八福可不敢說自己想去食堂偷饃饃，說：“我攆羊，羊跑食堂后院去了，我就跟著過去，一下看見李大成一個人吃炒雞蛋，我娘說李大成家里肯定有不少雞蛋。”

    南北出神想了會兒，八福還在說個不停，那意思，是想大伙兒一道去大隊食堂偷點兒油。

    章家人早就說過，不能偷東西，偷東西不對。南北對偷不偷的一直不太清楚，她只曉得餓，餓得手軟腳軟，空的難受，就想盡一切法子去弄吃的哪里懂什么對不對。現在不一樣了，她有家，有哥哥有嫂子，還有吃的。

    “你別老李大成李大成叫他大號，回頭他知道了，看不打你。”南北知道不能得罪李大成，那人心腸不好，章家人從沒當她面這么說過，她就是這個感覺。

    八福家不一樣，大人說話不曉得避諱小孩子，以為小孩子什么都不懂，聽不明白。

    其實這會兒南北已經開始上學了，在公社小學，她確實是直接念的二年級，班里有跟她差不多大的，也有十幾歲還在念二年級的。她跟馮長庚一個班，馮長庚念書也聰明，字認得多，算數算的快，南北不大服氣，覺得馮長庚不可能比她厲害。

    馮長庚也不怎么跟他們這些小孩在一起玩兒，八福說，馮長庚的噠噠是個右|派。南北覺得右|派這個詞兒特別耳熟，可又不懂，回家問章望生，章望生回答的很含糊。

    秋收學校放假的，可秋收過了，章望潮還在家寫東西，寫完了要到場里去念。底下坐著老老少少，有奶娃娃的，有納鞋底的，婦女們手里總歸要有點活計。章望潮的材料寫的文縐縐的，社員們也不大懂，反正通知來開會就開。

    馬老六在最前頭坐著，跟他媳婦說：“沒意思。”

    他媳婦搗他幾下：“你可別多管閑事。”

    馬老六還要說：“都多早以前的事了，家里該獻的都獻了，人老老實實教他的書又沒做啥子，有啥好反思的？”

    他媳婦說：“就你話多，就你看不慣的事多。”

    馬老六倒也不怕，他馬家祖祖輩輩貧農，清白的很。

    章望潮把材料念完，李大成還得總結，慷慨陳辭，很是激動，章望潮低著頭，一言不發。鳳芝摟著南北，章望生緊挨她身邊坐著，他看了看嫂子，嫂子嘴巴一直抿著，兩只眼，緊緊瞧著二哥。

    農忙過去了，公社有水利任務，生產隊得安排些力氣大的勞力出外工，加固堤防，開河挖渠，這樣的活兒工分按十分計。李大成說章望潮需要勞動改造，等改造完了，通過考驗，才能回學校去。

    章望潮一到秋天就咳嗽，成病根了，這一天天抬土，肩膀先是被杠子硌的酸，再后來變得又腫又疼，非常難受。他力氣沒少出，還不算工分，因為這是勞動改造。

    每天晚上鳳芝熬一鍋草藥，拿毛巾浸了給他敷敷，南北瞧出家里不太對勁，很有眼色，洗草藥，燒鍋，毛巾涼了搶著跟鳳芝換。

    “南北，讓你嫂子來，去玩兒吧。”章望潮笑笑地開口，摸了摸她臉蛋。

    南北對著他肩膀吹氣：“三哥，吹吹就不疼了。”

    章望潮點點頭：“還真是，南北這么一吹真不怎么疼了。”他笑著跟鳳芝說，又給章望生丟個眼神，“功課溫習好了就帶南北出去玩兒會兒。”

    二哥很關依誮心自己的功課，每天再累，都要檢查的。章望生在學校里，也沒心思跟那些男生閑聊了，他對哪個女同學漂亮不漂亮已經沒任何興趣，只想著家里。

    “二哥，你什么時候能回學校上課。”章望潮最關心這個。

    章望潮說：“快了吧。”

    章望生知道這是二哥寬他的心，他也不懂，二哥到底需要改造什么，他有些茫然，聽見遠處傳來狗吠。

    再對上二哥的眼，二哥很平和地說：

    “不會一直這樣的。”

    二哥說話輕聲細語的，就這么一句，但章望生聽起來卻像磐石那般，他忽然哽咽，這些年，打他記事起，就有許多許多事發生，他希望像二哥說的那樣。

    雪蓮吃完晚黑飯，又來串門，她才不管李大成怎么在外頭說章家人，她喜歡章家她就來。她這回來，帶了點東西，有膏藥，有南瓜，有糖豆子，這下可把南北高興壞了。

    “雪蓮，這些東西你打哪兒弄的？”鳳芝見她拿了好些家伙，把門閂了。

    雪蓮什么都不瞞鳳芝：“嫂子，我只跟你說，狼孩去年冬天到大柳林業站那偷偷弄了點副業，往家里帶回些吃的用的。這南瓜，是我公公把自留地朝山腳擴了邊兒點的，你們煮粥喝。”

