秦異與虞括趕到水云間時(shí)，仙音娘子大會(huì)已經(jīng)過(guò)半，水云間內(nèi)高朋滿座。幸虧虞括當(dāng)初已經(jīng)定下位子，他們二人才有容身之處。

    他們正要上樓，就遇見(jiàn)姜棠帶著抱琵琶的小侍女。

    “虞郎！”姜棠才補(bǔ)妝出來(lái)，趕忙上前，“虞郎是才到嗎？奴一直沒(méi)看見(jiàn)。”

    虞括笑著回答：“遇到一些事情，故而來(lái)遲了，可錯(cuò)過(guò)了棠兒的妙音？”

    “奴知虞郎一定會(huì)來(lái)看仙音大會(huì)，所以已將自己的次序調(diào)至最后。”

    “最后壓臺(tái)，必定仙樂(lè)明耳，在此預(yù)祝棠兒奪魁，到時(shí)候可要請(qǐng)我們喝酒呀。”

    “不敢當(dāng)，盡力而已。若借得虞郎吉言，奴自然要親自謝虞郎的。”姜棠謙虛說(shuō)道，便與他們告辭去候場(chǎng)，虞括與秦異也上了二樓雅室。

    此雅室正對(duì)著芙蓉白玉臺(tái)，視角最好，平日就難求，何況是座無(wú)虛席的仙音大會(huì)期間。此次可是花了重金的，險(xiǎn)些因?yàn)殛惣С膳萦啊?/br>
    虞括倚著憑幾隨意坐在席上，眺窗看演，閑適幸然。

    方才坐定，有兩位美嬌娘領(lǐng)著侍女魚(yú)貫而入，為貴客捧盞進(jìn)酒。

    虞括習(xí)以為常接過(guò)娘子手里倒好的酒，卻見(jiàn)秦異正襟危坐于面前，輕輕頷首，甚有風(fēng)度地拂了美人好意，準(zhǔn)備自己動(dòng)手，于是取笑道：“子異，你不會(huì)來(lái)此只為聽(tīng)曲兒吧。”

    秦異手下一頓，抬眼看見(jiàn)虞括一臉戲謔，身邊的美嬌娘也抬袖掩笑。

    談情說(shuō)愛(ài)的風(fēng)月場(chǎng)所，進(jìn)了此處，一切正經(jīng)都是虛偽。

    于是他放手，笑說(shuō)：“麻煩娘子了。”便隨美姬斟酒。

    水云間的清酒，也不是溫吞的味道，秦異一聞便知。趙酒的烈性他早已親身體驗(yàn)過(guò)，一向小心，這次卻豪爽飲盡。

    突然的恣意里藏著他不會(huì)承認(rèn)與深究的心思：不妨微醉，借此引出肆意作祟的欲鬼，如此便能證明，一切不過(guò)一場(chǎng)躁動(dòng)難安。

    然而，他確實(shí)也聞見(jiàn)了脂膩粉香，心潮卻未多起伏。他想，大概是周遭太吵，還有虞括的問(wèn)話，讓他的心意不能似猿馬。

    大會(huì)已至尾聲，姜棠已經(jīng)奏完，虞括問(wèn)：“子異，你看如何？”

    酒后確實(shí)有些迷醉，秦異并沒(méi)有認(rèn)真聽(tīng)琵琶嘈切，簡(jiǎn)單評(píng)價(jià)：“之前如何不敢多論，不過(guò)這后半場(chǎng)，依異淺見(jiàn)，難有出姜娘子之右者。”

    是秦異一向謹(jǐn)慎的出言，但仍能聽(tīng)出對(duì)姜棠的高贊。

    “我也覺(jué)得妙音娘子之號(hào)，非棠兒莫屬，”虞括也點(diǎn)頭附和，“說(shuō)來(lái)可惜，今年本可以是蟬聯(lián)的，可惜去年她嗓子不舒服。”

    “往者不可諫，來(lái)者猶可追。”

