他不知這個故事的真假，卻也能聽出淑妃的暗示——那個男嬰是他，那個女子……是他的母親。

    淑妃接著道：“那名女子把男嬰抱在懷里，男嬰除了左手小指折了，竟沒受別的傷。那女子彌留之際見到本宮，把這枚玉佩留給了我。”

    “這玉佩不是宮中之物，其中或許有些故事。本宮藏匿了玉佩，等到今日，物歸原主。”

    端王問道：“她可曾說了什么？”

    淑妃溫和地看著端王，道：“她摔得太重，只是悲戚地說了一句皇后，便把玉佩和孩子，往我面前推了推。”

    端王沒接那玉佩，只是道：“想不到娘娘出宮多年，倒是學(xué)了一手編故事的好本事。本王的生母，居住在鳳鸞殿呢。”

    淑妃淺淺一笑，并不在意。

    “這宮里發(fā)生的，真真假假，不都是故事嗎？本宮這個故事，還有個收尾，本宮也一并講了吧。”

    “那女子沒撐過一炷香便過世了，那個孩子被皇上帶走，不知所蹤。當(dāng)夜，恰是湊巧，皇后臨盆，生了三皇子，一切看似都結(jié)束了，除了那夜鳳鸞殿中抱出去一個死胎。”

    淑妃臉上有了幾分疲態(tài)，咳嗽了兩聲，站起來：“王爺，這不過是本宮胡說的一個故事，王爺聽過便罷了。本宮身子不能支撐，先離開了。”

    那個懷秋倒好了藥，立刻扶著淑妃進里屋去了。

    端王把那片玉佩拿在手里看著，半晌，嗤笑一聲，把那玉佩丟進了盒子里，轉(zhuǎn)身走了。他邁著大步出了宮殿大門，越走越快，好似背后有什么要抓他一般。

    “怎么可能呢？母后怎會不是我的生身母親？”

    這么想著，他卻又想起在火場之中，聞到的那一陣縹緲的香味。

    那是母后慣用的熏香味。

    他驀地站住了腳，又回過頭去。

    他站了片刻，一邊清醒地痛恨自己，一邊堅定地走了回去。屋里沒人，他拿過那個玉佩，又慢慢地走了。迎面撞上了池維竹，卷著袖子端著湯，端王還有心情停下來，對他點點頭。

    池維竹現(xiàn)在身份尷尬，雖是大哥，卻是平民，兩人從前又是對頭，便也不多說什么。池維竹看著也沒從前那么討厭了，也對端王點點頭，道：“不送了。”

    端王自走了，池維竹把湯端到母親床前，便見母親又拿帕子捂著嘴咳嗽，拿開帕子，就見帕子上有一片紅。

    池維竹看著那片血，喉嚨像是被塞了一團棉花，跪倒在淑妃床前：“母妃，趁著現(xiàn)在還能調(diào)理，吃藥吧？”

    淑妃緩過一口氣，靠著床頭休息，慢慢地道：“還不到時候。我能回宮，皇上對我和顏悅色，皇后還能容得下我，不過是因為我一身病，活不了多久。”

    “我一旦吃了解藥，身子轉(zhuǎn)好，皇后可就容不下我們娘倆了。如今你我勢單力薄，還不能咳咳……好了，母妃還撐得住。”

    她溫和得撫摸著自己這唯一的孩子，笑道：“我丟下你一走十五多年，日日夜夜都想著你，你一個人被太子欺負，母親心中愧疚極了，如今能為你籌謀，母親很高興。”

    兩行淚從池維竹的臉頰流下，他許多年都不曾這么哭過：“都是兒無用，要母親自毀身體，來為兒籌謀。母親，兒臣如今在朝在野聲名盡毀，不可東山再起了。”

    “你怎么這么多年都看不透呢？”淑妃溫和地責(zé)備著，“想做皇上，你只需要讓你父皇喜愛你，百官百姓不過是螻蟻，你不必在意。只要你父皇立你，他們還能逼宮不成？”

    “你父皇對江山社稷沒那么上心，你犯的錯，算不上什么。況且如今太子志得意滿，遲早生亂，加上端王身世，禍起蕭墻亦未可知，你只要耐心等著機會便好。”

