從攤主那離開，宋謹書便將東西交由宋福拿，自己則帶著葉婉吃吃喝喝，一趟走下來，表兄妹倆笑容不斷，不僅腹中滿足，內心也愉悅無比。

    自此之后，二人的關系rou眼可見得到了迅速發展，他們自己或許沒有察覺，但同行的人早已將變化看得透徹，心下了然，眼神中也多了幾分想要起哄挑事的曖昧。

    三日后，車隊繼續往北趕路，只不過大家伙的心態與先前完全不一樣了。

    他們開始關注自己的內心，在余下十日不到的行程里享受路上風景與不同民俗帶來的新鮮體驗。

    不過，春闈的日子在二月初九，現下已是正月二十七，為了能有個好狀態上場，后半段路程他們默契地加快了前進速度，于二月初進入京都轄區的平昌縣城，離目的地也只剩最多一日的行程。

    “住處我大伯都已命人提前準備好，坐馬車的話需要兩刻鐘左右能到達禮部貢院。”

    他們一行人中，蔣慶舒的家世最顯赫，背后的靠山也更加妥帖，故而來到京城后，很多事都是由他提前聯絡人安排好，其他人坐享其成自然也沒有什么意見。

    “平昌離京都不算遠，明日我們莫要拖拉，快馬加鞭趕路應該能在天黑前入城。”

    “嗯，慶舒說得對。”宋謹書頷首附和，裴逸自然也是這么想。

    至于其他人就更加沒有意見了，早一天到京都，他們還能多一天休息，上考場的狀態也能更好。

    “成，都聽慶舒的，今夜大家伙睡早一些，明早誰若是拖后腿，就別怪我不客氣。”

    同行的一個公子故作兇狠，既表達了自己的意思，也敲打了平日里愛拖拉的好友一頓。

    好在他平時比較喜歡開玩笑，嘴賤兮兮的，大家伙都習慣了，誰也沒將那些狠話放在心上，笑一笑就過去了。

    翌日拂曉，同行的所有人都按時按點起床到驛館大堂用早飯，辰時初左右，車隊緩緩駛離，以最快速度奔向目的地。

    他們從日出一直趕路到日落，中間只停了半個時辰給馬兒吃草歇息，到達京都城門口時，晚霞滿天，映紅了他們疲憊的臉龐。

    排隊過檢進城時，葉婉打開馬車窗好奇地打量四周。

    從往來馬車行人，到城門口長長的隊伍，再到那比長陵城還巍峨壯觀的城樓，無一不讓她驚嘆。

    “都說權勢富貴迷人眼，一只腳踏入富貴，就會有另一只腳踏進墳墓，以前我不太明白，直到阿爹被牽連折騰大半年，我才信了半分，如今一路增長見識，對咱們晟國有了更多的了解，才真正明白其間深意。”

    葉婉看著貴人的馬車從面前駛過，不用排隊等待，也不用進行細致檢查，光是馬車上掛的牌子就足矣讓所有人恭恭敬敬跪倒一片，不由心中五味雜陳，感慨萬千，忍不住在小梅面前嘀咕。

    小梅不是很明白，但姑娘跟著梅先生讀書學習，見識比她廣，想來姑娘所言定然是真理，便點點頭，附和道:“姑娘說得對。”

    “對什么對，你家姑娘腦子不清醒說了不要命的胡話，你竟也不分辨直接附和，也不怕貴人砍了你的腦袋。”

    葉婉心下好笑，抬手點了點小梅的額角，嚴肅叮囑她:“表哥是說了，京都貴人遍地，所以只要出了宅門，說話做事都需謹慎小心，以免禍從口出，得罪了貴人，到時候小命不保。”

    “你可要記住了，咱們到了京都，出去采買也好，還是交新朋友，都得管住自己的嘴，言多必失，還會要命。”

    葉婉把事情往嚴重里說，就是為了嚇唬小梅，讓她時刻謹記，而小梅也真的有被嚇到，她捂住嘴巴猛然點點頭，應聲:“嗯，奴婢記住了，絕對不給姑娘和表公子惹麻煩。”

