在場眾人誰沒在她手下吃過虧，因此都只看著她沒說話，心想，你這個女煞星，這兩三步的時間，還不知道能殺幾個人呢。

    第68章 芳草江南（3）

    “這是在懷疑我嘍？”阿南看著眾人的神情，似笑非笑地轉向朱聿恒，“該解釋的，我不是都解釋了嗎？”

    朱聿恒朝她點了點頭，目光轉到苗永望的尸身上，道：“此案大有蹊蹺，目前一切尚未明晰，若說她去那邊看過一眼便有嫌疑，未免太過武斷。”

    刑部的人忙點頭稱是。

    朱聿恒不掌刑律，只吩咐刑部的人道：“來龍去脈查清楚后，將卷宗抄錄一份給我看看?！?/br>
    阿南有心留下看熱鬧，但見剛剛去取笛子的侍衛已經回來了，朱聿恒揮揮那支笛子向她示意。綺霞那邊也已經錄完口供，按了手印，阿南便讓她趕緊跟著他們跑掉，免得在這里多生事端。

    十二寸長的笛子，笛身金黃，金絲纏身，通體泛著晦暗的金光，入手頗為沉重。

    阿南一邊騎馬行過秦淮河畔，一邊心不在焉地轉著這支笛子，心里還在想著剛剛那樁案件：“奇了怪了，如果不是被強按著溺死的話，難道……真的會有人把自己的臉埋入水中，用這樣的方式自盡？”

    卓晏則道：“我更不明白的是，他就算要自殺，跳河、跳崖哪兒都行，何必在酒樓死一盆水上呢？”

    “我在海上生活了十幾年，也沒見哪個人能在這么淺的水里淹死的，世上哪有人能對自己這么狠，都快嗆死了還不抬頭的？”阿南轉著手中笛子，說，“太詭異了，簡直像鬼迷心竅?！?/br>
    “難道，這就是傳說中的水鬼附身？”卓晏一臉疑懼，說話聲音微顫。

    朱聿恒瞥了他們一眼，對這種怪力亂神之說不予置評。

    阿南想起自己在卓晏母親靈堂動的手腳，有點不好意思地轉了話題：“綺霞，你笛子吹得最好了，來試一試？”

    綺霞剛剛被嚇得，現在還有些魂不附體，接過她手中的笛子，手被壓得一沉，差點抓不住。她勉強定定神，打開隨身帶的小盒子，取出一張笛膜，貼上后試著吹了吹。

    那笛音沉悶嗚咽，眾人聽得直皺眉頭。

    綺霞放下笛子，小聲道：“這漆未免太厚了，聲音發不出來啊?！?/br>
    “漆太厚……”阿南眨眨眼，將笛子拿起來在面前看了看，眼睛忽然亮起來。

    “快快快，阿言，我可能知道這笛子藏著什么秘密了！”

    讓卓晏好好護送綺霞回教坊司后，阿南拉上朱聿恒直奔她所住的應天驛館。

    笛身外部厚重的金漆，在調配好的藥水中漸漸溶化。

    因為藥水的主料是蓬砂（注1），因此不需防護。阿南小心地刷去漸解的油漆，那原本光滑的笛身開始變得凹凸不平。

    “我一開始覺得這笛子如此沉重，或許是里面夾帶了什么東西，但這笛子確是中空的，而你又說漆很厚，我便想到了，夾帶的東西或許不在笛子中間，而是在笛身之內。”阿南說著，取過旁邊的小針，用細細的尖挑著笛身的纏絲。

    那些金絲被膠與漆粘合在笛身上，纏得極緊，但膠漆已被溶解，她手法又利落，不多時，便只剩下了一根光裸笛身。

    她擦干笛子，交到朱聿恒手中。

    除去了外面的金漆之后，里面依舊是金色的模樣，只是那金色并不均勻，有些似是在笛子表面，又有些似乎在笛子內部。

    朱聿恒細細打量道：“這竹壁之內，似有東西在?！?/br>
    “對，看得出東西是怎么藏進去的嗎？”阿南丟了刷子與針，笑問。

    朱聿恒撫摸著笛子下面凹凹凸凸的金漆觸感，又看著竹子內部層層疊疊的金漆字，頓時了然：“將笛子翻滾著劈成一卷薄片，然后在上面用金漆寫上字，再重新卷好，用膠封住，外面涂上金漆。這字寫了密密麻麻這么多層，這竹子怕是被劈了有丈許長……用什么手法能做出來呢？”

    “這倒不難。先用薄刃將竹子翻滾剖開，然后將兩個刀片相對拼在一起，中間留一條狹縫，將竹片從中拉過。一次次地調整狹縫，使其越來越小，便能刮出越來越薄的竹片。而對方能將竹子劈得這般薄如蟬翼，寫字后又能重新原封如初，這本事我猶自未及。而且，現下的我……”

