“釣了半天魚呢？”

    “愿者上鉤咯。”他側過臉，眼睛一瞇，笑容滿面問，“這回酒帶了嗎？”

    長孫蠻沒好氣扔給他，精致小巧的酒壇子劃過浮空，被他一手接住。

    “喏，魚上鉤了。”他挑起魚竿，一尾魚兒落在魚簍里。

    長孫蠻咬牙切齒，拳頭捏得噼啪作響，“死性不改臭猴子。”

    自打退了位，蕭定霓臉上就有了活氣，一點也沒有往些年沉悶郁色。

    像是又回到了薛皇后在世時的頑劣本色。

    蕭定霓好整以暇收起魚竿，從腰后摸出一把匕首。

    他笑瞇瞇收拾起魚來，嘴里一點也不閑著，“這回又要待多久啊？我說你能不能別老是跑這兒來，我假死容易嗎我，要是有人知道我在這兒當和尚，那不得在你娘門口鬧著撞柱子。”

    “放心。今天一過，很久以后都不會再來了。”

    蕭定霓皺了皺眉，“今天就走？”

    “嗯。”長孫蠻坐在石頭上，看他剖魚，“誒你說你現在都當和尚了，還能喝酒吃rou？不是說出家人看破紅塵吃素戒酒。”

    他懶洋洋應聲：“酒rou穿腸過，佛祖心中留。再說了，我還沒正式拜了塵和尚為師呢，想那么多干嘛。”

    長孫蠻嫌棄臉：“是是是，人家給你剃了度，結果你嫌疼死活不肯點戒疤，這會兒又說人了塵不收你了。要是我，我也不收。”

    “你懂什么。”他極迅速反駁了一句。

    生了火，潮味兒退了些。

    蕭定霓烤著魚，似想起什么，他突然問道：“阿胥呢？他不跟你一起走？”

    空氣里安靜下來，只聽得一旁江水滔滔。

    煙火氣帶著魚香，將長孫蠻的思緒拉得很遠。遠到她又想起那天失控的吻。

    那天翌日，魏山扶就跑馬出了長安。過了兩月，聽說他匆匆忙忙回來了，她去魏家找他，下人們卻說他不巧又離京了。

    像是那年他不告而別，她回到長安過了五年。

    而這一次，等到了現在。

    長孫蠻猜不到相見之期，也不想猜了。

    她想出去走一走。她想，或許在某個路上，她會遇見他。

    到那個時候，長孫蠻會兇臉說上一句：男子漢大丈夫當什么縮頭烏龜，魏山扶我看不起你。

    不過現在——

    她只能站起身拍了拍裙子，故作輕松道：“不了吧。他可能要留在長安。你知道的，他是要做大事的人。”

    蕭定霓沒說話了。

    他看著她越走越遠的背影，突然揚聲喚道：“阿蠻！早一點回來！”

    長孫蠻沒轉身。

    她朝后揮了揮手，像幼時無數次下學時的作別，懶懶應了聲：“知道知道，你倆喜酒我一定過來喝。”

    蕭定霓手一抖，烤好的魚又差點烤焦。

    這妮子是怎么知道他跟文曦商量死遁成婚的事兒？

    他抬手摸摸沒點戒疤的頭。

    秋風呼號，臨江水滾。年輕僧人垂下眼，笑著咬了口魚rou。

    ……

    秋陽半垂，細密光線像針似的扎下來，唰唰透過滿樹紅楓。

    少年站在馬旁。

    淺淺淡淡的影子落在他肩頭，掩得那張臉晦暗不清。

    長孫蠻不禁停住了呼吸。

    似聽到了開門動靜，魏山扶側過臉，還是那張漂亮熟悉的眉眼，只其中落了些顯而易見地疲乏。

    他瘦了幾分，棱角比以往更加分明。

    長孫蠻望見不遠處還拴著一匹黑馬。

    “你何時回來的？”她問道。

    他卻笑了笑，遞來韁繩：“走吧。邊走邊說。”

    長孫蠻牽起韁繩。她想了想，指著一處山坡對他說：“往那兒去？”

    魏山扶望過去，那里滿是枝繁葉茂的紅楓樹，教人幾近瞧不清山坡的影子。

    那里貌似不是離京的路。她去那里，無非是停下來聽他說些什么。

    ——長孫蠻沒想過和他一起走。

    意識到這一點，已經打算好追隨離去的少年唇角一抿。

    他不自覺收緊了下顎。

    ……

    自打那天跑回家，魏山扶就把自己關屋子里呆坐了一宿。

    第二天，他打馬跑出了長安，只為追尋堂弟魏喬的蹤跡。他心里既然有了決定，那魏家家業便要有人接過。他此行便是去問魏喬可愿承業，若不愿，他再想其他的法子。

    去年尚任兵曹從事時，他曾在臨潼見到了游學回來的魏喬。

    本來說得好好的過段時間就回家，誰料他三叔聽聞魏喬在臨潼不是游學，而是跟一寡婦不清不楚，當即怒發沖冠，連夜策著馬過來要把人拎回去。行至半路，魏喬聽到消息后火速跑了個沒影。

