枕琴正驚艷于自家主子的明麗，暗自感嘆她的好顏色都被平日過(guò)于寡淡的裝束掩藏了。

    聽到她語(yǔ)氣不確定地想要脫去發(fā)冠，連忙制止道:“殿下可是今日宴會(huì)的主角，正該珠圍翠繞，光彩照人呢——否則不止殿下會(huì)被看輕，名義上主持宴會(huì)的皇后娘娘也會(huì)顏面無(wú)光。”

    若是牽連皇后被議論，就是自己的罪過(guò)了。

    李桐枝輕易被說(shuō)服了，輕輕點(diǎn)了頭。

    打扮妥當(dāng)，她站起身，枕琴把雕繪靈芝玉兔紋的白玉腰佩給她系好。

    腰佩長(zhǎng)長(zhǎng)的紅色流蘇拂過(guò)織錦裙面，每到行走時(shí)，腰佩下端三塊半月形的玉珩就會(huì)輕碰撞出清脆悅耳的叮當(dāng)聲。

    小姑娘的面頰因這聲響潤(rùn)起夭夭桃色，停下步子，側(cè)目看向枕琴，對(duì)方鼓勵(lì)地向她點(diǎn)頭。

    她抿抿唇，給自己做好心理準(zhǔn)備，這才重新邁步。

    所幸不必她一路自行走去，皇后在她宮殿外安排有轎輦，會(huì)接她到舉辦宴會(huì)的御花園。

    她乘上轎輦，乖乖坐定不動(dòng)，想了想還是用蔥白的手指虛攏住腰佩，避免它再發(fā)出聲響。

    抵達(dá)御花園，因仍是冬日，園內(nèi)只有寒梅綻放。

    梅香清冽，沁人心脾。

    然而李桐枝沒(méi)有心思去注意梅花，目光落在園內(nèi)紛紛來(lái)往的賓客身上，面露訝然。

    怎么會(huì)來(lái)這么多人？

    即便宴會(huì)名義上是由皇后主持，也就單純是皇后決定賓客名單。

    非是皇后所出的公主，邀請(qǐng)函照理不會(huì)加蓋皇后私印，憑她的銀質(zhì)花符不一定能邀請(qǐng)來(lái)人。

    畢竟她是個(gè)名聲不顯的無(wú)寵公主，而赴約意味著有被她選中的可能，到時(shí)不肯接受雙方尷尬，不如從一開始不要出現(xiàn)。

    因此李桐枝有想過(guò)，如果擬定的名單不合適，在最極端的情況下，受邀者一個(gè)不來(lái)都是有可能的。

    她并不在意其他人，飲花宴再冷清都沒(méi)關(guān)系，只要賀鳳影到了就好。

    可能聚來(lái)這么多人出乎她的意料。

    李桐枝打量著他們，發(fā)現(xiàn)雖然大部分她都叫不出名字，但有好些是她在之前宴會(huì)上看到過(guò)的熟悉面孔。

    都是在宴會(huì)上有幸被她父皇點(diǎn)名出列過(guò)的青年，勉強(qiáng)給她留下了淺薄印象。

    這同時(shí)意味著他們不是文采斐然，就是武藝超群，且個(gè)個(gè)出身不凡，無(wú)需通過(guò)尚公主博駙馬之名出頭，前途就不可限量。

    其中有一位，她辨認(rèn)出是自己六皇姐母家嫡出的小公子。

    上有身為宰相的曾祖照拂，聽說(shuō)才情品性還都屬上佳，想要婚配哪一位世家權(quán)貴的女兒都很容易。

    根本不該來(lái)她的飲花宴。

    李桐枝滿心困惑，想不出他們前來(lái)的原因。

    她按捺住不安，收斂心神，依照飲花宴的流程先去到御花園內(nèi)的思危亭，預(yù)備吩咐等在亭中的宮人正式開宴。

    然后一雙杏眸就與亭內(nèi)完全出乎她意料的來(lái)客對(duì)視上，整個(gè)人僵愣在原地，駐足不前。

    亭內(nèi)坐著的是她的父皇。

    年逾不惑的皇上從外表看比真實(shí)年齡年輕不少，仿佛將將而立之年。

    他沒(méi)有任何架子，嫌思危亭內(nèi)燃火盆還是寒冷，干脆招呼宮人給他從附近宮室取來(lái)一條厚實(shí)的繡花被子披在身上，還隨意岔開兩條長(zhǎng)腿，躬起背在亭中烤著火。

