更為要命的是地震之后的隨之而來(lái)的災(zāi)荒，呂青那邊好不容易撥了些救災(zāi)的錢(qián)糧下來(lái)，卻被州府軍隊(duì)那邊層層盤(pán)剝，最后能真正支個(gè)粥棚施舍幾日發(fā)些摻沙子的糙米的，已經(jīng)算是有‘良心’的了，大部分人甚至連樣子都懶得做，覺(jué)得搞定上面派下來(lái)巡視災(zāi)情的人就萬(wàn)事大吉。

    這樣昏聵的做派之下，自然是搞得各州縣百姓怨聲載道，民憤四起。原本大家勒緊褲帶，想著多種些糧食熬過(guò)去，又遇到旱情，眼瞅著莊稼幾乎要顆粒無(wú)收。這也變成了壓死駱駝的最后一根稻草，聽(tīng)說(shuō)恒州這邊的事情后，許多人便抱著魚(yú)死網(wǎng)破的心情組織起來(lái)，殺進(jìn)州府縣衙和富戶(hù)的家里搶奪財(cái)物和糧食。

    戰(zhàn)亂四起，前方幾座城池的鎮(zhèn)東軍都在忙著跟那些暴民爭(zhēng)戰(zhàn)，相形之下，定州就仿佛暴風(fēng)眼似的，變成了附近十?dāng)?shù)個(gè)城縣里形式最為安靜和平穩(wěn)的地方。

    更為難能可貴的是，地里的莊稼長(zhǎng)勢(shì)喜人，雖然大家知道今年絕對(duì)不會(huì)是個(gè)大豐之年，但在遭受地震和干旱的雙重打擊之下還能得到這樣儼然與往年差不多的狀況，簡(jiǎn)直要讓那些種莊稼的百姓感動(dòng)得喜極而泣。

    有小股不愿參與爭(zhēng)斗的災(zāi)民逃到定州，見(jiàn)到眼前碩果累累的莊稼和忙碌和樂(lè)的氛圍，都被驚呆了。原來(lái)天下也并不是只有那些吸食百姓骨髓的貪官惡吏，還是有能為他們著想的人的。

    那些兵卒雖然也冷著臉，看起來(lái)兇神惡煞的，卻從不會(huì)欺負(fù)人，甚至還會(huì)幫著大家蓋房子種地！

    秋收之前，定州城按照計(jì)劃舉行了齋醮。

    顧念原本是想讓夏初來(lái)做‘主咖’的，奈何這家伙雖然有一手出神入化的卜算之術(shù)，對(duì)著底下數(shù)萬(wàn)的百姓軍卒卻開(kāi)始怯場(chǎng)腿軟，嚇得根本不敢上臺(tái)。

    最后還是崇瀾救的場(chǎng)，不但臨危不亂地控制住了整個(gè)場(chǎng)面，甚至還游刃有余的用一篇祭魂書(shū)弄哭了底下半數(shù)以上的人。

    要不是顧念知道他是臨時(shí)上去救場(chǎng)的，絕對(duì)想不到那篇祭魂書(shū)是現(xiàn)場(chǎng)編的。

    除了陸昊之外，崇瀾大概就是顧念見(jiàn)過(guò)的最能出口成章的典范了。

    “卿本佳人，奈何為寇！”顧念郁悶地嘆了口氣。

    齋醮過(guò)后，整個(gè)定州區(qū)域的人都開(kāi)始忙和秋收的事情。

    這邊的百姓都是第一次種番薯，從地里挖出那一個(gè)接著一個(gè)成串成堆仿佛綿延不絕的番薯時(shí)，都被驚呆了，這個(gè)東西高產(chǎn)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他們的預(yù)期。再也沒(méi)有什么比災(zāi)年的豐收更能撫慰人心的了，看著地里刨出來(lái)的那些番薯，大家喜氣洋洋的露出了笑容，心也終于踏實(shí)了下來(lái)，這個(gè)冬天，大家都不會(huì)餓肚子了。

