錦衣衛指揮使陸連修快步過來，躬身稟道：“監察御史張林求見，有人敲了登聞鼓！”

    登聞鼓？！

    皇帝微微一怔，他既位這么多年，還從來沒有人敲過登聞鼓。

    他讓陸連修把張林帶了過來。

    大榮設登聞鼓，在登聞鼓前有檢察御使値守，今日的值守者就是張林。

    張林忐忑地行了禮，就聽皇帝在上頭問道：“是誰敲登聞鼓？”

    “是柱國大將軍容宣之嫡妻向氏。”

    容宣？向氏？

    容宣這個名字讓皇帝有些耳熟。

    柱國大將軍容宣……

    對了！

    皇帝猛地想了起來，嶺南王妃姓容，這容宣是嶺南王妃的親父，那么向氏就是她的母親？！

    她不是已經癡傻多年了嗎？不對！

    皇帝猛地扭頭看著楚元辰，一團邪火在心中翻滾。

    是楚元辰！

    薛北落獄后，他想著反正是個癡傻的活不了多久的老太太，就讓楚元辰帶回去奉養了。

    難道向氏是在裝瘋賣傻？

    皇帝的腦子一片混亂，向氏癡傻是薛北告訴他，而薛北……

    “皇上。”張林小心翼翼地道，“向氏已經敲響了登聞鼓。”

    《大榮律》有云，無論是誰，一旦敲響登聞鼓，皇帝就必須要接，并且必須親審。

    皇帝面有不快，他所有的好心情，和剛剛的意氣風發，全都被打斷了。

    他心里涌起的是滿滿的不耐和煩躁。

    他和這皇覺寺，簡直就是犯沖！

    咚咚咚！

    明明在皇覺寺前，根本聽不到午門的動靜，皇帝總感覺那鼓聲仿佛近在咫尺。

    登聞鼓已經有數十年沒有響過了。

    今日本是元宵燈會，又有圣駕駕臨，家家戶戶的百姓們幾乎全都出了門，登聞鼓被敲響的事，很快就有人聽說了。百姓們都是議論紛紛，若非有天大的冤屈，誰又會拼著三十廷杖去敲登聞鼓？

    不少人涌去午門，一傳十，十傳百，短短的時間里，就在整個京城傳開了。

    一個頭戴方巾的學子腳步匆匆地跑進了福滿樓，他大喘道：“你們聽說了沒，有人敲了登聞鼓！”

    他一口氣把話說完，又用力喘了兩聲，跟著道：“是嶺南王妃的親母，當年柱國大將軍容宣的夫人向氏！”

    福滿樓的一樓是一眾學子們，他們一早就候在這里，就等著圣駕來時，去為嶺南王請愿。

    沒想到等來的居然會是這個消息。

    也有不認得向氏的，不由問了一句，池喻為他解惑道：“你可知華黎國當年北侵，連屠七城之事？”

    三十年前，嶺南的心腹大患不是南懷，而是華黎國。

    “當年是容宣將軍帶著一城百姓死守，再又佯降，與嶺南王援軍里應外和，剿滅了華黎國大軍，守住了嶺南。并且他還率軍打進華黎國，趁勝追擊，滅了華黎。”

    華黎國亡后，嶺南太平了近十年，其后才有南懷的崛起和犯境。

    這是三十年前的事，對于大多數年輕的學子們來說，那個時候，他們遠還沒有出生。

    不過，為了科舉，他們本就是要讀萬卷書，這么一說，也都想起這件事來。

    池喻說得慷慨激昂，一時間，學子們肅然起敬。

    池喻又補充道：“容宣將軍在二十年前，和嶺南王一同葬生在了沼澤中。”

    他輕嘆一聲，又語調抬高了幾分：“沒想到，容夫人居然還活著！”

    有人不由問了一句：“容夫人為何會去敲登聞鼓？”

    “莫非是和我們一樣？”

    是想為嶺南王府請愿？

    他們看看彼此，心中充斥起了一股熱血沸騰。

    池喻感嘆道：“容夫人今年應該也快滿七十了？不知道能不能熬得住這三十廷杖。”

    凡敲登聞鼓者，都需杖三十，三十廷杖打下來，別說是一位年近古稀的老人，就連青壯年都要去了半條命。

    說不定容夫人當場就會被打死！

    “我們過去看看。”

    “無論如何，得為容夫人請命。”

    “這三十廷杖決不能打！”

