宋謹(jǐn)書(shū)往二人茶杯中添茶，待停下手中動(dòng)作之后才將目光停留到葉婉臉上。

    十四歲的姑娘比剛來(lái)宋家時(shí)長(zhǎng)開(kāi)了些，膚色褪去過(guò)去的黑黃變得白皙細(xì)膩，眉眼秀麗含波，宛如有瑩光流轉(zhuǎn)，純粹真誠(chéng)，躲閃間面頰隨之悄然染上淡粉色，只見(jiàn)她支支吾吾，竟不知如何接話。

    “交朋友并非越多越好，三兩個(gè)足矣。你不想去就不去，母親還能逼著你去不成？放心好了，在長(zhǎng)陵城里，除去官府中人需要保持適當(dāng)敬重，不必去討好任何人。”

    宋謹(jǐn)書(shū)話已至此，葉婉聞言沉默了，心頭暖流涌動(dòng)，眼中也漸漸走了光彩。

    而蔣慶舒也從宋謹(jǐn)書(shū)的話里聽(tīng)出了緣由，當(dāng)即輕笑出聲，用看傻子的眼神看向葉婉，道:“就因?yàn)檫@個(gè)悶悶不樂(lè)？”

    “葉表妹，你還真是出息，一點(diǎn)小事罷了，你犯得著跟自己過(guò)不去嗎？如果不是什么關(guān)系親近的人家你完全可以不理會(huì)，尋個(gè)借口再命人回一份禮即可，我當(dāng)你身子不舒服亦或是遇到難題了，沒(méi)曾想你居然是為這種事憂慮，傻不傻？”

    蔣慶舒聲音醇中帶著些許清潤(rùn)，那是半點(diǎn)面子都不給葉婉留，說(shuō)到愉悅處還不自覺(jué)伸手就朝葉婉頭頂去，下意識(shí)想揉一揉葉婉的腦袋，完全忘記了自己與眼前姑娘還隔了男女大防，不像自家meimei，揉揉腦袋也無(wú)事。

    他沒(méi)有意識(shí)到問(wèn)題所在，葉婉也沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。

    但是，旁邊的宋謹(jǐn)書(shū)卻是瞬間沉了臉色，沒(méi)等蔣慶舒的手落到葉婉頭上就被半路截下了。

    宋謹(jǐn)書(shū)手腕一轉(zhuǎn)，動(dòng)作行云流水，自然而然地將蔣慶舒的手摁下，又用倒茶的動(dòng)作掩飾，趁葉婉不注意給了蔣慶舒一個(gè)警告的眼神，仿佛在說(shuō)你再抬手試試看？

    蔣慶舒先是茫然，而后恍然大悟?qū)擂蔚孛约旱谋羌猓亓藗€(gè)“放心”的眼神，用只二人能聽(tīng)見(jiàn)的聲音湊近道:“小氣鬼，我又沒(méi)打算做什么，瞧你那緊張樣，至于嗎？哼！”

    “閉嘴吧你！”

    宋謹(jǐn)書(shū)雙眼微瞇透出些許危險(xiǎn)眼神，速度極快地捻起一塊茶點(diǎn)塞入蔣慶舒嘴里，咬牙道:“吃食都堵不住你的嘴。”

    “那是我表妹，不是你meimei，你注意點(diǎn)。”

    宋謹(jǐn)書(shū)警告完好友，又像個(gè)沒(méi)事人一樣露出溫和笑容，尋了個(gè)新話題開(kāi)聊，好在葉婉反應(yīng)過(guò)來(lái)之前轉(zhuǎn)移她的注意力。

    葉婉不解，疑惑的目光在表哥與蔣公子身上游移，想知道他們咬耳朵時(shí)都說(shuō)了什么，可是明顯表哥不想讓她知道，她心癢難耐，忍了又忍，還是沒(méi)忍住問(wèn)道:“表哥，你們剛才說(shuō)什么呢？是什么我不方便聽(tīng)的話嗎？”

    “你們放心，我保證不會(huì)說(shuō)出去，要不，你們也告訴……哎呦……”

    葉婉“我”字還沒(méi)說(shuō)出口，就被宋謹(jǐn)書(shū)屈指在頭頂敲了兩下，滿臉不贊同神色，無(wú)奈回答:“小姑娘家家好奇心這般重做甚？我們也沒(méi)說(shuō)什么，就是你蔣大哥說(shuō)點(diǎn)心好吃，叫我給他打包，是不是啊？蔣大哥。”

    宋謹(jǐn)書(shū)臉上神色不變，左手在茶桌底下卻是悄悄掐了蔣慶舒一把，眉眼微彎卻在眼神中看不出半點(diǎn)笑意。

    “是……是啊！哈哈……哈哈……”