    章家是最謹慎的，鳳芝有些憂心說：“這成嗎？你可得讓狼孩留點神，別大意。”

    雪蓮把小零嘴塞給南北，說：“明白嫂子，狼孩那人膽子大心也不粗。”

    南北在一邊把糖豆子嚼得嘎嘣響，她吃一顆，就往章望生嘴里塞一顆，雪蓮問她：“好不好吃？”

    南北嘴比糖豆子還甜：“好吃死了，雪蓮姐，你真好！”

    每次雪蓮來，都跟南北一塊兒認幾個字，章望生教她們，雪蓮學的挺上心，她喜歡聽望生念文章，文章從哪里來呢？是一本叫《收獲》的雜志上。

    這可稀罕了，整個月槐樹公社只有章家看雜志，這是章望潮拿工資托那位城里來的英文老師代買的。雪蓮腦子里問題也很多，喜歡問，絲毫不因為望生比她還小個幾歲而羞于請教。

    她小時候村里請私塾先生寫個對子，都興給拿點東西，現在來章家學習，也得這么著。其實公社前幾年弄過夜校掃盲，她不愛那個氛圍，亂哄哄的，人都不自覺，只曉得拉呱，她喜歡章家的這個感覺。

    章家的事，她聽人說了，章望潮在場里念檢討她也在下頭坐著，她對這些不太明白，也不在乎。婆婆說雪蓮啊，最近別老往章家跑了，我看風頭不太對。她不管，想來還是來，她就是這種性子，像鳥兒，想朝哪飛誰也管不著。

    蟈蟈叫得挺歡，屋里很靜，雪蓮察覺出這兩口子話都少了，章望潮看著很疲憊，她不是沒眼色的人，東西擱下沒多會要走。

    鳳芝說：“我送送你，沒月亮地外頭黑。”

    雪蓮居然有個新手電筒，可見狼孩在外頭還真是弄著了好東西。南北見手電筒太新鮮了，和平牌的，又輕便又明亮，好像一下把白天給塞回了夜里。

    “雪蓮姐，我能摸摸嗎？”

    雪蓮特別爽朗：“當然，我教你用。”她扭頭對鳳芝笑道，“嫂子，我帶兩個孩子到外頭走一圈，再把他們送回來。”

    鳳芝不太好意思：“那多麻煩你，別了吧。”

    但她架不住雪蓮的熱情，隨她去了，只交代兩個孩子不要在外頭耍太久。

    手電筒可真亮呀，南北覺得太奇妙了，輕輕一動，光就射出來了，射到哪兒，就能瞅清楚哪兒，她興奮得不行，最后，拿著往天上射：

    “怎么照不到星星？”

    秋天的夜有涼意了，浮著山野才有的氣味兒，跟家里不一樣，章望生往心肺里深咽了幾口，覺得身上輕巧一些。

    “星星太遠了。”

    雪蓮牽著南北，幾乎是一同問的：“多遠啊？”雪蓮一下笑得非常響，非常清脆，“有咱們公社到北京那么遠嗎？”

    她洗完澡來的，不曉得用的什么胰子，身上很香，那個香氣仿佛是被笑聲震散的，一陣陣的鉆過來。章望生其實對胰子味兒不陌生，嫂子身上的，南北身上的，可她們對他來說，是親人，雪蓮姐不是。

    他覺得雪蓮姐挨得太近了，香氣直撲，他有點害羞，青春期男孩子的害羞。

    “比那遠多了。”章望生說完，雪蓮揉了揉他的腦袋，“你怎么知道那么多啊，真厲害，你是不是以后要到城里念大學？”她還在笑，“長大了是不是娶城里媳婦？”

    這下把章望生弄得更害羞了，他都說不出話，手忽然被人攥住，熱乎乎的，是南北：

    “才不，三哥長大娶我！”

    雪蓮笑得更厲害了：“哎呀，你這小孩真不害臊！”

    南北聽得心里不痛快，突然就怪討厭雪蓮姐的，她在胡說什么呀？

    她立馬忘記了雪蓮給的糖豆，眼前的手電筒，鬧著回家。

    雪蓮心想這小孩果然不是章家人，脾氣大的吧，不過小孩子她也不會去計較，要折回去，南北卻拉著章望生跑了。

    雪蓮站在原地給他們照路，章望生回頭：“雪蓮姐，你回去吧，這條路天天走我熟。”

    等那光消失了，章望生才問：“南北，你生什么氣？”