    主仆倆說明白后，馬車內的氣氛嚴肅壓抑不少，直到前方車隊移動，她們的馬車也跟著勻速向前，對于未知新環境的期待超過了她們的擔憂，氣氛才逐漸好轉起來。

    城門口負責檢查往來車輛的士兵效率還算高，隊伍動起來又等了兩刻鐘左右宋謹書一行終于成功進了城。

    這里便是整個晟國最具權勢的臥龍之地了。

    “姑娘，外面好熱鬧啊！”小梅趴在窗口目不暇接地觀看路邊風景，耳畔是不絕于耳的喧鬧聲，吵吵嚷嚷。

    因春闈臨近，城中隨處可見說話夾雜不同地方口音的書生，整體氛圍與滿是商戶的長陵完全不一樣。

    “是啊！”

    葉婉隨口應聲，目光卻不自覺在外頭騎馬的人身上停留。

    少年身姿挺拔，長發高束，光靠一個背影就能引來路邊不少姑娘羞澀的目光，更別提那張招花引蝶的俊臉了。

    “哼，也不知道低調一點。”

    葉婉哼了一聲，自顧自嘀咕，目光正好瞥見路邊偷偷打量宋謹書的姑娘，心中突然感到有些發堵，很不是滋味。

    “啊？姑娘，您方才說什么了，奴婢沒聽清。”小梅以為葉婉在與她說話，忙回神問道。

    “沒事，我自言自語沒跟你說話。”葉婉輕嘆，當即將馬車車窗關好，眼不見為凈。

    與此同時，宋謹書似有所感地回頭，卻只見到緊閉的馬車窗，心中頓時一陣失落，眉頭也隨之擰了起來。

    方才還聽見婉婉與丫鬟碎碎念，瞧著還挺高興的模樣，怎么突然關窗沒聲了？難道是觸景傷懷，想到了大半年不見的小姨夫？

    宋謹書納悶，什么也沒說，只不過溫潤如玉的神色消失，突然感覺騎馬這件事也沒一開始那么自在愉快了。

    馬車繼續前行，宅子所在位置比他們想象中要遠一些，不過宅子環境清幽，里面家什齊全，還有侯府提前分派過來的丫鬟奴仆，一切皆打點妥當，即便是他們到達的時辰比較晚，也不必擔心其他。

    “奴才見過五公子與各位公子。”

    蔣慶舒在侯府同輩中行五，管事從侯府來，自是認得他，見到人也第一時間行禮了。

    “免禮。”

    蔣慶舒虛扶管事一把，抬頭看向宅門頂上的牌匾，盯著“狀元居”三字不由嘴角微抽，嫌棄的神色從面上一晃而過。

    不用多問，他都能猜到是何人的手筆。

    “老奴姓張，單名一個忠字，乃是侯府平昌縣文山莊子上的管事，因侯府負責采買的管事年邁即將告老，夫人就將奴調入京城跟著老管事學東西，正好公子們入京考試，這段時間便暫時由奴來伺候，公子們若是有事，盡管吩咐，奴一定辦得妥妥當當。”

    過來管理狀元居乃是夫人的考驗，故而張管事格外重視，也格外用心。

    在蔣慶舒沒到京城之前，他已經忙碌好幾日，終是在公子們到京時安排好一切，此時他信心滿滿，面上討好拘謹的笑容宛如貼在臉上，不見一絲一毫的變化。

    “有勞張叔了。”

    蔣慶舒承情，倒是給他幾分面子，喚他一聲叔，張管事聞言當即笑開了花，招待起人來越發殷情。

    一路舟車勞頓，蔣慶舒一行都累了，沒有與張管事過多交流便入了宅院，依據安排紛紛入住。

    張管事得知還有位姑娘同行，也提前做好安排，給葉婉準備的小院位置相對偏僻，但明顯與其他公子分開了。

    “院子小了點，不過里頭的物什奴才都安排好了，姑娘且先住下，如果有別的需要盡管吩咐伺候的人。”

    “多謝張叔。”

    葉婉微笑頷首，對張管事格外客氣。

    她本就是小戶出身，對于吃食住所要求并不高，張管事給她單獨準備小院雖比不得宋家彩云軒，但里頭準備的東西倒是比她自己家中的還要精致，沒什么好不滿足的。

    “姑娘客氣了，您先歇息，再過兩刻鐘晚飯才送過來。”

