看著它賣力喝奶的樣子，杜曇晝對莫遲說：“既然都撿回來的，那就好好養(yǎng)著吧。”

    杜琢：“既然要養(yǎng)，不如給它起個名字吧?！?/br>
    杜曇晝搓了搓下巴，思索道：“這貍奴黑中泛黃，像是偷染了花粉，又如同在香灰里滾了一圈，不如就叫……”

    莫遲：“虎——”

    杜曇晝猛然開口：“叫染香奴吧?！?/br>
    莫遲立刻閉嘴。

    “什么？”杜曇晝問：“你剛才說什么？”

    莫遲緊閉雙唇搖了搖頭。

    杜曇晝一錘定音：“就這么定了，就叫染香奴?！?/br>
    杜琢夸贊道：“這個名字好！貼切又文雅！大人真是好文采！”

    杜曇晝無情地拆穿：“不用夸我，我剛給你漲過月錢，你就算夸我是文昌星在世，我也不會多給你錢的。”

    主仆兩個一唱一和，莫遲把心中疑問深深壓下——染香奴？哪三個字？什么意思？這么拗口還是貓的名字嗎？

    這邊貓在喝著奶，那邊曾遂站在門口，已經(jīng)等了半天。

    見久久無人搭理，輕輕敲了敲門。

    房內(nèi)三人回頭看去。

    杜曇晝：“……怎么把你給忘了。”

    杜琢帶著貓下去后，杜曇晝對曾遂道：“本官向陛下稟報時，并沒有提到你，但京城里難保不會有人認出你。萬一被人發(fā)現(xiàn)你是曹世的人，就連本官也保不住你。還有幾日就是過年，保險起見，你還是年前離開縉京吧，先躲到別的地方去避避風頭，待事態(tài)平息，再另謀生路?！?/br>
    曾遂點了點頭，視線在杜曇晝和莫遲臉上掃了個來回，好像有話要說，最后卻欲言又止，一句話也沒講，轉身出去了。

    莫遲問杜曇晝：“你為什么沒向陛下提起曾遂的事？這難道不算有意欺瞞嗎？”

    杜曇晝：“陛下對夜不收有種沒來由的信任，這種信任甚至到了盲目的地步。那時冷容誣陷你，陛下得知緣由后沒有對你產(chǎn)生任何懷疑，也沒有責罰我常服闖宮，都因為你是夜不收莫搖辰的緣故，想知道理由么？”

    杜曇晝告訴莫遲，褚琮少時還沒被立為太子之際，曾被先皇派到柘山關外，同焉彌作戰(zhàn)。

    有次他誤入敵軍圈套，是一小隊夜不收冒死將他救出。他是安全回到了關墻內(nèi)，但那十名夜不收幾乎全員犧牲。

    從此后，褚琮便堅信，守護在柘山關外的夜不收，是大承的國之利器。

    杜曇晝道：“信任的建立非常艱難，可崩塌往往都是一瞬間的事。一旦將曾遂之舉讓陛下知曉，就會動搖這種信任。陛下就會想，原來夜不收也不是只聽從皇命，他們也有私心，也會為大臣結黨營私而效力?！?/br>
    哪怕皇帝心中對夜不收只產(chǎn)生了一絲一縷的懷疑，這種裂痕就會越擴越大，終有一日，會導致誰也無法預料的后果產(chǎn)生。

    杜曇晝嘆道：“為了保護你的夜不收兄弟在陛下心中的地位，我也算是犯下欺君大罪了?！?/br>
    莫遲默默思考了一會兒，對杜曇晝給出了一個相當貼切的評價：“狡猾，你才是狐貍精變的吧！”

    杜狐貍精像是對這個評價很滿意的樣子，沖著他微微一笑：“我之前是不是說過，到過年前，你一天不受傷，我就多給你一百兩？”

    莫遲眼神警惕：“你不會要反悔吧？”

    “當然不是，我不僅不會返回，還準備提前支給你?！倍艜視冊谛渥永镆惶?，摸出幾張銀票：“這個月的月錢，還有說好的多給你的九百兩，點點吧。”

