櫞香樓的滴酥鮑螺天下一絕，每日只售百份，即便是皇親貴族，也得排隊等候。

    昨兒沈廖岳不小心惹惱了女兒，今兒天還沒亮，就眼巴巴便去了櫞香樓，只為討沈鸞的歡心。

    堂堂大將軍，竟淪落到這種地步，惹來同僚好一頓笑。

    只是笑歸笑，終也羨慕沈廖岳的好福氣。女兒沈鸞自幼得圣人歡心，恩寵天下獨一份。

    又生得貌美，沈鸞剛及笈那年，沈家的門檻快要被踩爛，上門提親的人絡繹不絕。后來沈廖岳隱隱透露，沈鸞的婚事圣上會做主，眾人才歇了攀親的心思。

    沈廖岳夫婦向來將女兒捧在手心，沈鸞習以為常接過。

    乳酪酥脆，香甜溢滿唇齒。

    雖是好物，沈氏還是耐不住多言：“別吃多了，小心夜里積食。”

    沈鸞唔唔應了聲。

    娘倆在屋里說著小話，倏地卻見門外一個探頭探腦的身影。

    紫檀架上的大插屏擋不住沈廖岳八尺身高。

    沈氏笑笑，推著沈鸞肩膀，示意她往外瞧：“滴酥都吃了，就別和你父親置氣了。省得他晚上睡覺不安生，鬧得我也不曾好睡。”

    沈鸞笑彎眼，摟著母親脖子撒嬌：“那我陪母親睡。”

    有母親陪著，先前困住沈鸞的噩夢也暫且被置之腦后。

    一室其樂融融。

    剛過正午，日光似上好的綢緞蜀錦，迤邐拂墻。三公主裴儀今日在宮中設宴，特請了京城所有世家小娘子。

    沈鸞自然也在其中。

    綠萼端來鏡臺妝奩，為沈鸞描眉畫妝，對鏡理云鬢。

    她低語：“聽聞圣上剛賜了三公主一只帝王蟹，那jsg蟹足有十來斤重，原是東洋進貢的。全宮上下也就這么一只，三公主央了圣上好久，圣上才松口。”

    沈鸞慢悠悠撥弄桌上的小香爐：“怪不得。”

    她和三公主向來不和，兩人都看對方不順眼。裴儀貴為公主，本該高沈鸞一等。無奈圣上看重，有好玩的稀奇的都往蓬萊殿送。

    裴儀怪父皇偏心，自此視沈鸞為眼中釘。

    茯苓在一側聽見，捂嘴偷笑了聲：“三公主怎么還是這樣。”

    先前有一回，圣上也是賞了裴儀一顆珍珠，那珍珠是鄰國上貢的，足有雀卵那般大，甚是罕見。

    裴儀視若珍寶，揣著珍珠跑去蓬萊殿，本想在沈鸞眼前炫耀一番，不想沈鸞早得了一匣子，還拿珍珠去鑲了鞋面。

    茯苓仔細回憶，唇角挽起：“之后那幾天，三公主氣得連門都不出了，還……”

    “茯苓！”綠萼一聲呵斥，茯苓立刻止聲，俯身弓腰。

    綠萼向來穩重謹慎，皺眉剜茯苓一眼：“禍從口出，背后議論當朝公主，如若被人聽見，郡主也保不住你。”

    茯苓喏喏，垂手侍立：“是。”

    沈鸞擺擺手，隨手挑了件小玩意，讓茯苓給沈氏送去，為其解圍。

    綠萼知曉她心意，低眉哀嘆：“郡主還是太縱著茯苓了。”

    “是你太小心。”

    沈鸞起身，鏡臺上的銅鏡映出女孩姣好的面容，唇點絳色，眉如墨畫，不描而翠。胭脂色綾彩牡丹蝶紋宮裙華麗精致，沈鸞垂首，視線在錦匣托著的步搖一一拂過。

    最后挑中了一支金鑲玉的。

    艷而不俗，華彩照人。

    就連自幼服侍沈鸞的綠萼，也忍不住露出驚嘆之色，心想三公主今日估計又得后悔宴請沈鸞。

    有沈鸞在，眾人的視線定不會從她臉上移開。

    沈鸞攬鏡自賞，心滿意足，倏然又蹙眉。

    綠萼不知所措，只當是今日發髻不稱沈鸞心意，她屈身：“郡主，你若是不喜歡，奴婢再為你……”

    “不是這個。”沈鸞托腮凝眉，幽幽嘆氣，“就是有點可惜，不知以后誰有這般好福氣，竟能娶上我這樣的女子。”

    一番惆悵，沈氏隔著紗窗都聽見，不由笑開，掀簾而入：“你才多大，就想著嫁娶了？也不臉紅。”

    沈鸞大大方方：“那還不是怪母親。”

    沈氏狐疑：“怪我干什么？”

    沈鸞語氣真誠，巧笑嫣然：“怪母親把我生得太好看了，不然我何來這么多苦惱。”

    沈氏哎呦一聲，直喊心肝，擁著沈鸞笑得更歡：“外面的車轎都備下了，夜里風大，我讓茯苓備了大襖，小心傷著風。”