    蔣慶舒強(qiáng)忍腿上的痛感露出尷尬的笑容，順著好友的意思應(yīng)下了。

    待宋謹(jǐn)書(shū)松開(kāi)手，他才借著喝茶的動(dòng)作用另一只手揉了揉大腿rou，在心中暗罵宋謹(jǐn)書(shū)好幾遍依舊不解氣，后面干脆少說(shuō)話或者不說(shuō)話，沒(méi)了他在旁調(diào)和氣氛，書(shū)房?jī)?nèi)倒是顯得沉悶了一些。

    轉(zhuǎn)而臨近午時(shí)，蔣慶舒家中有事就沒(méi)有在宋家留飯，葉婉也回到自己的彩云軒與小梅她們一塊吃。

    經(jīng)過(guò)表哥的開(kāi)解，她心中的糾結(jié)郁悶盡數(shù)散去，表哥說(shuō)得不錯(cuò)，沒(méi)人逼著她與那些驕小姐交好，既然心中不喜，那邊拒絕好了，沒(méi)什么可糾結(jié)的。

    反正她也不會(huì)一直留在宋家，等阿爹的事情一了，她就能回沅水縣過(guò)平平淡淡的小日子，其他人怎么想便與她沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系了。

    考慮清楚這一點(diǎn)，午飯時(shí)葉婉不禁多吃了半碗，發(fā)出滿足的喟嘆。

    丫鬟們言笑晏晏，聊起宋府內(nèi)外的事情時(shí)不時(shí)爆出笑聲，隨著秋風(fēng)慢慢散到彩云軒外面去了。

    秋意濃，在日月交替間慢慢成為過(guò)去式，秋風(fēng)也被北風(fēng)所替代，長(zhǎng)陵城的天氣迅速變得寒冷，各家各戶都在第一時(shí)間翻出了去年的夾襖冬衣，條件富裕的家庭還會(huì)吩咐下去，新冬衣該置辦起來(lái)了。

    十月中旬一過(guò)，葉婉又陪著蘇氏參加好幾場(chǎng)宴會(huì)。

    她五官精致，眉目如畫(huà)，面容雖還有些稚嫩，但也是難得的美人，站在一群精心培養(yǎng)的嬌小姐中半點(diǎn)不遜色，眼神甚至還比那些嬌氣的小姐多了點(diǎn)堅(jiān)韌。

    而且經(jīng)過(guò)梅先生一段時(shí)間的悉心教導(dǎo)，葉婉在外舉止越發(fā)溫婉端莊，就這么一言不發(fā)站在蘇氏背后，亭亭玉立，面帶淺笑，還真是像模像樣，讓人挑不出錯(cuò)處來(lái)。

    一來(lái)二往，就有不少夫人起了心思，開(kāi)始旁敲側(cè)擊打探起葉婉來(lái)。

    宋家只有兩個(gè)兒子，沒(méi)有閨女，而宋家長(zhǎng)子優(yōu)秀，前途不可限量，即便想結(jié)親恐怕也行不通，至于幼子宋懷康年紀(jì)太小，更加不可能了。

    思來(lái)想去，倒是這個(gè)被蘇氏看中的表姑娘尚且還過(guò)得去，而且看蘇氏平日里的熱切，想來(lái)是極看中這個(gè)外甥女，不然也不會(huì)走到哪里都帶著。

    若是家中兒郎娶了她，兩家就算是搭上關(guān)系了，或多或少也能從中獲點(diǎn)利。

    如今長(zhǎng)陵城中有這種想法的人家不在少數(shù)，蘇氏都看在眼里心中明了。

    她帶葉婉出來(lái)只是想讓其好好鍛煉鍛煉，并非要借機(jī)籠絡(luò)誰(shuí)，而且葉婉雖然年幼喪母，但父親還在，也輪不到她一個(gè)姨母來(lái)做主婚事。

    每每有人問(wèn)起，蘇氏都是先如實(shí)回應(yīng)，再婉言拒絕，只道:“我家婉婉還小，不著急定親，具體還是看她爹的意思。”

    長(zhǎng)陵城中有點(diǎn)家底的人都不是傻子，蘇軾這么一說(shuō)，他們自然也就明白了。

    這是姑娘沒(méi)定親，但是得由父親做主，就算有合適的兒郎，也要先與人家的父親商議。

    婚姻大事，父母之命，媒妁之言，大家伙都能理解，有幾個(gè)夫人聽(tīng)完這話對(duì)葉婉的態(tài)度就更加熱切了。

    長(zhǎng)輩們你來(lái)我往，聊得正高興，葉婉則在一旁神游天外，不由自主地想起了遠(yuǎn)在京城受苦的阿爹，算起來(lái)，也有半個(gè)月沒(méi)回信了，也不知道現(xiàn)在到底如何？

