就這么一丟丟，讓他覺得不能那么隨緣等待白鷺書院的顧世安院長來召喚他了。

    他得主動去召喚讀書的機會啊。

    他想著衛景明他們，衛景平心一動：要是能先說服衛長海和孟氏，讓他們四個一塊兒去讀書就好了。

    至于讀了書，以后做什么，或考科舉，或者別的什么，就容易多了。

    他聽說，在上林縣，讀書人連說親找媳婦兒都格外容易呢。

    想到這兒，衛景平啞然失笑，讀書在古代本來出人頭地最佳的捷徑，要不古人怎么會連番上演囊螢映雪、鑿壁偷光都要讀書的勵志故事呢。

    衛景平豁然扼腕：等什么白鷺書院，這大好的時光，不念書求知，耽擱掉就太可惜了。

    至于錢嘛，他他……來想想辦法好了。未必要花大價錢進白鷺書院念書，要是能找個啟蒙的私塾，或者請一位西席來家里教書，只要收費夠便宜，能夠教他們讀書認字就好了。

    可是怎么請先生，去哪兒請，請誰，成了很大的問題，他全然沒有頭緒。

    這么一琢磨，衛景平浮躁的心氣下去，又急不起來了，還是得一步一步徐徐圖之啊。

    熄燈睡覺前，他問衛景明：“大哥，你想念書認字嗎？”

    要是擱以前，衛景平這么問，衛景明定然會吃驚地搖搖頭，說一句“不想。”，讀書有什么用，不都說百無一用是書生嗎。

    他有武藝傍身，將來自然是要考武舉當大將軍的。

    可現在，他愁腸百結地撓了撓頭，說道：“老四，我……”

    他想，念書。

    說完，他也盤算上了。和衛景平想的差不多，他也算著要是他們四個一起去白鷺書院念書，一個月光學費就得花出去4兩銀，他爹那點俸祿銀子是無論如何都供應不起的。

    比白鷺書院收費低的，上林縣還有鄭秀才和祝秀才開的私塾，每年才收4兩的學費，兩家一共收了十多個學生，但據說不是交學費就那么容易進去的，一來祖上要是讀書出身，二來要看是否和先生投緣，否則，不管多少錢都會被拒之門外的。

    像他們哥兒四個，他都十五歲了，開蒙太晚，老二是衛景英則是上林縣出了名的刺頭，沒人敢惹，老三衛景川憨憨傻傻的，一看就不是拿筆桿子的手，學起東西來還不得抓耳撓腮的，想要讓秀才看上他們，恐怕很難。

    算完帳，衛景明搖頭嘆了口氣：“不想，咱們家祖上又沒有讀書人，都是靠武藝掙軍功吃飯的。”

    衛景平覺得他大哥的神色有些異常，聯想起那日他嬸子蘇氏說的“嫌王家大姑娘不識字”“明個兒還想娶個秀才家閨女”之類的話，猜他這是有喜歡的姑娘了，而衛景明喜歡的姑娘，八成是個認字的。

    那姑娘家里頭，鬧不好是個讀書的。

    衛景明才因此不同意同不認字的王大姑娘的婚事。

    是以衛景明才會在被他提問時下意識地說想讀書，可能是心念一轉，想著家里的情況，只能面對現實，違心地說他不想念書了。

    好家伙，這么繞來繞去地繞了一圈，衛景平險些把自己給繞暈了。

    得知了衛景明的心思，衛景平忽然心血來潮：找什么老師西席啊，不就認個字嗎？自學，帶著仨哥哥自學吧。

    “哥，我認得一些字。”想了想，衛景平突然大放厥詞。

    經常和孟氏上街的時候路過小書攤，滿眼的繁體字看著很暈，乍看一個都不認識，但多看兩遍，多琢磨琢磨，漸漸的就和后世的簡體字一一對上了，他這大半年已經認出三十多個繁體字了呢。

    得益于上輩子學生時代的語文教育重視古文，衛景平淺淺地記住的一些經典句子，比如“他山之石，可以攻玉。”，“如月之恒，如日之升。”，“高山仰止，景行行止。”等等，他幾乎沒費什么功夫，就把一些繁體字，從《詩經》上比照著后世的簡體字認了下來。

    倘若上點心，多找幾本書每天琢磨，假以時日，衛景平覺得自己不用進私塾也能自學到認字的地步。

    “老四，”衛景明趕緊伸出手摸了摸他的額頭，微涼的，沒發燒：“說說，你都認識什么字？”

    “大哥，我認得字可就多了。”衛景平大言不慚地說道：“要不往后我教哥哥們認字吧？”

    他知道自己的路子是個半吊子，可半吊子又怎樣，那也比四個人都目不識丁要強得多。要知道，據說古代的文盲率高達百分之七八十，據他估算，上林縣還要更高些，能識字就超越一大半的人了。

