代價就是她現在像是掏空靈魂的木偶，懶洋洋黏在他的地兒一動不動。

    段氏從沈瑤這里回去，便一病不起，嘴里將她罵得不堪入耳，沈黎東一勸再勸，

    “你還沒明白嗎？若再一意孤行下去，我們沈家真的是無望了。”

    段氏歇斯底里，“我兒子出事了，我才是真的無望了，他若不清清白白的，他便無法走科舉入仕，那我這輩子還指望什么？”

    沈黎東也滿臉頹喪，唯一的兒子一旦入獄，前程便毀了。

    “四丫頭心里嘔著氣自然不會幫襯，但謝欽不一樣，謝欽還不至于被一個婦道人家左右，朝中局勢艱險，謝欽即便身為首輔也得為自己尋奧援，朝中誰人不知他是我女婿，咱們一榮俱榮，一損俱損，你先別急，待明日我尋他說話。”

    *

    謝欽早朝過后，出午門將回吏部時，午門外一人長揖而下，帶著沙啞的哭腔朝他施禮，

    “謝大人。”

    謝欽腳步一頓，側眸望去，正見沈黎東一身官袍神色枯落站在墻根下，浩瀚無邊的紅像一塊巨幅幕布籠罩在他身后，將他襯得格外渺小。

    僅僅是一夜功夫，沈黎東仿佛蒼老許多，就連下顎的胡渣也清晰可見。

    謝欽緩步邁了過去，朝他行了個晚輩禮。

    沈黎東哪里敢受，連忙側身一避，眼底燃出一線希望，

    “謝大人，事情出乎想象的復雜，我當是被人算計了，還請謝大人助我一臂之力。”

    明明是正兒八經的翁婿，沈黎東卻不敢在謝欽面前擺岳父譜兒。

    謝欽神色冷淡，毫不客氣道，“是什么緣由讓沈大人來我跟前求助？”

    沈黎東喉間發澀，“旁的事我也不敢叨擾你，實在是此事...”

    “此事生死攸關。”謝欽接過他的話，隨后涼涼一笑，“只是沈大人，謝某很抱歉，謝某一向唯夫人馬首是瞻，夫人指東謝某不敢往西，里里外外一切皆是夫人說了算，大人與其求我不如去尋自己女兒。”

    隨后無聲一禮，轉身告辭。

    沈黎東有些傻眼。

    這時，他另外兩名女婿從后面墻垛繞出來，沈黎東不可置信指著謝欽離去的方向，

    “他怎么如此無情？那好歹也是瑤兒的嫡親弟弟呀，難道就這么眼睜睜看著他出事？”

    大女婿宣平侯世子默聲不吭，二女婿柳侯府二公子則暗暗鄙夷，那沈瑤還是沈黎東嫡親的女兒呢，怎么說丟就丟，人家謝欽肯幫忙才怪了。

    沈黎東當著兩個女婿的面也不好過多埋怨，轉身招呼二人去了僻靜處問話，

    “仵作的事可安排好了？”

    柳二公子就在大理寺任職，還曾得謝欽點撥過，只是自謝欽與沈瑤成親后，就再沒拿正眼瞧他，柳二曉得問題出在妻子與沈家身上，甚是無奈，他拱手回道，

    “仵作是安排好了，只是依著規矩，廖家人不簽字畫押，京兆尹便不能開膛破尸，哪怕偷偷驗尸，也不能作為呈堂證據。”

    沈黎東冷笑，“無妨，仵作不驗尸，他們也別想定罪，京兆府不敢得罪廖家，難道就敢得罪我了？即便謝欽不肯明里幫忙，朝中誰人不知他是我女婿。”

    “定不了罪，那廖二的尸體就得爛在京兆府，我看廖家拖不拖得起！”

    宣平侯世子聞言卻面露憂色，

    “岳父，我擔心廖家這是醉翁之意不在酒，咱們可以拖著不給定罪，但是馬上要到三年一期的大選，眼看你即將升任刑部尚書，這個節骨眼出了事，于您仕途不利，我看對方目的根本不在展兒，而在您哪。”

    說到這，正是沈黎東棘手之處。

    這幕后之人真是高明，逼著他在兒子與官爵當中做選擇。

    他氣得狠狠捶了一拳。

    既然牽扯朝爭，只要謝欽肯幫一把手，或者替他兜底，就不是難事。

    沈黎東不甘地看了一眼謝欽離去的方向。

    柳二卻道，“如今當務之急，得證明五弟是無辜的，只要他無罪，岳父升遷就不會受影響。”

