薛霽初真正說出口之后，后面的話語就顯得通暢多了，他抓住了秦樂窈纖細白皙的手，認真道：“盡管父親母親都不同意，但我是真的喜歡你，我喜歡你……想跟你一輩子在一起，換成任何別人都不行的那種喜歡。”

    “我們私奔吧，我舍我的門第功名，你舍你的家財富貴，我們一起離開這里，找個山清水秀的地方，去獻州，或者虞陵，我可以開辦私塾教書育人，你還可以做些小本生意……”

    薛霽初的想法很簡單，如果父母知道他與人私奔跑了，必然會順藤摸瓜找到秦樂窈在端州的產業去，所以他們必須去到一個沒人認識他們的地方，重新開始。

    “我們冬日看雪春日賞花，做一對神仙眷侶，好不自在。”

    溫室中養大的花朵，從沒經歷過生活的風浪，才會向往憧憬那日復一日忙于生計的慘淡日子。

    秦樂窈從第二句開始就有些聽不下去了，對于公子哥的天真想法頗有幾分無奈，“霽初，我闔府上下都靠我一人撐著，豈能撒手不管。”

    薛霽初愣住了，好似被人當頭潑了一盆冷水，頗有幾分不知所措。

    第18章 禍起

    他知道秦樂窈性子淺淡穩重，或許會有所猶豫躊躇，但沒想到自己孤注一擲的一腔熱忱會被如此輕易的一口回絕掉。

    秦樂窈微微嘆了口氣：“霽初，我們都不是小孩子了，身上擔的不僅僅只是自己的喜惡，做出的任何決定，都要對身邊的人負責。”

    “我、我知道，我有想過的，”薛霽初急切解釋著，“屆時你修書予伯父忠霖兄，請他們提前到上京來接管產業即可，我父母雖然不同意這門婚事，但也絕不會因此就來刁難你的家里人……”

    “母親固執，本就不滿意你在生意場上周旋，現下又多了一個大理寺……樂窈，如果不邁出這一步，我們之間或許真的就沒有希望了——”

    薛霽初激動地拉著秦樂窈的手站了起來，但還未來得及說出口下一句話，外頭大門忽然傳來聲響。

    “大理寺奉命查案。”幾個身著玄黑馬面服的官差破門而入，為首者掃了一眼屋里情況，分不清誰是掌柜，便不由分說地朝兩人一揮手：“一起帶走。”

    身后幾人立即上前來將秦樂窈和薛霽初一起銬住，薛霽初自幼家教森嚴，大理寺這等地方西一經踏足都是門第之辱，當即奮力掙扎著：“你們干什么！青天白日的要講王法，要拿人得說明白所犯何罪吧！”

    幾個官差輕易便鎮壓住了這斯文人的反抗，薛霽初掙得直喘氣，仍然是被徹底銬牢了，直接強行將人扣回了大理寺中。

    座問堂前，秦樂窈和薛霽初手上拴著鎖鏈被扣跪在地，這短短一個月的功夫，秦樂窈已經是第三次被拿進大理寺，從問話陪審到自己本人被審訊，一次比一次狀況激烈。

    堂審開始，大理寺少卿沉聲按例詢問：“下跪者何人。”

    “沉香酒莊掌柜，秦樂窈。”

    “清風府薛門，薛霽初。”

    祿少卿的視線從二人身上轉到了秦樂窈頭上，義正言辭審問道：“秦樂窈，你酒莊所產‘黃粱夢’中，含有汴梁律例嚴令禁止使用的毒株‘罌華’成分，你可知罪？”

    此言一出，秦樂窈猛地跪直了身子，急切否認道：“這決無可能，大人何出此言？”

    前有‘燃封之亂’，罌華讓人成癮喪志，于身軀危害亦是極大，整個汴梁百姓都是談之色變恨之入骨，誰若是跟此等毒物扯上了干系，別說生意，那是要遭萬民唾罵指摘遺臭萬年。

    這罪名，一旦成立，便是永世不得翻身。

    祿少卿抬手示意讓人將證物呈上來，秦樂窈的視線一路追隨著進門官差手上托著的酒壇。

    那官差將那壇子放在地上，祿少卿接著詢問：“此酒乃你沉香酒莊所產黃粱夢，你認是不認？”

