不與靜然多敘, 聞澈只是吩咐人給他遞了袋銀子, 便著人送他回去了。

    送來的白粥熬了很久, 端起之時還很燙, 聞澈一邊攪拌一邊跟元蘅算賬：“那盞酒我分明都攔下了, 你要逞這個能做什么？一睡就是一天一夜, 我看你是不將我嚇死不罷休。”

    “你又為何要去？就是擔心你說話太沖恐傷了和氣, 陛下才特意差人告知你夜宴不必到場。你倒是好，千里迢迢來給我攔一杯酒。”

    聞澈道：“跟那些人要什么和氣？北成如今被戰事所傷, 他們正愁摸不準底呢。此時越是和氣他們越要蹬鼻子上臉。張嘴……”

    元蘅咽下喂過來已經吹涼了的粥，面色還憔悴地低咳兩聲, 沒答他的話：“你還易過容？”

    “病糊涂了, 耳朵倒是靈！”

    聞澈又喂她吃下一勺粥。因為擔心她久病嘴里沒滋味, 粥中還特意擱了冰糖。元蘅尋常不怎么吃甜食，這粥入口甜膩, 令她稍稍皺了下眉。

    “我也是才知曉。受過傷之后記憶有損，著實是好些事都記不清楚了, 若不是靜然說起, 我甚至想不起自己曾見過他。”

    那些過往的記憶始終蒙著一層薄紗，在無數個夜里翻來覆去回想不出, 有時候覺得已經極近，甚至就在眼前了，可是只消伸手一抓，就再次煙消云散，只剩下無盡的茫然。他越是著急看清楚，這場夢就越是睡不醒。

    “易成什么模樣了？”

    聞澈放下瓷勺：“你怎么對這樁事上心？你凌王殿下美如冠玉，現下就是最好看的模樣，豈是一張面皮能比的？”

    本以為他能說出個什么名堂，最后竟還是自夸。元蘅將臉偏向另一邊閉目笑了一聲。這笑怎么聽怎么不服，相當于扭了他的逆鱗。

    他湊過去耍賴：“你這是何意？”

    “美則美矣……”

    聞澈玩味一笑，指腹輕捏著她的耳垂，等著她的下一句。元蘅睜開眼朝他瞥了一眼：“無奈腦子是個壞的！”

    才說罷，在聞澈下手要撓她之前，元蘅飛速地卷起錦被將自己裹了進去，之后眉眼還流露著得意而微微彎起。

    入夏時分的雨水不絕。

    元蘅披著薄衫推開窗子時聽到了雷鳴。

    天際已經被濃云遮蓋，幾近墨色，隨著狂風翻卷而來。豆大的雨滴砸彎了芭蕉葉之后，不消一刻鐘便落了瓢潑大雨。啟都常下這般的雨，可是今日她卻覺得不平靜。

    “漱玉。”

    元蘅朝隔間喚了一聲，卻遲遲沒有聽見答復。

    “漱玉？”

    沒有人應。

    尋常漱玉只要聽到元蘅喚她，從不會耽擱這么久。

    繞著抄手游廊尋了一圈，也沒見著漱玉的身影，甚至是雪苑中的仆從也都不在。侯府向來沒有那般多沉冗的規矩，侯爺和夫人也鮮少對下人訓話。今日疾雨，雪苑中之人不該不在自己房中的。

    因著休沐才午睡醒，天色又如此晦暗，元蘅分不清現在是何時辰，只得往勸知堂去。

    宋景尚且在文徽院中未歸，而安遠侯的書房中亦未點燈。

    找了不知多久，元蘅才見回廊盡頭有一侍女身影，那人瞧見她轉身就跑，可是卻被元蘅快步追了上去攔住。

    是九桃。

    被元蘅攔住之后的九桃支支吾吾的，咬著唇遲遲不語。半晌之后終于跪下了，可是卻仍舊一言不發，生怕說錯了什么話。

    元蘅道：“府中人呢？侯爺呢？”

    “都，都在前堂。”

    元蘅不明白：“在前堂做什么？”

    而跪在地上的九桃只是抖，旁的什么都說不出口，半晌，她只支吾道：“姑娘還是別去！那幫錦衣衛才走，前堂現下還亂著……”

    “錦衣衛來侯府作甚？”