    可這實(shí)在是件奇怪的事兒。

    他要是真嫌冷，離開御花園就好。

    飲花宴的流程里沒(méi)有他，連主持名義的皇后都無(wú)需親身來(lái)這兒，遣一位信任的宮人來(lái)就夠，怎么他竟親自來(lái)了。

    “小九來(lái)啦。”聽到環(huán)佩叮當(dāng)聲，他抬眼看向李桐枝的方向。

    旋即露出個(gè)有點(diǎn)狡黠的笑，近乎自夸地說(shuō):“我就同梓童說(shuō)你會(huì)挑中這套，明色溫柔不張揚(yáng)——果然屬我眼光好，你穿著很好看。”

    見她呆立在思危亭外，便抬手招呼道:“別傻站在那兒受凍啊，快進(jìn)來(lái)烤火，鳳影前陣兒還說(shuō)你凍病了呢，當(dāng)心再病一場(chǎng)。”

    李桐枝依言坐到他身邊包好厚實(shí)坐墊的石凳上，仍是難以置信，為確認(rèn)他不是自己臆想出的假象，喚道:“父皇？”

    “啊？”他神情古怪地?fù)项^:“你認(rèn)不出我啊？”

    生氣自然是不生氣。

    他這個(gè)作父親的才知道不親近的小女兒今日過(guò)十四歲生辰，到了該婚配許人的時(shí)候，李桐枝認(rèn)不出他也是情有可原。

    “不是……”李桐枝輕聲否定。

    每次召開的大型宴會(huì)，她雖然都在角落縮著，但都有看向父皇的方向。

    她會(huì)隔著遙遠(yuǎn)的距離，嘗試分辨他與上一次見到時(shí)有什么不同。

    李桐枝甚至說(shuō)得上自己父皇盤在手里好些年的紅玉髓手串是一年前換成別的，怎么可能認(rèn)不出他。

    沉默片刻，她誠(chéng)實(shí)道:“我是奇怪您怎么會(huì)來(lái)。”

    “喔，昭華同我說(shuō)，你的飲花宴該是我最后一次見識(shí)飲花宴的機(jī)會(huì)，我想了想，發(fā)現(xiàn)真是，又一直挺好奇，所以就來(lái)你這兒討你一杯酒喝，順便看看熱鬧。”

    長(zhǎng)公主李昭華沒(méi)開過(guò)飲花宴，也沒(méi)有開的打算。

    六公主李霜白開了宴，卻沒(méi)有贈(zèng)任何人發(fā)簪，想來(lái)不會(huì)有第二次開的想法。

    八公主李玉蟾是前三位中，唯一以飲花宴正常流程定親的那個(gè)，還壯著膽子嘗試邀他參加了，但他沒(méi)當(dāng)回事兒，睡過(guò)了就錯(cuò)過(guò)了。

    輪到最小的九公主李桐枝這兒，他倒是一經(jīng)提醒就來(lái)滿足好奇心了，微笑問(wèn):“你同我說(shuō)說(shuō)，這飲花宴是個(gè)怎樣的流程。”

    想要知道流程，問(wèn)專負(fù)責(zé)飲花宴的宮人會(huì)更合適。

    不過(guò)李桐枝預(yù)先有好好準(zhǔn)備過(guò)，便盡可能流暢地同他講了一遍。

    首先要做的是行酒令。

    由公主作令官出詩(shī)句或?qū)ψ尤タ夹⒓语嫽ㄑ绲馁e客們。

    然后是賓客們四散自由活動(dòng)的時(shí)間。

    公主可以遣宮人們邀請(qǐng)心有好感的青年入思危亭，單獨(dú)聊一聊。

    最后到了公主去向所有人敬酒的環(huán)節(jié)。

    正是在敬酒的環(huán)節(jié)，可以把攢花發(fā)簪送去給心儀的駙馬人選。

    “嘖。”皇上聽完，輕一彈舌，問(wèn)她:“你想完全依照流程來(lái)嗎？”

    她微蹙眉，唇線抿成一條直線，沒(méi)答。

    他故意眨眨眼，頑童般攛掇她道:“或者你嫌繁瑣，就讓我來(lái)替你行酒令、接見英才再賜酒給落選者，你找你心儀的對(duì)象贈(zèng)簪就行。”

    李桐枝正煩惱應(yīng)邀者太多，憂心自己即便準(zhǔn)備過(guò)也大概率應(yīng)對(duì)不來(lái)，聽到這個(gè)提議不免意動(dòng)。

    她睫羽顫動(dòng)，猶豫地確認(rèn)道:“可以這么破壞規(guī)矩嗎？”

    “哪有破壞規(guī)矩，換我替你走一遍流程玩玩兒怎么了，誰(shuí)要是覺(jué)得不滿意，找我說(shuō)就是。”

