大雄寶殿內寂靜肅穆，在太后與皇帝攜著幾名皇子皇女進入內室后，紀行止才隱約聽到遠處傳來的鐘聲，蕩過了簌簌紅葉，鉆進了檀香裊裊的空曠佛堂之中。

    在這里待的時間久了，仿若真的更心平氣和一些。

    紀行止背著手沉默地站了一會兒，看著窗外的楓葉出神，一旁的阮季山認真上了香，拜了三拜，才回頭輕聲問道：“你不上柱香嗎？”

    “我不信這個。”紀行止下意識說完，又忽然想起前幾日還去了姻緣廟，不禁猶豫了下：“罷了。”

    她搖搖頭，朝一旁的小和尚討了柱香，抿著唇上前幾步，依葫蘆畫瓢地拜了幾下。阮季山輕笑一聲：“怎么這么快就改變主意了？”

    “寧可信其有，不可信其無。”

    紀行止懶洋洋說完，掀起眼，就瞧見進去好一會兒的幾個人走了出來，皇帝依偎在太后身邊，小心攙扶著她，面帶笑容說著什么，太后亦彎著眉眼，漂亮的眼眸望向姜行時滿是溫柔，一副舐犢情深的美好畫面。

    紀行止冷眼瞧了下，就轉眼看向落后幾步的姜菱，姜菱與她對視，忍不住勾了下唇，小貓一般驕矜沖她眨了下眼。

    真是……

    紀行止失笑，側過腦袋不再看她。

    離開大雄寶殿后，那濃郁的檀香味兒一下消散了不少，幾位臣子跟在皇帝的身后，要去再見一下天鴻寺住持，走形式地聊上一會兒。

    太后卻哎呀一聲，似乎是忽然找不到了一直戴在手腕上的桃木手串，要親自回去找一找。

    姜行愣了下：“那朕同母后一起……”

    “不用，你在這兒等一會兒，本宮馬上回來。”

    她說著，就帶著婢女與親衛往大雄寶殿走，行色匆匆。

    姜菱有些好奇，趁人沒注意小心湊到紀行止身邊，問：“什么手串，竟值得母后那般在意？”

    “是二皇子曾經送給她的。”紀行止說。

    姜菱哦了一聲。

    二皇女姜綺，是太后的親生兒子，也是她唯一的孩子。據說俊朗聰慧，卓爾不凡，可惜十四歲時就得病死掉了。

    怪不得她這般緊張那條手串。

    姜菱轉了轉腦袋，因為太后不在，她也放松許多，沒一會兒就被不遠處寺里養的兩只貍花貓吸引了注意。她拉了拉紀行止，想帶她一起過去看，不想紀行止瞥了一眼，嫌棄道：“你自己去吧，別上手摸，不干凈。”

    姜菱：“我又不是三歲小孩。”

    她氣哼哼白了紀行止一眼，自個兒跑過去了。

    那些貓一點不怕人，姜菱過去，它們便親熱地圍著她的腿蹭來蹭去，姜菱欣喜低頭，正要摸，又不禁一頓，回頭瞄紀行止。

    好在紀行止這會兒走到皇帝身邊，似乎正與她說著什么，姜菱便肆無忌憚地挼了上去。

    “好貓貓，乖貓貓。”

    “喵。”

    姜菱聞聲抬頭，瞧見墻沿上竟還有小白貓。

    小白貓矜傲地舔了舔自己的爪子，高高在上地看著她，神氣得不得了。

    姜菱：……這貓好像紀行止。

    她站起身走到墻沿下，正要抬手誘哄它，卻聽“砰”得一聲巨響。

    這聲響過于巨大，姜菱嚇得渾身一僵，耳朵都有些嗡鳴作響，她懵然回頭，瞧見院子里乍起白色的濃厚煙霧，身穿紅甲的皇室親衛拔出了刀，聲嘶力竭地吼著什么。

    姜菱搖了搖頭，又拍了拍耳朵，再次抬頭望去，聲音一瞬間涌入耳內，她也終于聽清了他們的叫喊。

    “有刺客！護駕！護駕！”

