內侍哈哈大笑，半點不怵。

    原以為這批官人會羞惱謾罵，豈料沈香與謝青還是神色漠然。

    沈香回頭，觀了一眼謝青的公服，心上松了一口氣，好在他是潔凈的，沒有染上臟污。

    她正要說什么，卻見謝青朝她搖了搖頭。

    隨后，他從袖緣間取出蘭花帕子，小心幫沈香擦去那一抹血沫。

    “您……”這樣的事，沈香不想謝青代勞。她總覺得謝青那雙漂亮白皙的手，該握案卷、執筆硯，而不是為了她，沾上腌臜。仿佛明月蒙塵，教她不安。

    “無礙的。”謝青在寬她的心，他總這樣體恤人。

    片刻后，謝青不顧典獄的阻攔，執意上前。他面上仍是含笑，待人一貫如此溫良。

    “都是為天家做事，也算僚友一場，我本不欲折辱侍人。”謝青頓了頓聲，似是想到什么，嘆息一聲，“可你不顧僚友之情，臟了小香的衣。”

    沈香倏忽間被提名，還是以親昵小友的稱呼，一時耳熱。

    但見獄官們都無甚反應，她也就壓制下心潮的澎湃，靜侍一側。

    最終，謝青淡淡道了句：“上刑，貼加官。”

    此言一出，在場的諸位官人俱是一驚。

    貼加官乃是用沾了水的桑皮紙一張張覆于犯人口鼻，如同“加官進爵”一般覆沒聲息，直至死去。

    謝青上此等酷刑，不就是想要內侍的命嗎？官家命他們審問犯人，可沒說要弄死他啊……

    獄官聞聲，不免頭皮發炸。他隱約想起，方才內侍膽大包天，竟用唇齒吐出血痰，臟沈香的公服。

    難不成，謝青如今要封住人口鼻，是想為刑部侍郎出氣嗎？那樣仁慈的姿容，如何能說出這樣冷心冷肺的話？

    內侍沒想到死期來得這樣近，他嚇得悸栗栗，結巴了一陣，道：“你、你不該繼續審問我嗎？要了我的命，官家定饒不了你！”

    聽得這話，謝青的笑愈發明艷：“若本官問起，你會說嗎？”

    “……”內侍緘默。

    “既不開口，死與不死，又有何異？”謝青明明在笑，眼底的陰鷙稍縱即逝，“既如此，行刑吧。橫豎他死了，是為‘護主’而亡，這樣英勇的行徑，在閻羅殿里，不更添幾樁談資么？”

    獄官見他不是說笑，咬牙發下令來。

    霎時，兩名獄吏一左一右架著人，真要動刑。

    內侍嚇得屁滾尿流，終是熬不住了，他開了口：“都、都是王修容的命！她同七皇子的生母趙婕妤有過節，怕她憑借龍子高升，故而、故而買通了我……”

    謝青道：“早這樣說，不就沒事了嗎？”

    內侍一顆心松懈不少，好歹保住了性命，他氣喘吁吁。

    豈料謝青下一句話，讓內侍原本劫后余生的心又高懸了起來，面上血色皆失。

    只聽得，謝青細聲細氣，又補了句：“那便小懲小戒，只斬去他一只臂膀吧。”

    內侍目瞪口呆：“緣何還要對我上刑？！我該說的都說了！”

    “唔……本官從未說過，若你老實交代，便饒過你手足。”謝青又是發笑，“況且，不立個規矩于此，又如何震懾旁人？倘若人人都如你這般失禮，小香的公服，怕是一日就得漿洗一回了。”

    這一次，沈香確定了——謝青是真的在給她出氣，他待麾下衙門官吏，護短至斯。

    第2章

    謝青從內侍口中套出了話，余下的事就由掌管宮人奴籍的都官司官吏來收尾，記入案卷了。

    膠著幾日的案子總算有了結論，官家那處也有說法可以回話搪塞了，沈香小心松了一口氣。

    日頭落下去，歸衙門的官道已然掌起了暖光絨絨的檐角燈。緋袍底下的一抹污穢深色在燭光下，更為明顯，沈香想起這是內侍蓄意冒犯的“罪證”，又記起謝青溫和地笑著，為她出頭。

    許是四下里寂靜無聲，沈香的膽子也愈發大起來。

    她忍不住止住步子，一側的謝青也體諒她，緩慢停步。

    謝青側了側目，臉上仍是熟稔的微笑：“是累了嗎？”

    沈香搖了搖頭，她本想繼續朝前走，又覺得此處無人，正好談話。

    躊躇不決間，她忽升起一腔孤勇，問出聲來：“您方才是在生氣嗎？所以懲戒了內侍……”

    “官人不可以公謀私，便是蓄意徇私，我也不會認的。”謝青像是故意同她開了個玩笑，他所用話術這樣滑不留手，一點破綻都不留。

    沈香不傻，她明白了謝青的言下之意，他確實偏了心，為沈香破了先例，成了十惡不赦的酷吏。

    她心生起一點微不可查的歡喜，面上不動聲色，全然掩下。

    “您生起氣，不顯山露水。那我……該如何知道您是在生氣？”沈香似要刨根問底，洞悉謝青的心緒，這般她才好更妥當為謝青辦差事，不至于出差池。

    “若是小香，應當能第一時間知曉我的心緒。”

    她有點懊喪：“不，我不行。在我眼里，您仿佛從未動過怒。”

    “這不是很機敏嗎？”

    “嗯？”

    謝青一笑：“我確實，從未對你生過氣。”

