他是個商戶出身的讀書人，最擅長抓住眼前稍縱即逝的機(jī)會，于是便毫不猶豫接聲，抱拳單膝跪地道:“小子心儀婉婉表妹，今生今世希望有機(jī)會能疼她護(hù)她，照顧她一輩子，一雙人共白首，還望姨父成全。”

    第47章 認(rèn)可

    宋謹(jǐn)書眼神堅定, 言辭懇切，直截了當(dāng)?shù)卦谌~鏢頭面前表明自己的立場與決心，并毫不猶豫許下承諾, 只希望能打動葉鏢頭，得到認(rèn)可。

    如此一來，他與婉婉之間的情誼才算是過了明路，名正言順。

    他心里頭沒底，等了好一會兒也不見眼前人有反應(yīng), 不由又緊張了幾分，咬牙倔強(qiáng)重復(fù)道:“還望姨父成全。”

    “一輩子太長了, 很多事情都無法預(yù)料將來會擁有什么樣的結(jié)局，你與我說一輩子，我又如何能判定你口中的未來能有幾分可實(shí)現(xiàn)？”

    葉鏢頭輕嘆，仰頭看向蔚藍(lán)的天空，神情落寞, 久久不能回神, 思緒也逐漸飄遠(yuǎn)。

    想當(dāng)年他也十幾歲, 年少輕狂, 因著出眾的相貌與一身功夫在沅水縣也算是小有名氣，那會兒就時常有姑娘到跟前獻(xiàn)殷勤, 或者媒人上門打探保媒, 他都用自己的毒舌嘴不留情面的拒絕將人趕走，一來二往，也就沒人再愿意登門給他說媒。

    耳根子清凈下來, 他那會兒還得意許久, 被他爹娘罵也不在意, 沒心沒肺, 倒是過了好幾年瀟灑日子。

    但隨著年紀(jì)越來越大，身邊對他指指點(diǎn)點(diǎn)的人也越來越多，幾乎都在說他活該，一個個都在瞧熱鬧，可把他爹娘氣壞了，當(dāng)即不顧他的抗議為他說了一門親事，便是婉婉她娘。

    起初他死要面子，犟得像頭牛，即便挨他爹棍棒教育也死活不同意，鬧得家中雞犬不寧，他們家也成了街坊鄰居口中的笑話。

    直到定親之后的半個月，人家姑娘聽到風(fēng)聲尋上門，他才明白自己是多么愚蠢。

    同行撐腰的姑娘有五六個，他卻是一眼就看到了藏在身后的未婚妻，那是他們第一次見面，也是他記一輩子也不可能忘記的場景。

    “葉大哥若是不想結(jié)這門親就算了，強(qiáng)扭的瓜不甜，我……我也不是非嫁你不可。”

    姑娘嬌嬌柔柔的聲音自后頭傳來，灌入葉鏢頭耳中，配著那張芙蓉面，葉鏢頭當(dāng)即就呆愣住，整個人都傻了。

    沒等他反應(yīng)過來，又聽姑娘果斷道：“那就各自稟明父母退親吧！”

    旁的什么話葉鏢頭當(dāng)時沒聽清，他正一個勁盯著人家姑娘看，活像個沒見過世面的二愣子，又像個不懂禮數(shù)的二流子，直到“退親”二字入了耳，他才打了個激靈，回過神來。

    自那以后，他整個人都消停下來，生怕親事黃了，天天往蘇家跑，一會兒幫未來老丈人干活，一會兒又跑去送禮，各種折騰就為了見未婚妻一面。

    “當(dāng)年我也跟你姨母承諾過一輩子，想與她共白首，然而世事難料，終究是我們緣分太淺。”

    葉鏢頭聲音幽幽，語氣中有種說不出來的孤寂與落寞，還有長年累月積攢下來的、無法輕易訴諸出口的思念。

    對他而言，一個人守一輩子不難，難的是午夜夢回那個記憶中的明媚笑顏一次又一次遠(yuǎn)去，無止境的重逢與別離，他卻連一次相擁的機(jī)會都沒有了。

    無法彌補(bǔ)的遺憾，終將成為一輩子的執(zhí)念，宋謹(jǐn)書安安靜靜陪伴在側(cè)，什么也沒說，什么也不做，默默傾聽。

    “我跟你說這些做什么呢？”

    不知過了多久，葉鏢頭終于從低落的情緒中走出來，看向宋謹(jǐn)書的目光也隨之變得柔和。

    他語氣和緩，對這個年輕后生的看法明顯跟先前不太一樣了。

    “好小子。”葉鏢頭一巴掌拍向宋謹(jǐn)書肩頭，“你別看我家婉婉性子潑辣，看上去不是什么好欺負(fù)的料，但其實(shí)她內(nèi)里單純的很，誰對她好一點(diǎn)，她就能掏心掏肺付出，加倍對人家好，往往這樣的人最容易被欺騙被傷害。”

    “我只有這一個閨女，原先打算招婿上門，我也能護(hù)著她，不曾想，哼哼，遇上你小子了。”