    莫遲接過，有點奇怪地看他一眼，又把銀票放到桌上：“不是說到過年嗎？今天才臘月二十八，還有三天。而且我給你當護衛(wèi)才當了半個月，你給多了，一半的月錢就夠了。”

    杜曇晝也不出言相勸，站起身就往外走：“哎呀好忙好忙，好多事情要做，曹世之事還有許多收尾事務要做。陛下雖說不牽連家人，可到底怎么處置我還沒想好，我先回臨臺處理公務了……”

    杜曇晝漸行漸遠，在莫遲的注視下遁逃而出。

    莫遲收回目光，重新看向桌上的銀票。

    當天下午，皇帝對外公布了懷寧的死訊，只說她是暴病而亡，而皇帝深感悲痛，追封她為懷寧公主，以公主之禮下葬。

    年二十九，縉京城的大小閑人都擠上街，圍觀公主出殯，一應大小官員也都要送葬。

    大家的注意都集中在公主的葬禮上，這種時候，最適合讓曾遂暗中離開京城。

    曾遂傷勢未愈，莫遲便一路將他送到城外的長橋。

    隆冬時節(jié)，河邊柳樹自是無枝，就算有，莫遲也不會給曾遂搞折柳送別那副做派。

    他只是攔了輛出城的牛車，給了駕車人一點錢，讓他把曾遂捎到郊外。

    離別前，莫遲突然提了一下曾遂背在身后的包裹。

    曾遂回頭看他：“干嗎？”

    “沒什么，看你包袱皮散了，幫你拽一下?！蹦t沒什么表情。

    曾遂看了看他，想說點離別感言，又覺得太矯情。

    酸言酸語說不出口，曾遂想了半天，只憋出一句話：“你好好活著吧。”

    莫遲道：“你也是，別死了?！?/br>
    “說什么瞎話，我又不是神仙，總有一天會死的?！?/br>
    莫遲說：“那就在那天之前，活著別死了。”

    不要死，活下去。

    這是無數(shù)戰(zhàn)友臨死前對莫遲說的話，也是所有夜不收對彼此最虔誠的祝禱。

    不管是被剜去眼睛，還是挑斷腳筋，就算十根指骨都被砸斷，也不要死掉，要好好活下去。

    “知道了?！痹焐驳鼗亓艘痪洌咱勚狭伺＼嚒?/br>
    駕車人輕輕揮動鞭子，老牛哞地叫了一聲，木板車緩緩向前行進。

    曾遂一直沒有回頭，知道牛車走出去二里地了，才忍不住回頭看了一眼。

    長橋邊，莫遲已經(jīng)轉過身，獨自向城門走去。

    “真是個沒良心的?！痹於⒅谋秤?，暗暗腹誹。

    不過，看到你還活著，真是太好。

    曾遂把包裹卸下來，放到自己腿上，包裹皮里突然傳出幾聲紙張被折疊的動靜。

    曾遂在外面捏了捏，剛才被莫遲拽過的地方，里面好像被他塞了幾張紙。

    不會是給他寫的送別信吧？曾遂這樣想著，從包袱里摸出那幾張紙。

    紙上什么字跡都沒有，因為那攏共是兩千兩的銀票。

    這是莫遲從杜曇晝那里拿到的所有錢，他一分不剩，連帶著懷寧賠的一千兩，都給了曾遂。

    他擔心曾遂年紀不輕，腿腳又跛，身上還帶著傷，找不到賺錢的法子，就把身上的錢都給他了。

    兩千兩，在京城的富商眼里可能不多，但足夠曾遂衣食無憂地過完下半輩子了。

    曾遂捏著錢，半天說不出話，只覺得眼眶熱熱的，鼻頭還有點酸。

    “這小子真是……”他用拇指抹了抹眼角，多少年了，哪怕淪落到沿街乞討時，他都沒流過眼淚：“……真是個別扭的臭小子！跟我多說幾句話能死！”