    回府的路上，蘇氏看上去心情還不錯(cuò)，時(shí)不時(shí)側(cè)頭打量外甥女?huà)擅赖男∧槪瑓s是什么也不說(shuō)，嘴角帶笑，把葉婉看得心里直發(fā)毛。

    “婉婉不必拘謹(jǐn)，姑娘大了，都會(huì)有這一日，有你爹和姨父姨母為你把關(guān)，你不必?fù)?dān)心，快快樂(lè)樂(lè)過(guò)日子就成。”

    蘇氏說(shuō)得隨意，葉婉含笑點(diǎn)頭。

    她自己未曾考慮如此長(zhǎng)遠(yuǎn)之事，但明白姨母是為了她好，便也欣然接受了。

    馬車(chē)轱轆轱轆往前行駛，姨甥倆有一搭沒(méi)一搭地聊著，很快就回到了宋府。

    作者有話說(shuō)：

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    第27章 不悅

    自上次外出赴宴回來(lái), 蘇氏很長(zhǎng)一段時(shí)間都沒(méi)有接帖子，葉婉自然也就閑下來(lái)了。

    她白日跟著梅先生學(xué)東西，晚上早早就歇下, 日子舒坦，卻少了在沅水縣時(shí)的趣味，每日反反復(fù)復(fù)做一些事情，枯燥乏味，顯得生活格外沒(méi)勁。

    “唉, 阿爹怎么又不回信了？”

    葉婉低聲嘆息，與小梅聊起幾月不見(jiàn)的阿爹, 心中想得緊，若非姨母不放心，她都想自己跑去京城看看，只有親眼看見(jiàn)阿爹安然無(wú)恙，她才能放下心來(lái)。

    “奴婢也不知。”小梅也跟著嘆氣, “奴婢天天去門(mén)房那里詢問(wèn), 都說(shuō)沒(méi)有信件, 驛館前日剛跑過(guò)一回, 也是什么消息都沒(méi)有。”

    “唉！姑娘，您說(shuō)咱們鏢頭不會(huì)已經(jīng)……”

    小梅話說(shuō)一半, 突然意識(shí)到自己說(shuō)錯(cuò)話了, 趕忙抬手捂住嘴，小心翼翼地觀察葉婉神色，還沒(méi)等葉婉有反應(yīng), 她自己倒是先紅了眼睛。

    她幾歲的時(shí)候就被鏢頭買(mǎi)回家給姑娘當(dāng)玩伴了, 所以她是鏢頭養(yǎng)大的, 打心眼里將鏢頭當(dāng)長(zhǎng)輩, 當(dāng)阿爹，而不是老爺。

    從小到大，鏢頭都對(duì)她很好，供她吃供她穿，每回外出鏢頭給姑娘帶禮物也會(huì)順便給她帶一份。

    小梅越想越難過(guò)，一滴清淚不自覺(jué)間滑落下來(lái)。

    “哎呀，你在胡思亂想什么？”

    葉婉發(fā)呆一會(huì)兒的功夫，沒(méi)想到這個(gè)小丫頭就想偏了，還自顧自傷心起來(lái)，當(dāng)真讓她無(wú)語(yǔ)至極。

    “阿爹厲害著呢！”葉婉忙掏出手帕胡亂地在小梅臉上抹了又抹，“姨母說(shuō)京城的大人物斗得厲害，阿爹一時(shí)半會(huì)兒沒(méi)有自由，既然自由都沒(méi)有了，那么不能隨意傳信也實(shí)屬正常，今日沒(méi)收到信件咱們就明日繼續(xù)盯著，明日沒(méi)有，后日估摸就有信了。”

    “凡事得往好處想，不然連我們都對(duì)阿爹沒(méi)信心，他老人家該難過(guò)了。”

    “嗯，姑娘，奴婢錯(cuò)了。”小梅用力吸了吸鼻子，破涕為笑，開(kāi)始與自家姑娘聊起鏢頭的英勇事跡來(lái)，“來(lái)長(zhǎng)陵城前鏢頭千叮嚀萬(wàn)囑咐，讓奴婢好好照顧您，人也機(jī)靈些，沒(méi)想到幾個(gè)月下來(lái)，反倒不去姑娘您淡定從容。”

    “鏢頭還說(shuō)，還說(shuō)奴婢聰明能干，可是奴婢自己覺(jué)得一點(diǎn)也不聰明。”

    說(shuō)著說(shuō)著，小梅有些不好意思起來(lái)，聲音也越來(lái)越小，到最后竟是看著葉婉尷尬地笑了笑，道:“還好有姑娘您在。”