    侯府素來與錦衣衛沒有瓜葛。

    這一通莫名其妙的話，但元蘅亦明白定然是發生什么大事了，畢竟錦衣衛若無實據或皇帝旨意，自然不會擅闖侯府。聽九桃這話的意思，大概是錦衣衛來侯府拿人了。而且向來不管發生何事，漱玉都不會一言不發地瞞著她。

    不再逼問九桃，元蘅折回雪苑取了把傘，冒著雨往前堂中去。

    正堂中正襟危坐之人正是安遠侯，腳旁跪著的盡是雪苑中的仆從，唯獨不見漱玉。

    元蘅心猛地一跳。

    見她收了傘，安遠侯才緩緩抬眼：“蘅兒，外祖向來以為你謹慎持重，卻不知你是最糊涂的那一個！”

    “外祖此言何意……漱玉呢……”

    方才的隱隱不安，在沒有看到漱玉之后陡然加重。她不太敢確信，只是輕聲試探著問。

    “漱玉……”

    安遠侯疲倦地起身，朝她緩步走了過來，將一紙文書扔給了她，“是漱玉還是姜攬月？偷天換日暗保罪臣遺女之事你竟也敢做下？”

    文書上勘著玉印，是皇帝玉璽。

    元蘅頭一回覺得文書上密密麻麻的字跡甚是難讀，最后只在字縫之間看到“姜家余孽”四個字。

    “漱玉呢？”

    元蘅覺得自己渾身冰冷。

    “下詔獄了。”

    廊外的雨更大了，傾盆一般砸在青石板上，發出轟鳴巨響，將這句沒有任何溫度的話輕而易舉地覆蓋了過去，最后只剩下了最后的一點尾音。元蘅努力辨別這這句尾音，要出口的話忽然哽住，轉身就要往外走，卻再度被安遠侯叫住。

    “蘅兒！”

    元蘅頓住，肩背雖微顫，但她盡力克制著自己挺直背脊：“外祖，我不能不管她。”

    “早在多年前她就該與衍州姜家一同去了。你能救得了她一回，還能再救第二回不成？她的身份忽然暴露，定是有人暗中cao縱，其意在給你安上這欺君之罪！陛下的旨意卻只是將她下獄，并未提及你，這是陛下在給你留余地！你今日若是去了，就是上趕著認罪，別說你外祖，就連陛下都保不下你！”

    元蘅眼尾濕了，轉身看向安遠侯：“可我不能不管她……”

    從小失去娘親，元蘅在元府從未有人待她真心真意，只有漱玉。這些年是漱玉照顧她多些，若說救命之恩也早該還清了。沈如春不喜歡元蘅，但是礙于她身邊有個帶刀侍女，也不敢明面上太過分。這些年相互扶持，她們之間的情義已經如同親生姐妹。

    她如何能為保自己棄她不顧？

    安遠侯嘆氣：“蘅兒，這是她的命數……”

    “我最不信命數！”

    元蘅張口反駁，又覺著自己的話太沖了，二話不說跪地叩拜：“元蘅之命不足惜，但元蘅不能連累侯府！若是今日元蘅沒回來，外祖對外可說早已與不孝外孫女斷絕了親緣……”

    “你！”

    安遠侯忽然劇烈地咳了起來，身旁跪著的老仆忙起身扶他坐下，一邊吩咐其余人去傳郎中。安遠侯本就有咳疾，雖說不常復發，但每每發病都極為嚴重。

    元蘅也慌了神，想要扶他之時卻被安遠侯避開。

    老仆輕聲勸道：“姑娘，你怎能說出這樣的話來呢？血脈親緣，你如今卻要為一個將死之人斷絕？何等草率！您現在快給侯爺賠個不是，說自己收回方才的話！”

    當初救下漱玉之時，元蘅不是沒想過可能敗露。但離開衍州之后她便一直心存僥幸，認為姜牧都甚少入都，這里更不會有人認得他的女兒。就算認得出來，也沒有實據。無論如何總歸是能周全的。

    可是錦衣衛就是忽然來拿了人，這些可能世間再無人知的秘辛就這般被人揭露了出來。

    知曉此事的只有元成暉，但經過兩年前那一回的爭吵，他已經答應不會再拿漱玉來脅迫她了。更何況他一直知曉元成暉只是想讓她順從，實則并不敢真的將此事告發出去，不然窩藏罪臣遺女的罪名元氏也得擔著。更無可能無緣無故地直接透露給錦衣衛。