    葉鏢頭的眼神倏然間又變得不善起來，警告道:“都是過來人，你小子那點(diǎn)花花心思我瞧得真切，若真心為了婉婉好你回去就稟明父母到鏢局提親，禮節(jié)一分不能少，若是有半點(diǎn)不妥，你小子這輩子也甭想進(jìn)我家門。”

    “姨父所言極是，我本也是如此打算，先前躊躇主要是擔(dān)心您不同意。”

    宋謹(jǐn)書有私心，也做了不少小動作，才得以引導(dǎo)懵懵懂懂不知男女情誼的表妹學(xué)會了何為喜歡。

    他自知理虧不敢造次，可他不后悔自己的所作所為，只能說盡量彌補(bǔ)，給姨父留下好印象，讓姨父心安。

    如今天降意外之喜，他得償所愿。

    雖只是口頭上應(yīng)允，還可能存在變數(shù)，但已經(jīng)是宋謹(jǐn)書現(xiàn)下能得到的最好結(jié)果了。

    “姨父放心。”宋謹(jǐn)書心中高興，再次保證道：“我宋謹(jǐn)書今生今世只對婉婉好，愛她護(hù)她，也會好好孝順您，將來給您當(dāng)兒子給您養(yǎng)老。”

    “得了吧！你小子少在這里灌迷魂湯，說再多終究只是虛話，最終還得看你如何做。”

    正事說定，二人之間嚴(yán)肅的氣氛減少許多。

    “你若是做不到也無妨，你爹娘舍不得我就親自揍你一頓，把我家婉婉接走，鏢局雖比不得宋家家底厚實(shí)，但我自己的閨女我還是能養(yǎng)得起的，誰也別想讓她受委屈。”

    “不會不會，姨父放心好了，您也知宋家家風(fēng)，加之我爹娘膝下無女對婉婉稀罕得很，我若是敢做對不起婉婉的事，不等您處置，我爹娘就會先一步動手了。”

    這些天來，其實(shí)宋謹(jǐn)書心里頭涌現(xiàn)過無數(shù)想法，比如葉鏢頭會問他長陵城那么多門當(dāng)戶對的姑娘，為什么偏偏想娶表妹？

    比如家里爹娘不同意他會如何做？

    又比如將來與婉婉沒有孩子，家中為延續(xù)香火逼他納妾他會如何做？

    他滿腦子都是這種時常聽到的亂七八糟的事情，就怕這樣離譜的對話會出現(xiàn)在他與未來岳父之間。

    為了事情發(fā)生之時能有滿意的回答，宋謹(jǐn)書幾乎每天都會花時間想想這種奇葩問題。

    還好都只是虛驚一場，他運(yùn)氣好，遇上一個通情達(dá)理、思想開明的岳父大人。

    二人一邊交談一邊朝隊(duì)伍所在方向走，言笑晏晏，葉婉遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著，一直高懸的心總算得以安定下來。

    盛夏時節(jié)，午后的時間段是日光最火辣的時刻，加之平靜無風(fēng)，人行走在外，又悶又熱，著實(shí)難熬得緊。

    而且總覺得有股氣堵在胸口，無法理順暢，若是運(yùn)動量太大，呼吸還會有接不上來的感覺，他們的趕路速度只能放緩，在中途多增加休息的時間。

    如此一來，行程最終比計劃中多走了半個月。

    其他人都走過這條路，即便不舒坦也還在可承受的范圍內(nèi)，只有蔣潤明從一開始的興致勃勃，到后來的怨聲載道，最后竟直接中暑病倒了。

    一個大男人身體還比不得姑娘家耐受，著實(shí)被嫌棄了一陣，好在他臉皮厚，心胸寬廣，倒也不在意，養(yǎng)好身體又繼續(xù)嘻嘻哈哈。

    就這么走走停停直至七月底八月初，他們終于回到了長陵城外。

    同行的兩位叔伯看看天色，還是決定不入城繼續(xù)趕路回沅水縣。

    “分別一年多，我們兩個歸心似箭著實(shí)不想再等了，繼續(xù)趕路還能早一天回家見親人。”

    長陵城距離沅水縣有一段路程，快馬加鞭也得好幾日，可耐不住葉四叔他們等不及，葉鏢頭便也由著他們了。

    分別之時，宋謹(jǐn)書經(jīng)葉鏢頭同意各給二人塞了十兩銀子，囑咐兩位叔伯路上小心，而后目送他們的馬兒跑遠(yuǎn)，車隊(duì)才繼續(xù)前行，緩慢進(jìn)城。

    車輪滾滾，風(fēng)塵仆仆，看到眼前一幕幕熟悉的景象，眾人心神放松，兩個多月的疲憊瞬間一掃而空。

    車隊(duì)陣仗不小，頓時引起不少城中百姓的注意，大家伙伸長脖子張望，有眼力見的認(rèn)出是宋、蔣兩家的馬車頓時開始交頭接耳。

    有人主動打招呼，詢問路上順利與否，也有人幸災(zāi)樂禍，私底下討論宋謹(jǐn)書他們落榜之事，好似公子哥們落榜對他們有什么好處似的。

    “五弟，那是什么？還有那個看起來挺好吃的樣子，那種小玩意也不錯。”