    秦樂窈檢查后神情凝重叩拜在地：“壇子與酒確是黃粱夢……草民斗膽請問，大人是如何鑒別這酒中有罌華的？”

    薛霽初還未從震驚中回過神來，聽到這話才終于是慢半拍的將眼神轉向了上面的祿少卿。

    此樁案子原本是由戶部的那樁命案而起，當時大老爺所食用過的所有東西全都送到了鑒別司檢查，最初因是只為鑒別有無傷人的劇毒，還尚未發現‘黃粱夢’中有何不妥。

    后來案子結了，官差處理證物的時候，不小心將酒水撒在了溶色粉上。那粉末是前朝一位德高望重的老神醫所制，本意是活血化瘀之效，后來因其主要成分為茯術子，沾到不少藥材都會產生輕微變色，后來便慢慢被鑒別司收錄使用。

    而溶色粉已經有許多年不曾顯露出這等妖冶嫣紅的顏色了，那是碰見了罌華才會出現的，極其特殊的紅。

    秦樂窈聽完來龍去脈，指尖有些發麻。

    祿少卿對利用‘罌華致人上癮’這一特征不擇手段牟利的行徑相當鄙夷，冷著臉色淡淡道：“溶色粉迄今為止能顯現嫣紅顏色的，只有罌華果實，你還有何想說的？”

    薛霽初聽到這里，心底發寒，滿目的不可置信，回頭看了眼秦樂窈的表情。

    秦樂窈咬著舌尖讓自己保持清醒，越是這種時刻，她越是須得冷靜下來沉著應對，“啟稟大人，草民對罌華同樣深惡痛絕，絕不會以此卑劣手段牟利。”

    但在這座問堂中，僅靠嘴巴表明立場顯然是不夠的，秦樂窈接著分析道：“罌華此物本身難求，大梁律例早就禁止種植售賣罌華，此等陰邪之物別說用來入酒，據我所知，即便是那勛爵人家想借罌華藥用鎮痛，都是千金難求的。”

    薛霽初猛地一下回想到了那日在大靈山中，他們碰見過的那株立于雪中的毒花。男人沒有作聲，只是深深又瞧了秦樂窈一眼。

    祿少卿顯然是已經考慮過這一層關系了，淡漠道：“非也，罌華藥用須得是鮮活的花莖汁，確實難求，但果實外皮研磨的干粉易于儲存，只需添入一點便能勾人無知無覺的產生依賴，大部分人甚至只會以為是自己的喜好所致。”

    “這已經不是第一例了，兩年前的北海便曾傳出過此等丑聞，后來還順藤摸瓜找到了當地不見光的私貨流通黑市。”

    祿少卿睨著下面跪著的秦樂窈，意味深長問道：“上京中，必定也有黑市，秦掌柜，可有聽說過？”

    “聽過，但不怎么了解。”秦樂窈搖頭，不疾不緩接著剖析道：“大人，草民若是真以罌華果實入酒，所圖不過就該是一個利字，既然罌華致癮，那么‘黃粱夢’的產出賬目該是極大，才擔得起冒如此大的風險，對吧。”

    此言有理，祿少卿指腹輕輕在宣紙上摩挲著，任由秦樂窈接著往后繼續說。

    “大人盡可以派人調查酒莊賬本，沉香酒莊進駐上京的兩年來，最受追捧歡迎的是入口甘冽的果酒‘繞指柔’，其次是珍品烈酒‘須盡歡’，這幾種酒都是草民親自調制釀造，可要談產值，‘黃粱夢’著實是排不上號的。”

    “草民不是傻子，這是抄家殺頭的罪名，若說真的有那賊膽包天劍走偏鋒，也不該是放在這種酒上，實在是得不償失。”

    秦樂窈的樣貌生得清冷恬靜，天生就帶著一股有條不紊的穩重氣質，這一特征對她從商之路可謂助益良多，即便她身為女子，即便她年歲尚輕，也總能讓對方多生出幾分值得信任的感覺來。