    姜菱眸光一顫，往回走了兩步，瞧見了幾個躺在地上滿身鮮血的親衛和大臣，而在她驚愕之時，有十幾個黑影從墻外翻了進來，如魚一般躍入濃密的煙霧，他們如同視線并未受阻一般，目標準確地向皇帝奔去。

    “護駕！護駕！”

    反應過來的親衛大吼著，跌跌撞撞圍到了皇帝周圍，將她嚴嚴實實護住往后退，很快便沒入濃煙中，連聲音也如同被隔了一堵墻，變得模糊不清起來。姜菱咳了幾聲，捂著嘴憑自己的印象朝剛才紀行止站的地方跑去，她剛才與皇帝離得可不遠，若是刺客過去了，很可能會殃及到她。

    混亂中她撞到了不少驚慌逃竄的人，在煙霧中被蜇得幾乎睜不開眼。

    “紀行止！”

    她大叫了一聲，卻無人應答，正焦灼之時，卻聽見前面不遠處兵刃相交的聲音。姜菱心中一跳，隨手撿了把地上尸體上的長刀，快步沖了過去。

    沖出煙霧后，眼前的場景不禁令她眼皮一跳。地上躺著十多具尸體，而紀行止身形狼狽地擋在皇帝身前，一雙手死死抓著刺到身前的刀刃，鮮血順著手腕落下，已經染紅了潔白的衣裳。

    皇帝面色驚惶，臉色蒼白地看著紀行止的背影，竟是呆住了。

    姜菱僵了下，頓時怒不可遏。她幾步沖了上去，先一腳踢開一個與親衛纏斗的黑衣人，從背后抹了他的脖子，又拉著尸體持刀的手刺入另一人的后心。快速解決兩人后，她扔掉尸體，抬手擋住側邊劈來的刀刃，腳下卻猛地將地面上一把劍踢了出去，風聲凜冽，鋒利的劍芒瞬間刺入血rou，破體而出。濕熱的鮮血頓時濺了紀行止滿臉，她眼皮跳了下，瞧見身前的黑衣人忽然失去了力氣，身體委頓而下，露出了他身后趕來的人。

    姜菱緊抿著唇，平素總是笑著的一張嬌俏小臉覆滿寒霜。她一側臉頰似乎被擦破了，鮮血汨汨而下，落在唇角，艷得詭異

    紀行止眨了下眼，手一松，那染血的刀便當啷落在地上。姜菱上前一步，抽出插入黑衣人身體的劍，又干脆利索在失去行動能力的男人脖子上抹了一刀。

    做完這一切后，她伸手扶住紀行止，上下迅速打量她幾眼才稍稍松了口氣，之后才看向姜行，憂慮問道：“陛下沒事吧？”

    姜行像是還沒回過神，將眼睛慢慢從紀行止身上收回，磕磕巴巴道：“朕，朕沒事……可母后……”

    姜菱一愣，這才意識到太后一直不見蹤影，她環視一圈，周圍只剩四個親衛，而紀園他們都在山下，估計一時也趕不上來。姜菱實在不放心他們兩個，只猶豫了一下，就說：“陛下先跟我走，等找個安全的地方安置陛下，我就去尋母后。”

    姜行點點頭，站到紀行止身邊，被姜菱一手攬一個，匆匆朝西南角的寒枝院掠去，這一路幾乎是暢通無阻，把兩個人藏在隱蔽的地方后，姜菱又吩咐剩下幾個親衛仔細保護，正要離開，卻被紀行止拽住。紀行止面色雖然蒼白，但看起來仍舊平靜，望著她動了動嘴唇，最終只輕聲道：“小心。”

    “好。”姜菱點點頭，心疼地看了眼她手上血rou模糊的傷口，叮囑道：“你先止血，我很快回來。”

    說完，她便轉身離開。

    姜菱腳程快，沒一會兒就跨越了整個佛寺，尋到了太后的位置。她這里比起方才皇帝那里有過之而無不及，一行人且戰且退，留下了一地的尸體，而她身邊也只余五六個護衛，場面可謂是十分混亂。姜菱落在房頭瞄了會兒，忽然又瞧見一身形纖細的黑衣人從墻后翻了出來，悄無聲息朝太后逼去，她心中一跳，也顧不上尋找合適機會下場，喊了聲小心，便如飛鳥般躍了下去。

