懷寧很清楚，如果眼神真能化為利刃，她怕是早就被千刀穿身了。

    莫遲低聲問：“殿下為何要除掉趙青池？”

    “問題的答案，你應該已經想得很清楚了，不是么？非要聽本宮說，本宮就告訴你，因為殺了趙青池，焉彌人就能大舉南下，屆時國家大亂，潛伏在縉京的焉彌刺客便可借機舉事，替本宮殺掉褚琮?！?/br>
    杜曇晝騰地站起來，若不是顧念著君臣有別，懷寧想，他都能沖上來指著她的鼻子罵了。

    但杜侍郎只是站在原地，壓抑著慍意，沉聲怒道：“天下大亂，家國故土淪喪，莫說有多少百姓流離失所，倘若焉彌人真殺入縉京，殿下以為還能獨善其身嗎？！”

    懷寧猛地一揮手：“什么獨善其身！你以為本宮還想活嗎？要不是為了替親族報仇，本宮早就隨爹娘兄姊而去了！”

    杜曇晝不依不饒，厲聲質問：“殿下的父親褚思安意圖謀反，被陛下誅殺是他罪有應得！太后念殿下年幼才放過你一條性命，她何錯之有？若是早知殿下也是同褚思安般的亂臣賊子，當年臣就不該勸太后手下留情！”

    “放肆！”懷寧站了起來，不顧形象道：“我父親的是非功過，哪里輪得到你來評說？他年輕時幫助先皇穩固江山，新皇繼任后他想穩定自己的位置有什么錯？！謀反這個罪名，分明是褚琮母子為了除掉他編出來的！”

    杜曇晝怒而反笑：“殿下，微臣今日告訴您，您父親的謀反案是微臣全權負責調查的，人證物證俱全鐵證如山！所有的證據供詞都存放于臨臺庫閣，殿下若是有任何疑問，現在就與臣同去，臣可以將褚思安的斑斑罪行，樁樁件件從頭到尾全都說與您聽！”

    懷寧怔住。

    杜曇晝緩了緩，盡力平靜語氣道：“也許他在殿下心中是偉岸的父親，可在世人看來，他就是逆賊，就是天王老子來了，他也是反賊了。”

    懷寧身形一晃，勉力撐在桌邊，但她不是普通女子，她的心緒恢復得很快。

    “……那本宮倒是想問問太后，既然要殺，何不把本宮一起殺了，將本宮軟禁在府又有什么意義？”她呆滯地抬起頭，雙眼出神地望著虛空中的一個點，好像陷入了回憶。

    “本宮被軟禁的那幾年，你們可知本宮過的是什么日子？太后雖允許本宮活著，可卻不準任何人將任何東西送入府中，本宮和嬤嬤為了活命，把府里所有能吃的東西都吃光了，不要說草根樹皮，就連湖中的錦鯉和地洞里的老鼠，我們二人都想方設法地抓來吃了！”

    “到后來，實在沒東西吃，嬤嬤就讓本宮割她的rou，本宮做不到。嬤嬤見本宮無論如何都不愿意，流著眼淚勸本宮，讓本宮趁著還有力氣，自縊于府，至少還能落個貞烈孝女的名頭?！?/br>
    “本宮凳子都擺好了，白綾都在房梁上打上結了，嬤嬤就跪在一旁，說待為本宮收了尸身，她也會隨本宮而去。本宮把頭都套在繩套里了，可腳下的凳子卻怎么都踢不開，本宮才十一歲，本宮不愿意死?！?/br>
    在嬤嬤的哭泣聲中，懷寧從凳子上跳下，一把扯下了白綾。

    她不愿意死，她要活下去，就算要舍棄成為公主的尊嚴，她也要活。

    她回到房中，找出母親暗藏于地下暗格的金銀財物，抱著裝滿寶物的小匣子，她沖到門邊，不停拍門。

    門外侍衛理都不理，她站著原地咬著唇思考半刻，轉身就走。

    來到墻角，這里有一處狹窄狗洞，懷寧撥開野草，拼盡全力從狗洞鉆出了上半身。

    看守在圍墻外的衛兵，見腳下突然彈出個人頭來，嚇得差點用劍砍她。

    懷寧鬢發散亂，衣服被卡在洞里破爛不堪，整個人只能擠出半個肩膀。

    加上多日未曾進食，餓得面黃肌瘦，臉色青白，活像地獄里鉆出的餓死鬼。

    她抓起一把金銀玉石，奮力揚起手遞給墻外的禁衛，求他給她送一些食物進來。

    就這樣，她就像條乞食的野狗一樣，雖然狼狽，到底為自己和嬤嬤要來了幾塊胡餅。

    胡餅硬得像石頭，可她和嬤嬤就著院子里的井水，三兩口就把胡餅吃光了。

    就這樣，她活了下來。

    懷寧對莫遲說：“本宮曾經說過，本宮親自種過地，這不是假的。我母親藏起來的寶貝總有送完的一天，而那些侍衛見從本宮這里得不到好處，送東西也越來越敷衍。本宮為了能長久地活下去，只能開始自耕自種，好在嬤嬤務過農，最開始她幫了本宮很多?！?/br>
    許是上天垂憐，懷寧的地居然種得不錯，不說收成頗豐，至少能養活兩個人了。

