無論是出于真情實感，還是情緒使然，越來越多的聲音匯聚在了一起：

    “學生放棄此次會試！”

    林首輔頭都大了。

    這里如今幾乎聚集了近八成來京赴考的舉子，若他們真就同時棄考，今科怕會是大榮朝有始以來最慘烈的一科。

    讀書人最重書生意氣，為了志向撞死在皇城前，撞死在金鑾殿上的，歷朝歷代都不少見。

    林首輔生怕他們也一時激憤步了后塵，只得趕緊先安撫了幾句，又說道：“此事，本官已經知道，你們在此稍安勿燥。“千萬別一時想不開去撞墻，“事涉禁軍，朝廷還當商議過后再給你們答復。”

    他又多說了幾句，并吩咐人給這些學子們準備些熱的茶水，免得被凍病了，然后叫上禮部尚書，急匆匆地趕往了東華門。

    番役進去通稟后，很快就把把林首輔他們帶了進去。

    林首輔還是第一次進東廠，平日里，蕭朔若有事召見他們，都會在宮中的偏殿。

    東廠不像想象中那么幽深，可林首輔走在里頭，依然心頭狂跳，每走一步，腳步都有些飄。

    林首輔還算鎮定，與他一起來的禮部尚書已經兩腿都在發抖了，腦子里胡思亂想著，一會兒會不會一句話沒說對，就直接被關去誥獄。

    “督主。林首輔和游大人到了。”

    林首輔和禮部尚書先后踏了進去，低頭行禮。

    林首輔一抬頭，發現這里還真有點熱鬧。

    不止是鄭重明，連鎮北王也在。

    鄭重明冷著臉坐在一旁的太師椅上，表情莫測，而楚元辰正和蕭朔面對面坐在一張棋盤前，悠然對局。

    其實在來之前，林首輔已經大致打聽過是怎么回事了，無外乎就是學子們談論近日賣官之事，讓鄭家姑娘聽到，怒斥了一二，惹惱了學子。

    見林首輔他們來了，蕭朔問了一句：“可是出了什么要緊事？”

    他的態度還是一貫的溫和，林首輔聽著心頭狂跳，他就不信東廠會不知，不過還是躬身把事情的經過說了一遍。

    鄭重明眉頭直皺。

    “林首輔，游大人。請坐。”

    對弈已到了最后，楚元辰投子認負，認命地收拾起棋盤。

    蕭朔回到了主位上，鳳眸朝底下掃了一遍，說道：“此事本座已經知道，林首輔以為應當如何？”

    林首輔看了一眼鄭重明，小心翼翼地說道：“鄭大人，賣官之舉，實在不妥當，不如就此罷休，也當作給學子們一個交代。”

    蕭朔云淡風清地端起茶盅，似乎對他們怎么談的并不關心。

    林首輔所提也不過份，方才鄭重明已經反復思量過了。

    這件事，自己不付出些代價，蕭朔怕是不會輕易罷手。

    “可以。”鄭重明說道，“此次的所有官職盡數收回，日后禁軍官職不再對外售賣。”

    賣官是他和蕭朔對決的反擊，他現在主動收回，就意味，那場對決，他輸了。

    他又一次輸給了蕭朔。

    而且，還輸得顏面掃地。

    他強自冷靜，挑眉去看蕭朔。

    就見蕭朔正用茶蓋撥弄著浮沫，笑而不語。

    林首輔其實很想問，賣官所得能不能給他，就是現在好像不太合適，只得先賠笑道：“督主，您說呢？”

    心里琢磨著該怎么把這筆銀子拿到手。

    那可是一百多萬兩啊，想想就開心。

    蕭朔放下了茶盅，漫不經心地瞥了鄭重明一眼，含笑道：“鄭大人似乎不打算答應本座的條件？”

    什么條件？林首輔一頭霧水。

    “蕭朔，你不要得寸進尺。”鄭重明氣極反笑，“如今在東廠誥獄的，也不過只是鄭家的一個閨女，若真要舍，本都督也是可以舍。”

    “蕭朔，要真到了這一步，你還有什么可以拿捏本都督的？”

    鄭重明的氣息略微有些紊亂，他言道：“蕭督主，你說是嗎？”

    的確。

    蕭朔面不改色，他清楚，鄭重明不可能答應。

    相應的，就算鄭重明答應，他也不會罷手。

    薛家上下百余口，湛古城滿城數萬百姓的性命，絕不是鄭重明這一跪一拜能抵銷的。

    所謂的條件，不過是一種掩飾。

    蕭朔淡淡一笑，笑意不達眼底，鳳眸漆黑如墨，沒有一點溫度。

    林首輔心頭狂跳，他幾乎可以想到，在他們到來前，蕭朔和鄭重明之間，已經有過一場談判和對決了。

    蕭朔撣了撣衣袖，輕描淡寫地說道：“既如此，這京營總督也該另擇賢能了。”