    祿少卿慢慢思忖著她的話，“那照你的意思，是懷疑有人在酒里做了手腳？”

    秦樂窈聽出來對方這是松動了幾分，心下一喜，抬頭懇切道：“不無可能，這紅封已開，原本就是誰人都能往里動手腳，只是那人應該并非是為了栽贓我一介布衣，而是另有其他險惡目的。”

    薛霽初聽到此時方才點頭附和道：“沒錯，既然原本就是涉及到了毒殺，這很有可能也是那jian人計劃中的一環，只是誤傷到了樂窈。”

    祿少卿覺得有理，但也并未全信，略作思考后說道：“本官不能聽信你們片面之詞，秦樂窈，你酒莊的酒水賬簿，本官自會派專人查探你所言是否屬實，另外，你莊子里所有的黃粱夢，全部都要接受檢查，其他品種抽樣點檢。”

    秦樂窈和薛霽初被放出大理寺的時候，天已經完全黑了。

    白日忙碌了一整天，剛剛又經歷了這么一場飛來橫禍，秦樂窈精神頗有疲憊，薛霽初跟在她身邊，幾次想要牽住那只手，幾次卻又收了回來。

    “樂窈，對不起。”薛霽初終于在驛站馬棚前拉住了她的胳膊，“剛才那一瞬間……我竟然曾懷疑過你，我向你道歉。”

    從來都是心懷坦蕩的公子極其認真地向未婚妻子作出保證：“以后絕對不會了，你是什么樣的人，我心里清楚。”

    秦樂窈看著他這滿眼的歉意，失笑搖頭道：“沒事，那種情況下，官爺們言之鑿鑿的，你有懷疑也是人之常情。”

    薛霽初心中有股說不上來的酸澀，秦樂窈對他，向來寬容，幾乎從來沒有表現出任何的不滿情緒。

    可他剛才的懷疑，明明該是最傷人的刀子，如果易地而處，薛霽初自認會非常失望。他覺得秦樂窈也是該失望的，所以他如此這般的愧疚自責。

    但她卻仍是輕描淡寫地揭過去了。

    薛霽初不知該作何言語，好像任何說辭在這寒風夜里，都顯得過于矯情了些。

    “天色晚了，你快回去吧，應該還趕得上門禁的時辰。”秦樂窈替他叫了馬車，疲憊道：“我也要早些回去做準備了，明日一早大理寺就會來人稽查，東西須得準備完善。”

    薛霽初聞言也不好再說什么，那些風花雪月的私事，顯然是不適合在這種時刻再提及的，男人只能心疼瞧著她無神的眸子，暫時先上車離開了。

    秦樂窈回到酒莊上已經是戌時三刻了，張管事一直在門口候著她，見著人完好無損地回來了，這才長長松了一口氣，迎上前去關切道：“少東家，沒事吧？嗐，這些日子反反復復地進官局，別是犯了什么太歲，咱們改明兒還是去廟里拜拜菩薩去去晦氣吧。”

    菩薩是沒時間拜了，秦樂窈捏著酸脹的后頸，她是真累了，連著許多天杵在賭場里本就沒歇息好，剛才又損耗精神的來了那么一出，她一邊往屋里走一邊吩咐道：“老張，叫人把幾個酒窖都打開通通風，明天早上會有大理寺的人來點檢。”

    “全部嗎？”張管事有些吃驚，“這，這怎么個點檢法，拆紅封？那好些酒還沒釀成了，揭了封散了香氣，味道可是要大打折扣的。”

    “我知道，但是沒辦法。”秦樂窈搖頭往里走，已然是看開了，她現在身心俱疲，只想泡個熱水澡然后好好睡上一覺，“必須得查，有什么損失我也認了。”

    和摻了罌華的死罪比起來，這么一些小小的損失算得了什么。

    第19章 死路

    “只當是我今年倒霉吧，初一開始到現在，凈碰上些倒霉事。”秦樂窈皺著眉，心里郁結不吐不快，“不止，是從年前釀制局的那條狗開始倒霉起。”