    遠方，莫遲消瘦的身影漸漸離他遠去，曾遂凝視著他的背影，仿佛又看到了那個拖著他、獨行于大雪中的莫搖辰。

    多謝了，我的兄弟。

    懷寧下葬后，公主的葬禮就此結束。

    她沒有親人在世，喪儀一切從簡，雖以公主之身入土，到底也只能算是草草安葬。連墓志銘也只是由翰林院的儒士所寫，因下葬得匆忙，立碑時，碑文還未刻完。

    火盆中的黍稷梗燒得劈啪作響，引魂幡上寫著“金童來引，玉女相迎”，于風中獵獵不休。

    紙人紙馬被火焰吞噬，飄起的黑色余燼迎風而起。

    杜曇晝伸手一接，點著紅唇的紙人小姑娘在他手心輕輕一觸，剎那間面容就被紙上殘存的余火燒盡，化作了濃黑的灰燼。

    杜曇晝吹了口氣，灰黑的粉末高高揚起，隨風而逝。

    回到杜府，已是傍晚，莫遲正在院中的臘梅樹下，隨意地抽著煙管。

    見四下無人，他悄悄抬起手，在臘梅花瓣上摸了摸，把指尖湊到鼻下一聞，立馬被香得打了個噴嚏。

    杜曇晝理了理衣擺，走入院中。

    莫遲回頭看來，杜曇晝卻不與他對視，徑直走到他身邊，將樹上花枝一一看過，發(fā)現(xiàn)完好無損，才松了口氣。

    莫遲十分不滿，斜眼看他：“干嗎？還怕你的寶貝花被我弄壞了？”

    “你那雙手拿刀可以，要是讓你種花，只怕要百花凋敝、草木蕭疏了?！?/br>
    莫遲無從反駁，站在一邊不知嘟囔些什么。

    杜曇晝回過頭來，問：“明天就是大年三十，懷寧業(yè)已下葬，曹世人頭落地，與趙青池有關的陰謀案事就此塵埃落定。其余一干人等，由于不涉及七品以上的朝廷命官，便都交由京兆府按陛下圣諭處置，沒我臨臺什么事了。”

    他停頓片刻，問莫遲：“我算是可以過個好年了，你呢？今后有什么打算？”

    莫遲想了想，說：“我沒什么想法，總之先搬回我自己家，和胡利一起把那宅子修好再說?！?/br>
    他的回答在杜曇晝預料之中，杜曇晝并不驚訝，反問道：“杜府不好么？”

    “這跟好不好沒有關系?！蹦t撓了撓頭：“總不能老占著別人家住吧，我那宅子雖然燒了，到底還是能找出幾間房子住人的。”

    杜曇晝面無表情地點點頭，忽然臉色一變，莊肅道：“莫搖辰接旨?！?/br>
    “……??？”莫遲呆住。

    杜曇晝瞥他一眼：“接旨啊。”

    莫遲怔怔地望著他，撩開衣擺愣愣地跪下去，將頭磕到地上。

    杜曇晝從懷里掏出一卷黃軸，攤開念道：“陛下圣諭，莫搖辰果敢善戰(zhàn)、智勇雙全，前有護國之功，后有斷案之能，特封翊衛(wèi)郎將，行走臨臺，執(zhí)護衛(wèi)之責。制書如右，旨到奉行。永章二十三年，十二月廿九?！?/br>
    莫遲聽得一頭霧水。

    杜曇晝說：“昨日我便向陛下請旨，陛下問了日子，說臘月二十九才是賜官的吉日，就延遲了一天，今日才把旨意傳下來?！?/br>
    他垂眸道：“莫遲，陛下賜你正五品的翊衛(wèi)郎將，讓你在臨臺繼續(xù)當我的護衛(wèi)?？旖又及?，制衣局的人就候在府外，等著給你量體裁衣做官服呢?！?/br>
    莫遲都聽懵了，愣了好一會兒，才想起來舉起雙手，應聲道：“……草民——微臣接旨，謝陛下隆恩！”

    杜曇晝將黃軸一卷，放到他手中。

    莫遲握著卷軸站起，表情還有點茫然。

    杜曇晝抱著手站在臘梅樹下，朝他淡淡一笑：“莫郎將，以后就要委屈你，在我杜府繼續(xù)住下去了?！?/br>
    天空飄起細碎的雪花，墻外，有孩童的嬉笑聲由遠而近傳來，臘梅鵝黃的花朵在杜曇晝身側搖曳。