    阿南用指尖在笛子上細細尋找著劈口，說到此處時，神情黯然下來。

    從三千階跌落，她雖忍著巨大的痛苦，竭力讓自己逐漸恢復，但依然回不到巔峰了。

    朱聿恒望著她幽微低黯的神情，開解道：“或許，對方另有其他辦法。比如說，竹子質地堅脆，容易開裂，他用其他秘法處理，便可使質地改變，從而更易打薄？”

    “嗯，有道理，竹子在藥油中浸泡過，增強了韌度，拉薄片的難度也會減小。”她略略振作了些，又拉起他的手，將笛子放在他的掌中，“不過沒事，我有你呢。我相信你一定能將它完整剖解開的?！?/br>
    朱聿恒點點頭，收張了幾下手指，在阿南的指導下，順著笛子邊緣慢慢撫摸。在轉了十來圈之后，他靜下心來，終于摸到薄薄的一線觸感，定睛卻看不出那一處有任何的痕跡。

    “竹子被削得太薄了，近似一層透明的膜，你用手指輕捻，看能不能將斷口弄出來?！?/br>
    朱聿恒點頭，反復揉搓那一處，許久，終于出現了細微一條白邊，如絨線般橫貫過笛身。

    阿南將一片薄薄的刀遞給他，讓他順著那個斷口，將竹膜劈出來。

    朱聿恒深吸一口氣，將刃口抵在斷口處，下手極輕地向內推去。

    然而，那條細微的白邊立即被他削了下來，如一縷蛛絲般在窗外照進來的光線中一閃即逝，飄飛了出去。

    阿南眼疾手快，將他的手按住了。

    朱聿恒盯著自己手中的薄刃，又將目光轉向覆在自己手背上的她的手。

    那雙布著大小傷痕的手，將他手中的刀片取走。她輕嘆了口氣，說：“不行啊阿言，你現在對手的控制已很強了，但精度不夠，太過細微的活計還是做不到?！?/br>
    看著她臉上的失望神情，朱聿恒抿唇沉默了片刻，然后道：“我會繼續練習?！?/br>
    阿南看著他眼中認真的神情，忽然想起他第一次跟自己回家時，說的那句話——

    “天下之大，我控制一顆骰子、一場賭局，有什么意義？”

    她當時還嘲笑他胸懷天下不像個太監，現在想起來，忍不住就笑了出來。

    見她忽然朝自己莞爾一笑，朱聿恒莫名其妙，正想問如何幫忙，阿南卻轉了話題，說：“我再給你做個岐中易吧。不過這次不是‘十二天宮’了，叫‘九曲關山’，哪怕有絲毫分寸的力道控制不好，都會解不開的一種岐中易，過兩天做好了給你?！?/br>
    他點了一下頭，將那根笛子收好。

    外面的雨已經停了，天氣還是陰陰的，室內十分悶熱。而他們因為研究笛子而不自覺靠在一起，此時都出了一層薄汗，貼在一起更覺曖昧。

    “好熱啊，江南真是又悶又熱，上哪兒能找個涼快的地兒避避暑才好?！卑⒛蟿e開頭，起身推開窗戶，扇著風沒話找話。

    朱聿恒道：“含涼殿十分涼快，廿七日你可以早點過去乘涼?！?/br>
    “知道啦，不會忘記的?！卑⒛铣吨I口擦汗，“好懷念海上的日子啊，我可以一頭扎進碧海之中，潛到清涼的水下，許久也不用上來?！?/br>
    朱聿恒瞥了她汗濕的領口一眼，起身告辭。

    阿南換了身薄透衣服，正打著扇子扇涼，忽聽外面敲門聲。

    侍衛提著一大桶冰，身后跟著兩個老婦人，手里捧著一疊冰綃和量衣尺。

    阿南一看就知道是阿言替自己準備的。她開開心心地把冰塊抱回屋，又選了衣服的顏色和式樣，便在涼快下來的屋內，做起了“九曲關山”。

    “不知道太子妃壽辰那天，會有多熱鬧呢？”

    離開驛館，朱聿恒回到自己所居的東宮東院。

    東方為朝陽初升之所，太子是天下的未來，自然要居于正東。而皇太孫則居于東宮之東，朝陽最早覆照之所。

    江南潮濕，如今又是夏暑剛過，東院也并不覺開闊舒朗，只感水汽悶濕。

    穿過玉簪蔥蘢的庭院，轉過走廊之時，耳邊芭蕉樹葉微微一晃，剛剛歇了不久的雨點又落了下來。

    朱聿恒邁入正堂，各地送達的文書都在案頭等候他審閱。在堆疊的家國大事之上，是一份封漆完好的黃綾折子。

    這是圣上送來的，自然無人敢怠慢。

    瀚泓帶上了殿門，在不斷擊打于屋頂地面的雨聲之中，朱聿恒拆開了折子查看。

    這是數年之前，七寶太監（注2）第六次下西洋后，將到訪的幾處風土人情集略上報的折子。洋洋灑灑數千言，其中有新近被朱砂標注出的幾行文字，示意朱聿恒仔細觀看。

    “南洋一帶有鯨鯢出沒之島，頗有龍涎香出產。后該島為海盜所占，劫掠漁民船工，強迫其冒險搜取香料，為禍二十載，竟無管束。至某日島上熾火忽起，一白衣少女依仗火勢，孤身殺盡島上匪盜，白衣染血盡赤，釋放眾奴役而去。口耳相傳，漁民皆以為神明化身，在島上刻仙跡祭拜?；蛟?，該女為永泰船隊海匪也。永泰者，十八年前突現于南洋之船隊，自言華夏后裔，持江南口音。后嘯聚數千眾，縱橫諸海擋者披靡，被海上諸國尊奉為四海之主。疑其駐于婆羅洲一帶，但滄海遼闊，未可知也?！?/br>
    朱聿恒看到，祖父的朱批在“十八年前”四字下著重圈點了一下。