    “是了，提這些事干什么，應(yīng)該祝賀她的。”虞括說(shuō)罷，與秦異碰杯。

    樓上相言甚歡，樓下簪花授器。姜棠接過(guò)仙音娘子承襲的金鏤柄銀柱琵琶，環(huán)謝賓客，頓時(shí)掌聲與喝彩聲齊響。

    在鼎沸人聲中，一個(gè)聲音突兀響起：“姜娘子妙音，當(dāng)之無(wú)愧。不知今晚田某能否邀請(qǐng)姜娘子過(guò)府演奏一曲，暢聽(tīng)仙音。”

    說(shuō)話的田家大郎，正坐在二樓雅間中。

    今日決出仙音娘子，晚些時(shí)候水云間還有夜宴，新任仙音娘子會(huì)以金柄銀柱琵琶奏曲，答謝恩客。水云間特意打造的金柄銀柱琵琶太過(guò)貴重，也只有仙音娘子奪魁與卸號(hào)時(shí)的宴會(huì)上才會(huì)彈響，在座賓客都會(huì)等到夜深宴散時(shí)才離開(kāi)，也是水云間一大盛景。

    田大郎卻要邀姜棠去田家，此言一出，惹得眾人側(cè)目。

    “田郎過(guò)譽(yù)了，”姜棠抱著琵琶半蹲致歉，“只是水云間的規(guī)矩，娘子過(guò)府，要提前記名。田郎今日之邀，奴后日午時(shí)定赴約。”

    “哎，田某愛(ài)娘子之音，卻苦于水云間之妨礙，”田大郎嘆惜，“田某愿為娘子贖身，日日聽(tīng)娘子彈琵琶，不知娘子何意？”

    姜棠名聲在外，今日又奪得魁首，身價(jià)翻十倍不值，也只有巨賈如田家才能如此一擲千金。

    只是襄王有夢(mèng)，神女未必有心。姜棠拒絕道：“田郎厚愛(ài)，不勝感激，只是奴身微賤，不敢肖想。田郎若是喜歡，常來(lái)水云間也是一樣的。”

    “誒，怎么能一樣……”

    不等田大郎說(shuō)完，同坐在二樓的虞括笑出聲，說(shuō)：“人家都這樣拒絕你了，自然是不鐘意你，你又何必自取其辱。”

    突然被人打斷，田大郎有些惱怒，“誰(shuí)？”

    虞括沖右側(cè)田大郎所在的方向拱了拱手，“在下虞括。”

    “原來(lái)是虞小郎，”見(jiàn)是虞府，田大郎客氣了幾分，“你說(shuō)她不中意田某，她中意誰(shuí)，難不成是你？”

    “我與姜娘子，乃知音好友。”

    “知音好友，那虞郎為何不幫姜娘子贖身？”水云間的常客，誰(shuí)不能說(shuō)一句知音好友，可卻不是誰(shuí)都有那個(gè)財(cái)資底氣說(shuō)話。虞氏雖仕宦之族，但虞括畢竟一個(gè)十六七的少年郎。

    虞括暗笑，手指有意無(wú)意敲在案上，“也未為不可。”

    “大言不慚！”

    氣氛已有些緊張，水云間的老板娘出來(lái)打圓場(chǎng)，才輕輕揭過(guò)這一頁(yè)。

    趁著休息的間隙，姜棠按照之前和虞括的約定，捧酒到雅間，專門答謝虞括，又憂心忡忡地說(shuō)：“虞郎不該為了奴與田大郎起沖突的，更不該說(shuō)為奴贖身那樣的逞強(qiáng)話。此事若宣揚(yáng)到虞府，虞郎不免又要遭訓(xùn)。”

    虞括接過(guò)姜棠的酒，喝了一口，抿了抿，笑道：“為棠兒如此，我甘之如飴。我說(shuō)的話，自來(lái)算數(shù)，也不是逞強(qiáng)之語(yǔ)。棠兒若愿意，我便替你贖身。”

    “虞郎……”

    “你若愿意，我便替你贖身”，這樣的話，有多少人對(duì)她說(shuō)過(guò)，但他們莫不是圖一時(shí)新鮮，輕她賤她，又怎么會(huì)有真心，所以她寧愿一輩子做水云間的歌妓。