    說起來，他這個堂弟打小在應付長輩上面，很是有一套。

    不怪魏叔丘著重培養魏山扶，實在是魏喬野性難馴。雖然兩兄弟都機靈，可一個是看著端方可靠的長孫，一個是慣會花言巧語的皮猴，任誰都會明智的選擇前者。

    魏山扶卸任兵曹從事時，曾收到魏喬的來信，說是在揚州又遇到知心好友，順帶讓他轉告他爹一聲，不必憂心他的生計。

    結果輾轉三個地方，從揚州到荊州再到益州，兩個月的時間，魏山扶才在漢中郡尋到他。

    漢中乃蜀中地門，掌握極其重要的水路，自古便有奪漢中則奪天下之說。漢中郡的重要，可見一斑。也因此，無論是司隸部還是益州，都對漢中郡里嶄露頭角的狂生獨獨青睞。

    魏喬翻山越嶺跑到這里來，無非是年少輕狂，少年人初露鴻鵠之志，想一展抱負。

    他心有壯志，自然能承家業。只是別扭他爹千里迢迢送荊條，不肯低頭認錯。

    魏山扶連捆帶綁的把人帶了回來。

    與此同時，他祖父連捆帶綁的把他扔進了祠堂。

    魏山扶在祖祠前跪了一天，什么話也沒說。

    等請上家法時，魏崇抽得汗水淋漓，底下挨揍的臭小子一聲不吭。

    魏叔丘氣得不行，怒而暴喝：“你若想仰攀姻親，終此一生都將仰人鼻息！魏胥！你想清楚，你要的不是別人，你在要一副斬斷你羽翼的枷鎖！”

    荊條狠狠抽過脊背，少年閉了閉眼，鬢間霎時滾下熱汗。

    他喉結一滾，啞聲：“我認了。”

    魏叔丘勒令不給他吃喝，他也沒鬧，脾氣硬得像河里的石頭。瞅得魏喬都忍不住皺眉，半夜給他送吃的來。

    “你說你，跟老爺子頂什么脾氣？”魏喬坐在房梁上，翹著二郎腿，靴上沾的泥還落了一塊，“啪嗒”掉在牌位前。

    魏山扶喝了口水，好歹是把饅頭噎下去了，“下次帶只烤雞來。這饅頭噎得慌。”

    “……饅頭都是塞衣服里給你帶進來，你就別挑了吧。”

    魏山扶又喝了一肚子水，有些飽了。

    魏喬看得直樂。他什么時候見過他哥這樣，也就那位清陽郡主有本事，他哥被她吃的死死的。

    “哥，你真不后悔啊。”

    “有什么后悔的。要我說，是你們想得太消極了。”魏山扶眼一抬，鋒利目光看向房梁上的少年，“誰說我娶她就一定會自斷前程？”

    魏喬疑惑，“難道不是嗎。若不出意外，她以后勢必會繼承大統。你和她在一起，難道還能上朝為官？”

    “我若想要建功立業，就一定要入朝為官嗎？”

    魏喬被他問得一愣。

    “我要娶她，是我們的事，只關乎我和她。這份感情純粹，不摻雜任何利益，不受制于家族。我要娶她，我要一輩子在她身邊看著她笑。我會幫她掃清所有的障礙，包括她路途上的，以及我走向她的路上。來日，她若繼承大統，我也要輔佐她，直到她所求所愿的天下永盛，萬世千秋。青霄無名我不在乎，后世功過評說于我亦如云煙。魏喬，我的心告訴我，我想娶她。我一定要娶她。”

    ……

    黃昏暮色，山間的風吹得有些急了。

    舉目望去，草木低垂紅楓搖曳，隱隱露出山腰上一條泥濘的路。

    看著有些眼熟。

    長孫蠻努了努嘴，問他：“那兒是咱們那年被綁的地方？”

    “好像是。”他心不在焉，往那兒看了一眼便答道。

    魏山扶滿心滿眼都在想長孫蠻是不是生氣了。

    聽魏喬說，回來那天她來府上找過他。只不過不湊巧，那會兒他正被魏叔丘綁進了祠堂。

    長孫蠻望了望天色。再不走就要露宿小樹林了，她可答應了她爹娘，怎么都不能在野外睡的。

    這次隨行有她爹的死士，聽何錯說是全方位無死角隱匿保護，安全方面她絕對不用考慮。

    她覺得有些話還是得說清楚。依魏山扶的能力，官拜九卿不在話下，抬頭不見低頭見，說開了免得以后尷尬。

    她側過身，背對著他，似在觀賞山腰下火紅的楓林。

    “我這次要出去游歷。應該算是跟你們游學差不多吧。我都跟我娘說好了，要出去闖蕩三年。這期間呢，或許新律施行有困難之處，還要勞煩你多多幫襯一下啦。”

    長孫蠻自顧說到：“打小呢，你就幫了我許多。這回也幫了我一個大忙。文曦都在說，要是沒有你，我的新律可能要編到猴年馬月去了。嗯……謝謝你。”

    她憋了憋，又說了句：“還有……雪球我托文曦照顧著，她時不時會去我院里看看，你要是得空，也去看看吧。它也很想你的。還有……”

    滿肚子的話到這會兒一句也說不出來了。

    她深吸口氣，又吐出來。