    就這么自力更生地過了兩年，就在懷寧以為這輩子都要這樣過去了的時候，嬤嬤病了。

    由于缺醫少藥，嬤嬤的病發展得很快，沒過多久，就一病不起。

    懷寧用了各種方法，把能求的禁衛都求了個遍，連府里僅剩的幾身衣服都拿去讓他們當了買藥，可還是沒有用。

    一個月后的某一天，嬤嬤突然連連吐血，懷寧坐不住了，她背起嬤嬤就往外跑，她沖到門后，用力猛拍大門，不斷呼救。

    直到拍了滿手掌的血，直到十根指頭的指甲都被拍裂了，門外也始終無人理會。

    她終于死心了。

    就這樣，在被軟禁三年后，懷寧背靠大門，抱著嬤嬤，眼睜睜看著她在世上最后的親人，在自己懷中吐血而亡。

    懷寧笑中帶淚：“你們知道最有趣的地方是什么嗎？那天竟然是太后的壽辰，她也病了，那年壽誕，她許是覺得愧對于本宮，便讓皇帝下令，放本宮出府，恢復本宮的自由身。”

    “嬤嬤剛剛在我懷里斷了氣，尸身余溫未消，外面就傳來了解開鎖鏈的聲音。封死三年的府門在本宮身后打開，宮里的內侍舉著一卷黃綢，讓本宮接旨?！?/br>
    “本宮身上還淌著嬤嬤吐出來的血，卻要跪在地上，對害本宮至此的母子二人，表現出感恩戴德的樣子。你們說，若是太后那妖婦提前幾日過壽誕，本宮的嬤嬤是不是就有救了？”

    她神色癡狂凄惶，全然沒有了郡主應有的自持氣度，倒像個剛從尸身血海里獲得rou身的怪物。

    杜曇晝說不清自己心里到底是什么感覺，他五味雜陳，心緒翻騰，為懷寧不忍，又覺得她行徑可恨。

    沉默良久的莫遲終于開口了：

    “殿下，你的父親曾是大承最尊貴的親王，就連遠在邊關的草民也知曉，恒王褚思安貴為陛下的親叔叔，手握重權，家財萬貫，光封地遍布全國九州，哪怕偏遠如毓州，最肥沃的那片土地，也是屬于恒王的?！?/br>
    “你與你的父母親族站在萬人之巔，受萬民供奉食天下俸祿。褚思安明明已位極人臣，卻貪心不足，為了一己私利，置江山百姓于不顧，妄圖在京中引起亂局，他的死，是罪有應得?！?/br>
    “而你，身為大承郡主，出入各處都被尊稱一句殿下，你身上所穿，腳下所踩，無一不是黎民百姓供奉的成果?！?/br>
    “你們身為人臣，食君之祿，卻不知為君分憂；你們錦衣玉食，出入寶馬香車，卻不知體恤百姓辛苦。莫遲斗膽問一句，你的父親只知爭權，你只知報仇，你們全族上下，可有一人想過，要回饋天下萬民？”

    懷寧不肯低頭，咬牙道：“本宮是大承恒王之女，是堂堂正正的皇族血脈，是先皇親封的懷寧公主！本宮受萬民供奉本就是應得的！”

    莫遲步步緊逼，目光死咬著她不肯放：“恕莫遲直言，你全族之死根本就是褚思安咎由自取！你最大的仇人就是你的親生父親！他當年害得全家上百口家破人亡，而你——！”

    莫遲眼中燃起熊熊怒火：“你若暗害趙青池得逞，柘山關一旦失守，就有成千上萬的百姓滅門絕戶，妻離子散！你的罪，比你父親尤甚！你有什么資格以郡主自稱！你算哪門子的皇族血脈？！”

    杜曇晝攔住他，輕言寬慰道：“莫遲，你失態了，不要激動?！?/br>
    懷寧無言以對，張口結舌：“我、我……”

    莫遲瘦削的身形挺立在堂中，向她投來輕視與憤恨交織的目光：“若是早知守護的是這樣的人，我那些死去的夜不收弟兄，又何至于平白犧牲掉自己的性命！”

