宋謹書下意識后退兩步保持適當距離，而后向蔣玉容拱了拱手，回一禮，態度客氣疏離，并未多言。

    “謹書哥哥要回家了嗎？不打算多坐一會兒？”

    蔣玉容好似沒有察覺到對方的疏離一般，依舊笑盈盈地詢問，完全沒將一旁的親哥哥放在眼里。

    “嗯，離家一月，家中父母記掛，不便在外多逗留。”

    宋謹書仍然是那副不急不緩的模樣，客客氣氣回答，然后又不說話了。

    他人明明還在此應付小姑娘，可心已不知不覺間飛出去了，說話的神情態度再天衣無縫，也明顯能察覺出絲絲敷衍。

    “你好不容易才過來一趟，能不能晚些再走？我……我都許久沒能與你說話了，我剛從宋家參加葉……你表妹的生辰宴，你是不知道這種宴會有多無聊，我累了半日，好不容易回到家你能不能留下來陪我說說話，謹書哥哥……”

    “容兒！”

    蔣玉容根本不在意宋謹書是什么反應，自顧自訴說自己的心情，恨不得抓住機會就將小小少女的心事和盤托出。

    她在家一向受寵，一旦沖動起來可以不管不顧，但蔣慶舒作為她的哥哥，卻不能眼睜睜看著自家meimei犯蠢，沒等蔣玉容的話說完，他立馬出聲呵斥。

    “哥哥你別插嘴，耽誤我與謹書哥哥說……”

    “蔣玉容，你給老子閉嘴。”

    蔣慶舒面色一沉，顧不得讀書人端方持重，情急加之怒火中燒，他當即出聲呵斥，連不漏話都猝不及防地爆出來，把蔣玉容嚇了一大跳，不可置信地看著一向溫柔寵溺的哥哥。

    “回你院子去，現在，立刻，馬上！”

    “哥哥，你干什么呀？”

    蔣玉容何曾被人這般對待過？明亮的雙眸瞬間暗淡下來，委屈地紅了眼睛，抽抽噎噎道：“我……我不過是想多與謹書……謹書哥哥說幾句話罷了，你兇什么兇？”

    “哼，壞哥哥，我討厭你，不理你了。”蔣玉容終是繃不住，哭著跑開了。

    她不想放棄這么好的機會，但是壞哥哥竟然當著謹書哥哥的面如此待她，一點面子也不給，她哪里還有臉繼續留下說話，只能又傷心又委屈地跑開了。

    望著那抹纖細的背影遠去，蔣慶舒的神色沒有半點緩和，終是重重嘆了一口氣。

    “行了，出去的路我自己識得，你哄人去吧！”

    宋謹書拍了拍好友的肩膀，并未就著蔣玉容之事勸解，反倒借此提議讓蔣慶舒留步，自己帶著宋福離開了。

    他與蔣慶舒交好多年，也認識蔣玉容多年，以前有中間人在加之姑娘還小，倒是不必避諱，這三四年來，隨著大家的年紀越來越大，他早就明里暗里避著蔣玉容了。

    兩家門第差距不小，他可以毫無負擔的與蔣慶舒交好，卻不能給蔣家姑娘留下什么念頭。

    他是個明白人，很清楚自己想要什么。

    “謹書對不住了，容兒還小，你莫要同她一般見識，我會和母親說清楚，讓她嚴格管教，不會再給你添麻煩了。”

    宋家乃長陵首富，本就與知府蔣大人有點交情，加之宋謹書爭氣，不管是相貌，還是學識能力，皆不可限量，后生可畏。

    蔣大人因此曾經動過結親的心思，只是讓蔣慶舒旁敲側擊之后，明白宋謹書是個有主意的，便慢慢歇了這個心思。

    蔣慶舒知曉好友對meimei無意，神色歉然，連連保證，此時也有些惱meimei不懂事了。

    “阿舒言重了，蔣姑娘年紀比我家表妹還小些，很多東西都不懂，缺乏正確認知，家中人好好引導就是，總歸姑娘家容易吃虧，還是需多注意些才好。”

    宋謹書好意提醒，卻在無意間用表妹舉例，嘴順得連他自己都沒反應過來，還是蔣慶舒突然一拍大腿，笑道:“我差點忘了，今兒是葉表妹生辰，我也給她準備了一份禮物，一會兒謹書你幫我帶回去送給她，祝她生辰歡愉。”