    衛景明怔了怔，一下子站起來跑出去：“你等著，我去找本書來。”

    不大一會兒，他從衛長海屋里頭找出一本發黃的，幾乎被經年的潮濕浸染得字跡模糊的書籍來，在衛景平眼前晃了晃道：“你認得這是什么書嗎？”

    衛景平拿起那書翻開來，他本以為這個朝代的書都是“之乎者也”的拗口的文言文，其實不是，很多本子都是用白話寫成的，比如這……并不算話本，是一個粗糙版本的行軍注意事項。

    雖然有的字是他不認識的繁體字，但聯系上下文，他還真能磕磕巴巴地看懂。

    他把看到的內容跟衛景明說了：“怎樣，我沒蒙大哥吧，我就是認字。”

    衛景明頓時眼含驚喜，搓著手道：“我們四兒竟識字啊……”

    “我不光會認字，”衛景平決定再讓這個驚喜更上一個臺階：“我還會寫我自己的名字呢。”

    “你寫一個給我看。”衛景明不相信地看著弟弟。

    衛景平折了一截樹枝，在地上寫下一個“衛”的繁體字，“衛”，“景平”兩個字的繁體字和簡體字一樣，他在衛長海那里看到過。

    衛景明一看四弟寫字寫的有模有樣的，更驚訝了：“你在哪兒灌了一肚子墨水？”

    衛景平自然不能告訴他自己是穿越過來的，高中三年為了拔高語文成績死背了一堆文言文吧，支支吾吾地道：“我在爹那里看過就記住了。”

    “四弟真是太聰明了。”衛景明再次感嘆道。

    有這么聰明的弟弟，難道文曲星投他們老衛家來了。

    衛景明頓時覺得臉都大了，丟下衛景平就去找他爹衛長海：“爹，老四認字。”

    他想說，老四習武不行，干脆送他去白鷺書院念書吧。

    “啥？”衛長海拎著一把刀試了試：”……老四怎么了？”

    “老四，能認字。”衛景明昂頭說道。

    “老四，能認字？”衛長海怔了一下又笑了。

    長子沉默寡言，從來不在他面前說一句半句閑話的，衛長海突然覺得，衛景明這么說，是不是今天在較場上聽了提起念書之類的話，起了心思。

    衛景明給了他一個肯定的眼神。

    “明哥兒，”衛長海嘆了口氣道：“咱們家祖墳上沒那根蒿子桿，讀書，讀書那是要去考秀才考舉人才能出頭的。”

    要是有錢，他比誰都想送兒子們去念書。衛長海何嘗不知道，兒子們哪怕將來考武舉、參軍，肚子里有墨水，也比旁人容易撈到更高的軍功、官階，可問題是，他拿不出送兒子們去念書的錢。

    卸甲歸田時朝廷劃分給他的田地，前年賣了60兩銀子，還有這些年摳搜出來的積蓄，減去老四生病花的銀子，算來算去的，也還是60來兩，全拿出去，也不夠送四個兒子進私塾念幾年書的。

    何況，這錢他和孟氏本想著留給大兒子衛景明娶親的，左右算著都不夠寬裕，要是再送他們進私塾念書，只怕更沒有人愿意嫁進來當長嫂了。

    衛景明聽了他爹的話，知道說不動衛長海，便打消了念頭，默默地從堂屋退了出去。

    旋即，他心中又有了一個主意。

    “老四，明日，你能跟哥哥出去一趟嗎？”折回來，衛景明又問衛景平。

    “大哥，”衛景平迷惑地望著他：“去哪兒？”

    總不能像衛景英一樣，還帶他進山去掏狼崽兒吧。

    作者有話說：

    平哥兒得意：繁體字也就四分之一門外語吧，我也就半吊子水平。

    科舉：小子，你想多了，有虐哭你的時候。

    第6章 鄉飲

    ◎“明天縣太爺在孔廟請秀才公們吃飯，舉辦鄉飲。”◎

    “孔廟。”衛景明道。

    孔廟。

    “去……去孔廟做什么？”衛景平疑惑地問。

    “明天縣太爺在孔廟請秀才公們吃飯，舉辦鄉飲。”衛景明言簡意賅地道。

    鄉飲。

    這不是衛景平第一次聽到“鄉飲”這件事，只是沒有看見過，彼時他還不清楚，“鄉飲”是和科舉直接掛鉤的一件事，就是說，在大徽朝，每逢科舉大考選才之年，考生在通過院試以后和去省城鄉試以前，地方官有義務請他們吃一頓飯，這頓飯叫作“鄉飲”。科舉每三年舉行一次，所以地方官至少要每三年舉行一次鄉飲。