    事情又繞了回來，三人默立片刻，分頭行動。

    到了午后，武舉出生的三女婿寧伯府三公子給沈黎東送來一個好消息，原來那廖家自出事后便把常日替府上看診的醫士給拘在府上，寧三在朝中沒多少人脈，跑腿功夫卻不錯，著人盯著廖府，順藤摸瓜尋到了那郎中家宅，將其妻子給逮著了，一問之下得知郎中平日常給廖家公子看病，那廖公子自小有心疾，大夫放話活不過二十歲，那廖二今年可不就是二十歲么，沈黎東大喜過望，將風聲放出，逼著廖家跳腳。

    消息終是傳到謝家，老太太將沈瑤喚過去，問沈瑤打算怎么辦，沈瑤只道朝中的事她一個婦道人家不好插手，老太太也不好說什么，恰恰謝欽回府，老太太問了一嘴，謝欽干脆解釋給他們婆媳聽。

    “下月是三年一期的大選，刑部尚書任敏已遞上了致仕辭呈，刑部兩位侍郎自然擠破腦袋想要接任，左侍郎張文清秉綱持重，擅斷疑案，只是沈黎東長袖善舞，在朝中人脈比他好，兼之與我沾親帶故，朝中有意讓他接任刑部尚書。”

    “不過，張文清暗中卻有些來頭，他年少清苦當年入京趕考身無分文，被呂家老母給撞見，呂老太太資助他入讀國子監，他感恩在心，這么多年張文清性子孤執，平日不與人來往，故而沒人曉得他與呂家的關系。”

    “如果我猜的沒錯，這一次大約是呂尚書在背后推波助瀾，想將沈黎東給推下去，提拔張文清任刑部尚書，好成為東宮助力。”

    老太太驚訝地看了一眼沈瑤，又與謝欽道，“這么說，你也不能置身事外，可萬不能叫東宮得逞。”

    謝欽雖從未明說，可是自己的兒子老太太還是明白的，謝欽必定與太子勢不兩立。

    謝欽淡然一笑，“母親，這樁事還輪不到兒子出手，再說，不叫沈家吃些苦頭，也難解我心頭之恨。”說這話時，他握住了沈瑤的手。

    沈瑤低垂著眉眼，一臉漠不關心。

    老太太看著她神色有些復雜，

    “說來，瑤兒與沈家到底是怎么回事？”如果真是義女，不該對沈家感恩戴德嗎？

    謝欽臉色一收，“瑤瑤是沈黎東與段氏的嫡親女兒，當年他們夫婦嫌棄她是個姑娘，又聽了道士的混賬之言，將她送去鄉下，不論生死，后來見她被太子看上，謊稱是義女，以挽救送女為妾的名聲。”

    老太太瞠目結舌，給氣死了。

    “活該，活該！”

    “我的好姑娘，原來受了這么多罪，難怪你不肯回家，呸呸呸，那哪里是你的家，分明是狼窩。”

    “無妨孩子，你現在是我們謝家的人，就是我們謝家的寶兒，誰也不敢欺負你。”老太太將她摟入懷里，心疼地撫著她的背。

    沈家與廖家這樁案子在朝中鬧得沸沸揚揚。

    刑部查案行回避之策，此案主動權落在左侍郎張文清之手，張文清與沈黎東不對付，所用之人全部是自己的心腹，沈黎東雖暗中行掣肘之計，終究治標不治本，這期間沈黎東尋謝欽數次，謝欽均拒而不見。

    也不知何人摻了一腳，苛責沈瑤身為沈家義女，深受沈家大恩，卻置身事外，如此寡情寡性將來不配為人母，這個時候，皇后倒是當機立斷下了一封手詔，詔書里言明首輔謝欽剛正不阿，不徇私枉法，乃人臣之典范，其夫人沈氏大公無私，忍辱負重如何如何之類。

    皇后親自替謝欽夫婦正名，朝中無人敢議，而謝欽又乘勢遣人去了茶樓說書，將沈瑤與沈家的故事大白于天下，這下沈家反而被推去風尖浪口，沈瑤博得不少同情。

    正在沈黎東最絕望之時，一神秘人尋到他，引著他去了郊外一樁別墅敘話。

    三皇子指著老梅下的憑幾，“沈大人，你所坐之處便是謝大人曾坐過的位置。”

    沈黎東一驚，一時老淚縱橫，這數日他度日如年，整個人也瘦了幾圈，形銷骨立，頗為凄慘。

    三皇子等得就是這個時機，延請他入座，寬慰一番，“沈大人，這次幕后算計你的正是東宮一黨，那東宮只當你是謝大人的岳父，絕不可能看著你坐上尚書之位，而本王呢，不忍沈大人一介中正之臣蒙冤，故而有意施以援手。”

    沈黎東自然知道今日入這個門意味著什么，眼下到了存亡之秋，還談什么持身中立，

    “沈某一切聽憑殿下調遣。”

