時方硯也學著他說話：“為何不能？”

    “……”莫遲恨不能以手扶額：“你們一個看上去就是有錢人家的公子，另一個看著就像臨淳湖上的漁夫，這么奇怪的兩個人組合在一起，黑市上那些商人隨便一瞧，就能察覺出異樣，能對你們說幾句實話？”

    莫遲擠過二人，走到前面，回頭對杜曇晝道：“我要是伍睿霖，一看到你必定拔腿就跑，絕對不會在黑市上現身。”

    又對時方硯說：“還有你，長得一臉憨厚，一看就是良民，我要是賣家，絕對不會和你做生意。你當時能在這里買到鹽，完全是對方根本不屑于懷疑你的緣故，可你要是想見到背后的大老板，就不太可能了。”

    杜時兩位大人再一次同聲共氣：“那怎么辦？”

    “等著。”莫遲面無表情地扔下一句話，轉身進了黑市。

    杜曇晝在外頭等了一會兒，還是沒忍住：“不行，我得跟進去瞧瞧。時大人，你留守于此，要是見到伍睿杰來了，就想辦法進去通知我。”

    不等時方硯開口，杜曇晝轉過身，朝黑市大門相反的方向走去。

    “杜大人！”時方硯用氣聲喊他：“你要去哪里？”

    杜曇晝：“我從后面兜進去，免得遇到莫遲還要被他批評一頓。”

    杜曇晝走得飛快，身形迅速消失在街角拐彎處，徒留時方硯滿懷敬佩地站在原地：

    “杜大人真是虛懷若谷，莫大人比他官低一級，還是他的護衛，都能夠隨意地批評他。杜大人此番容人之量，屬實讓人感慨，看來我要跟他學的地方還有很多很多。”

    莫遲腳步輕便，不過一會兒工夫，就穿過擁擠的人群，繞著黑市走了一圈。

    他若是想不引人注意，就能將自己的行跡完全掩蓋，走了這么一大圈，那么多心明眼亮的精明商人，沒有一個多留意了他一眼。

    一圈走下來，莫遲注意到，黑市上賣什么的都有，就是沒有賣鐵礦石的。

    若說是喬和昶將鐵礦管理得極嚴的緣故，莫遲是不信的。

    任憑他管束得多么嚴格，那川縣鐵礦遠在城郊，距離馥州城都有一二十里路，離喬府就更遠了。

    鞭長莫及，喬和昶又沒有天天住在礦山上，要是有人想要偷偷盜出礦石，拿到黑市上販售，簡直比水匪運官鹽還要輕松。

    唯一的解釋，只能出在辛良遙身上。

    往好的地方想，是他辛良遙為人正直、治下嚴格，所有押送的鐵礦都被他安安全全地送到了碼頭上，一點歪念頭都沒動，所以鐵礦石沒有半點流出來的。

    往壞處想……

    莫遲想了許久，偏偏思路就和這黑市上的狀況一樣，紛亂復雜，理不清頭緒。

    往壞處想，辛良遙又能做什么呢？

    莫遲總感覺，自己隱隱約約地摸到了某個真相的邊緣。

    但不知是線索太少，還是那個真相連他本人都不愿意相信，他就是無法穿透迷霧，看清隱藏在種種疑團背后的實情。

    莫遲不再停留于此，他轉過身，抬腿朝一個空蕩蕩的攤位走去。

    別的攤位上都堆滿了要買的商品，只有這個攤位什么都沒有，膀大腰圓的攤主坐在后頭，用一把蒲扇蓋住了臉。

    站在攤位前，莫遲換上一副生人勿進的冷漠表情，對著攤主冷冰冰地說：“起來干活了，我家主人要買鹽。”