    大徽朝的科舉程序大抵是這樣的，讀了書，頭一次下場是參加在縣城，由縣太爺主持的縣試，通過之后再打通關就是去府城參加府州官主持的府試，要是運氣不錯又晉級了，就能去省城參加省學政主持的院試，考過之后，榜上有名的，就是生員，民間俗稱的秀才了。

    在上林縣這種地方，秀才是有一定的地位的，比如說每個月都能從官府領到2兩銀子，見了縣太爺等地方官不用跪拜，不用服朝廷的徭役等等，總之，好處很多。

    等考中了秀才，能去府學或者省城的貢院念書，三年之后取得下一場科考資格的，可以在省城參加由朝廷派大員主持的鄉試，這次要是考中了，就不得了了，那以后就是舉人的身份了，遇上朝廷擇優，是有官兒做的，即便不做官，也是一縣的名流，見到縣太爺不僅不用行大禮，還有座位能坐。

    就連經濟上都有保證了，每個月能從地方財政領紋銀2兩，米兩斗，舉人養活自己是綽綽有余的。

    鄉試之后，加上去京城參加的會試、殿試，一共六次考試，這還是在每次都榜上有名的情況下，否則，光院試一場就考一輩子幾十次的也大有人在。

    衛景明說明天在孔廟舉辦的，正是上林縣每三年一次的為讀書人舉辦的鄉飲，碰巧讓他趕上了。

    “縣太爺請秀才公們吃飯……咱們去了看著他們吃飯嗎？”衛景平還是不解。

    “不，不是，”衛景明漲紅了臉說道：“我想給你請個老師，教你認字。”

    有個人，或許可以不收學費給他四弟衛景平當老師。

    “……”輪到衛景平一頭霧水了。

    他揣摩著：他大哥衛景明先是聽孟氏說非要娶個識字的媳婦兒，又上趕著要送他念書，這是受了什么刺激吧。

    不過，若不是身臨其境，衛景平難以想象，官宦之家的長子，十五歲的少年竟然是個不識幾個大字的睜眼瞎，可見在大徽朝，享受教育是一件多么稀缺的東西。

    正想些有的沒的，就聽衛景明說道：“縣南頭韓秀才家欠了我個人情。”

    上林縣南頭四十來歲的韓端，是從外地遷居過來的落第的老秀才，長的一副斯文模樣，手不能提，肩不能抗，據說祖上曾在外省做過大官的，他一連數年在科舉中考不中舉人郁郁不得志，就攜全家來到這里隱居避世，他來的那一年，見這里的人都習農桑，讀書一脈，竟無人理會，痛心疾首之下，開辦了縣里的第一家私塾，這家私塾，就是現在上林縣大名鼎鼎的白鷺書院的前身，私塾開辦起來后一直沒有招收到學生，直到后來另一名落地秀才顧世安來了之后，常在縣衙里走動，和歷任縣太爺都搭上了交情，這才一年年興辦起來，有了如今的規模。

    六年前的臘月，大冬天的，天寒地凍，韓端喝醉了酒，躺在路上嘴里說著胡話，把新到任的喬裝去逛青樓的縣太爺武念恩給沖撞了，那天要不是衛景明恰好經過那里，在縣衙的官差們認出人之前背著他一溜煙跑沒影兒了，他哪里還能在上林縣混得下去，早被縣太爺砸過來的小鞋子給攆走了。

    韓端醒來后對衛景明是千恩萬謝，這人情就這么欠下來了。

    他跟妻子陳氏養了一兒一女，兒子韓素清今年開春考過了縣試，正摩拳擦掌準備明年的府試呢，女兒韓素衣和衛景明一般大，十四五歲，據說已經有人上門給說親了。

    “韓秀才欠了大哥的人情？”衛景平好奇地道，忽然福至心靈，他問：“大哥的意思是讓他教我認字抵了這個人情嗎？”

    自從他生出念書這個念頭之后，已經想了兩條路了，第一打的是白鷺書院資質上等學生免學費的路子，想來想去連顧世安還沒見著一面呢；第二，他打算自己看書帶哥哥們先脫離文盲階段，這不還沒開動呢，衛景明給他找了第三條路讓韓端教他念書。

    衛景明點點頭，卻不愿意詳說他和韓端韓秀才的事：“我也說不好他同不同意，這樣，明天鄉飲散場的時候我帶你去找他，行不行的總要試一試才知道。”

    這件事他想過了，直接帶著衛景平登門去請韓端教他四弟念書，好像太突兀了，跟挾恩圖報的一樣，要是在外頭碰見了，寒暄起來順帶提一嘴，似乎看起來比較體面。

    彼此也好有個回轉的余地。

    衛景平沉思片刻：“好。”

    “早點睡吧。”衛景明松了口氣：“我去和咱爹說一聲。”

    說完，把衛景平提起來摁到床上，起身出門去了。