朱聿恒略一思索，站起身道：“既然如此，待本王換件衣服，去三大殿走一趟罷。”

    諸葛嘉忙道：“那微臣先去將現場清理一番，以便殿下查看。”

    瀚泓自小跟著朱聿恒，知道他如今不喜別人觸碰自己身軀，便讓宮女們把衣服放下后就退出，隨即自己也轉身帶上了殿門。

    在空無一人的內殿，朱聿恒解開赤紅的團龍羅衣，輕薄的夏日白色中衣下，透出蜿蜒細長的一條血痕，從他的頸部一直延伸向下，深入衣襟之內。

    朱聿恒扯開中衣的衣襟，盯著等身銅鏡中的自己，看著身軀上那條血紅脈絡，雙手不由自主地緊握成拳。

    在火海中出現的這條血痕，自筑賓xue而起，經府舍、期門、天突、廉泉，一路凝成血色紅線，縱劈過他的右半身，猙獰駭人。

    太醫們說，這是血脈受損后留下的痕跡，只要服用活血化瘀的藥物，過幾日自然便會消退。可他卻只看到，這赤紅的詭異痕跡一日日加深，比毒蛇的信子更為鮮艷可怖。

    一年。

    他所有不詳的預感，隨著魏延齡的診斷，都已轉成最壞的結果，落定在面前塵埃之中。

    天下最好的名醫，在宮中奉詔多年，早已懂得生存之道。但魏延齡明知此事非同小可，依舊選擇了將真相和盤托出，這只能說明一件事——

    他的病只是暫時潛伏了，再過不久，必定還會繼續發作。

    魏延齡是明明白白看到了他日后這一年的艱辛遭際，又擔心皇帝會一再施壓逼迫，強命他醫治，才會趕在他第一次發作之時，將自己的無能為力和盤托出。

    朱聿恒盯著這條纏身的血痕，眼神冰冷如刀。

    但最終，他只是抓過架上衣飾，將這錦緞華服披在身上，掩蓋自己身上的致命傷痕。

    第3章 路過蜻蜓（3）

    玄色箭袖袍服被鑲嵌殷紅珊瑚的革帶緊緊束住，玄衣領口略高，擁住脖頸后又被珊瑚扣鎖住。隨著盤領扣輕微地“嗒”一聲扣攏，遍體銀灰色的祥云織紋遮沒了所有痕跡。

    朱聿恒定定地盯著鏡中的自己，看了片刻。

    錦帶玉佩壓住玄衣腰線，密織的云紋顯出隱淡的華貴。他的身量頎長挺拔而絕不荏弱，除了神態略顯疲憊之外，他依然是往日那個站在王朝頂端的意氣風發的少年。

    誰會相信，他只剩下，極為短暫的一段辰光。

    就算是天下最有名的神醫，誰又能保證，他不會診斷錯誤？

    像是要拋棄鏡中的自己般，朱聿恒用力一揮袖，轉身大步離開陰涼的深殿，不管不顧地跨進了面前的日光之中。

    隨扈的龍驤衛已經候在宮門口，一起向他行禮。他略一頷首，快步下了臺階，翻身上馬，馬鞭自空中虛斜著重重劈下，率先沖了出去。

    堪堪入夏的好天氣中，馬蹄的起落快捷無比。熱風自兩頰擦過，蒙蔽朱聿恒心智的慘白云翳蒸騰散開，一些殘忍而堅硬的東西慢慢浮現，如冰雪消解后露出的荒蕪大地，冰涼，黑暗，不可轉移。

