他想一出是一出，當下壞規矩替李桐枝走飲花宴的流程倒沒什么，怕就怕他即便早知自己與李桐枝的感情深厚，也有可能突發奇想，敲定他看好的姻緣。

    賀鳳影回味著皇上離開時那句話，品出皇上大約真動過他念，應當有問過李桐枝要不要另選旁人當駙馬。

    珍寶險些丟失的后怕情緒，如同霧涌般籠罩上他心頭。

    他眸色深沉，犬齒作癢。

    賀鳳影有些控制不住地想，若是真有賜婚這種荒唐事，他不能把矛頭指向身為始作俑者的皇上，怕不是只能陰狠害她未來駙馬性命，好給自己重新空缺出位置來，再做圖謀。

    想法翻騰卻不外露，李桐枝不知他在動多危險的念頭。

    見父皇離去，身邊只有寥寥幾個負責飲花宴流程的宮人，無需顧慮其他了，她便將袖中攢花發簪擱置在擺放酒爵的托盤上，示意枕琴給他送去。

    嬌怯的小姑娘沒敢直接點明贈簪的用意，清清嗓子，掩飾般繞開話題，輕聲感嘆:“還好父皇替我去行酒令了，否則我應付不來這么多人，肯定是要丟丑的。”

    賀鳳影執起酒爵，清透的酒液輕輕在容器中晃動，一如她瑩亮的眼眸。

    香醇的液體滑過舌尖，在口腔余留點點梅香韻調，以溫柔的態度驅散盤桓體內的寒意，鼓舞一顆心熱烈地跳動。

    他望著云堆翠鬢、榴齒含香的少女，想，怎么會丟丑呢——他心愛的公主華容婀娜，亮相人前合該得到他們的贊譽。

    從前不過是明珠蒙塵，到飲花宴成為主角時，就該大放光彩、艷驚四座。

    因此他借皇后的名義，為她飲花宴邀請來京中所有名揚在外的貴公子成為觀眾。

    還特意以小侯爺的身份溝通了其中幾位身世高的，安排好她開宴行酒令時，只需照宮人給的詞說，就既不會混亂又不會冷場。

    之后邀人和贈酒同樣不必她憂慮。

    就算沒有皇上到來更改流程，她的飲花宴也一定是場完美的宴會。

    以賓客的數量和質量，都強于她那自負囂張的八皇姐。

    旁人事后若要議論比較她們姐妹的飲花宴，也能讓她得勝。

    或許李桐枝不在意、也聽不到這點口頭上的勝負，可賀鳳影心胸狹隘，非要計較。

    當然，愿意展出珍寶美好的計劃，是在他百般克制占有欲后才付諸行動的。

    要是有哪個不識趣的在欣賞之余，就此覬覦上自己守著長大的小姑娘，他少不得回歸梟羽衛的身份，用些手段斷掉這癡念。

    他做好了心理準備，誰知因皇上意外到來，差點還是給自己挖下深坑，不幸墜底。

    幸而李桐枝面對皇上的質詢仍是未改心意。

    酒意松緩賀鳳影繃緊的神經，心有余悸的感覺漸平息。

    他目中盈動融融笑意，白皙且骨節分明的手捧起發簪，行至她身前，真誠道:“桐枝肯在這么多人中堅定選我，的確很滿足我的虛榮心。”

    李桐枝臉頰緋紅，心中不大自在。

    她低眸不肯對上他眼中深情，可今日是為定下婚事，不給自己選定的駙馬回應，也說不太過去。

    踟躕一會兒，她盡可能語氣平淡如陳述事實般道出一句近乎表白的話:“公主在自己的飲花宴，自然是要選喜歡的人。”

    這句等同“我心悅你”的話，足以抵消賀鳳影先前生出的所有負面情緒。

    清楚她臉皮薄，心滿意足的少年不揪著這句話向她索取更多表達了，語氣和緩地說:“飲花宴后，我帶你出宮就無需奏請皇后娘娘了。”

    他問:“桐枝有什么好奇想要去的地方嗎？”

    照規矩，飲花宴上駙馬的身份定下后，公主及笄前的這一年，該是給他們更深了解對方、培養感情的時間，為的是如果期間發現不可調和的矛盾，至少還有退婚反悔的機會。

    于賀鳳影而言，這規矩就是讓他能在正式成婚前，帶小姑娘多出游，看遍宮外的風光和熱鬧。

    李桐枝還沒考慮那么遠，當下能順利定下親事，她就已然心足。

    況且亭內還有幾位陌生的宮人在呢，怎么能當著他們談去哪兒約會。

    所以她向他輕搖頭，含糊說以后慢慢商量，旋即問起宮人自己是否可以回宮。

    宮人們見證她的發簪送出，被賀鳳影接過收下，做完記錄后，問她要不要去邀請來的賓客面前亮個相。

    得到她的否定答案，他們略作商量，支一人前去問了皇上意見，便同意了她的離開。

    畢竟飲花宴的大部分流程都叫皇上占去了，她的確不必一直留在御花園飲風。

    賀鳳影陪她一起回宮。

    因今日特意為她飲花宴空出時間，并不急離開去忙碌梟羽司堆積的事務，所以他在她宮室留得久，神態悠然地與她飲茶聊天。

    近黃昏時，聽說御花園內改由皇上主導的宴會散了，結果是客盡主歡。

    受邀前來的賓客雖說都屬英才，但到底年紀輕，極少能得到近距離在皇上面前表現的機會。

    因而即便只是在她進入御花園時遠遠望見她婀娜身影，沒能見識她風采，也都對她給的機會心存感激，回去后必愿稱道她這場飲花宴。

    不過皇上散宴后，聽說賀鳳影還沒離宮，差使來宮人召他前去。

    李桐枝抱著貓兒送他離開。

    少年站定在門邊，外間是漸暗淡的天色，眼前卻是她瑩白小臉被點起的燈盞映出的暖色溫柔。

    他不禁試探地問:“可以更親近些地告別嗎？”