    家里的小廝早就拉來一輛翠蓋珠纓八寶車，沈鸞別過母親，踩著腳凳上車。

    車內團花錦簇，石榴式洋漆小幾上擺著精致吃食。

    一路暢通無阻，巍峨皇宮聳立，近在咫尺。

    長安郡主出行，車輿自然不用經人查檢。朱漆宮門被遠遠甩在身后，青石涌成小路，紅墻綠瓦，森嚴肅穆。

    甬道熟悉，只是不知為何，今日入宮，沈鸞總覺得心口沉重煩悶。素凈手指輕挑起車簾一角，遠遠瞧見皇宮西北角的天空。

    烏金西墜，薄云涌動。

    “茯苓。”沈鸞低聲輕喚，視線落向遠方某處，“那邊是什么來著？”

    茯苓湊過去，凝神盯半晌。她雖自幼生在宮中，然幼時便跟在沈鸞身邊，并非對宮中一切都了如指掌。

    茯苓如實搖頭：“奴婢不知。”

    問了綠萼，也是一樣的結果。

    宮外隨車的太監聽見，忙陪著笑，斗膽上前，隔著車簾打千兒請安。

    “郡主剛剛說的，可是皇城西北角？”

    王公公剛上任不久，花了不少銀子，好不容易才有機會得以伺候沈鸞，自然想在她面前多多表現。

    “那處是空地，平日都沒人過去。”

    宮中無人不知，長安郡主最得圣心，人人都想在她面前爭一兩分眼熟。聽聞沈鸞好奇西北角那一方空地，王公公卯足了勁，笑容諂媚。

    “不過隔壁就是安巷。”

    安巷是關押皇城內被貶妃嬪的地方，平日鮮有人踏及。王公公搜腸刮肚，記憶旮旯都搜遍，也找不到半點有關安巷的新鮮事。

    忽的想到距安巷不遠的明蕊殿，王公公眼睛一亮，瞬間來了精神。

    “郡主聽過明蕊殿嗎？”

    明蕊殿離安巷不過半柱香的腳程，常能聽見關押女子的哀嚎哭喊，甚至還有宮人夜里撞客過。

    久而久之，明蕊殿也成了不祥之地，無人問津，殘根敗草，如同荒廢。

    沈鸞好奇：“現在也沒人住？”

    “倒也……不是。”王公公干笑兩聲，欲言又止。

    茯苓不耐煩催促：“郡主問你話呢，支支吾吾做什么？”

    王公公陪著笑：“那邊住著的……是吳才人。”

    沈鸞蹙眉：“……誰？”

    王公公：“是五皇子的生母，吳才人。”

    吳才，無才。

    五皇子的生母是宮女出身，原是御前伺候的。后來使了點不光鮮的手段，方懷上五皇子。

    可惜卻沒能討得圣上歡心，就連產下皇子，圣上也未曾看過一眼，給的封號也極具諷刺——“吳”。

    受生母連累，同為皇子，五皇子裴晏卻只能居于廢棄宮殿，遭人白眼。

    沈鸞自幼出入宮廷，也從未在宴會上見過五皇子一眼。

    王公公滿臉堆笑：“郡主是天上的仙人，他那樣的人，哪配出現在郡主眼前，沒得臟了郡主的眼。”

    難得有機會獻殷勤，王公公舌燦蓮花，恨不得說上一籮筐好話。

    說著話，也未曾留意有人直直從拐角處沖了出來，沖勁之大，險些將王公公撞倒。

    “哪里來的小兔崽子！”

    反手就是一巴掌，王公公怒氣沖沖，眼睛瞪如魚珠，“沒看見郡主在這里嗎？”

    撞人的小太監匍匐在地，半舊的袍子看不出一點光澤，跪在地上連連磕頭：“郡主饒命郡主饒命！”

    額頭在青石路上發出清脆聲響，動靜之大，連藏于懷中的東西也掉落在地。

    小太監忙不迭伸手去撿，無奈手伸一半，忽的卻被王公公抬腳踩上。

    一袋藥包瞬間成為粉末。

    小太監肩膀哆嗦，從始至終不敢抬頭望車上人，只拼命磕頭求饒：“求郡主饒了奴才，求郡主饒了奴才！奴才是明蕊殿的，適才五皇子身子不適，奴才去了趟太醫院……”

    王公公疾言厲色：“胡說八道！明蕊殿哪來的奴才！”

    圣上厭惡吳才人，故而她身邊竟一個侍婢也無，只一個眼花耳聾的老嬤嬤跟著。

    小太監：“奴才不敢說謊，嬤嬤上個月沒了，所以才換了我去。”

    他大著膽子，“五皇子就在前頭，郡主若不信，可隨奴才一起，一問便知。”

    第三章

    重重帳幔隨風而動，空氣中隱約有暗香飄浮，極輕極淡。

    隔著車簾，小太監看不見內里的情況，額頭緊貼青石路，等待沈鸞的發落。

    須臾，方聽見車內傳來清越的一聲：“不必了。”

    小太監熱淚盈眶：“奴才謝過郡主！”

    又接連好幾聲磕頭脆響。