    三皇子很快出面替沈黎東說話，宮中李貴妃又在皇帝耳邊吹了吹枕頭風，讓皇帝著三司會審此事，沈黎東與謝欽均需要回避，案子最后落在鄭閣老身上。

    鄭閣老不偏不倚，該驗尸驗尸，該審案審案，兩方將證人證詞遞上，最后斷定廖家二公子是因心疾而亡，只是沈展畢竟動了手，皇后與廖家苦求皇帝伸張正義，皇帝撫了撫額，最后將沈展徒邊一年。

    段氏聞訊嘔出一口血來，拍床道，

    “報應啊報應啊！”

    沈杉在一旁含淚苦勸，“娘，不幸中的萬幸是徒邊而非牢獄之災，您就當展兒出去歷練一年，即便不走科舉，也還有旁的出頭之路。”

    段氏心頭正怒一個字都聽不進去，在她看來只要沈瑤肯出面，沈展根本就不會是這個結果，她恨沈瑤恨去骨子里，“滾，你們都給我滾！”段氏拂開沈杉的手將她推去一邊。

    沈杉撞在錦杌上，胳膊肘生生地疼，她卻不敢作聲，只得跪著遠些了。

    段氏蓬頭垢面，轉過身來，眼珠盯著帳頂發怔，

    “我若多生兩個兒子，也不至于將希望系在他一人身上.....”

    沈柳站在珠簾外，聽了這話心頭倒苦水，她丈夫為沈展爭相奔走，不得段氏一句好話，到最后還被責怪不是個兒子，她氣得拂袖離開。

    沈檸默默站了一會兒，將沈杉扶起，示意丫鬟伺候她出去，自個兒鉆入段氏的簾帳，輕輕將母親摟緊，替她揉揉發脹的太陽xue，無聲照料她。

    沈杉捂著痛處跨出門，聽得里面傳來段氏壓抑的嗚咽，心里如同塞了棉花般，喃喃無聲，丫鬟卻攙著她緊快往外頭走，

    “姑娘，您聽奴婢一句勸，您為老爺夫人付出這么多，從來沒人惦記著您一點好，姑爺為此吃了不少苦頭，保不準心生埋怨，依奴婢看，這沈家您以后還是少來。”

    沈杉回眸看了一眼高闊的門庭，半晌沒有接話。

    三皇子一出手，到底是幫著沈黎東擺平了這樁案子，只是到了八月大選之時，沈黎東和張文清誰也沒撈著刑部尚書的位置，謝欽不可能讓張文清上位，也沒打算扶持沈黎東，暗中朝皇帝舉薦了大理寺卿宋瑜，如此，宋瑜平調任刑部尚書，刑部比大理寺分量要重一些，也算得上高遷。

    沈展離京這一日，秋風正盛，段氏病重起不來床，沈黎東帶著三位女兒與女婿并沈家兩位公子來郊外送他，沈展模樣有些落拓，神色倒還算鎮定，沈黎東看著唯一的兒子酸氣涌入眼眶，沒忍住捂著臉抽泣。

    沈展手上腳上都鎖著鐵鏈，不方便行走，他迎風而立，展顏一笑，

    “爹，回去好好照料娘，這些年兒子給你們添麻煩了，此去雍州，權當歷練，兒子心境開闊，并不覺得難過。”

    沈黎東越發淚流不止。

    沈檸和沈杉都是帶著幼弟長大的，看著他淚如雨下，一個上前替他買通衙役，一個執手帕幫他拭去滿臉的臟污，

    “你放心，你三姐夫在雍州待過三年，已去了信拜托人照顧你，你安心。”

    沈展笑著應了一聲，隨后目光越過沈杉落在沈孚身上，

    “二哥，我想見四姐一面，你能幫我遞個口訊嗎？”

    他話音一落，那頭沈柳氣沖沖奔了過來，擰了他面頰一把，

    “你個混賬，你出了事，她幸災樂禍，趁機與沈家斷了個干凈，你居然還惦記著她？你能有點出息嗎？”

    沈展沒理會她，只是目光灼灼盯著沈孚，沈孚無奈，

    “我幫你去一趟。”

    一個時辰后，沈瑤在西山外的涼亭見到了沈展。

    她打量了少年一眼，臉上倒也沒過多表情，

    “你找我何事？”

    山風如浪，一陣一陣刮過腳下，沈展笑容不改，

    “我只是想親自跟你道歉。”

    沈瑤眉頭微微一挑，“你沒什么對不住我的地方，何來道歉一說。”

    沈展輕聲道，“這陣子你心里不好過吧。”

    沈瑤神色一頓沒做聲。