    鄭重明拍案而起。

    林首輔真怕他們兩人當場就鬧起來，連忙當和事佬說道：“鄭大人，翼州流匪作亂已久，不如讓禁軍去平亂吧。”

    鄭重明眼睛一瞇，冷冷地朝他看去。

    林首輔只當不知。

    跟蕭朔光是坐在那里就讓自己兩股戰戰的氣勢比起來，鄭重明這點兒怒意壓根不算什么。

    他繼續說道：“鄭大人，如今士林不滿，除因買官賣官之事，更在于，翼州流匪橫行，百姓多有受難，而禁軍卻對此不聞不問。”

    林首輔的心里也挺不滿的。滿打滿算，這半年來，禁軍只剿過一次匪，平日里也就只會吃干飯，還要花這么多銀子養著。

    鄭重明沒有說話，只看向蕭朔。

    楚元辰笑瞇瞇地開口了，說道：“怎么？平閩州要靠我鎮北王府，剿流匪也要靠我鎮北王府？這倒也不是不成，若是天下姓楚，本王自當義不容辭。”

    “這天下，姓楚嗎？”

    林首輔的心里“咯噔”了一下。

    有些事他其實多少也能感覺到，只是不愿去細思罷了。

    鄭重明終于還是應了：“本都督可以調五萬五軍營用于剿匪。”

    楚元辰整理著棋盤，口中說道：“五萬？據本王所知，翼州最大的一股流匪，已經逼近十萬人，還拿下三城，自立為王。鄭大人，你這五萬可拿不出手啊，到時候被人壓著打，別讓本王回頭還要去救你。”

    楚元辰抬頭看了他一眼，笑道：“莫不是禁軍空餉吃著吃著，已經十不存一？才摳摳搜搜的挪了五萬人出來？”

    鄭重明的尾指顫了一下。

    楚元辰又道：“不如就花點時間，好好核對一下禁軍兵員，看看這軍籍在冊的五十六萬，還剩下多少。也能給天下人一個交代，鄭大人，您說呢。”

    明知楚元辰這是在激將，鄭重明卻不得不服軟。

    禁軍吃空餉是事實，亂象頻生也是事實。

    禁軍是他手中的一把尖刀，而非蕭朔用來拿捏他的軟肋。

    他又讓了一步，說道：“那就十萬人。”

    說完，他又看了一眼蕭朔道：“這樣總可以了吧。”

    生怕他們再討價還價，他又補充了一句說道：“十日內開拔。”

    鄭重明心知肚明，不過是因為楚元辰要領兵去閩州了，所以，他們才想相應的也弄走一些禁軍。

    他挑眉看向蕭朔，似是在問：這樣總行了吧。

    蕭朔含笑頜首，又道：“那我們再來說一下京營總督另擇賢能的事。”

    鄭重明再度破防，氣得胸口不住起伏，一口氣差點沒回上來。

    蕭朔說道：“不然怎么給士林一個交代呢。”

    鄭重明冷聲道：“這不可能。”

    蕭朔壓根不理會他，自顧自說道：“三千營和神樞營由御馬監統轄。”

    御馬監是內廷十二監之一，與兵部及督撫共執兵權。從前的西廠就是由御馬監掌印太監兼管，蕭朔合并了東西兩廠后，御馬監如今也在他的手上。

    把三千營和神樞營給御馬監，等同于是交給了蕭朔。

    鄭重明面色陰沉。

    蕭朔此舉可謂是穩穩地踩在了他的底線上。

    京營總督和五軍營他是不會讓出來的，哪怕舍了鄭心童這個女兒他也不會讓的。

    可是三千營和神樞營相比起來，就沒有這么重要了。

    蕭朔從容不迫地噙著茶，似乎對他的決定并不關心。

    鄭重明在心里反復衡量。

    這件事，必然是要給士林一個交代的，不然，口誅筆伐之下，自己怕是要聲名狼藉。

    誰都不會想要一臭萬年的。

    更何況……

    鄭重明的眸色越發深沉，他沉默了幾息后，緊咬著牙關說道：“可以……”

    蕭朔放下杯盅，撫掌贊了一句：“鄭大人做事痛快，今日本座就會讓御馬監掌印太監去同鄭大人交接。”

    鄭重明面無表情道：“可以。”

    他深吸了一口氣，好不容易才把喉中的腥甜壓了回去，說著：“那童兒呢。”

    蕭朔絲毫不理會他的黑臉，慢悠悠地說道：“一百萬兩一個。”

    “蕭朔！”

    鄭重明驚怒地脫口而出。

    他剛剛答應了一個又一個條件，讓了一步又一步，難道是白讓的嗎？