國，從公子丞相至卿士大夫，朋黨相為。自從王凘支持的公子弆暴斃，秦昪更是變本加厲。如果秦昪繼位，朝堂上不知又是怎樣的血雨腥風。王凘深知，不會束手就擒，已經(jīng)開始物色新人選。”

    “這是公子私下見王丞相的理由？”范苒詰問道。

    他知道公子異應約去見了王凘，雖然不知道他們說了什么，但猜測左右不離這些。如果公子異看中此時的間隙，想乘王凘之勢爭一爭，只怕不僅無法馮虛御風，到頭來反而自己深陷朋黨之爭的漩渦，談何權衡。

    范苒問話中夾雜的微怒并沒有令公子異有一絲退縮，公子異反而失笑，轉身離開，“這些只是實現(xiàn)道的術。”

    就像觀象占星，也只是一種術。

    范苒追問他的背影：“公子的道是什么？”

    “腳下的路而已。”公子異沒有回頭，也沒有停留。

    道和路，都是拿來踐行的。別人走得，他也走得。

    心志雄壯，然而缺少與之匹配的實力，即使如此，也要堅持嗎？范苒問秦異。

    秦異的回答讓他既驚且喜：“秦國，也是從一窮二白走過來的。”

    所以就算沒有夏姬的信拜托他以后多加照顧，范苒也會盡力斡旋，就像當時促成秦趙聯(lián)合攻魏，此時左右勸說永泉君。

    “夏媯氏頓首再拜”，信至此終了。范苒讀完，把信伸到燈臺，就著燭火，燒成灰燼。

    范苒從抽屜里同樣拿出一封沒有寫明何人啟的書信，交給來人，“覃先生，這個，麻煩你交給七公子，順便轉告七公子，勿cao之過急，急則生變。”