    張管事家中都是臭小子，一個閨女都沒有，對于葉婉這樣的小姑娘包容度極高，得了一聲謝就好比得了寶，樂得雙眸瞇起，笑容止都止不住，不禁多叮囑幾句才離開。

    人一走，葉婉主仆才卸下偽裝露出疲態，面對軟和舒適的床榻錦被，主仆倆對視一眼，雙雙撲倒。

    嗯，真舒服。

    作者有話說：

    32章修改了一下行程時長，其他不變

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    第35章 誤會

    夜深寂寥, 一晃就是整夜。

    長途跋涉將近一個月，大家好不容易神經松懈，安定下來, 這一覺睡得格外香甜，醒來已是大天亮。

    張管事早早起來張羅，無論是基本的早飯準備，還是公子姑娘出行可能用到的馬車，他皆早早安排妥當。

    而后見主子們未起, 他抓緊時間回侯府稟告這邊宅子的情況，以免夫人他們cao心。

    “公子們與葉姑娘若是起了, 爾等便小心伺候著，他們需要什么你們就準備什么，我回侯府一趟，非重要無法決策之事，爾等自己做主即可。”

    “是, 張管事。”丫鬟小廝齊聲應答。

    “都忙活去吧！”

    張管事擺擺手揮退所有人, 自己也備馬車回了平寧侯府。

    ……

    入京之后, 除卻第一日下午蔣慶舒按規矩帶幾位好友回平寧侯府拜謝長輩, 其余時間皆由他們幾人自由安排。

    包括葉婉在內，他們八人同入京城, 其中有三位公子只打算走個過場, 便到處走走看看，打著玩遍京城的主意。

    而宋謹書他們則是為了進士功名，不管有沒有把握, 都會盡力一搏。

    他們通常上午晨起看書溫習, 午休過后就備馬車上街, 游走于各大茶館, 一呆就直接呆到夜幕降臨。

    京都有三大茶樓，每到春闈年份，就會從年前開始門庭若市，擠滿了京中各大高門世家的人以及那些從晟國各地赴考的考生。

    三大茶樓都有強硬后臺，其中一家聽聞還是圣上他老人家的耳目，只是三家每日論題都是提前商量過的，一模一樣，大家伙也不好分辨，便哪里有空位就往哪里湊。

    宋謹書五人亦是如此。

    “前有陳閣老改制修法，扶農勵商，輔佐先帝開創盛世，入史書流芳千古為百姓所愛戴，今有文閣老輔佐圣上勵精圖治……”

    “嗤……”

    堂下書生慷慨激昂，論題之外扯了一大段廢話，沒等他說完，宋謹書一行便聽到隔壁隔間傳來嗤笑聲，隨即很快就扼住，隔壁有嘀咕聲夾在書生高亢的聲音中斷斷續續傳過來。

    片刻過后，突然聽到一個男子清潤的聲音，清晰可聞，宋謹書幾人不由對視一眼。

    “正話沒說幾句就開始拍馬屁，還真以為能掩蓋自己那滿腦子草了？呵，虛頭巴腦，還不如我家堂弟有本事。”

    男子大言不慚，完全不顧及其他，似乎也不怕得罪如今當權的文閣老。

    “潤明，你倒是敢吹，小心話傳到你父親和你大哥耳中回去挨揍，到時候你堂弟可救不了你，而且你這么說，你堂弟若是知道，該擔憂了。”

    “本公子行得端，坐得正，還怕挨揍不成？我堂弟那家伙可沒那么膽小，倒是我小叔為官多年可能會小心謹慎些。”

    那男子不以為意，仍舊侃侃而談，偶爾還能聽到其他人的附和，蔣慶舒聽到“潤明”二字時忍不住嘴角抽了抽，心中那點猜測得到了證實。

    他嘆氣，而后視線一掃，與宋謹書對了一個眼神，高聲喊話:“我膽小得很，四哥可別給我戴高帽，我擔不起。”

    此話一出，附近幾個小隔間都不由自主靜默下來，眾人屏住呼吸，竟是連臺上辯論什么都忘記聽了。

    “四哥還是莫要在外胡亂吹牛，你臉皮厚沒事，弟弟我可是臊得慌。”

    蔣慶舒很是無奈。

    他們一家還在京城的時候，就與這個不著調的四哥不對付，主要還是他單方面不想理會，覺得四哥不學無術，還總是惹禍牽連他，便瞧見就煩，能躲則躲。

    可他家四哥似乎很喜歡他這個弟弟，任憑他如何嫌棄，如何卯足勁撇清關系都沒用，即便后來兩家不在同一個地方，也總有信件送至長陵城，愣是躲不開。