即使他們想把她圈在羽翼下，不去經歷風雨，不去受世事磋磨。

    可人力尚有盡時。

    一輩子太長，他們總會離去。他們無法永遠陪伴在長孫蠻身邊。

    ——就像他和她一樣，一生一世相扶到老。

    蕭望舒看著燭火下女兒的臉，恍惚憶起了很多年前，小小的她坐在案頭，墨點沾滿了手，愁眉苦臉默著四書。

    “阿蠻?！?/br>
    “嗯？”

    她應聲抬頭，手上卻摸出書箱里的一摞厚冊，“阿娘剛說什么？我沒聽清。”

    蕭望舒微斂著眸，笑道：“無事。你怎么帶了摞書冊子過來？”

    長孫蠻抽出其中一本指寬書冊。她輕屏呼吸，遞過去，勉強穩住聲音道：“這不是尋常書冊子，這是我同旁人一起編撰的新律?！?/br>
    如她所料般，她娘臉色浮現出驚訝，“新律？”

    “是，較之以前六律，我挑選了部分陳舊不合時宜的律令刪除修改，同時也對條律疏漏處進行增訂。這次我著重修改了刑、工、戶三律，余下官吏軍政等律令，我只稍微做了些補充?！?/br>
    長孫蠻一眼不錯看著她娘，掌心的汗浸在紙上，“這次新律修訂，凡有疑惑處，我皆征詢了阿爹還有田柯先生的意見……他們并不知道我在做這件事，我平時都是謄寫在紙上問的。嗯，還有文曦……”

    書房里很安靜，只聽得她娘翻動薄紙的聲音。

    時間化作了滴漏里滲下的水。一顆，一顆。

    緩慢而有規律地，啪——

    清脆一聲，長孫蠻驚回了神。

    不知何時，蕭望舒走到了案邊。那摞厚冊已被她抽出不少，眼見矮了小半。

    “這條……”她娘指著攤開的一頁，側目喚她過來，“這條先不能變動?！?/br>
    長孫蠻湊近一看，是她打算減免徭役之說。

    蕭望舒委婉解釋道：“前些年打了太多仗，軍里需要擴充新的士兵來充盈隊伍。這件事你姨母前段時間還跟我說，朝中能派遣的軍隊不夠，駐軍只能將主要兵力留守在重要據點，像青州沿海的地方，我們的防守就很薄弱。如果倭寇來犯，只能等駐軍調援，這對當地百姓來說并不安心?！?/br>
    “那除了軍役，像力役雜役……”

    蕭望舒無奈，“還是不行。臨近雨季，河水見漲，河堤該修繕了。朝里沒有那么多人可以派去搶修堤壩，還是需要征民服役?！?/br>
    長孫蠻微微鼓著臉頰，“堵不如疏。阿胥說征人去挖溝渠比修堤壩有用多了?！?/br>
    蕭望舒哪里不知道這個道理。

    這件事去年她就跟長孫無妄合計過，可挖渠治水不是一朝一夕就能完成的事，他倆打算新朝平定后再議此事。

    這個時候堤壩還得修，可不能讓河水決堤。

    長孫蠻自然也清楚。她按下話不提，攤手問：“阿娘這是同意我的新律了嗎？”

    蕭望舒不免失笑。

    她卷起冊子，輕輕敲了敲少女腦門，“你用了多久編完的，難不成這一會兒功夫我就能看完了？”

    長孫蠻裝模作樣掰著指頭說：“算上跟小梁書信的那小半年……不多不少，整七個月。但阿娘看得也太仔細了。其實只需要著重看看刑工戶三律就行，其他的我都沒做太多變動。”

    蕭望舒眼里帶笑，輕輕撫開她凌亂的耳發，“雖然我還沒有看完，現在只看了這幾本。但我想說的是，你做的很好。你能想著編寫新律，還一步一步做出來了。我很高興，阿蠻?！?/br>
    受到嚴母認可，長孫蠻不自覺挺了挺腰桿，頭卻不好意思低下來。

    過了一會兒，燭花微爆。

    “你長大了?！?/br>
    她抬起頭，發現她娘神情溫柔，那雙眼睛有些怔然。

    “阿娘。”她輕輕喚了聲。

    蕭望舒回過神。察覺出她眼里疑惑，笑了笑說：“剛剛想起了你小時候的一些事。你小的時候呀，最不喜歡乳嬤碰你。我在床上臥著的時候，還能抱你哄一哄。后來太忙了，我和小葵又輪著來抱你。府里早先請來的四五個乳嬤卻在旁干站著，連手都不敢伸出來……因為她們一伸手呀，你就又要哭了。你身子太弱，那時節臉都憋青了也哭不出來。我和小葵怕了，便再也不敢讓別人碰你。”

    長孫蠻臉紅了紅。

    提及這事，她確實十分不好意思。

    那個時候剛穿過來，長孫蠻實在沒法克服心理障礙喝乳汁。后來餓了好幾天，小葵牽了頭羊回來，她才頭昏眼花捏著鼻子認了。再后來，小葵去了宣室殿伺候，春娘也進了府。

    蕭望舒摸著她頭，輕嘆：“好了，夜已深了，快回去睡吧。新律我會好好看的?！?/br>
    長孫蠻眨巴眨巴眼睛，“阿娘，我還有一件事。”

    “什么事？”

    “新政施行成功后，天下人皆看到了作為女子的另一種活法。這道門雖然打開了，可我覺得這條路上依舊有阻礙。”

    提及新政，蕭望舒擰起眉，“為什么會這樣覺得？”