    *

    何明德的桌案上已經(jīng)放了厚厚一摞的冊子，這都是他對池旭堯坦誠之后開始的工作。他把他所記得的史料，按照重要程度一一默寫。雖說現(xiàn)在許多歷史進程已然不同，但是人心不變，總能做些參考。

    他揉了揉酸痛的手腕，等著墨跡干涸的時間，正好用來休息，忽然背上一沉，有人趴在了自己背上。

    何明德不用回頭就知道這熟悉的味道氣息屬于誰，“宮中發(fā)生了什么？”

    靠著自己脖子的那顆腦袋搖了搖。

    何明德就不問了，別扭地拿手擰著去拍了拍那腦袋。

    端王沒抬頭，悶悶地問道：“你知不知道，我為何參與奪嫡？”

    “不知道，后人都認為你天資出眾，最受皇上寵愛，又是皇后嫡子，本就有奪嫡之心，又或許是毀容期間的低落經(jīng)歷讓你重視起權(quán)勢，故而一旦恢復(fù)，便開始與太子爭奪。”

    不過兩人都知道，這不過是后人無端猜測，端王從前從未想過能登上皇位，一定是中間發(fā)生了什么。

    端王又問道：“本來……我們都是什么樣的結(jié)局？”

    何明德抽出一本書冊，翻開其中一頁。

    若是沒有何明德這個變數(shù)……

    原來的何明德成婚當(dāng)夜身死，端王便不會參與進入戶部貪污一案，此事如同石子落海，很快被太子掩下。

    端王因為毀容自暴自棄，后來振作起來，開始興辦學(xué)堂，組織文人會，與諸位大儒教學(xué)。

    大皇子與太子的斗爭，仍然是勢均力敵，黨派之爭，攪得朝廷內(nèi)外不得安寧。淑妃未曾回來，太子終究有家世支撐，逐漸占了上風(fēng)。

    大皇子在這等劣勢之下，改了策略，成日地在宮中侍奉皇上，孝名廣傳內(nèi)外，皇上對他大為喜愛，他竟以此與太子分庭抗禮。

    黃龍七年秋狩，照例，皇上先射出第一箭，作為秋狩開始的標(biāo)志。大皇子在皇上身邊侍候，不知怎的，意外自己先射出了那一箭。皇上震怒，怒斥大皇子，為了典儀進行，暫時按下了。

    當(dāng)晚皇上又在帳中斥責(zé)大皇子，大皇子自此失寵，太子一家獨大，逐漸沉醉于聲色犬馬之中，上行下效，以至于京城之中享樂之風(fēng)愈加盛行。

    那時皇上龍體逐漸衰弱，太子儼然成為新帝，皇上因此不悅，幾次斥責(zé)太子，對幾位幼年皇子加封，又重新加封大皇子。太子心中不滿，竟對一眾純臣出手，還曾拉攏柳家未果。

    這些事情聽上去，實在是匪夷所思。

    端王喃喃道：“權(quán)勢果真如此迷惑人心嗎？皇兄這是打算逼宮嗎？”

    何明德?lián)u搖頭：“誰知道呢。”

    “后來呢？”

    “那時渭河水患，你在外治理水患，一年多方才回來，朝廷內(nèi)外對太子有多失望，就對你有多少贊譽，可惜你面容盡毀，無緣于皇位。誰知你在那段時間，找到了神醫(yī)，治好了面容，回來之后皇上倚重你，你開始與太子奪權(quán)。”

    “黃龍十年，大皇子一切實權(quán)被奪，黨羽盡數(shù)貶謫，后來犯了錯，與淑妃去了封地，過的很是不錯。只是大皇子始終郁郁寡歡，終日飲酒而不得醉焉，年不過四十便過世。你的支持者大多是新科學(xué)子，太子有舊臣支持，你們分庭抗禮，黃龍十一年，皇上病危，立你為儲君，太子試圖病變逼宮，被柳將軍擊敗，太子被終身幽禁。你上位之后清洗舊臣，一改朝中腐朽之氣，從此開始了六十年的盛世。”