    “殿下！”有人認出她，慌張朝身后回防，卻被那黑衣人一劍刺穿心臟。那人哼笑一聲，聲音軟媚，竟是個女人。她轉身提劍擋住姜菱的攻擊，手上一使勁，便將姜菱彈了出去。

    姜菱后退著落地，心中一跳，意識到此人內力深不可測，不是自己能對抗的，只能盡力拖些時間讓太后逃跑。她下定決心，便全力朝女人攻去，這人身形卻如鬼魅般飄忽不定，在姜菱刺她肩膀時輕而易舉側身躲過，又翻轉劍身用劍柄在姜菱手腕上頂了一下，姜菱頓時五指一松，武器便飛了出去。

    “你……”她額上起了汗，情知自己完全不是對手，心里卻又起了一股倔勁，干脆不要武器，丟了所有的花架子，將內力都聚于指尖，以五指為爪作為武器，配上腳底的步法去攻擊。這般簡單卻直接的招式，旁人若是被碰上少不了得添上幾道血痕，這人卻閑庭信步般一一避開，還搖頭道：“慢慢慢，太慢了。”

    眼見好幾次她能碰到這黑衣女人，卻被輕飄飄躲過，姜菱一時便急躁起來。她從小天資聰穎，是被教她習武的師父夸著長大的，即使是江湖上的同齡人也鮮少有打得過她的。但現在她卻仿佛在對著空氣胡亂撲騰，被人逗小動物般戲弄，實在是挫敗極了。

    女人輕哎一聲，突然停了下來，姜菱眼睛一亮，合掌朝她拍去，她卻旋身繞至姜菱身側，一手抓著姜菱的手腕往前送，一腳輕踢向她的膝窩，姜菱頓時亂了身形，驚呼一聲便狼狽向前跌了出去，好險用手掌撐了下地面才沒摔個倒栽蔥。

    女人挽了個劍花，笑道：“小娃娃，功夫倒不錯，可惜太嫩了。”

    “你！”姜菱咬了咬唇，心中惱火，但回頭瞟了眼，還是隱隱松了口氣。

    那人挑了挑眉，循著姜菱視線看去，瞧見已經逃出不少距離的太后一行人。她不禁嘖了一聲，提劍要追，卻被姜菱擋住去路，這下，她似乎是有些不耐煩了：“小家伙，你可記得你姓姜，不姓靳？”

    姜菱一愣，就在這晃神間，對方忽然斜挑一劍刺來，姜菱避之不及，被一劍刺入肩膀，她悶哼一聲，退了兩步，心神不定地抬頭瞪著她：“你到底是誰派來的？！”

    “你說呢？”女人壓低聲音，從她身邊如風般掠過：“給你個教訓，以后學聰明點。”

    姜菱下意識追了步，又慢慢停下。她咬唇望了眼女人離開的身影，躊躇再三后，卻沒有再追上去，而是朝來處趕去。

    她剛踉蹌著踏進寒枝院，紀行止就推門跑了出來，臉上浮現出少有的慌張：“你受傷了？”

    “我沒事……”她安慰般笑了笑，垂下眼眸，忽然低聲問：“jiejie，這些刺客是不是……是不是陛下派來的？”

    紀行止一怔，垂下仍在滴血的手，片刻才說：“我也是才發現。”

    姜行不知何時也慢慢走了出來，姜菱抬頭看她，少女平靜地與她對視，依舊是瘦弱溫順的模樣，眼眸如鹿般清澈柔和，看似唯唯諾諾，誰知竟蘊藏著無窮的野心與力量。

    姜行，原是山中虎。

    她輕嘆了一口氣，問：“皇姐，你都知道了？”

    姜菱垂下眼，點了點頭：“是。”

    姜行望著她，好似一瞬間褪去了那些柔軟與怯懦，神色甚至有些冰冷：“那么皇姐，你是打算忠于朕，還是忠于太后？”