    懷寧怔忪地望著他，后知后覺地想起，方才她既沒有自稱“本宮”，也沒有聽到莫遲說什么“草民”、“微臣”。

    她慢慢低下頭，想要為自己分辯幾句，搜腸刮肚，卻找不出能說出口的理由。

    最后，她撐著桌邊踉蹌著起身，理了理鬢邊的亂發，扶了扶頭上的金釵。

    萬千思緒都被她壓至心底，她又變回了那個儀態萬方，端麗周正的懷寧郡主。

    “本宮自己做的事，本宮自會承擔后果，本宮沒有什么對不起的人，唯獨燒了你的房子卻沒來得及賠你個新的，是本宮的不是，在這里向你道歉了?！?/br>
    懷寧福了福身，算是一句抱歉。

    “杜大人，押送本宮去宗正寺的馬車，想必已等在門外了吧。那還拖延什么，送本宮出府吧?！?/br>
    懷寧背挺得筆直，步履款款，緩緩走出正廳。

    府門外，禁軍統領見她出來，向她行禮道：“殿下，得罪了?！?/br>
    懷寧不發一言，上了馬車。

    郡主府里，有侍女哭泣著沖出來，被禁衛攔住。

    侍女沖著懷寧喊道：“殿下，就讓奴婢送您最后一程吧?！?/br>
    懷寧從馬車里探出頭來，對走出府門的杜曇晝道：“就讓她跟著馬車走到宗正寺吧，這點要求，杜侍郎應該不會拒絕吧。”

    杜曇晝抬了抬手，禁軍統領對禁衛使了個眼色，幾人放開侍女，讓她沖到了馬車旁。

    禁軍統領下令道：“封府。”

    懷寧從小到大生活的地方，就這樣第二次被封禁了，要等到她在宗正寺受審完畢，得到陛下圣裁后，府里的下人才會被放出來遣散。

    懷寧最后一次看了眼自己的家，面無表情地退回了車廂中。

    禁衛前后包圍著她的馬車，車輪開始緩緩前行。

    杜曇晝與莫遲上了后方的車，他要一路押送懷寧，直至看她進了宗正寺的大門。

    莫遲沉著臉，嘴角緊抿，一言不發。

    杜曇晝想了想，說：“你怎么不問宗正寺是什么地方？”

    “你當我是三歲小孩嗎？”莫遲語氣生硬：“我書讀得是不多，可我也知道宗正寺是處理皇族事務的地方，皇族犯法，都要進宗正寺受審?！?/br>
    他情緒不佳，好像還沉浸在剛才的對話里。

    他手掌傷口的血已經凝固了，身上橫七豎八的劍傷似乎都是皮外傷，也不再流血。

    他頭發凌亂，衣服上沾滿血跡與灰塵，雙眼還帶著些不易察覺的茫然。

    杜曇晝想起在荒宅地牢見到的碎磁盤與被踩滅的香，想到莫遲今日身手遲鈍，刀法不似往日凌厲，大抵猜出他是中了迷香。

    莫遲經歷了數場艱難混戰，拼死救出重傷的伙伴，又得知大承郡主居然暗中勾結焉彌。

    這一天內復雜的心境變換，若是換做其他人，只怕意志力早就崩潰了。

    好在莫遲心志極堅，而且……

    竟然肯在他面前說幾句帶著情緒的話，想來他那層堅硬的防備，又對杜曇晝放下了不少。

    杜曇晝不再故意和他搭話，莫遲現在需要的是安靜和休息。

    至于懷寧郡主的事，就交給宗正寺和陛下圣斷吧。

    杜曇晝呼出一口長氣，背靠著車廂，輕輕閉上了眼睛。

    就在這時，劇變突生！

    宗正寺與郡主府相距不遠，走過幾條街就到了。

    郡主的馬車停在宗正寺門口，禁軍統領下馬，在側旁迎接。

    等待片刻仍不見動靜，統領道：“殿下，地方到了，請下馬吧。”

    懷寧仍沒有回答，侍女心頭一跳，猛然拉開車廂門。

    須臾后，她的驚呼與統領的喊聲同時傳來：

    “殿下——殿下？！”“快！來人！快去找郎中！”

    杜曇晝一驚，和莫遲兩人一起跳下馬車，跑到郡主的車駕前。

    車廂里，懷寧口鼻流著黑血，軟倒在地。

    莫遲躍上馬車，伸手在她頸間一按，渾身一震，轉過頭愕然地望著杜曇晝。

    杜曇晝跳上馬車，探向懷寧鼻下，整個人動作一僵。

    片刻后，他緩緩轉過身，在馬車上站起：“不必尋郎中了，郡主殿下已經……薨逝了。”

    杜曇晝的緋色官服在朔風中獵獵飄蕩。