    他自然知道是什么意思，捏著折子的手指不由收緊，心口微震。

    十八年前，宮闈巨變，朝堂傾覆。炆帝自焚于應天宮苑之中，尸骨至今未見，隨他一起蹤跡全無的，還有南邊一應達官貴戚。

    而就在十八年前，海外出現了這支船隊。

    草草掠過這份奏折，再無任何關于永泰的事情，他的目光在“白衣少女”四字上停了停，又轉而看向十八年前那四個字。

    看來，阿南的身份比他所想的，更為棘手。

    可……他想著自己送給阿南的珍珠，想著她將自己置于膝頭，在黑暗中輕哼著小曲的情形，又是心亂如麻，不知祖父對他傳遞的訓誡，是否已經太遲了。

    但，他只是微皺眉頭，便將黃綾折子收起，鎖在了屜中。

    是也罷，否也罷，只要他信阿南，一切紛紜是非便都無關緊要。

    外面叩門聲響，南京刑部侍郎秦子實親自送卷宗過來求見。

    南京六部職權遠不如北京，如今登州知府死在轄區，最可怕的還是在鬧市酒樓、在距離皇太孫殿下只隔了一個房間的地方被殺。這種大案要案，刑部侍郎自然得親身上陣，并且從快從速，短短兩三個時辰，就把來龍去脈給摸了個透。

    登州知府苗永望是來南直隸商榷賑災事宜的。登萊一帶近年來災荒不斷，青蓮宗趁機煽動民眾叛亂，朝廷雖已派人鎮壓，但追根溯源，還是得安撫民心，賑濟災民。

    蘇杭是本朝財賦重地，因此朝廷讓苗永望到南直隸求賑。而他卻偷空微服，帶著一個隨從來到秦淮河邊，享受倚紅偎翠的感覺——

    誰知道，那個隨從在樓下打盹等候時，他死在了樓上。

    當時在樓上的人也都已調查清楚。除了阿南與諸葛嘉、卓晏、戴耘等，便是一群教坊的歌女。

    朱聿恒看到此處，對秦子實道：“諸葛嘉和卓晏、戴耘等，行蹤清晰，他們是我叫過去的，上樓后便到房內回話，并未離開過。”

    “是，卑職詢問了現場所有證人，確實如此?！?/br>
    “那個綺霞，行蹤可查明了？”

    “是，她與苗永望在順天是舊識，因此被叫去雅間陪酒。她出去時，門口幾個招客的歌女曾從窗口看見死者還坐著喝酒，而她回來后一進門便發現尸體了，因此，她的嫌疑似可排除。”

    朱聿恒順口問：“那幾個招客的歌女，后來又在何處？”

    “一共六人，當時倚在欄桿邊閑聊。卓晏過來后，先喊了綺霞，后來那位南姑娘愛熱鬧，就把她們一起都叫過去唱曲兒了，因此她們可以相互作證，確無一人有作案時間?！?/br>
    這么說，所有人都已經洗脫了殺人的嫌疑，除了……

    秦子實拱手道：“卑職與仵作、推官等初步商討后，認為此案唯有兩個可能性。一是苗永望自盡；二是那個女海客司南下的手?！?/br>
    朱聿恒不以為然，翻著卷宗，推敲其中細節，又將當時的情形和整座酒樓的布局保衛情況，在心里又過了一遍。

    他帶來的侍衛把守了門口，也有幾個在樓梯口，甚至樓下前后門也有暗衛布置著。也因此，當時那座酒樓無人可能偷偷潛入，更無人能避過這么多耳目私自行動。

    可若說，苗永望那詭異的死法是自盡，他又絕難相信。

    他思索著，眼前又出現了那三枚用眉黛匆匆繪在墻壁之上的月牙，考慮那代表著什么。

    秦子實揣摩著他的神色，見他依舊沉吟，便又說了一句：“以卑職看來，苗永望在酒樓自盡的可能性極小，應盡快批捕嫌犯司南，以免錯失抓捕良機?！?/br>
    朱聿恒抬手示意他不必多說：“她曾為朝廷立下大功，此次在酒樓，亦只有片刻時間不在眾人眼前，若因此斷定是她作案，未免太過草率。你們可審慎深查，等有了確鑿證據，再來告知本王不遲?！?/br>
    秦子實聽他的口氣，心中一驚，這是不僅不肯批捕，而且就算有了證據，也要先請示過他才能動手的意思了。