    張管事并不知道發生了什么事，只跟在秦樂窈身后走著，忽然前面的人冷不丁停下了腳步，張管事一個沒留神險些撞上她的后背，抬頭不解問道：“少東家？怎么了這是。”

    秦樂窈跟被人點了xue道一般定在原地，腦子里有什么東西快速閃了過去，關于那條大黑狗的。

    康小侯爺說，那是北疆來的靈犬，能聞見臟東西。

    那批供給釀制局的酒水中，也有黃粱夢，而且還是占的大頭。

    一種微妙的第六感讓秦樂窈心里沒有來的有些慌，她站在原地，張管事又問了一句：“少東家？”

    或許是她多慮吧。

    秦樂窈望向酒窖的方向，冬夜森寒的冷風直往脖子里灌，把耳朵吹得通紅，她思慮再三，最后終究還是放心不過，“叫上兩個伙計，把黃粱夢的酒窖給我打開。”

    莊子里的酒窖多，黃粱夢所占的面積并不算大，窖門打開后下頭漆黑一片什么也看不清楚，里面裝的全是烈酒，也不能點火把照明，幾個伙計摸黑爬下去又摸黑爬了上來。

    “東家，里頭太黑了，這要是萬一撞上了哪個壇子倒了，怕是整個的就全毀了，要不明天早晨天亮了再來看？這兩日天氣好，卯時便有天光了。”

    秦樂窈知道晚上的酒窖不好進，若非是這個原因，那祿少卿也不會應允她明日早上再行點檢。

    祿少卿提出要查賬簿和黃粱夢的時候，秦樂窈自認身正不怕影子斜，一口欣然同意。

    祿少卿多少有些因素是看在她態度確實坦然的份上，再加上之前她說的也確實有些道理，才姑且將她放了回來沒有拘在囚室之中。

    但是秦樂窈現在站在酒窖前面，有一股沒由來的心慌。

    她從商多年，能帶著那一雙無甚大用的父兄混到如今的地步上，端的便是膽大卻心細。

    “不行，天亮外頭就來人了，只能現在。”秦樂窈往漆黑的酒窖里看了一眼，“這樣，你們三個一起下去，兩人開道，就搬最外頭的一壇出來，求穩不求快。”

    老板娘堅持，幾個伙計應聲后便又再下了酒窖去，不多時，幾人合力小心翼翼地摸了一個大酒壇出來。

    秦樂窈立即上前揭開紅封瞧了眼，壇子里黑黝黝的，映出了火把的光亮和她清瘦的小臉，酒香順著夜風飄散出去。

    她用小勺兜出了些酒液仔細檢查著，顏色、香味、甚至是口感，都符合她給黃粱夢制定的釀制標準。

    但之前在大理寺座問堂里的那壇酒，憑她rou眼勘察也是發現不了什么異樣，估摸著還得是用那個鑒別司的什么溶色粉才行。

    可這大晚上的，她去哪里弄溶色粉。

    秦樂窈手指被風吹得冰涼，回首詢問：“這個時辰，城中可還有哪家藥鋪是開著的嗎？”

    “藥鋪？”張管事頗有些意外，一邊抓著腦袋一邊道：“怕是都已經落鎖了……少東家是想要什么東西？咱們莊子上也有藥房，尋常治些跌打損傷的藥還是有備著些的。”

    秦樂窈聞言，便趕緊叫了個小廝去藥房詢問，不料竟是運氣不錯，藥房在角落里翻出來了一小瓶溶色粉。

    張管事看不明白秦樂窈的意圖，疑惑詢問道：“少東家，您找這個是要干什么用？”

    “沒什么，就是心里有點膈應得慌。”

    秦樂窈淺淡抿了抿唇，在寒風中站久了，耳根子都在傳來一陣陣鈍痛，“但愿是我多此一舉吧。”

    停了多日的風雪又在此時開始往下掉著雪花，細小的六角冰晶落在青瓦木欄上，很快就積了一層薄薄的白霜。

    秦樂窈將白色的細小顆粒倒在了石板臺上，小勺里的酒液倒了一些上去。