    長孫蠻看向她，神色認真：“阿娘推行新政，讓文曦這樣的官宦士族之女有了更多的選擇?？商煜屡畠呵f，還有很多貧苦百姓家的女子依舊在受舊制磋磨，她們也有胸懷大志之人，她們同樣需要這樣的機會?！?/br>
    看見閨女在跟前議政，蕭望舒很是高興，有些乏的眉目也松快許多。

    雖然關于官制一事，已經是她排在新朝很后面很后面的政事了。天下初定，百廢待興，有很多事需要她去做，而官制這種無關緊要之事，她并沒有太提在心上。

    她笑著點頭：“確實如此。但我們先暫且不論男女，就說朝中為官一事。我朝任官，向來是由中正推舉，或是世家大族蔭恩受封。如果百姓也想要有此機遇，恐怕難辦?！?/br>
    譬如萬俟葵由公主府推任；文曦作為士族女，出身平就學宮，起點已經比一般官宦女兒高得太多。

    上品無寒門，下品無士族。這套任官體系傳承千年，就算新政推下，絕大部分受益的也只是那些貴族。

    這也是長孫蠻為什么會提出這茬事的原因。

    她吸了口氣，問：“阿娘，學宮里為何總會舉行春試秋試？”

    突如其來一問，蕭望舒沒做他想，隨她答道：“因為先生們需要用這些考核你們。如果知識沒學到腦子里，他們就還要再重復講授一遍，直到你們學會?！?/br>
    “那要是都學會了呢？”

    “都學會了自然就升入東殿……”蕭望舒突然頓住了話。

    如果說，把選官類比為升學——

    長孫蠻清楚看見，她娘眼眸亮得驚人。

    是時候了。

    她咽了口唾沫，從袖里掏出一疊宣紙。

    她娘疑惑，“這又是什么？”

    “阿娘看看就知道了?！遍L孫蠻略有不安地絞著手，她盯著蕭望舒翻開折紙，視線落在第一頁。

    沒一會兒，她娘目光變了。

    緊接著，第二頁，第三頁……

    蕭望舒翻閱的動作越來越慢，直至最后一頁攤開，她的手已經有些微微發抖。

    長孫蠻適時開口說道：“之前我曾同先生討論民策，受先生啟發，有了這個思緒。但我對官制的了解還不夠深入，所以我想把這個交給阿爹阿娘。”

    何照青退隱山林，蕭望舒也問不出什么。

    曾在她那片土地上歷經千年的科舉制，實在不是幾頁紙就能說透的。

    但依她爹娘的七巧玲瓏心來說，其實點撥到學宮考試時就已經夠了。如今給出這幾頁紙思路，只是前人栽樹后人乘涼，讓她爹娘少走些遠路罷了。

    蕭望舒看著這份稍顯稚嫩卻不掩光芒的手稿，心緒難平。

    她太明白這份手稿將對這個天下做出怎樣的改變——不論出身，不論貴賤，無中正推選，只要胸懷抱負，皆可以投牒自試。

    “阿娘?！笔捦嫣а?，看見亭亭玉立的女兒縮進她懷里，“我從來沒有真正感受過外面的世界是什么。再過段時日……風平了。我想趁這個機會出去走一走。我想用自己的眼睛去看看這片土地。至少，我希望在將來我能明白百姓想要什么，渴望什么?！?/br>
    蕭望舒啞口無言。

    她知道長孫蠻是有備而來。

    今夜她帶給她的驚喜太多，一個接一個砸過來，逼得她不得不松開手。

    風箏早晚是會飛向高空的。這十五年來，蕭望舒手中這根線細細弱弱，她始終緊攥掌心不愿放開，惟恐風大些雨猛些，長孫蠻就會摔著磕著疼了。

    但她也明白，現在是時候松手了。

    她仔仔細細挽過她耳發，似想把那張純真無憂的臉深深刻在腦海里。

    人世如泥潭，渾濁可怖。不知可否還容得下她這雙干凈的眼睛。

    長孫蠻忐忑看著她娘。

    過了好半晌。

    蕭望舒壓低聲，笑著點頭，“好?！?/br>
    ……

    慶三年八月，少帝蕭定霓禪位于太主。九月，太主手持印璽，登太極殿大寶。萬臣朝拜，天下一統。

    蕭望舒登基后的第一件事，便是頒發《科考新制》至各州郡。又令各郡府督造學舍，不論男女皆可入學。

    這一舉措，自然引得天下軒然大波。

    長孫蠻卻覺得還有很長很長的路要走。

    地方學舍建好了，可并不代表所有人家都會同意孩子來進學。讀書是一件持久而不會立刻有回報的事。有些人是祖祖輩輩都學著手藝，認為什么都比不過飯碗實在；有些雖是耕讀農戶，可家里拮據孩子也多，說不準傾家之力才供得起一個男孩，而女孩子連摸書的機會也沒有。

    若要像后世那樣施行義務教育，那對國庫是一筆耗額巨大的開銷。

    但新朝初立，盛世未開，并沒有留給他們太好的條件。

    自受長孫蠻手稿啟發后，這三個月來，蕭望舒和長孫無妄已經做得夠好了。

    長孫蠻騎著白蹄烏，一邊漫不經心想著，一邊行至衡山腰。

    九月高風，漫山遍野的紅楓颯颯作響。

    放眼望去，浮露寺后山門人影寥落?？磥硐憧蛡兌荚谇懊鏈悷狒[。

    前日她娘在太極殿舉行登基大典。浮露寺為了慶賀女皇登位，法會做了一場又一場，滿山都飄著香蠟的味道。

    她下了馬，推開角門。

    不遠處，冠幅巨大的紅楓樹下坐著一人。灰白相間的僧袍寬大垂低，他后腦勺光禿禿的，在陽光下亮得晃眼。

    他旁邊放了一只空蕩蕩的魚簍，手里握著一柄輕飄飄的魚竿。