    像是終于醒悟過來，他全身上下忽然一陣冰冷。

    一年。

    如果真的只剩這點時光，那么，即使他騎上最快的馬、哪怕他是夸父，也無力追上這太陽，扳轉中天。

    過去了一日，便是少了一日。

    過去了一年，便是一切終結之時。

    冰涼寒氣自朱聿恒的心口一點一點鉆進去，然后順著血液的流動，一寸一寸擴散至四肢百骸，到最后，他全身寒徹，僵直得連指尖都無法動彈一分一毫。

    他縱馬向著不可知的未來飛馳，胯、下馬太過神駿，竟將身后一群人都甩下了一小段距離。

    萬歲山就在紫禁城北面，但朱聿恒選擇了繞護城河而走，畢竟他不便橫穿后宮。

    轉過角樓，京城的百姓聚在護城河邊買賣交易，討價還價，一片喧鬧。

    紅墻金瓦，人聲鼎沸，天下最繁華熱鬧的地方，就在他的面前。

    他仿佛終于醒轉，勒住了馬，僵直地立在河邊等待著跟隨自己的人。

    冠蓋滿京華，于他卻是窮途末路。朱聿恒抬起手，擋住了自己的雙眼，擋住那閃爍在眼前的流水波光，也擋住面前的繁華世界。

    越升越高的日頭投下溫熱氣息，樹蔭正在以rou眼可以察覺的速度，緩慢縮短，讓他無比深刻地感覺到，三百六十天，他的生命中，很快的，又要逝去了一天。

    而他站在這急速飛流而去的時間之中，無人可求告，無人可援助，甚至連將這個秘密說出口的可能性，都沒有。

    能容許他悲哀無措的時間，也只有這么短短一瞬。等到身后人追上來，他便再也無法容許自己的臉上，露出絕望與掙扎。

    他放下捂住眼睛的手，深深呼吸著，直面眼前的世界。

    于是，仿佛命中注定的，他看見了，正蹲在河邊，挑揀著漁民木桶中鮮魚的那個女子。

    看見了，她發間那一只絹緞蜻蜓。

    這一刻日光明媚，陽光映著波光籠罩在她的身上。她全身像是鍍上了一層光暈，恍如金色陽光營造的一個虛妄夢境。

    夢境的中心，虛妄聚焦的地方，是她發鬟上那只如同要振翼飛去的墨藍蜻蜓。

    絹緞的軀體，四片透明的薄紗翅翼，夏日的微風輕輕自她的臉頰邊掠過，蜻蜓的翅翼便不停地微顫，在她的發間輕扇不已。

    與那只，從三大殿的火中飛出來的蜻蜓，一模一樣。

    他一動不動地坐在馬上，死死盯著那個女子的背影，掌心沁出了冰冷的汗。

    那猝不及防飛向他的蜻蜓，這戴著蜻蜓忽然降臨在他人生中的女子，讓朱聿恒想起他縱馬在草原上，第一次跟隨祖父上戰場時，砍下迎面而來的敵人首級那一剎那。

    刀鋒無聲無息，他只覺得手腕上略有遲滯，刀光已經透出對方的脖頸。鮮血溫熱飛濺，那個素不相識的人就此消失在這個世界上。

    一瞬間。是存活或者是死亡，擦肩而過勝負立分。

    詭譎的命運、迫在眉睫的死亡，卻在不經意間讓他窺見了一線生機。

    恐懼而充滿未知的期待。

    像是不能承受這種巨大的激蕩，緩了一口氣，朱聿恒的目光從她發間的蜻蜓下移，然后，看向了她的那雙手。

    那是一雙并不算好看的手。手指雖長，但對于女人來說略顯粗大了，上面還有不少陳年傷疤，大小不一，縱橫交錯。

    她正蹲在那個漁夫的攤子前，伸手去捉桶中的鮮魚。普通人捉魚，一般捉魚身，而她看準了一條肥魚后，右手張開扎向魚頭，大拇指自魚鰓中掐入，其余四指張開，制住魚嘴和魚頭，將一條大魚輕易便提了起來，手法既狠且穩。

    那條魚試圖掙扎，可腮部被掐住，無力地蹦跶了兩下便軟了下來。

    她拎著魚示意漁民，說：“就這條吧，幫我穿起來。”

    她說話帶著江南口音，聲音既不清脆，亦不柔媚，略顯沙啞低回，與朱聿恒聽慣的宮女們的鶯聲燕語相距甚遠。

    她的頭發只簡單挽了一個低低小小的發髻，上面停著那只絹緞蜻蜓，在日光下青光幽然。

    她穿著一件窄袖越羅黃衫，肌膚并不白皙，在陽光映照下如透亮的蜂蜜顏色，清澈而潤澤。

    她的右手腕上，戴著一只兩寸寬的黑色臂環，上面鏤雕細密花紋，鑲嵌著各色珠玉，珍珠瑪瑙青金石，既雜亂又耀眼。

    漁夫拿過兩根稻草，穿過魚鰓，提起來給她。

    她接過來，卻又說：“阿伯，你這樣綁魚可不行啊，沒等提到家就死了，魚會不新鮮的。”

    說著，她又取了兩三根稻草，單手幾下搓成草繩，然后利索地掰過魚嘴，將細草繩從魚鰓穿出，引過魚尾兩下綁死。

    整條魚便被她綁成了一個半圓形，弓著魚身大張著魚鰓，看起來無比可憐。

    “喏，以后阿伯你賣魚就不用帶桶了，只要捕到魚后這樣綁好堆在船艙里，偶爾給魚灑灑水，我保你的魚賣一兩天絕不會死。”

    漁民倒是不太相信：“姑娘，魚離了水必死，你這法子能行么？”

