“當眾？”小梅想了想，恍然大悟道：“哦！奴婢明白了，這就叫殺雞嚇猴。”

    “是殺雞儆猴。”云燕開口低聲糾正。

    “是嗎？感覺比不多，嘿嘿，還是你比較懂。”

    小梅側頭看向云燕，冒出些許不合時宜的傻笑，碎碎念間，主仆三人便到了長青院門口。

    此時，長青院內分兩排站著府中所有的管事，蘇氏喊他們過來嚴詞厲色敲打一番，而后又命他們召集自己手底下的人全部去前院匯合。

    葉婉主仆三人剛到，管事們便簇擁著離開，與她碰面都紛紛行禮，悄然打量，沒一會兒，人就散完了。

    走在管事隊伍最后面的是老熟人曲管事，他路過葉婉身邊時，全程低著頭，等走出幾步才悄悄回頭偷看，心中暗罵葉婉，甚至還想啐一口。

    誰曾想，葉婉不僅沒有第一時間進長青院討好夫人，竟還停留在原處盯著他們看，不躲不避，四目相對之時，曲管事故作鎮定扯出一個笑容，才匆匆忙忙跟上隊伍，沒一會兒管事們便沒了影。

    “笑得真難看，還不如不笑呢！”

    葉婉低估一句，對曲管事的嫌棄之意昭然若揭。

    她可沒忘記假山邊所聽到的閑話，其間就提到了這個曲管事，想來這家伙沒少在背后說她壞話。

    一兩銀子打賞怎么了？嫌少就別收啊！既然將銀子收進自己的荷包就別四處嚼舌根，貪得無厭。

    “就是，本就長得丑，還笑得假惺惺，初見時還以為他是好人，早知道他是這種人，奴婢當時就不會浪費那一兩銀子了。”

    小梅很是懊悔，銀子搭進去還惹一身sao，真是晦氣。

    “好了好了，不就一兩銀子嘛，雖說咱們葉家不算特別有錢的大戶，但也不至于給不起這一兩銀子，先進院看看姨母怎么說。”

    葉婉收回目光，領著兩丫鬟進入長青院。

    一入內，就明顯感覺到氣氛的不同。

    往時她來，院中氣氛總給她一種沉穩中帶了點活力的感覺，丫鬟們和善有理，總會第一時間迎上來，笑盈盈地喚她“表姑娘”，而今日的丫鬟們卻是噤若寒蟬，該有的禮節還在，就是明顯感覺少了活力。

    “姨母。”

    蘇氏方才發了好大一通火，此刻內里尚未完全平息便見外甥女款款走來，粉面桃腮，淺笑嫣然，與一月前的初見天差地別，瞧著還長了些許rou。

    只見其小步走到跟前，親昵地摟住她的手臂，甜甜地喚了一聲“姨母”，那嬌俏可人的模樣，簡直甜到心坎上了。

    “婉婉來得正好，這段時間是姨母疏忽，讓咱們婉婉受委屈了，一會兒你隨姨母到前院去觀刑，也好好學著如何擺正自己的姿態不讓人欺負到你自己頭上來。”

    蘇氏一直想要個閨女，只可惜命里沒有，她也無可奈何。

    如今這一個月下來，她眼睜睜地看著葉婉一點點發生變化，漸漸長成她心目中女兒的模樣，心中滿意得不行。

    故而，在得知府里的下人們竟會在背地里如此議論葉婉，不尊重到這般田地，頓時就氣不打一出來，也更加堅定了趁此機會為葉婉立威的想法。

    “嗯，我都聽姨母的。”葉婉此趟本就存了別樣的心思，蘇氏的話正合她心意，便也就不再忸怩，順勢應下了。

    兩人嘀嘀咕咕閑聊?璍好一會兒，直到前院有人過來傳話，蘇氏才收斂笑意，帶著葉婉往前院而去。

    “走吧！姨母帶你去見識見識新東西。”

    蘇氏一嘆，輕輕拍了拍挽在自己小臂上的手，露出一個意味深長的笑容。

    此刻已到午時初，炎炎夏日里又悶又熱，肆無忌憚地炙烤著大地，直接將一整天的溫度抬至最高，人只要在外頭走上一刻鐘時間，就會汗流浹背，渾身黏黏膩膩格外不舒服。

    蘇氏等一群人浩浩湯湯，一踏入前院就立馬吸引在場所有人的目光，現場瞬間安靜下來。

    其實，府中下人在來前院的路上就已經打探清楚今日的情況，自然也清楚夫人召集大家伙到場的目的。

    眾人下意識抬起頭，但一看到夫人嚴肅的神情又立馬垂下腦袋，不敢再多看一眼，生怕因為一個不經意的眼神使得自己成為那只儆猴的“雞”。

    “今日讓爾等過來所謂何事想必管事們都已經告知了，既然如此，本夫人便不再啰嗦重復。”