    他支著下頜說(shuō)話，仍是不重視形象的隨意模樣，半垂下的眼睫卻在臉頰投下小片碎密陰影，僅泄露出一點(diǎn)幽深眸光，表明對(duì)他不滿意的人不會(huì)得到多好的待遇。

    李桐枝沒(méi)發(fā)現(xiàn)他隱晦的冷酷，豁然開朗般莞爾言謝。

    皇上看著她目中盈動(dòng)的喜悅，心念微動(dòng)，問(wèn):“你是準(zhǔn)備去找賀鳳影嗎？”

    第10章

    他問(wèn)得太直白，李桐枝倉(cāng)惶垂目，躲開他促狹的目光，輕咬住嫣然如花的嬌嫩下唇，低低“嗯”了一聲。

    “不多考慮考慮嗎？今日這御花園中比賀鳳影強(qiáng)的可不止一個(gè)兩個(gè)。剛好我在這兒，你瞧中了誰(shuí)說(shuō)一聲，大不了我做主賜個(gè)婚，保證沒(méi)人會(huì)不樂(lè)意。”

    說(shuō)完，憂心李桐枝不能了解其他人的好，他還自顧點(diǎn)出幾位他未來(lái)可能會(huì)重用的青年，講解他們的家室和人品。

    他一邊說(shuō)，一邊點(diǎn)頭。

    像是如果一會(huì)兒說(shuō)到他覺(jué)得般配的，不問(wèn)她意見，直接賜婚都有可能。

    “父皇。”她生怕這可能成真，秀眉蹙得緊，深吸一口氣，終是鼓起勇氣打斷道:“我已經(jīng)考慮好了，我想選的駙馬只有賀鳳影一人，您不用介紹其他人給我了。”

    其他人再千好萬(wàn)好，也不是她青梅竹馬相伴至今的傾心對(duì)象。

    他們不曾將她從皇兄皇姐欺凌中解救出來(lái)，不曾陪她共度母妃逝去的灰暗時(shí)光，不曾與她相約年年歲歲不改深情。

    在她心里，誰(shuí)都比不上賀鳳影的好。

    然而迎上父皇的視線，李桐枝才發(fā)覺(jué)他不知是不是因被中止陳述所以心情不好，牽在唇角的笑容都消失不見了。

    連帶聲音也低沉成辨不出喜怒的冷淡，問(wèn):“你確定就是賀鳳影嗎？”

    壓迫感陡然加重，繼續(xù)對(duì)視實(shí)在是場(chǎng)考驗(yàn)。

    小姑娘膽怯得厲害，連心尖都在顫動(dòng)，難以說(shuō)出話來(lái)，垂落在身側(cè)的手卻攥緊，很堅(jiān)定地點(diǎn)了頭。

    “行。”

    這一個(gè)字出口，沉甸甸壓在李桐枝肩上的重量煙消云散。

    仿佛方才感受到的壓力都是她的錯(cuò)覺(jué)。

    皇上恢復(fù)悠然微笑的模樣，將目光挪回到燃得正熱的火盆上，撿起旁邊的鐵夾撥了撥炭塊兒，隨意吩咐宮人道:“園內(nèi)人多，你們替朕和小九去把賀鳳影那小子找來(lái)吧。”

    須臾工夫，霞姿月韻的賀小侯爺被宮人引入亭中。

    目及披著被子烤火的皇上，賀鳳影瞳孔微縮，眉心直跳。

    皇上招手令他至身前，他只得熄滅同李桐枝說(shuō)話的心思，先拱手道安:“陛下。”

    “得了，小九既然態(tài)度明確選定了是你，就你倆說(shuō)話吧，朕去和其他人行酒令玩兒了。”

    語(yǔ)罷，他掀掉被子，撣了撣坐皺的衣擺，闊步離開思危亭。

    賀鳳影在他寥寥幾句話間便明悟因果。

    會(huì)哄、且能輕易哄得皇上來(lái)李桐枝飲花宴的人，除長(zhǎng)公主李昭華外別無(wú)旁人。

    有他出席宴上，無(wú)論九公主之前是怎樣聲名不顯，今日飲花宴又會(huì)有幾人赴約，從此都不可能有人敢看輕她。

    的確是長(zhǎng)公主兌現(xiàn)承諾，為幼妹做出的補(bǔ)償。

    可李昭華約莫忽視了一向在她和皇后面前好脾氣的皇上，落在臣子口中的評(píng)價(jià)是性情不定、喜怒無(wú)常，庶出的皇嗣也根本得不到她的好待遇。