她伸手想碰他，還沒觸及，就聽見聞澈開了口:“抱穩我，別掉下去了。”

    她順勢就抱緊了他的脖頸。

    片刻貪戀罷了。

    直到被放回北牖下的美人榻上，元蘅抬眼看著聞澈，仍舊一句話也說不出。

    而聞澈已經褪了她的鞋襪，仔細地給她揉著傷處。

    “傷藥在哪？”他問。

    元蘅指了位置，聞澈取來，將藥油倒于掌心揉化揉暖，輕覆在她扭傷的位置。

    分明過往什么親密之事都做盡了，可如今卻只是他的指腹揉著她的腳踝，便讓她心里輕顫。待重新換了干爽的鞋襪，她才將腳收了回來，整個人都往美人榻的里面靠，刻意劃開距離。

    “多謝殿下。”

    沒想到她開口的第一句是這樣的，聞澈似心中隱隱不滿一般，順勢抓了她沒受傷的腳踝，將距離重新拉近來:“你躲什么？”

    他與過往很不相同。

    近三年的風餐露宿，讓他一身驕矜的貴公子脾性全然褪去了，沒有少年瘦弱，而是一看便知在戰場上飽經風霜。

    元蘅沒答他這故意找茬的話。反而問道:“江朔苦不苦？”

    聞澈笑得很輕:“你在意么？”

    若不是腳受了傷，此刻元蘅絕對要起身就走。可是聞澈就這般半蹲著仰面看她，目光中那些流動的情緒濃到遮掩不住。

    見她不答，聞澈又問:“這些年我寫給你的信……”

    “沒看。”

    元蘅這次直截了當，“殿下不要再往下官府中送書信了，傳出去，不好。”

    不好？

    聞澈怔了怔，開口時聲音低沉許多:“哪里不好？”

    “殿下此番回啟都，合該要議親了。若是傳些閑言碎語出去終究不好。下官還是希望殿下能覓得良緣，莫要……”

    莫要癡心枉費……

    但她沒能說出口。

    “戰時糧草自凌州運出，為避人耳目特意沒走官道，所以繞道保原山，過山之時，徐舒說有人暗中相護。是你讓人去的嗎？”

    元蘅沉默了會兒，道:“那是國事，國事為重。”

    聞澈卻反問:“國事也分什么事，你一個禮部侍郎，要你多管江朔軍糧之事了嗎？你就這么心狠，說一句是擔心我，能怎么著？”

    第49章 栽贓

    元蘅的心驀然劇烈地跳動起來, 可是卻仍舊將唇咬得緊，鐵了心不肯多說出一句別的話來。

    隔著近三年的分別，這話無論是說者還是聽者, 都覺得可笑。

    有什么資格說擔心呢？

    她固執地將自己的腳從他掌心收回來，徹底遠離那一片燙熱:“只是國事, 此事是經陛下思慮后下的旨意, 下官只是照做，殿下不信大可去問。”

    外面雪下得綿密, 可房中的地龍燒得很旺, 輕淡的熏香微暖, 氤氳著縹緲纏繞著兩人, 將那些疏離的話全然接住, 顯得沒那么絕情冷淡。

    聞澈道:“你怪我當初負氣出走, 不告而別, 對么？我可以解釋的，我沒想再也不見你, 我是沒想到此行會三年不回，我……”

    元蘅微微抬了眼皮, 眼底的漠然看得聞澈心驚。

    她的嗓音那般輕:“殿下, 前塵往事如孩童嬉鬧, 不必執著了。”

    他寧可她責怪，哪怕是生氣不理會他也好。總好過今日說出如此絕情之言。

    那容與, 也是前塵往事么？

    那為何這樁前塵往事就可以執著……

    但聞澈沒問出口。

    自取羞辱之事已經做過了，心知肚明的道理實在不必再要她刺自己一回。

    門簾在此時被挑開, 迎著風雪入了堂中的宋景話說了一半:“蘅meimei, 我想起來……”

    說不下去了。

    面前這場景著實將他震驚住了。

    他進來的時機著實不怎么好，以聞澈眼底這欲與憤交織的情緒, 以及房中這微妙感傷的重逢氛圍，只怕下一刻兩人就要纏吻在一處了。

    才挑起門簾的手僵住，宋景識趣地將它又重新放回去，道:“我忘了我要干什么來了……讓我回去想想……告辭告辭……”

    “表哥！”

    糟得很，元蘅還是將他叫住了。宋景干咳一聲，覺得現在聞澈肯定想撕了他的心都有了。他再度進了房中來，聞澈已經起了身，面上什么都看不出來，像是方才什么都沒發生。

    元蘅扶著美人榻的邊沿費力站起身來，想將棋譜遞過去。

    終究腳踝疼痛，她有些許站不穩。聞澈想伸手過來扶，可元蘅輕巧地避開來，伸手扶了宋景的手臂。

    “蘅meimei，你的腳……”

    “不妨事，崴了一下。”

    元蘅被宋景攙扶著重新坐回去，她忍著疼笑了一聲，“方才想去勸知堂還棋譜，可是地上的薄冰實在是太滑，待會兒表哥回去可要小心些。”