    蘇氏話音一頓，側頭看向陳嬤嬤道:“將人帶上來吧！”

    “是。”

    陳嬤嬤乃是府中的管教嬤嬤，一向不茍言笑，賞罰分明，現得夫人示下，便毫不猶豫地著手cao辦起來。

    她手掌一揮，立馬有幾個小廝抬著寬板凳走進來，而后各執一根木杖立在兩側，下一瞬，三個犯錯的丫鬟就被人推推搡搡出現在眾人眼前。

    “捆起來。”

    陳嬤嬤面色不變沉聲開口，目光在最邊上的五個小廝身上一掃而過，那幾人就立馬沖上前，不顧那三名丫鬟的反抗強行將人摁到寬凳之上，并用繩子將她們束緊，使她們失去反抗的能力。

    “行臀杖。”

    “夫人，夫人饒命啊……啊……”

    霎時間，姑娘的尖叫聲隨著木杖擊打rou.體的沉悶聲相伴響起，在原本沉寂的前院顯得格外突兀刺耳。

    “砰砰砰……”

    一下又一下，準確無誤地落到她們身上，絲毫不見手軟。

    十杖之后，受刑丫鬟的聲音明顯弱了下去，十五杖之后，開始有血跡滲出，許是麻木了，她們不再放聲尖叫，余下只剩“哼哼”。

    葉婉此時此刻站在姨母蘇氏的身后，木杖打人的聲響悶悶傳入耳中就如同打在了她的心上。

    她的目光始終不離受刑的丫鬟，看到她們淚流滿面，無助又可憐；看到她們在眾目睽睽之下受刑，屈辱痛苦卻又無法擺脫；看到她們奄奄一息面色蒼白，卻依舊要為自己的口無遮攔付出代價……

    說實話，葉婉心有不忍。

    她生于市井，長于小縣之中，清楚普通百姓人家若想吃飽穿暖就得付出加倍的努力與辛勞，才能掙一點養家糊口的銀錢，也見過窮苦人家為了生存下去，不得已賣兒賣女，致使骨rou分離，卻又無可奈何。

    這世間大多數的無奈與不幸似乎都長了眼，專門挑弱者下手，打擊一次，窮困潦倒，打擊兩回，妻離子散。

    葉婉心中千回百轉之際，底下的杖刑結束了，她五味雜陳地回過神來，看著那三個丫鬟如同貨物般被人拖下去，思緒終是回到了現實。

    她感慨底層百姓多艱難，卻不會不分青紅皂白去同情那些不值得同情的人。

    “國有國法，家有家規，我宋家自然也是如此。爾等既已入了我們宋家，就得守我們宋家的規矩，謹言慎行，如若不然，就別怪本夫人不留情面了。”

    “本夫人這么說諸位可聽明白了？哪位有意見現在可提。”

    蘇氏凌厲的目光朝下一掃，眾人噤若寒蟬，紛紛縮起脖子降低存在感，生怕主子的怒火波及到自己。

    “沒人吭聲就當默認沒意見了，既然如此，便都散了吧！”

    “是。”

    蘇氏最后一句話如同大赦發布，下人們紛紛松了一口氣，匆匆忙忙行禮告退，不到半刻鐘時間，底下就沒了人影。

    第11章 接觸

    或許是這件事情給人的沖擊太大，以至于在葉婉平靜的十三年人生中留下不小的影響。

    故而，她在回長青院的路上就一直垂首慢行，悠悠地跟在蘇氏身后，一聲不吭，也不知道在想些什么，整個人的狀態都與平時有很大的不同。

    蘇氏猜想葉婉在沅水縣時應當接觸不到這種事情，頓時心中沒底，便一直關注著她的狀態，擔心今日這一出嚇到她。

    畢竟見了血，十幾歲的小姑娘被嚇到也屬實正常。

    “婉婉可有被嚇到？”

    一路上，蘇氏的目光頻頻掠過身側的葉婉，等一行人回到長青院歇息了半盞茶的時間，蘇氏才緩緩開口道詢問。

    “啊？”

    葉婉聽到蘇氏喚她，當即茫然地抬起頭，片刻后，終于從怔愣中反應過來，如實回答道:“沒，沒有，還不至于被嚇到。”