    沈香的耳廓像是被笑聲撓了一下，癢癢的，泛起酡紅。她下意識伸手摸了摸，揉散那一點旖旎。

    她覺得這樣細膩的心思很不合時宜，特別是她頂著兄長沈銜香的殼子，又和自己往昔的未婚夫親近。

    已是放晚衙的時分，沈香打算回刑部看完最后一卷案宗就下值回府了。

    臨走前，任平之鬼鬼祟祟尋上她，往沈香手里塞了一封蓮香箋紙：“沈侍郎，能不能幫我把這個交給謝尚書？”

    “緣何不自己去？”沈香看了一眼，是小娘子們時興的簪花小楷，應該是個姑娘家的書信。

    “我不敢啊，我同謝尚書私底下也沒有交情。”任平之想起沈家的妹子曾和謝青有過婚約，怪道沈香搪塞。

    他后知后覺回過神來，心生愧怍。話到嘴邊，又成了期期艾艾的一句：“早、早晚得成家的不是嗎？與其相看不知身份的小娘子，倒不如咱們幫著引薦一下……”

    “私相授受，與姑娘家的名節不好。”沈香板正著臉，說著大官話，其中有沒有私心，她自己都講不好。

    “放心吧，這信上唯有幾句詩詞，沒有落款，只是想請謝尚書點撥一二。”

    沈香懂了，恐怕姑娘家為了引起學富五車的謝青的注意，一首詩沒少下功夫吧？文人互重，若是個才華橫溢的小娘子，確實和謝青很作配。

    早晚有這一日的……不是嗎？

    不過是口頭上的婚約，謝青怎可能為她守身如玉呢？

    只是沒遇到對的人，謝青寧缺毋濫。

    “我知道了。”沈香釋然地笑，“我幫你送過去，若謝尚書有意，我再同他說一下這詩源自哪家的小娘子。”

    “正是了，正是了。多謝沈侍郎相幫，實在是我曾受過對方恩情，推諉不得。”任平之就差給沈香跪下了，拍胸脯和她稱兄道弟。

    沈香起初打算回家府的時候，把信箋遞給謝青。

    可暮色沉沉，她遙遙看了一眼踩腳凳下馬車的俊秀郎君，霎時又把信箋塞回衣襟之中了。

    過兩日是兄長沈銜香的忌日，每年謝青都會和她一塊兒前去墓祭。待這次掃墳歸來，她再和謝青開誠布公講清楚吧？沈家已經多得了謝家很多照顧，沒必要再因她之故，耽擱自家的婚姻大事。

    即便是沈香自作多情，她也仍要講清楚的，這般她就不留遺憾了。

    也可以說，這次祭拜歸來，便是她同謝青正式分道揚鑣的日子，往后只論公事，不徇私情。

    怎么說呢，總有點寂寞吧。

    沈香心里頭仿佛被人剜去一大塊血rou，隔了衣袍，空空落落的，連疼都悶著，不動聲色。

    夜漸深了，暮靄沉沉。晚風吹起沈香鼓囊的袖袍，她被籠罩入暖黃燈光中，露澤恍如沙子一團，將沈香牢牢裹挾其中。

    夏日本該是燥熱的，偏偏今晚起了風。

    謝青遠遠見到她，招了招手，喚她過來：“小香不進府嗎？為何在門下等候？”

    他說話嗓音很輕柔，瞥向畏首畏尾的門房小廝時，眼中卻流露出少有的不悅。

    門房戰戰兢兢告罪：“小郎君息怒，小人請過沈郎君入府吃茶了。”

    沈香忙幫人辯白：“是我要在門口等您，橫豎只是一句話的工夫，就不勞煩府上設茶寮了。”

    謝青很賣沈香面子，既有她作保，也不再苛責下人。

    “剛下值，你還沒用飯吧？”

    “是還沒有。”

    謝青頷首：“同我來。”

    他在前頭引著沈香的路，后者卻躊躇不前。

    謝青回頭，笑望她：“不愿嗎？”

    郎君實在生得好看，那一雙鳳眸上揚，連同嘴角一齊含笑，直把人心神都看恍惚了。

    沈香被蠱惑了一般，咬了下唇：“我來。”

    她還是定力不夠，剛想和謝青撇清關系，就被他三言兩語勾回了府邸。

    沈香想，這算不算“色令智昏”呢？好在她只是一個朝堂中沉浮的小官，而不是掌權的君主，不怕誤國。

    既來了謝家，難免要先拜謁謝老夫人。

    謝老夫人是謝青的祖母，從小看著沈香及其兄長沈銜香長大的，如她親祖母一般溫厚。謝老夫人很歡喜沈謝兩家能結親，只可惜沈香人壽福薄，早早去了。斷了門愛重的姻親，為此，她傷懷很久。

    知沈香來了，謝老夫人親昵喚著：“銜香啊，你可算來了。”

    沈香要坐下首，還被謝老夫人拉到蓮華雕紋羅漢榻上，埋怨：“早說了夜里不要炊食，兩家近，往后一塊兒吃便是了，何必一日日歸府里去。你是不知道，懷青夜里一用完膳就悶書房里頭翻閱案卷，剛從衙門里搬出一車，昨日又送來一車。這樣下去，身子骨都要熬壞了。你和他交情好，幫我勸勸，啊？”

    懷青是謝青的小字。

    沈香聽得這話，莫名羞愧。

    上峰夜里還在辦公，偏生她下值就休憩，全然不想公事的差遣。

    她正想著該用什么樣的話寬謝老夫人的心，屋外珠簾撩動，淅淅颯颯，謝青已經入堂屋里了。

    謝青知道沈香又被祖母拖住，溫聲替她解圍：“祖母是想尋小香當外援嗎？你不問倒好，你問起，我指不定還要拖她一塊兒進書房受累。”

    受、受累？