    南北嘴巴能掛油瓶：“她說你。”

    章望生臉熱熱的：“說什么？雪蓮姐鬧著玩兒的。人剛給你糖豆子吃，還讓你打手電筒，你看你，說擺臉子就擺臉子，這樣不好。”

    南北振振有辭：“我想擺就擺，就擺！”

    章望生說：“雪蓮姐真是鬧著玩兒的，別這樣，你看二哥天天寫材料，雪蓮姐還愿意來咱們家，還拿膏藥給二哥，以后別給人擺臉子，耍脾氣，真的不好。”

    南北嘟噥著，說知道了。

    “那二哥什么時候回學校？他是不是犯錯了？人不叫他回去了？”

    章望生發現許多事，他都是沒有答案的。

    “會回去的。”

    “那二哥還能領工資？”南北最關心這個，領了工資，嫂子就能帶她去供銷社買東西，她想吃鹵rou，鹵的爛爛的那種，花椒八角入味的那種。

    “二哥的工資能買rou，買糖人，能不能給我買個書皮上的蝴蝶節呀，我想戴蝴蝶節！”她說的眉毛都要飛出去了，好像攥了一大把錢，啥都能買。

    涼風吹散了章望生臉上的熱意，因香氣而起的那點無名悸動，早已消散，他看見了窗前的油燈亮著，二哥的影子很瘦。

    等到夜深，鳳芝摟著南北睡著了，章望潮才停筆，他起身出來倒洗腳水，卻見章望生從西屋被窩里爬出來，趿拉著鞋，正看自己。

    “望生，怎么還不睡？”

    章望生說：“南北今天問我你是不是犯什么錯了，我不知道怎么回答她，二哥，你沒有犯錯對嗎？”

    章望潮抖了下身上披著的衣裳，讓他去睡覺。

    “二哥，你會回去上課的對吧？”章望生有點倉皇地望著他，他容易有心事，一點心事，就把心給占得滿滿當當，他覺得害怕，具體怕什么，又說不清楚。

    章望潮走過來，拍拍他的肩膀：“會的，放心吧。”

    章望生便不再問什么了，他看二哥出去，走進了黑黑的夜色里。

    起風了。

    第7章

    雪蓮漸漸也不來了，她懷孕了。雪蓮的肚子都有了動靜，可鳳芝還是沒有，這可真值得說叨說叨。

    婦女們有的說章望潮肯定不行，看著就不行。他不黑，也不壯實，只白瞎個大高個子。也有的說，鳳芝不行，她不是塊好土地，要是塊好地，啥種子都長，野種子都長。老頭子都死大半年了，不會真守個一年不同房吧？

    這時候，駐在此地的干部收到一封匿名舉報信，說公社干事李大成是個四類分子，偷吃公家雞蛋。舉報信上的字寫得歪歪扭扭，不大成樣，月槐樹公社會寫字的不多，能認很不易了。

    寫信的紙，是記分員常用的練習本，干部們把記分員叫來，對比字跡，八竿子打不著。于是開個大會，讓公社所有會寫字的，都寫幾個字看看，沒一個對得上的。既然有群眾舉報，這事兒就得調查，李大成嗷嚎著自己冤枉，快要氣瘋了。

    下雪的這天，馬老六來家里告訴章望潮材料不用寫了，趕緊回學校上課。那聲音，響快的很。鳳芝特別高興，請他進來說話。

    雪下的緊，北風大吹，馬老六一邊跺腳一邊撣雪，完了兩手又揣進襖袖。

    雪勢不小，天地之間迷迷茫茫的一片，學生們下學早，都白眉毛白頭發的回來了。

    窗戶糊的不嚴實，直露風，嗚嗚的小鬼一樣，南北本來聽得害怕，但一家人圍著小木桌喝面疙瘩湯，又暖和又安全，她也不怕了。

    “嫂子腌的蘿卜干真好吃！”南北嚼得上牙錯下牙，特別脆。

    鳳芝說：“要不要再添飯？”

    “要！我要就著蘿卜干吃！”

    蘿卜干上灑了花椒粉，非常有味兒，花椒是初秋她跟三哥一起掐的，曬干后嫂子給磨成了粉，放在瓶子里。

    章望潮說自己能回去上課了，一家人都很高興。

    收拾碗筷時，章望潮幫著鳳芝燒熱水，他說：“正好該考試了，得好好給學生們復習復習。”

    鳳芝拿絲瓜瓤刷碗，刷鍋，又拿舀子往熱水瓶灌熱水：“你說，那舉報信會是誰寫的呢？”

    章望潮搖搖頭：“難猜，不過還是得謝謝六叔替我說話，也沒什么好東西給人家，我這還剩幾個練習本明天留八福寫字用。”