    然而，那些莊稼給他們的驚喜遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止于此。

    那些白花花的不能吃的叫棉花的東西，都被送到了布坊，變成了干凈輕軟的布袍。他們當(dāng)中的很多人，這輩子都沒(méi)穿過(guò)如此舒適的布料。

    那些兵卒卻告訴他們，還不止于此，等到過(guò)些日子天氣涼了，還可以在袍子里絮上棉花御寒，還會(huì)每人發(fā)一床新棉被。弄得那些逃過(guò)來(lái)的災(zāi)民連連感嘆，如今的日子仿佛就像在做夢(mèng)似的。

    定州城上下為秋季忙得熱火朝天的時(shí)候，某天晚上，一隊(duì)衣衫襤褸密密麻麻地黑影悄悄靠近了定州地界。

    第207章

    天邊新月如鉤，百來(lái)個(gè)人趁著夜色悄悄翻過(guò)了東邊定州跟滄州交界處的那座矮山。

    “什么人？站住！”

    那些人剛從山腳的那片林子里走出百來(lái)步，前方就傳來(lái)厲聲喝止。

    一隊(duì)巡查的兵卒匆匆地趕了過(guò)來(lái)。

    夜色之下，他們初時(shí)只是覺(jué)得定州的兵卒騎的馬似乎有些矮小，隨后就發(fā)現(xiàn)了不對(duì)勁兒，那些馬居然沒(méi)有馬蹄聲！

    待到兵卒們趕到近前，那些人才發(fā)現(xiàn)他們騎的根本不是馬，而是樣眾人完全沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的奇怪物什，就像兩個(gè)馬車(chē)車(chē)輪被縱向擰到了一起。

    見(jiàn)那些人站著發(fā)呆，為首的巡查兵卒單腳支地，急急停住了跨下的追星車(chē)，把掛在車(chē)把手上的電石燈點(diǎn)亮，雪亮的光芒霎時(shí)間將附近照得亮如白晝，晃得人睜不開(kāi)眼睛。

    “問(wèn)你們?cè)捘兀裁慈耍俊?/br>
    后面的十幾個(gè)兵卒則抬臂架起了弓弩，借著燈光齊齊對(duì)準(zhǔn)那群人。

    為首那人是個(gè)身材結(jié)實(shí)的中年農(nóng)漢，看起來(lái)大約三四十歲的模樣，破衣?tīng)€衫胡子拉碴的，看見(jiàn)一排閃著寒光的弩箭對(duì)著自己，連忙‘噗通’一聲跪了下來(lái)，“軍侯饒命，我們都是滄州的農(nóng)戶(hù)，過(guò)來(lái)逃難的。”

    見(jiàn)他跪下，后面的百來(lái)個(gè)人也接二連三的跟著跪了下去。

    拎著燈的兵卒皺了皺眉，語(yǔ)氣卻略微和緩了些，“不用跪，站起來(lái)回話(huà)。”

    “是是。”那人又忙不迭地帶著眾人站了起來(lái)。

    “滄州怎么了？”說(shuō)話(huà)的兵卒邊問(wèn)邊打量著眾人

    “回稟軍侯，滄州府內(nèi)外眼下已經(jīng)被一群暴民給占了，逼著所有人把今年該繳的戶(hù)稅和地稅都交給他們。

    今年遭了災(zāi)，大家收成都不好，根本湊不出那么多稅賦。他們就派人來(lái)?yè)專(zhuān)瑢?shí)在沒(méi)有的就拉走人家的妻兒去充數(shù)，好多人當(dāng)時(shí)就跑了。

    前幾日，他們更是放出話(huà)來(lái)說(shuō)是要打到長(zhǎng)安去，逼著所有人都加入他們的隊(duì)伍。我們兄弟幾個(gè)膽子小，從小就是拿鋤頭的，連打獵都不會(huì)，哪里會(huì)打仗啊，再說(shuō)，造反那可是要掉腦袋的事情，所以咱們聽(tīng)到風(fēng)聲就嚇得跑出來(lái)了。

    我在這邊有個(gè)堂兄，有幾畝閑田，我就想著帶人來(lái)投奔他。”那人覷著問(wèn)話(huà)的那個(gè)兵卒的臉色，小心翼翼地解釋道。

    “既然如此，為什么偷偷摸摸的半夜翻山過(guò)來(lái)？”

    “稟軍侯，逃難的時(shí)候哪里還顧得上時(shí)辰啊，我們是怕夜里待在山上遇到猛獸有危險(xiǎn)，才憋著一口氣翻過(guò)了山，想著到山腳下找個(gè)地方先熬一宿。”