    “沒被嚇到就好。”蘇氏半信半疑地露出慈愛笑容，而后眸光流轉，試探問道：“那你可是覺得姨母下手太狠了？將人打出血再趕出去發賣，還是對幾個小姑娘。”

    “怎么會？”

    葉婉難以置信地回望姨母，顯然沒想到對方會這般詢問。

    她擔心蘇氏會因此誤會，讓雙方之間心生嫌隙，趕忙解釋道:“姨母這么做是對的，表哥與我說過，不能太心慈手軟，免得底下人欺負到主家頭上來。”

    “哦，對了，表哥說這叫治家從嚴。”

    葉婉并非什么心狠手辣之人，但也不會任人欺負。

    在沅水縣時，她爹護短武功高，街頭巷尾鮮少有人敢欺負她，同伴間偶爾的爭執，她也能靠自己解決，向來輪不到旁人欺負到她頭上。

    這回若非表哥及時出聲訓斥，她恐怕就要動手了。

    “嗯，這話在理，我家婉婉真聰明，一點就通。”

    蘇氏抬手向葉婉招了招，待她走到跟前才親切地握住她的手，語重心長道:“人活于世，各有各的緣法，但無論如何都得講究一個‘無愧于心’，做好自己該做之事無愧于人，至于其他人的未來怎么樣都與你無關，是好是壞，因果報應，總歸由他們自己去承擔，請尊重他人命運。”

    “姨母這般說，你可明白？”

    葉婉點點頭，不知怎的心頭涌上一種格外陌生的感知，暖融融又總覺得離她有些遙遠。

    將近十四年了，從未有人教過她這些。

    五歲前，她年齡還小，阿娘溫柔對她處處關懷，但她沒到學可為人處事的年紀，便不會與她說這些，再者那時候即便說了，她也聽不懂。

    五歲之后，阿娘離世，阿爹頹喪一段時間后幾乎整日為生計奔忙，經常幾天才回家一趟，將她托付給鄰居莫奶奶照料。

    閑暇時，阿爹也會陪伴在她身邊，帶她出去玩，爬樹摘果子，下河摸魚，姑娘們做不了的事情她都做過，也學得格外輕松，而姑娘們要學的東西，她卻是一知半解，怎么也學不會。

    讓她拿繡花針繡花，還不如叫她練鞭子，即便自抽幾下，也比繡花舒坦。

    至于遇上矛盾沖突，阿爹教法子也是簡單明了，幾乎都是能動手就不吵吵，久而久之，她一個漂漂亮亮的小姑娘就成了半個小子的性格，時而嬌俏乖乖，時而又有些難以控制。

    “這人與人的交際，越往高處走，就越少有耿直坦率的情況，大多需要拐幾個彎，有時明爭暗搶，最后誰人得利全靠算計，總歸沒得善了；有時卻不一樣，彎彎繞繞過后，兵不血刃就能將事情解決，維持雙方情分，這里頭的學問大著呢！”

    蘇氏輕輕拍了拍葉婉的手背，嘆道：“婉婉還小，許多事不需要cao心，等往后見過的事情多了，你即便不需要我提點也能通過自己的思考想明白。”

    “好了好了，今日一遭我有些累了，便不留你用午飯，你先回自己院子，累了就歇息，若是不累，想做甚就去做吧！”

    “是，姨母您好生歇息。”

    葉婉盈盈福一禮，帶著小梅和云燕離開長青院了。

    主仆三人緩步走在花園小徑上，各有各的想法，剛回到彩云軒屋門一關，小梅就忍不住道：“姑娘，這大戶人家里面可真危險，一不小心可能就把小命丟了，您看著奴婢些，免得奴婢這張嘴犯錯。”

    小梅只要想起今日的杖罰心里就害怕，雖然沒打在她的身上，但是同為賣身的丫鬟，她入了宋家才真真正正感受到人與人之間的差距。

    卑賤于他們，在那些大戶人家的主子眼里根本不算個屁，捏死他們就跟捏死一只螞蟻一樣簡單。

    “還好奴婢是姑娘的丫鬟，是葉家人。”小梅嘿嘿笑兩聲，又看向葉婉嘴甜道:“姑娘與鏢頭對奴婢都好，奴婢上輩子肯定做了很多好事，這輩子才能有姑娘這樣的好主子。”

    “就你會說話，馬屁精。”

    葉婉嬌嗔地瞪了小梅一眼，倒是沒有反駁。