    蔣潤明一進(jìn)城就開始耐不住性子，見到什么都念叨一句，蔣慶舒都被他念叨煩了。

    “四哥，你可消停一會兒吧！也不知道是誰路上一直喊累，一副要死不活的模樣。”

    “反正不是我。”

    蔣潤明矢口否認(rèn)，兄弟倆斗嘴幾句的功夫，車隊(duì)便到達(dá)分別的路口，一分為二，蔣家兄弟回知府府，宋謹(jǐn)書則帶著葉鏢頭父女倆回宋宅，幾人約定等休息好再邀請其他好友出門相聚。

    “改日見。”

    “好！”

    馬車背道而馳，約摸行駛一刻鐘左右，宋謹(jǐn)書他們便拐入宋宅所在的巷子。

    宋老爺忙著外頭的事來不及趕回來，蘇氏與宋懷康便早早在門口等候，不斷伸長脖子張望，直到巷子口出現(xiàn)馬車的身影，心里那塊大石頭方才落下。

    名利權(quán)勢哪里比得上兒子的平安康健？

    “哥哥，哥哥，表姐！”

    宋懷康比分別時長高不少，一看到馬車緩緩駛來，便忍不住興奮地小跑過去迎接，又跟著馬車跑回來，蘇氏叫都叫不聽。

    “哥哥，你們終于回來了，我好想你們。”

    馬車停下，宋謹(jǐn)書第一時間跳下來一把掐住宋懷康的胳肢窩將他舉起顛了顛，笑著打趣道:“好小子，長了不少，看來有好好吃飯。”

    “那是，哥哥我還長高了呢？去年的夏衣都已經(jīng)穿不上，娘讓人給我做了新衣裳。”

    宋懷康忍不住炫耀，兄弟倆你一言我一語，倒是短暫地將其他人忽略了。

    葉婉是晚輩，下馬車的第一時間便給蘇氏請安，姨甥倆相擁片刻才簡單提幾句路上的事情。

    而葉鏢頭那么高大一個人杵在旁邊，蘇氏想忽略都難，就含笑主動說道:“書兒信中提及妹夫你也回來，我便早早讓人收拾客房，這些天安心住下，那些不愉快之事慢慢忘掉就好，這人啊！還得往前看。”

    “堂姐所言極是，我也是這么想。”

    第48章 定親

    兩家雖是親戚, 但這么多年來交集甚少，葉鏢頭也不知道該與這個名義上的妻姐聊什么，寒暄幾句便在宋家人的招呼下往府內(nèi)走。

    宋宅占地廣, 葉鏢頭第一次來難免有些不太適應(yīng)，入內(nèi)走一路幾乎都在悄悄觀察并記住路線，時不時搭幾句話維持溝通。

    他們一路長途跋涉，沾染滿身風(fēng)塵泥土，渾身透露出疲憊感, 也就是宋懷康年紀(jì)尚小還看不出來，便一直纏著他哥問東問西, 對外頭的世界充滿好奇心。

    宋謹(jǐn)書皆很有耐心地一一回答，說到有趣之處，還會就此編起小故事說予宋懷康聽，并從中總結(jié)道理，教育弟弟一些適合小孩子的為人處世的方法, 引導(dǎo)他思考。

    “哥哥你好厲害！”

    宋懷康聽得津津有味, 這一段路下來, 他對哥哥的崇拜又上了一個臺階, 看向哥哥的眼神中都仿佛閃著光亮，笑容不斷, 而且他心里也想好第二天要如何把聽來的故事說給小伙伴聽了。

    “明天我要把故事還有京都的那些趣事告訴春生他們, 他們的哥哥可都沒我哥哥厲害。”

    他話音一落，同行的大人們都笑彎了眉眼，宋謹(jǐn)書也欣慰地揉揉弟弟的腦袋。

    果然, 小孩子就是小孩子, 內(nèi)心純真, 腦子里想的東西也如此簡單。

    晚間宋老爺回來, 單獨(dú)與葉鏢頭見面交談一番，接風(fēng)團(tuán)圓飯才開始。

    團(tuán)圓飯很豐盛，各種珍饈美饌鋪滿一桌子，推杯換盞，談笑風(fēng)生，結(jié)束后一家人都覺意猶未盡。

    然天色已晚，宋謹(jǐn)書三人又奔波一路，神經(jīng)松懈后全身疲憊，只好至此結(jié)束，有話明日再繼續(xù)談了。

    “都回去歇著吧！”宋老爺是一家之主，由他開口大家也不好多逗留，紛紛起身告辭各回各院子準(zhǔn)備歇息。

    夏夜微涼，明月當(dāng)空，漫天繁星閃閃點(diǎn)綴在其四周，即便不點(diǎn)燈也能讓人看清前路情況。

    在回明竹軒的路上，一大一小兩個影子亦步亦趨貼得極近，時不時搭幾句話，他們的聲音在安靜的夜里顯得尤為清晰。

    “哥哥，我今晚要跟你一起睡，娘同意了。”

    “娘同意與我何干？”