    “你堂兄叫什么，住在哪里？” 問(wèn)話(huà)的兵卒揮揮手，示意后面的人把弩箭暫時(shí)收起來(lái)。

    見(jiàn)他們收起武器，答話(huà)的漢子不禁松了口氣，“我姓胡，叫胡山，我表兄叫趙置，住在定州城東連陽(yáng)縣趙家莊。”

    “你們一共有多少人？”

    “一百出頭。”

    “都在這里？”

    “都在都在。”

    “都是一個(gè)村子的么？”

    “不是，咱們最開(kāi)始只有二十來(lái)個(gè)人，后來(lái)路上有后悔回去的，也有新加進(jìn)來(lái)的，一來(lái)二去就變成這么多了。”

    “有正在生病的么？”

    “生病的倒沒(méi)有，就是連日趕路沒(méi)什么吃的，都有些氣力不濟(jì)。”

    說(shuō)到這里，農(nóng)漢身后有個(gè)年輕人，肚子發(fā)出陣咕嚕嚕地響聲，正巧那個(gè)領(lǐng)頭的農(nóng)漢一句話(huà)結(jié)束，四下寂靜，聽(tīng)起來(lái)尤為響亮。

    那人垂下腦袋，窘迫地抱住了自己的肚子。

    “行了，現(xiàn)在時(shí)辰晚了，我先派人帶你們回哨棧。明天早上再帶你們安置所。”

    “謝謝軍侯，謝謝軍侯。”農(nóng)漢一疊聲地道。

    那隊(duì)兵卒分了兩個(gè)人出來(lái)給這些難民帶路，其余的人仍舊騎著那怪模怪樣的輪子往北邊去了。

    一行人跟著帶路的兵卒又走了小半個(gè)時(shí)辰，才來(lái)到那個(gè)兵卒口中的哨棧。

    首先入眼的是片竹林，竹林前有兩座高達(dá)五六丈的竹樓，足足比滄州城的城墻還要高出倍余，暗夜之中，仿佛兩柄巨刃沖天而起，氣勢(shì)迫人，看得那些難民目瞪口呆。

    再走近些，隱隱還能看到上面有人影晃動(dòng)。

    領(lǐng)頭的農(nóng)漢瞬間明白了，這兩座竹樓是專(zhuān)門(mén)用來(lái)瞭望觀(guān)察周?chē)膭?dòng)靜的。

    他心里不禁有些后怕，難道他們?cè)谏缴弦幻邦^的時(shí)候，這邊的人就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了？轉(zhuǎn)念一想，卻又覺(jué)得不太對(duì)，那座山離這里還是很遠(yuǎn)的，即便站在上面應(yīng)該也看不到啊，難道這些人有千里眼不成？

    繞過(guò)竹林，就是排簡(jiǎn)易的竹屋，帶路的兵卒指著其中兩座竹屋對(duì)他們道，“地方不夠，大家今晚將就下，但至少這邊有我們巡視，安全得很。我去給大家煮點(diǎn)米湯墊墊肚子，明天去了臨時(shí)安置所就有粥喝了。”

    聽(tīng)到那個(gè)兵卒還要給他們?nèi)ブ笮┟诇切╇y民詫異的互相對(duì)視了一眼。

    眾人擠在屋內(nèi)外，背靠背地睡了個(gè)囫圇覺(jué)，天色剛亮就被叫醒，又各自灌了小半碗熱米湯，便跟著兩個(gè)兵卒往他門(mén)口中所說(shuō)的臨時(shí)安置所趕。

    定州的秋收顯然已經(jīng)進(jìn)行到了尾聲，路上放眼望去，到處都是大片大片收割干凈的莊稼地，在頭頂一碧如洗的天空的襯托之下，愈發(fā)讓人魂清氣爽。

    眾人看著那大片的地，不禁有些羨慕，以今年這種兵荒馬亂災(zāi)禍不斷的年景，能種下這么多莊稼屬實(shí)不容易。

    再往前走，有些還未收完的地，那些人驚奇地發(fā)現(xiàn)，地里收上來(lái)的那些東西自己根本沒(méi)見(jiàn)過(guò)，白花花的，活像剛下過(guò)場(chǎng)大雪似的，而且一筐筐的，數(shù)量多得讓他們有些不敢置信，這還是災(zāi)年嗎？豐年也很少能見(jiàn)到這樣的盛景啊！