    端王久久無言。

    他與池維竹雖是相看兩厭，卻從未想過他會是這般的結(jié)局。

    年不過四十，郁郁而終。

    他忽然長出了一口氣，熱度呼在了何明德的脖子上，何明德感覺脖子一燙，忙把人拉到身邊坐下。

    何明德摸了摸自己的脖子，打量道：“看著還是不高興，卻又沒那么不高興了。”

    “只是覺得很神奇，聽你這么說，便好似我已經(jīng)活過了一生，有得有失，知道一切無論是好是壞都會過去，忽然便不在意起這一刻的失落了。”

    人的情感無論有多濃烈，終究是抵不過時光的水滴石穿。

    池旭堯心情好了許多，又試探著問道：“我與皇兄鬧成這般，母后呢？”

    “史料記載，有幾次皇后找你，勸說你莫要兄弟鬩墻，皆無成效。太子逼宮未成，本該處死，是皇后與你一起請求皇上，太子才留有性命，終身幽禁。”

    頓了頓，又補充道：“太后薨后，謚號‘恭德’。”

    端王一聽便知曉他的意思，‘恭’是說母后對待父皇恭敬，‘德’是說她為人處世值得尊敬。

    但是絕不應(yīng)該的。

    池旭堯深知自己，無論他是不是皇帝，他看母后，都是自己的母親。母后待自己如此慈愛，自己怎么在謚號怎會不提一字？無論如何，一個“孝”字或是“慈”字總是有的。除非……淑妃所言是真的。

    若是如此，便能解釋許多事情。

    不是親生子，終究是有所芥蒂的。

    何明德打斷了他的沉思：“今日入宮，究竟是遇到了什么？”

    端王已經(jīng)收拾好了心情，這種陳年舊事，還是等到確定了下來再說吧。

    他搖搖頭，笑道：“一些陳年舊聞罷了，我已經(jīng)不在意了。”

    忽然，他想起了什么，一拍手，抬起了放在桌上的胳膊。

    “這又是怎么了？”

    端王在袖中摸了摸，小心地捧出了一枝黃色，撫了撫一朵被壓褶的一朵花。

    端王有些懊惱地道：“都弄壞了。”

    一小支歪斜的灰褐色枝干，枝頭擠滿了黃色的小花，一些尚且是花苞，熱鬧地生長著。

    雖說這幾日回暖，卻仍未脫冬日陰影。

    這枝花被小心地捧在何明德面前，捧花之人帶著幾分得意，道：“特地帶回來給你的。”

    “我回來之時，經(jīng)過御花園，被這支迎春花勾住了頭發(fā)。花園尚在冬日，只有這一抹春意，我便想到你。”

    何明德的心被不經(jīng)意地撥動了一下。

    他舔了舔干燥的嘴唇。

    “只有一枝春意，摘回來，別人不是見不到了。”這么說著，卻是小心地把花接過來。

    端王托著腮，理所當(dāng)然地道：“春天一到，他們愛怎么看便怎么看，只是這是今年的第一抹春意，我想與你私藏共享。”

    何明德喉間哽了哽，竟少見的失語了。他試了好幾次，才發(fā)出了聲音：“我知道了。”

    池旭堯有些不滿地看著他。

    何明德掩下了心底的漣漪，重新又對他笑道：“多謝你。”

    還行吧，端王勉強滿意，又去處理公務(wù)去了。

    何明德對著窗口，舉起那支花。窗外仍是凜冽寒冬，手中卻有別人送來的活潑熱鬧的春意，一種難以言喻的感覺，在他的心底蕩漾著。

    內(nèi)心荒蕪無依的狐貍被敲響了門，有只毛茸茸小心翼翼地給他銜來了一枝春天。

    他不知該怎么描述那種感覺，卻覺得感動而滿足。

    “篤篤。”

    門被敲了兩下，唐遠游面色凝重地走了進來，遲疑地道：“近日侯爺與王爺，沒發(fā)生什么吧？”

    第59章

    這話問的突然。

    何明德問道：“自然是沒有的。唐先生是聽到了什么？”

    唐遠游這才松了口氣，開了句玩笑：“差點以為我醫(yī)術(shù)高明，王爺要來挖我墻角。”

    何明德：……

    唐遠游忙補充：“替王爺做事！替王爺做事。”

    不等何明德再追問，唐遠游便一五一十地講了起來。