    只片刻，元蘅便已經想通了緣故。

    即便朝中人看她不順眼者甚眾，但是有功夫有精力能將陳年舊事都扒出來的，卻不外乎是那幾個人。不管那人究竟是誰，他此舉也是意在將衍州連根拔起。

    陸家人已經決心與聞臨結親，手中已經有了一個王爺。若是沒了衍州猛虎，他紀央城的勢力就能真正達到挾持天子作傀儡的程度。就算此事不是陸從淵做的，最后的得益者也是他。

    興許皇帝也是猜出了這一點，所以遣錦衣衛來侯府拿人時，只說漱玉，并未牽連元蘅。就算到了要算后賬之時，皇帝也想盡可能保住元氏。畢竟即使元氏多年來鎮守衍州有功，但窩藏罪臣之后，功過相抵后的罪名也不小。

    如今臺階已經給她鋪好了。

    只要元蘅知趣不再生事，就能棄漱玉之命保全衍州。

    第64章 同行

    “元蘅無論如何也得保全她！此番是有人針對我來的, 若不是我執意將她留在身邊，她亦不會遭此難。此事元蘅絕不會讓牽連侯府一絲一毫！”

    安遠侯一直悶著聲咳，什么話都沒有再說, 卻只是再也不肯看向元蘅一眼。

    回雪苑換了官袍之后，元蘅先去了趟禮部。

    果不其然, 眾人都在。

    漱玉的案子說大不大, 只是個當年僥幸偷生的一個孩子。但是說小也不小，畢竟是當初的姜家犯下的是謀逆罪。私藏罪臣之女的是元蘅, 元蘅又身在禮部。就怕此案要查, 禮部又要背上什么罪名。

    周仁遠不在, 在正堂中坐著的是沈欽。

    聽見動靜他看過去, 正好看見正在收傘入內的元蘅。即便是前幾日曾鬧出了那樣的不愉快, 沈欽說到底還是在意她的。

    雖是如此, 但元蘅并不理會他, 而是與他擦肩而過往值房中去了。

    因著下雨的緣故，值房中很暗, 元蘅輕手輕腳地合上了窗子擋風，點了燭火之后去研墨。

    看清楚元蘅在寫的辭官折子時, 沈欽一直緊繃的那根線驟然就斷了。他幾乎按捺不知自己的慍怒, 將那封信抽走奪去：“你瘋了！”

    元蘅語氣很淡：“還給我。”

    沈欽卻將那封信撕碎, 面頰都怒成了緋紅：“元蘅你瘋了不成？你難道看不出陛下是想放過你嗎？今日這辭官折子寫下去容易，那可就是認下這滔天之罪了！這是何等的污名, 你有幾個腦袋都不夠砍的！你已官至如此，往后不管是想升遷還是想嫁人, 皆有路可走。何必為了一個奴婢忤逆圣意？”

    擱下手中的筆, 元蘅仰面看他：“她不是什么奴婢，我拿她當meimei。”

    “荒謬！”

    元蘅道:“世上最荒謬的是忠良之后不得活！今日就算是豁出我的命, 我也要查清楚當年的真相，換她堂堂正正地回來。這有什么錯？”

    沈欽被她這番話氣得頭暈：“你身上是只有你一人的命么？安遠侯府百余人，衍州元氏百余人，他們的命你是拿著說笑的？今日你若有一步踏錯，侯府和元氏都要陪你擔下這罪名么？”

    元蘅抿著唇，指尖被捏得發白：“那我就該坐視不理，縮在府中，眼睜睜看著漱玉被處死，什么努力都不做么？我……我有分寸的，早先我便與陛下說過，朝堂沉浮，我肩上只擔我一人的命。侯府與元氏數百年來從未愧對北成，我一人的罪，我一人能擔。”

    這么多年的同僚，沈欽也算知悉元蘅的秉性。身旁最親近的人出了事，無論如何也不會為求自保而冷眼旁觀。可是這畢竟牽扯到了當年的案子，不僅難做，還可能沾染一身污穢。

    “你心在此處，我明白，欲剜舊瘡而rou白骨，雖艱難也不悔，自然可以。可是事關這些爭斗本就是污濁的，清麗佳人何須沾染？”

    清麗佳人……

    元蘅將這四個字默念了一遍，覺得諷刺，于是再度對上沈欽的視線：“知道阻而退者、知方寸而困囿者，還是惟愿避退而旁觀者？”

    “你何苦嗆我？”

    元蘅答：“曾經我以為你最明我心。”