    運(yùn)送那些‘雪團(tuán)’的車(chē)也古怪得很，前面比普通的牛車(chē)多了一個(gè)輪子，坐在上面兩腳一蹬，那輛三個(gè)輪子的怪車(chē)就走了，根本不用再套上牛或者驢來(lái)拉車(chē)，眾人不禁嘖嘖稱(chēng)奇。

    將近兩個(gè)時(shí)辰后，他們看到一大片竹籬笆圍起來(lái)的區(qū)域，后面有好多排簡(jiǎn)易的房舍，那些屋子只弄了房頂和一面北墻，東西兩邊只有柱子，掛著一垂到地的竹簾和布簾，朝南的這邊直接空著，不過(guò)倒也方便他們看清里面。

    房子里放的那些物件很多也跟他們熟悉的有所區(qū)別，不過(guò)大致還是能看出來(lái)，是些織布機(jī)、紡車(chē)、染缸之類(lèi)的東西。每樣物件都轉(zhuǎn)得飛快，有人坐在機(jī)器后面，有人穿梭忙碌，一切都井然有序，而那些機(jī)器上用的東西，正是他們剛才見(jiàn)過(guò)的那些白花花的‘雪團(tuán)’，

    原來(lái)那些雪團(tuán)是用來(lái)織布的，不是用來(lái)吃的，災(zāi)民們心底不禁略微有些失望。

    竹籬笆外面，許多輛那種奇怪的三輪車(chē)正從幾個(gè)方向趕來(lái)，忙著將車(chē)上的雪團(tuán)送進(jìn)去。他們也看到其中看到兩三輛驢車(chē)和牛車(chē)，但數(shù)量遠(yuǎn)不如那些三輪車(chē)多。

    經(jīng)過(guò)那處大布坊后沒(méi)多久，他們終于走到了兵卒口中的臨時(shí)安置所。

    那里的房子比哨棧和布坊都要好一些，雖然是大通鋪，但三面都有墻壁，朝南的這邊也是竹布簾，不過(guò)此刻已經(jīng)高高卷起，系在了門(mén)楣的位置，屋外的陽(yáng)光直接照在屋內(nèi)的土炕上，倒是十分敞亮。

    房子左邊是雞圈和羊圈，一眼看上去，個(gè)個(gè)都養(yǎng)得體型肥潤(rùn)，就是吵鬧了些。右邊是匠器棚一樣的地方，放著很多農(nóng)具，還停放著幾輛那種三個(gè)輪子的怪車(chē)。

    屋后應(yīng)該是廚房，按照時(shí)辰應(yīng)該是在做午飯，隱隱有米粥的味道飄散出來(lái)。

    負(fù)責(zé)安置所的那位軍侯姓杜，長(zhǎng)得白白凈凈的，跟滄州城的那些書(shū)生似的，為人也很和氣，說(shuō)話(huà)總是帶著三分笑意，問(wèn)得比昨晚的那些兵卒細(xì)致了許多。

    聽(tīng)完他們的解釋后，那位軍侯輕描淡寫(xiě)地掃了眼人群，“那你們來(lái)定州有什么打算？”

    胡山垂下頭，搓著手，作出一副老實(shí)巴交的模樣，“其實(shí)我們當(dāng)時(shí)就顧著逃命，也沒(méi)想太多，表兄那邊要是容得下，我們就在他這邊住下，容不下，我們就再往北邊走走，總歸就是想求條生路，混口飯吃。”

    那些雞羊的聲音有些吵，說(shuō)到后來(lái)，他不得不略微加大了些聲音。

    “既是如此，為何不見(jiàn)你們的妻兒？” 一個(gè)陌生而好聽(tīng)的聲音突然響了起來(lái)。

    胡山詫異地抬起頭，發(fā)現(xiàn)那位姓杜的軍侯旁邊不知道什么時(shí)候多了位謫仙似的小郎君。

    那位小郎君眉目清朗，比畫(huà)上畫(huà)得都好看，他身上穿著件月白色的長(zhǎng)袍，腰間束著九環(huán)白玉蹀躞帶，身姿挺拔，俊逸出塵，胡山霎時(shí)間看呆了。