    說著，蔣慶舒立馬轉身回去取禮物，留下宋謹書在原地心中莫名有些不是滋味。

    他作為表哥都還未來得及準備禮物，旁人怎么比他還積極？

    宋謹書說不清楚心中到底什么感覺，但也清楚這是好友一片好意，故而還是老老實實接下禮物，拱手頭也不回地告辭了。

    一路上他心緒不寧，理不清辨不明，連自己也不知道自己在煩擾些什么，默念好幾遍清心咒思緒才平穩下來。

    馬車途徑長陵最熱鬧的街市，宋謹書突然憶起自己尚未給表妹挑選禮物，便在金玉樓門口喊停了馬車，親自入內挑選。

    金玉樓名義上是宋家的產業，實則是宋老爺與知府大人共同擁有，宋家出資并出人手，故而占了六成利。

    而知府在朝為官，又身居長陵城要職，很多事情不方便出面，就只出錢，無大事不插手便只占了四成。

    宋家與知府暗地里關系好，明面上依舊處處謹慎，等閑人只會認為兩家孩子交好罷了。

    宋謹書經常跟著父親巡查家中生意，金玉樓的掌柜自然也認得他。

    “公子今日怎么有空過來了？”

    掌柜的一見到宋謹書立馬熱情地迎上來，詢問他的來意。

    “來給家中meimei挑選生辰禮，你不必理會我，繼續忙去吧！”

    說著，宋謹書有些不好意思地將臉別至旁邊，假裝在看貨架上的首飾，一副認真挑選的模樣。

    “原來如此。”

    掌柜知道宋家住進去一個表姑娘，雖然沒見過人，但能讓夫人張羅生辰宴，還能使長公子親自過來挑選禮物，想來是個受寵的姑娘。

    什么表哥表妹，大戶人家多得是，往后依舊哥哥meimei，還是改換別的身份也就不好說了。

    思及此，掌柜面上的笑容又熱絡了幾分，即便宋謹書說不用招呼，他也沒有真的走開，而是不停地介紹鋪子里的寶貝，以供宋謹書挑選。

    宋謹書不太懂姑娘家的首飾，故而也沒拒絕，只是連著看了好幾種都不滿意。

    他覺得金銀太俗氣，玉鐲厚重，都與活潑靈動的表妹不太相襯。

    看來看去，竟然慢慢生出些許煩躁來，直到那條珊瑚珠手串被捧到眼前，被他一眼相中，當即拍板。

    “就它了。”

    第18章 禮物

    “好咧。”

    掌柜看了珊瑚珠手串一眼，又恭維了宋謹書幾句，這才命人將東西包起來，親自送到宋謹書馬車上。

    珊瑚本就金貴，又經工藝打造成首飾，價格自然得翻上好幾翻，看在是少東家的份上，掌柜給宋謹書打了八折，最終收下八百兩銀子并恭恭敬敬將禮物奉上，而后熱情地將人送出去鋪子目送馬車遠去。

    “公子慢走。”

    馬車啟程便不在別處逗留，很快就回到了宋宅，緩緩停在門口。

    門房知曉每月二十五乃大公子休假回家的日子，故而今日的生辰宴一散，他就密切關注門口的動靜。

    此時一見到宋謹書的馬車，便立即迎了出來，幫忙提東西，而后跟在宋謹書后入府。

    “今日可還順利？”

    宋謹書一月一回，按規矩得先去長青院拜見母親，路上空閑時免不得多問幾句家中情況。

    門房在府中伺候多年，自然也知大公子的這個習慣，問什么他就答什么。

    “就是生辰宴可還順利？”宋謹書見他沒有立即回答，便以為他沒聽懂，不禁將話修飾重復了一遍。

    “哦！公子要問表姑娘的生辰宴啊？回公子，應當還算順利，截至當下，小的未曾聽到什么不妥當的言論。”

    門房頓了頓，繼而如實補充道:“不過，李家的姑娘沒等宴會結束就離開了，她出來時小的正好遇到，瞧她的臉色不太好的樣子，嘴上還罵罵咧咧，也不知道是不是宴上發生了不愉快之事，小的就不太清楚了。”

    “其他人呢？”

    “回公子，其他人倒是在宴會結束后陸陸續續離開，面帶笑容，想來沒什么大問題。”