    “魚也和人一樣，要呼吸才能活下去呀。這樣綁的魚迫使魚鰓張開，就算離了水也能張翕，阿伯你信我，下次試試看吧。”

    她笑吟吟說著，臉頰微側，似有拎著魚回頭的跡象。

    朱聿恒悚然而驚，猛然回頭避開她的目光，還未看清她的模樣，就撥轉了馬頭。

    身后，隨扈的人已經趕上來，候在他身后。

    朱聿恒垂下眼睫，遮住了自己眼中的一切情緒，催促馬匹，向著東南而去。

    龍驤衛一行數十人，跟隨在他的身后，自街心馳騁而過。

    那個少女和其他人一樣避立在道旁。等到一行人去得遠了，她才撅起嘴，拍去馬蹄揚在自己身上的微塵，在再度熱鬧起來的街邊集市中，拎著魚隨意閑逛。

    在拐向奉天門的那一刻，朱聿恒勒馬回望，看向那個少女。

    隨侍在他身后的東宮副指揮使韋杭之，聽到他低低地喚了一聲：“杭之。”

    韋杭之立即撥馬上前，靠近了他等候吩咐。

    他凝視著人群中時隱時現的那條身影，略微頓了頓，抬起馬鞭，說：“穿黃衣服、拎著魚的那個女子，本王想知道，關于她的事。”

    韋杭之詫異地回頭看向那個女子，心念電轉。殿下雖已經二十歲了，但因為圣上的悉心栽培，一直奔波在順天府和應天府之間。十四歲就監國的他對天下事了如指掌，可或許是因為一直站在權力的最巔峰，讓他過早看透了世事人情，迄今為止，似乎還從未見他對哪個姑娘產生過興趣。

    可人群中這個姑娘……韋杭之心中滿懷不解，不明白殿下二十年來第一次產生興趣的姑娘，為什么是這個模樣，又為什么會在驚鴻一瞥的瞬間，讓殿下注目。

    但隨即，韋杭之便收斂了心中錯愕，低聲應道：“是。”

    再無片刻遲緩，朱聿恒率一眾人直出城門，韋杭之獨自下了馬，召來沿途路上的暗衛，讓他們不著痕跡地去查一查那個女子的身份。

    那個女子……看起來很普通吧。

    接到命令的每個人都忠實地去執行，也都不自禁這樣想一想。

    只是誰也不知道，交匯時那短短的片刻、朱聿恒停在她身上那匆匆的一眼，將會如何改變九州天下，又會決定多少人的生死存亡。

    第4章 南方之南（1）

    奉天門外，提督諸葛嘉正率眾將官站在宮墻下，肅穆靜候。

    遠遠的，有一騎馬溜溜達達地過來。諸葛嘉不動如山，他身后的眾人卻按捺不住，個個探頭去看，低聲詢問前排的人：“來了嗎？”

    “按時間來說，該是來了，但這樣子，可不像啊……”畢竟，那位雷厲風行、律己和律人一樣嚴厲的殿下，怎么會容許隨扈的人這樣憊懶。

    等那匹馬近了一些，眾人看見馬上人的臉，不覺嗤之以鼻：“是那位花花太歲來了。”

    順天最著名的花花太歲卓晏，歪坐在馬身上，一手紅豆糕，一手握竹筒喝渴水，散漫又自在。

    神機營官員都穿五色團花曳撒，可唯有這位卓大少，把曳撒改得格外緊身，這夏日的薄衣，每一寸都貼著肌膚，更顯得他肩闊腰窄，身軀修韌，簡直不是來應差的，而是來炫耀自己身材的。

    慢慢悠悠喝完了竹筒中的渴水，卓晏瀟灑地一轉身，正要下馬，抬頭就看見面前人人肅立、個個垂手，在諸葛嘉的帶領下列隊靜待。他差點被口中的紅豆糕噎住，趕緊滾下馬，縮著身子挨到諸葛嘉身邊，低聲問：“嘉嘉，咱神機營……不是來這兒搜查痕跡的嗎？怎么一大早全這么干站著呀？”

    諸葛嘉橫了他一眼，沒理會他，繼續面朝通衢。而旁邊人聽到“嘉嘉”二字，嘴角都是一抽。

    這位相貌柔美的諸葛提督，cao練起手下將士們極為兇殘，神機營上下無不畏為閻羅。可卓晏這個混不吝，敢摟著這個煞星的脖子叫嘉嘉，令全營上下聽得都是肝兒顫。

    “卓把牌。”諸葛嘉終于開了口，聲音冰冷，“這是進宮當差，你怎么還是這副懶散習性？明日起請準時來點卯，遲到一步，以軍法論處。”