    “阿叔？”見(jiàn)他發(fā)呆，那位小郎君伸出右手在他眼前揮了揮。

    小郎君手上的皮膚也極其白皙，清透得跟滄州城里賣(mài)得老貴的那些白瓷似的，指尖透著微微的粉色，看不到半點(diǎn)繭子，一看就是豪富之家錦衣玉食才能養(yǎng)出來(lái)的人物。

    胡山本想稱(chēng)呼他為‘軍侯’，但他那身打扮怎么看都不像當(dāng)兵的，一時(shí)便卡住了，憋得面色微紅。

    “我姓顧。”那位小郎君似乎看出了他的為難，適時(shí)地開(kāi)口。

    胡山拘謹(jǐn)?shù)卮瓜骂^，掩飾掉臉上的表情，“顧小郎君有所不知，咱們這里都是窮漢，有些還沒(méi)娶上媳婦，有些是被滄州那些人搶拉去抵稅了，還有些，是腿腳慢被人家追回去了，也就是我們這些光棍兒漢不拖家?guī)Э诘牟藕门堋！?/br>
    “也是。”那位小郎君微微點(diǎn)頭，目光在他們身上一掃而過(guò)，墨色的眸子在陽(yáng)光下折射出琉璃樣的光彩。

    杜姓軍侯見(jiàn)那位小郎君沒(méi)有再開(kāi)口的意思，便道，“諸位可以在這里暫且住下休息，我們會(huì)派人去連陽(yáng)縣趙家莊那邊給你的表兄帶個(gè)消息。若是實(shí)在找不著人，大家也可以考慮下在定州墾荒，具體的我會(huì)專(zhuān)門(mén)找個(gè)人給你們解釋。”

    半個(gè)時(shí)辰后，那群難民喝飽了粥，坐在距離安置所不遠(yuǎn)的樹(shù)蔭下休息。

    先前肚子叫的那個(gè)青年斜靠在樹(shù)干上，美滋滋地拍著肚子，對(duì)旁邊的胡山道，“這粥可太好喝了，尤其是里面加的那個(gè)叫番薯的東西，甜滋滋的，你要是不攔著，我還能再喝兩碗。”

    “瞧你那點(diǎn)出息。”胡山恨鐵不成鋼的白了他一眼。

    “哎，說(shuō)實(shí)話(huà)，這定州跟我想象得完全不一樣，不是說(shuō)他們這邊比咱們受災(zāi)還厲害么？怎么現(xiàn)在看起來(lái)就像完全沒(méi)遭過(guò)災(zāi)似的？”另外一邊的小胡子也跟著感嘆。

    “對(duì)，我也有這種感覺(jué)，”青年興奮地坐直了身體，“他們這邊吃的，用的，每樣看起來(lái)都特別新奇，那個(gè)棉布被，我偷偷摸了兩下，可舒服了。老實(shí)說(shuō)，他剛才說(shuō)讓咱們留下墾荒，借咱們錢(qián)置辦的房子的時(shí)候，我真的心動(dòng)了，這生活不比咱們以前舒服多了？”

    “你是不是傻？”胡山屈指鑿了下青年的腦袋，壓低聲音道，“等回頭咱們拿下定州，你想要什么沒(méi)有？”

    “二郎說(shuō)得對(duì)，”小胡子摸了摸自己的胡須，露出貪婪的表情，“都走到這步了，誰(shuí)還甘心繼續(xù)給他們種地？哎，你們看到那個(gè)姓顧的小郎君身上的那條腰帶沒(méi)，那絕對(duì)是值錢(qián)貨，拿去賣(mài)了就夠咱們吃一輩子的了，你們?cè)傧胂胨〉牡胤綍?huì)有多少這樣的寶貝？”

    “沒(méi)錯(cuò)，等咱們摸清情況就動(dòng)手，到時(shí)候那些東西全都是兄弟們的。”胡山暗自摸了摸藏在腰帶里的那些東西，眼底閃過(guò)抹狠戾之色。

    青年點(diǎn)點(diǎn)頭，一臉向往，“他那身衣服是真好看，回頭我一定也弄套來(lái)試試。”