    “嗯。”宋謹書隨意應聲，倒是沒多想。

    有母親坐鎮，且來的還是一群嬌滴滴的姑娘，想來即便有摩擦也不會太嚴重，沒什么可擔心的。

    主仆幾人有一搭沒一搭聊著，三人行至長青院門口，宋福主動停步，門房則背著宋謹書的行李從另一條去明竹軒，將東西送到明竹軒伺候的下人手中，并傳話讓他們將熱水等一系列事宜準備妥當。

    長青院。

    蘇氏輕搖團扇，饒有興致地與葉婉講述十幾二十年的所見所聞。

    那些高門大戶里頭的彎彎繞繞，哪家又有什么八卦，她但凡想到都說予葉婉聽一聽，而后從這些事件中教給葉婉一些生存之道。

    長輩們長年累月積攢的閱歷，用實踐檢驗的道理，傳至晚輩的耳中也能使他們少走許多彎路，從而擁有更多時間與機會去體驗更高更深層次的東西。

    “婉婉愿意聽，姨母便與你多講些，咱們家婉婉是個有福之人，想來都會謹記在心上。”

    蘇氏可太喜歡外甥女乖巧捧場的模樣，不像有些孩子，嘴里應承地好聽，轉而便將長輩叮囑當耳旁風，全部拋到腦后。

    “阿爹也說我有福。”

    葉婉五歲那年母親病逝，當時葉鏢頭消沉了很長一段時間，直到發現葉婉因無人照料，發燒燒至整個人都神志不清，他才感到后怕，幡然醒悟，后悔不已。

    聽鄰居家的阿婆說，那次阿爹連夜帶她去醫館看病，結果喝了兩天藥也沒好，反反復復燒了好幾回，大家伙都怕她燒壞了腦子，最終還是她阿爹跪求上青云山，道長心善給她治好了，還為她卜命，說她是有福之人。

    自那之后，葉鏢頭就重新振作起來，又當爹又當娘，努力做事掙銀子，還時常將“我家婉兒是個有福的姑娘”這句話掛在嘴邊，這么多年下來，葉婉聽了無數遍，耳朵都快起繭子了。

    “說明阿爹跟姨母一樣有眼光。”蘇氏悶笑，慈愛地摸了摸葉婉的手，總覺得有個小閨女在身邊的感覺極好。

    說到葉鏢頭，葉婉近來總無法安心。

    她心念微動，猶豫了好一會兒還是決定將心中疑問問出口，不管怎么樣，能得到一個準確答復心頭總能安定幾分。

    “姨母，阿爹這些天可有給您和姨父寫信？他回家了嗎？有沒有說何時來接我？”

    蘇氏聞言一愣，顯然沒想到葉婉會在這個時候詢問，信確實有，不過不是什么好消息，她正猶豫著，忽見外頭的一個小丫鬟滿臉喜色進來，回稟道:“夫人，大公子回來了。”

    丫鬟話音剛落，身后便走進來一個長身玉立的俊俏公子，宋謹書眉眼含笑，一舉一動盡顯讀書人良好的儀態。

    他躬身行禮，向蘇氏問安。

    蘇氏整整一個月不能見長子，心中想得緊，哪里還顧得上葉婉的詢問？當即利落起身快步走到宋謹書面前，拉著他上上下下打量。

    “瘦了，但身量好像長高了一些，身板也結實了，好好好，看來你在書院有好好照顧自己。”

    蘇氏心中高興，又啰啰嗦嗦問了宋謹書許多問題，宋謹書無半點不耐，有問必答，打消了蘇氏所有的擔憂。

    母子倆聊完這一陣，宋謹書才緩緩將目光投向不遠處的葉婉，眼眸微不可查亮了幾分，笑道:“表妹在家中可還好，今日生辰宴還順利嗎？”

    葉婉悄悄抬眼瞅了姨母一眼，斟酌著回答，道:“嗯，我很好，生辰宴也順利。”

    明明上個月已經與表哥混熟了，可不知怎的，這個月見面，葉婉又覺得表哥很陌生，整個人控制不住拘謹起來，想多說兩句，卻不知該說什么。

    倒是蘇氏瞧出了幾分，無奈打趣道:“方才你不是還問謹兒與康兒何時回來？怎么這會兒見到人反而不好意思起來了？”

    “姨母，您……您可莫要打趣我。”

    “好好好，咱們婉婉臉皮薄，姨母不說，什么都不說了。”蘇氏覺得好笑，便說著葉婉的意思應聲。

    “姨母……”