    她也不是生來(lái)就是賤籍，曾經(jīng)也是良家子，不過(guò)被人拐賣到秦樓楚館，被逼著學(xué)習(xí)一技之長(zhǎng)，學(xué)不好就要被打、挨餓。

    她被打怕了，站在井邊，看見(jiàn)烏泱泱的井水倒映出自己紅腫的左臉，想要了卻殘生，又害怕死亡。

    她就要接受終身低賤的現(xiàn)實(shí)，一個(gè)與她同歲的少年郎，從井邊走過(guò)，問(wèn)她是不是為井中美人倒影傾倒。

    她捂著自己青紅一片的臉，以為少年是在取笑她，眼淚掉了下來(lái)。

    他遞過(guò)來(lái)絹?zhàn)樱φf(shuō)：“美人要笑才好看。”

    她打掉他的手絹，怒道：“低賤者只能人前笑，人后也不許我哭嗎！”

    他撿起被小草刺起的手絹，拍了拍灰塵，又遞給她，與她說(shuō)，他不知道時(shí)時(shí)保持微笑的人是否低賤，但一定是堅(jiān)強(qiáng)的人。他還告訴她，人之貴賤不在地位，而在本心。

    這個(gè)滿樓紅袖招的溫柔少年，在井邊陪著她哭了一個(gè)下午，現(xiàn)在又要助她脫泥潭。

    她其實(shí)一點(diǎn)也不堅(jiān)強(qiáng)，所以此時(shí)又淚眼朦朧，聲音哽咽，“奴愿意的。”

    少年點(diǎn)頭，從腰間解下玉佩信物，喚人取來(lái)了百金，便替姜棠贖了身，一點(diǎn)不含糊。

    今年的仙音大會(huì)尤其特別，因?yàn)閯傔x出來(lái)的仙音娘子還沒(méi)一個(gè)時(shí)辰便歸自由身，此時(shí)正和虞括走在街上。

    姜棠除了帶了一些貼身之物，水云間的一切都沒(méi)帶走。她和虞括并排走在一起，聽(tīng)他安排。突然，虞括步停語(yǔ)滯，看著面前人群。

    順著他的目光，姜棠看見(jiàn)一名英姿少女，筆挺而立。人流往來(lái)不絕，只有那名少女站在原處一動(dòng)不動(dòng)。

    “嬋妞。”虞括淺笑輕喚。

    史嬋沒(méi)有應(yīng)，也沒(méi)有挪步，只是怔怔地看著虞括，蛾眉微皺。

    她因?yàn)榛榧s被拘束在家里，已經(jīng)十分不痛快，今天好不容易和端陽(yáng)偷跑出來(lái)，卻遇見(jiàn)虞括從水云間出來(lái)，還帶著個(gè)歌女。

    他這么不在乎她嗎，覺(jué)得與她訂婚也無(wú)所謂？

    這樣的真相讓史嬋有些無(wú)措，她刻意躲避虞括的目光，想要離開(kāi)這個(gè)是非之地，卻被買完風(fēng)車的端陽(yáng)勾住手臂。

    一邊的端陽(yáng)察覺(jué)史嬋神情古怪，看了看前面，秦異、虞括、姜棠并排站在一處，已猜出幾分，呆愣不敢言。

    前方的虞括也覺(jué)得史嬋奇怪，要近前問(wèn)詢，還沒(méi)走出半步，史嬋已經(jīng)甩開(kāi)端陽(yáng)跑開(kāi)。

    “嬋姐！”端陽(yáng)十分擔(dān)心，也跟著史嬋跑走。

    幾個(gè)恍惚，端陽(yáng)與史嬋的背影已隱沒(méi)在人群，秦異也開(kāi)始發(fā)蒙。他看得很清楚，端陽(yáng)手中拿著風(fēng)車，原本眉梢都帶著喜氣，看見(jiàn)他們?nèi)耍d盡憂來(lái)，只會(huì)眨巴眼睛。

    秦異滿腦子只有他出門時(shí)想的那句話：自來(lái)名門閨秀不喜男子出入此等場(chǎng)所，覺(jué)得有損風(fēng)雅。

    有損風(fēng)雅，他最不想在端陽(yáng)面前看到的結(jié)果。