    杜曇晝在黑市后方的小巷上，找到一扇窄窄的門洞，木門被推開了一條縫，門外堆放了許多雜物筐，不移開它們是走不進去的。

    杜曇晝靈機一動，摸出手帕系在脖子上假裝汗巾，再把手帕上半部分往上提，遮住了下半張臉。

    加上他來之前特意換上的便服，別人乍眼一看，都會以為他是誰家的雇工。

    杜曇晝抬起幾個空竹筐，裝作運貨的幫工，從小門擠進了黑市。

    抬著竹筐穿行于人群中，除了偶爾有幾個因為他的身高而側目看他的人，杜曇晝沒有引起太多注意。

    眾人都只當他是搬運工，視線從未在他身上停留超過一瞬。

    他仿佛對莫遲另有感應似的，甫一進入黑市，眼神就自動在人群中鎖定在了莫遲背后。

    他看出莫遲正在和某個攤主交談，擔心直接過去會引起對方警惕，只抱著箱子，故作不認識那般，從莫遲的身后走過。

    黑市里熙熙攘攘那么多人，走動在狹窄的通道里都是摩肩接踵。

    杜曇晝不覺得他有任何可疑之處，可在經過莫遲身后時，他明顯感覺到莫遲垂在袖子里的手，輕輕摸了他一把。

    雖然莫遲此舉只是在暗示杜曇晝，他已經知道他進來了。

    但當莫遲手心里的硬繭劃過皮膚時，杜曇晝心中，還是如驚濤駭浪般激起了猛烈的情緒。

    他表面上不動聲色，與莫遲擦肩而過，心頭卻如火燒般灼熱。

    莫遲輕微頷首，與攤主冷淡地交談。

    從杜曇晝眼尾的余光看去，正好能看見他那截纖細白皙的脖頸。

    他微垂著頭，背后的關節凸起于皮膚上，形成一道利落的曲線。

    視線往上走時，他瑩潤的面頰又與纖瘦的骨骼形成鮮明的對比。

    他眼眉低垂，睫羽在眼下投出淺淺的暗影。

    說話時，泛紅的嘴唇不斷開口，讓杜曇晝不禁想起幾天前的深夜里，他印在自己額頭的那個孤注一擲的親吻。

    杜曇晝從胸口深處升起一陣難以言喻的火熱，讓他幾乎想立刻拋下一切，從背后將莫遲擁入懷中。

    但最后他什么都沒有做，抱著竹筐徑直走了出去。

    ——因為伍睿霖來了。

    莫遲殺伐果斷的氣場，讓販鹽的攤主很快相信他是哪家大戶雇來的打手。

    莫遲要的鹽量很大，攤主也做不了主，只能把老板請來。

    伍睿霖其實不在別的地方，他從始至終都藏在黑市的角落里，注視著攤位前發生的一切。

    聽到莫遲和攤主的對話，伍睿杰才從陰影里現出身來。

    “最近沒有鹽了。”伍睿霖的臉色不太好看：“鹽路斷了，過些日子再來吧。”

    莫遲做戲向來要做全套，他皺起眉，用責備的口吻說：“掌柜的不必如此，若是嫌價格低，我替我家主人多付些便是。我家主人近日要設宴待客，急需用鹽，價格不是問題。”

    伍睿霖不耐煩道：“我有鹽難道不想賣嗎？都說了現在鹽路斷了，我還正發愁以后去哪里搞鹽呢！哪有多余的賣給你！”

    莫遲卻不死心，還站在攤位前不肯走：“連一點點都沒有么？哪怕一袋，哪怕一兩也行，我要是不能帶著鹽回去，只怕要被主人責罵了。”

    伍睿杰拗不過他，彎下腰，從攤位下方掏出一小袋鹽，扔到莫遲面前：“最后一點，要這個數，一分也不能少。”

    伍睿霖用手指比了個數字。

    莫遲二話不說，伸手到袖子里掏錢，當手剛伸進袖管，他立馬意識到問題所在。

    ——他沒帶錢。

    他之所以非要買一袋鹽下來，就是為了帶回州府當做伍家販私鹽的證據。

    可他習慣了身邊有杜曇晝那么個大金主在場，出入都記不起來帶上銀兩了。

    就在他強裝不動聲色，腦子里急速思考著對策時，一股蘭香從身后飄來。

    “多少錢？本官來替他付吧。”