    “行了，少給我戴高帽。”葉婉伸出食指點(diǎn)了點(diǎn)小梅的額角，主仆倆瞬間笑作一團(tuán)。

    她們的笑聲傳到屋子外面，落入云燕的耳中，她便也跟著會(huì)心一笑，轉(zhuǎn)身去忙活別的事情，并未進(jìn)去打擾里面的人。

    而里面的葉婉主仆也不知道云燕的貼心，依舊在討論過(guò)去的美好回憶，明明已入寒涼的冬天，她們心中卻是繁花盛開(kāi)充滿希望的春天。

    別看葉婉勸慰小梅很有一套，實(shí)則她自己心里根本沒(méi)有底。

    她會(huì)為阿爹擔(dān)心害怕，憂思重重。

    知曉表哥年后進(jìn)京趕考，她也動(dòng)了跟著去京城的心思。

    倘若年后阿爹依舊不能脫離京都束縛回沅水縣，她就親自找去京都，有表哥在身邊，想來(lái)姨母和姨父也不會(huì)反對(duì)。

    葉婉暗自下定決心，沒(méi)忍住，又命小梅往驛館送了兩封信件，而后便是耐心等待回信了。

    ……

    仲冬中旬一過(guò)，長(zhǎng)陵城淅淅瀝瀝下起雨夾雪，雨水與雪混合積在地面，北風(fēng)一吹，凝結(jié)成冰，冷意凍入骨髓，令人生出懶意，甚至連出被窩都成了一件困難的事情。

    不同于葉婉龜縮在彩云軒，宋謹(jǐn)書(shū)一如既往地早起晨練，只是將晨練地點(diǎn)由院內(nèi)改到了屋內(nèi)。

    晨練、早食、看書(shū)，不管天氣如何，他依舊兢兢業(yè)業(yè)，未曾偷懶半分，嚴(yán)以律己。

    “公子，蔣公子與裴公子差人送來(lái)帖子，邀約您前往三品樓小聚，您可要去？”

    宋福將帖子呈上，意有所指地看了眼門(mén)口，而后小聲道:“這鬼天氣冷得很，公子若是出門(mén)，奴才便讓人提前預(yù)備好炭盆和手爐。”

    “嗯，你去準(zhǔn)備吧！”

    “啊？公子，您真要出去嗎？”宋福詫異。

    他自認(rèn)為意思已經(jīng)表達(dá)得夠明顯了，怎么公子還是要出去赴約？天寒地凍有什么好聚的，這不是自己找罪受嗎？

    宋福心中一陣哀嚎，神色哀怨地望著自家公子。

    “友人有約自是要去，且現(xiàn)下雨雪皆停，正是出行的好時(shí)機(jī)，沒(méi)必要讓自己困于府中浪費(fèi)光陰，當(dāng)出去走一走，多沾點(diǎn)人氣。”

    宋謹(jǐn)書(shū)放下手中筆抬眸看向宋福，眼中帶著幾分興味，還故意說(shuō)道:“你若是怕冷不想出去也無(wú)妨，我換其他人隨行就是了。”

    “什么？”宋福頓時(shí)瞪大了雙眼不可置信地望著自家公子，當(dāng)即倉(cāng)惶解釋道:“公子，奴才沒(méi)有那個(gè)意思！您都不怕冷，奴才皮糙rou厚更加不怕，您想去就去，奴才這就命人準(zhǔn)備。”

    此時(shí)書(shū)房門(mén)窗緊閉，屋內(nèi)燒了兩個(gè)炭盆，分別擺放在宋謹(jǐn)書(shū)案桌兩側(cè)，熱意源源不斷地上涌，不需要穿太厚實(shí)的衣裳也足夠御寒了。

    而宋福就站在案桌旁邊，時(shí)間一長(zhǎng)，伴隨著緊張情緒，他的鼻尖悄然冒出些許晶瑩來(lái)。

    他抬手袖子輕輕一擦朝著宋謹(jǐn)書(shū)笑了笑，而后厚臉皮地低聲嘀咕:“奴才自幼跟在您身邊伺候，最是了解您了，換作旁人定然沒(méi)奴才伺候得好。再說(shuō)了，有奴才在，哪里用得上旁人？”

    “公子且先看看書(shū)，奴才去去就回，保準(zhǔn)將事情安排妥帖，您就放心好了。”

    說(shuō)著，宋福就好似急于印證自己所言一般快速退下，忙活去了。

    宋謹(jǐn)書(shū)但笑不語(yǔ)，看了一眼打開(kāi)又立即合上的屋門(mén)，再度將注意力集中于書(shū)籍上，一邊溫習(xí)功課一邊等待宋福那邊的進(jìn)度。

    巳時(shí)初二刻，宋謹(jǐn)書(shū)主仆坐上馬車(chē)，自宋府側(cè)門(mén)緩緩駛出，直奔長(zhǎng)陵城最有名的茶樓。