    宋景接了棋譜:“好，你好生休息，我待會兒就命人去鏟冰。分明都開了春，倒春寒卻能下這樣大的雪，上回如此還是殿下剛走的那一年……”

    口不擇言。

    宋景想扇自己一耳光。

    一旁沉默無言的聞澈終于開了口:“那年冬天雪很大么？”

    元蘅沒答。

    宋景主動活絡氣氛:“就跟今日差不多，蘅meimei還病了一場，月余都沒好，也落下了咳疾。”

    聞澈低垂了眼睫，這些事他都不知道。若是當年沒看到那些畫，他們沒有爭吵，元蘅肯定會仔仔細細地將自己的近況寫進書信里，在戰歇之時遣人送往江朔。

    他們會說很多話，會在他風光回啟都時就成親。

    禮部驚才絕艷的女官和立下戰功的凌王，屆時眾人都要欽羨。

    本是良緣。

    聞澈不知想了什么，忽然走向元蘅，微微俯身下去看她。

    元蘅一愣，忘記了躲閃。

    他笑了，只是伸手將她被風吹散的一縷發絲別至了耳后，絲毫不在宋景跟前遮掩自己對元蘅的親近，即使現如今得不到什么回應。

    “我走了。”

    溫煦柔軟的語氣，像是夫君臨近出門前叮嚀囑咐夫人之言。

    宋景反正沒聽聞澈用這種語氣對自己說過話。一朝開了情竅的聞澈，說話做事竟是這般！

    宋景只嘆打小玩到大的情義，終究比不上與佳人的情意了。

    見聞澈走了，元蘅才抵唇咳嗽了幾聲，緩解房中的尷尬氛圍。

    宋景非但沒走，反而終于如釋重負地往椅子上坐了下來:“蘅meimei，我也不知你們之間是怎么一回事，也自知不當問。我瞧這混賬也不敢拿你玩笑，他送來的書信你都看過數遍，既是兩情相悅，何必……何必如此呢？”

    何必如此么？

    元蘅將方才的藥油蓋上塞子，斂眉一笑:“就是知道他沒拿我玩笑。我才……”

    將藥油擱回桌案上，元蘅才接了剛才的話繼續說:“我才不敢拿他玩笑的。”

    ***

    二月末尾，春闈將至。

    就在禮部上下都在忙碌次日的春闈之時，卻有宮中的旨意傳了下來，說是暫止春闈諸事，要春闈的兩位主考，和其余八名同考官即刻進宮覲見。

    春雪已停，入宮之路卻仍舊不算好走。天氣再度回溫，地上的積雪過厚，此時已經化成堅冰。

    宮門尚未落鎖，有幾個宮中內侍提著風燈守在此處，靜候禮部的官員入宮覲見。

    沈欽雖然此次并未擔任主考，但是宣旨之人卻特意交待，說是皇帝特召禮部右侍郎沈明生陪同入宮，有要事吩咐。

    “春闈暫止？百年沒出過這樣的事，到底是怎么？”

    因著前方執風燈引路的宦官仍在，沈欽不好大聲詢問，只得壓低了聲音詢問剛到的元蘅。

    皇帝此次主要召見的便是兩位主考，卻又在宣旨時交待，雪夜路滑，主考禮部尚書周仁遠久病未愈，不必心急。除此以外又特意交待沈欽相隨。

    元蘅抿唇不語，直覺此事與自己脫不開干系。

    果真，皇帝雪夜起身，在朝云殿中發了場極大的火氣。

    說是都察院遞了密折入宮，有舉子揭發禮部官員鬻題，以權謀私，試圖攪亂春闈秩序，禍亂朝綱。

    折子中沒點名道姓。

    但是言下之意卻是再清楚不過了。

    春闈考題是由飽有資歷和威望的翰林學士親手擬定，密送朝云殿經由皇帝過目，最后在春闈前夕交由主考官員彌封糊存，一道流程嚴謹之至，想要從中透題難如登天。

    揭發此事的舉子說是禮部官員鬻題，而周仁遠多年來在朝中德高望重，又官拜內閣次輔。只消過了今科便可請奏致仕，絕無自毀晚節之可能。

    事關科舉取士，再加之春闈三年一度，是不少學子翹首以盼的。如今臨到此時竟出了這樣大的事，那些士子不少都聚在貢院和禮部外頭要個交代，嚷著要重懲泄題官員。

    身為主考官員的元蘅霎時成了眾矢之的。

    最后皇帝命將春闈之期后推三日，并深夜召翰林學士入宮重新擬題，命裴江知親自主考，禮部侍郎沈欽協同主考諸事。

    因著沒有實據，雖未直接懲處元蘅，但是將她的主考之責給削了，已經是相當于將她推向風口任人指責。

    出宮之時，沈欽刻意走慢了些與她同回。

    “元蘅，我信你不會做這種事，但你方才為何不辯解，就任由那些人給你潑臟水么？都是同朝為官，就算是為了自撇清白又何必將話說得那么絕？這些人真……”

    方才在朝云殿中，其余同考官聽聞此事大驚失色，連事實證據都不論了，紛紛開始指責元蘅。沈欽實在看不過眼想要爭論兩句時，皇帝卻開口打斷了他們。