    眾人紛紛應是，一眾學子們奔向皇覺寺。

    而這時，太夫人已經被人帶到了皇帝面前。

    皇帝本來是想立刻回宮，然后再處理這件事的，沒想就這一會兒工夫，向氏敲登聞鼓的事已經在京城里傳開，還有些不識趣的百姓，非要請愿，讓他當場親審。

    楚元辰更是陰陽怪氣地說自己心虛。

    讓他激了幾句后，皇帝脫口讓人把向氏帶來了這里，這話一說出口，他就后悔了，結果又被楚元辰給拿捏住了“君無戲言”。

    這楚元辰簡直一天都不肯讓他好過！

    皇帝盯著太夫人蒼老的臉龐。

    當年嶺南王妃容氏姿容絕俗，可想而知，向氏年輕的時候也曾絕艷無雙，只是現在，都被滿臉的滄桑所取代。

    皇帝陰著臉問道：“向氏，是你要告御狀？”

    “是。”太夫人的脊背筆挺，回答得毫不遲疑。

    “告誰。”

    “先帝秦霄！”

    “放肆！”皇帝火冒三丈。

    太夫人目不斜視地看著皇帝，平靜地說道：“太祖當年立下登聞鼓，就是為了與民申冤，《大榮律》中并未說，民不可告君，既然無‘不可’，那自是‘可’的。”

    皇帝被氣得手抖，他捏著扶手，緩了緩氣，這才放低了聲調，勸道：“但《大榮律》也有云，凡敲這登聞鼓者，需先廷杖三十。向氏，朕不計較你擅敲登聞鼓之罪，這件事就罷了，你快些回去。你的身子是熬不過三十廷杖的。”

    皇帝冷冷地瞥了楚元辰一眼，意味深長地說道：“向氏，你可別被人白白利用。”

    他這話的意思就是楚元辰在利用太夫人，是在眼睜睜地看著太夫人來送死。

    “臣婦多謝皇上好意。”太夫人神情平靜，“臣婦既然敲了登聞鼓，就絕不會退！”

    “臣婦要告先帝勾結南懷，虐殺湛古城全城百姓，害死嶺南王和南嶺軍上下十萬余人。”

    “要告先帝利用平梁王抗擊南懷，待平梁軍兵力大損時，又誣陷平梁王通敵。”

    “先帝妄殺百姓和守邊將士，天地不容。”

    太夫人的這幾句話鏗鏘有力，就有如一把重錘在皇帝的心口重重敲擊。

    皇帝臉色煞白，差點從圈椅上摔下來。

    一股戾氣和殺意從他胸口涌了上來，他咬牙切齒道：“既如此，來人，帶向氏下去，杖三十！”

    “不可。”

    林首輔腳步踉蹌地跑了過來，向皇帝做揖道：“皇上，不可以，容夫人年事已高，熬不過這三十廷杖！”

    他從懷里掏出一張折好的宣紙，雙手遞上：“現有在舉子們一同簽字請愿，請皇上三思。”

    “不能打！”

    皇覺寺四周中傳來一聲高喊，不少百姓也加入了進去，一同喊著：“不能打！不能打！”

    還有一些完全不知道發生了什么的人，也湊熱鬧的跟著一起吆喝。

    皇帝捏著那張請愿書，手上的力道把它捏得皺攏了一團。

    “皇上，”楚元辰適時地說道，“您執意要打，莫不是為了殺人滅口？”

    皇帝心頭一跳，那種被人看穿的狼狽在臉上展露無疑。

    林首輔連忙活稀泥道：“法不可廢，無奈容夫人確已年長，不如折中一下，打個五杖，皇上您看如何？”

    皇帝：“……”

    他心里其實恨不得能直接把人打死，一了百了，但是，楚元辰還在這里等著抓自己的把柄呢。

    他牙縫里擠出聲音：“那就五杖。”

    向氏的確年長虛弱，說不定運氣好，五杖也能把人打死，已經從三十杖折為五杖了，再打死，那就和自己無關，是向氏不自量力。

    皇帝一聲令下，就有內侍把人帶了下去。

    皇帝向宋遠使了個眼色，宋遠悄悄退下。

    太夫人早就做好了被廷杖的心理準備，她心念堅定，二十年都熬過來了，廷杖又算得了什么！

    她也是將門兒女，當年她也曾披掛上陣。

    太夫人站在皇覺寺前的廣場上，無懼無畏。

    兩個體形粗壯的內侍，一人手握一根手臂般粗的廷杖站在她身后。

    “打！”

    廷杖從她的后背打了下來，帶起了風聲呼嘯。

    百姓們全都掩住了眼睛不敢去看，這廷杖聲勢極大，就像是要生生把她打死一樣。

    然而，廷杖在碰觸到她的后背的一瞬間停了下了。