    小姑娘愣了愣，回味過來都定下他是自己的駙馬了，或許不能再像從前那樣簡單送他離開。

    那么她應當給他一個擁抱對嗎？

    依著看話本得來的一點知識，她以為擁抱就該屬最親近的告別。

    于是微微頷首，準備喚來枕琴抱一會兒貓兒，好空出手來抱他一下。

    還未開口，一直淡淡縈繞的木調雪松香氣忽然近至呼吸處。

    是他俯身在她柔軟的臉頰輕輕落下一吻。

    一觸即離。

    李桐枝沒反應過來，愣愣看著他微笑告別，目送他的背影遠去消失。

    貓兒在懷里叫了一聲，她才如夢初醒般回過神。

    聽到心跳聲驟然加快響在耳畔，她快步逃回床邊，放下貓兒，將發燙的雪腮貼上微涼的枕面。

    ——怎么說也不說一聲就親了呢，明明得是成親后才能親的。

    她羞得入夜都沒睡好，以至于困倦到斷開思緒時，竟做了一個噩夢。

    第11章

    李桐枝以前的夢境都是模糊且片段化的。

    糊涂地睡至天明醒來，夢中見聞都如浮光掠影般不清晰。

    可今夜她做的夢近乎真實。

    一回過神來，她便發現自己身在一處陌生的地方。

    夢中的時令似不同于現實的二月寒意未褪，而是暑氣正濃的盛夏季。

    知了攀附在榕樹上鳴叫不休，身旁的小池塘植種的芙蕖高舉蓮蓬，隨偶一陣夏風，幅度輕微地搖曳，送來縷縷清香。

    她能意識到自己應是在夢中，卻不知該如何離開。

    索性無事可做，小姑娘湊近到小池塘邊，想要仔細瞧瞧夢中芙蕖花與現實有什么不同。

    結果視線一轉，竟發現塘水照不出自己的影像。

    仿佛她是那種不具備形體的幽靈鬼魂。

    李桐枝被這個念頭唬得有點恐慌，連忙退后幾步，遠離了池塘。

    心緒稍平，后知后覺夢里出現多不合理的情況都是有可能的，她輕輕吐出一口氣，拍著胸口自語沒必要自己嚇自己。

    循著深灰色碎石鋪就的道路前行，片刻后，隱隱似是聽到有一男一女說話的聲音，因距離還遠，聽不太清說的是什么。

    偷聽他人談話不是好行為。

    李桐枝原是準備離開的，可轉念一想——這是她自己的夢呀，又不是現實。

    夜有所夢，多半是她日有所思，聽一聽無妨。

    況且她還不知道離開夢的條件呢，說不定就是得去聽完夢中人的對話才能醒來。

    因此離開的腳步一頓，循著聲音走去。

    離得近些，聲色能聽分明了，她意識到說話的男子該是賀鳳影，彷徨的心情安定下來，微抬起唇角，如鳥投林般快步追尋向他身處之地。

    提著裙擺轉過廊角，自敞開的門進入宅院內，她望見房屋低檐下立著兩人。

    青衫落拓的少年正傾身向身前少女，寵溺地用絹帕拭去她額上細密的汗水，一雙鳳眼中蘊滿李桐枝很熟悉的柔情脈脈。

    可當下背對著自己的少女，李桐枝無需走近仔細看，就知并非是她自己。

    因為那人一身利落的短衣勁裝，長發束成高高的馬尾辮，負在背后的手握有一把寒刃森森的長劍。

    像是話本中描繪的俠女，憑一把劍就可以肆意行走江湖。

    “表哥武功厲害，點評點評我方才劍招耍的如何，指導我一番吧。”

    她一邊懇求，一邊接過賀鳳影貼心準備給她的冰碗，拾了廊楣隨意坐下。

    吃下一勺冰，暑意化解，面上露出滿足的笑。

    因她轉過身來，李桐枝得以看清那果然是張完全陌生的臉。

    大約是時常在外風吹日曬，她的皮膚比不上閨閣小姐白皙細膩，可眉宇間的颯然氣質很好地修飾了不算精致的五官。

    搭配上明快的笑容，望之可親，很是耐看。

    李桐枝沒有親近的心思，茫然地停下腳步，大腦一片空白。

    心中的酸澀感滿到溢出，噎住嗓子，連帶舌根都發麻泛苦。

    她聽到賀鳳影同陌生少女語氣溫和地說:“方才你有一式劍招，小臂未舒展開，實戰時若不注意，有可能導致武器脫手——你且仔細看我的示范。”

    為了指點表妹應當如何正確出劍，賀鳳影脫去會限制行動的寬袖外袍，向她借來長劍。

    他低目以視線丈量過劍身長度，又顛了顛重量，適應了使用這把不屬于他的武器，手腕一轉，便挽出了個漂亮的劍花。

    旋即他靴底在地面輕一踏，身形便如鷹隼撲捕獵物般，直向李桐枝的方向攻來。