    杜曇晝手上舉著銀袋，氣定神閑地對伍睿霖說。

    他摘下了面上的手帕，伍睿霖一眼認出了他。

    這位伍二公子反應堪稱神速，他的臉上還沒有浮現出震驚懼怕的神情，人就已經像箭一樣沖了出去。

    杜曇晝拔腿就要追，莫遲抄起鹽袋，朝伍睿霖背后狠狠一砸。

    “啊！”伍睿霖被正中后心，痛呼一聲，往前趴倒在地。

    黑市里的人好像見慣了斗毆的場面，在伍睿霖即將倒地之時，他面前烏泱泱的人群立刻分開了一條縫。

    當伍二公子重重摔倒在地后，人群又恢復了方才的熙攘，大家都以為只是買賣雙方的尋常爭執，誰也沒當回事。

    莫遲穿過人潮，將伍睿霖雙手拉到背后，用事先準備好的細繩將他手腕一捆，驀地一用力，把他從地上拽了起來。

    那邊的攤主正想趁亂溜走，被杜曇晝一掌劈在后頸，直接打暈了事。

    都鬧出這么大的聲勢了，周圍人還是事不關己高高掛起的模樣，一點也不覺得這是州府的官員在抓人。

    可見平素之猖狂，也可見冉遙的治理能力之低下。

    望著攤主倒在地上的肥碩身形，杜曇晝自語道：“回京后我一定稟明圣上，請他換個更合適的人來當馥州刺史。”

    時方硯還恪盡職守地蹲在黑市外頭，緊緊盯著每一個從門口經過的人，生怕漏過任何一個可疑人員。

    見莫遲和杜曇晝押著伍睿霖出來，時方硯騰地從地上彈起來：“下官認真看了！怎么沒見到他進去？！”

    “因為他早就在黑市里了。”杜曇晝抬了抬下巴：“里頭還有一個倒在地上的胖子，我先帶伍睿霖回州府受審，那個胖子就交給你了。”

    三人離去后，時方硯獨自走進黑市，隔得老遠就見到一個虎背熊腰的男人倒在地上。

    時方硯是健碩，可這樣一個暈過去的壯漢，他一個人想要扛回州府，也是不可能的。

    “杜大人真的高估我了。”時方硯將攤主背在背上，只往外走了幾步，就覺得全身的骨頭都矮了一截。

    好不容易堅持著來到街邊，已經用光全身力氣，半步也走不動了。

    時方硯不得已把攤主放下，站在路邊，手撐在膝蓋上大喘氣。

    就在這時，有幾個年輕男子趕著輛空的木板車經過，時方硯趕緊伸手去攔：“幾位公子！能否幫我個忙！”

    幾人停下了馬車，時方硯拱手道：“在下是馥州長史時方硯，地上倒著的這個人是案件嫌犯，能否請諸位替在下將此人拉到州府門口？在下勢單力薄，著實背不動他了。”

    說完，他抬眼看向車上的幾人，當看清他們的容貌時，時方硯不由得愣住。

    “是你們？”

    車上四人，正是被他從官船上救下、免遭水匪毒手的四個護船官兵。

    其中一人聽他的聲音覺得耳熟，片刻后似乎想起了什么，驚訝地問：“您、您該不會是——？”

    時方硯：“就是我！當時就是我藏在馥草蕩里，讓你們四人快快跳下船來！能見到你們幾人平安無事，我就放心了！”

    四人連忙從車上下來，不由分說就要齊刷刷給他跪下，以感謝他的救命之恩。

    時方硯慌忙攔住：“不必不必！我身為馥州官員，保護官兵乃是本職，實在受不得此大禮！”

    他的視線在四人身上一掃而過：“不知幾位現在以何謀生？”

    水匪被抓后，四個僥幸逃脫的軍官因防守不力，挨了二十軍棍后，被逐出了護船軍的隊伍。

    其中一人道：“回大人的話，我們四人被趕出軍營后，有個鏢局收留了我們，現在我們都以走鏢為生。”

    時方硯道：“當真不錯！你們又懂拳腳，當鏢師最合適不過了！不知是哪家鏢局的老板這么有眼光？”