“老爺……叫人害了！”

    第100章 新歲至

    尸身被安置在了前廳。

    周瀲著一身麻衣素服，立在堂前，迎來送往。

    偶然抬起頭時，恍惚覺得，眼前這一幕似曾相識。

    秋日他初回儋州時，也是這般。

    那時是喜慶壽筵，人潮往來，鮮花著錦，聲色鼎沸。

    誰都不會預料到今日。

    壽筵時挑起的大紅燈籠已經撤下，匆匆裹了層白布，黑色的“奠”字刺人眼。

    像是周牘潦草了結的一生。

    尸體是在城郊的亂墳崗發現的。城中拾荒的老頭偶然路過，瞧見尸身所著衣衫富貴，不似尋常之人，狐疑之下才去報了官。

    衙門里的仵作驗過尸身，瞧不出端倪，只好報了急病而亡，由周家拉了回去。

    征得周瀲同意后，林沉趁夜入府，在暗室里重新驗過尸體。

    果不其然，依舊是生查子之毒。

    自口而入，份量足足多出三倍，才致暴斃。

    周牘一生，鐵血手腕，殺伐決斷，連枕邊之人尚且不肯容情。

    最后反倒在即將認回族譜的小兒子手中送了命。

    那一晚，周瀲沉默地在棺槨旁站了許久，香燭燃到盡頭，猩紅的一點在夜色里微閃了閃，倏忽不見。

    那些沒來得及出口的質問，無從洞悉的真相，伴著這個人的離世，就此隱沒，再無可尋。

    他往盆中又放了一刀紙，火焰卷曲，紙緣泛起焦黑。

    周瀲垂著眼，火光映在眼底，微微閃爍。

    “你后悔過嗎？”

    他對著早已不能開口的人問。

    萬籟俱寂，只有紙窗外傳來的簌簌風聲。

    周瀲站起身，拂去袍角落上的星點紙灰。

    送去揚州的信有了回音，長長一封，紙箋之上淚痕點點，不知葉老爺子是在何樣的心境下落的筆。

    老人家此生最悔之事，便是數十年前一時心軟，親口答允，將葉楣嫁入了周府。

    葉楣逝世后，并未葬入周家祖墳。

    葉老爺子偷偷派人潛進周府，替換了棺槨里的尸身。

    如今躺在周家墳塋中的，并不是葉楣本人。

    那個溫柔明凈的女兒被帶回了揚州，葬在葉家后山的溪澗旁。

    是她年少時最常去的踏青之處，呼朋引伴，斗草投壺。

    是她一生中最好的年華。

    還未遇見周牘的年華。

    周瀲拿殘茶潑進盆中，看青煙起，又散。

    “她早入了輪回。”

    “外祖替她在佛前求了愿，黃泉路上，奈何橋邊，往后世世，都不會同你再相見。”

    “后悔……也無用了。“

    ***

    喪事過后，由族中長老出面，開了宗祠，正式立了周瀲為周家家主。

    先前周澄母子還宗之事還未來得及安排，此時也不會有哪個不長眼的拿此事在周瀲面前說嘴，惹這位新任的家主不痛快。

    年前那一場轟轟烈烈的風波過后，便就此擱置，不了了之了。

    新喪在前，周家這個新年過得十分簡素。

    周瀲坐在堂前太師椅上，眼見著周管家使人托了幾盤子紅封，同下人們一一派完，幾句吉祥話后，便遣散了眾人。

    今年儋州的雪格外多，只半個時辰工夫，園中石徑上已積了層細碎的雪珠子。

    雪粒落在油紙傘面上，簌簌作響，只襯得天地間愈加靜謐，渺渺杳杳。

    周瀲加快了步子，細雪上印了梅花爪印，小小巧巧，他瞧見了，不由得笑，順著一路往前去。靴底落在一旁，遠遠地，雪上的印痕成了兩行。

    拐過石徑盡頭，粉墻黛瓦，門檐下，謝執披著一襲白狐裘，斜倚著，垂首在逗懷中的貓。

    燈籠暖黃的光落在眼睫上，根根分明，米色的蝶翼一般，微微顫著，沾了細碎的雪。

    靴底踩在雪上，發出沙沙細響，燈下的人抬起頭，盈盈眉眼，唇上沾了抹杏子紅，小巧玲瓏的耳垂之上，白玉耳墜很輕地晃了晃，是凌霄花形。

    他瞧見周瀲，捏著懷中貓的前爪，抬起手，朝著后者招一招，眼底有很淺的笑影閃過。

    “少爺，”

    他說。

    “新年安樂。”

    “歲歲平安。”

    城中不知何處放起了煙火，暗夜里綻開，火樹銀花，像撒了整片夜的星子。

    又是新的一年。

    第101章 甜梨汁

    寒汀閣中生了炭火，冬夜里，室內卻暖融得好似春日一般。

    貓在桌角臥著，舔了舔胡須，“咪嗚”一聲，懶洋洋地抬起爪子，撥弄謝執垂下的袍角，牙齒尖咬著，弄作濕漉漉一團。

    謝執從桌上夾了只蝦仁餃，拿筷子尖兒挖了只蝦仁出來，清水里涮過，擱去貓嘴邊，這才堪堪將袍角解救出來。

    周瀲捏著酒盞在一旁瞧，見貓吃得香甜，不由得笑道，“果真是近水樓臺先得月。”

    “我還未叫你喂過東西吃，反叫它占了先。”

    謝執抬眼看他，眼皮很輕地一撩，手中竹筷兜轉，將碟子里剩下的半只蝦仁餃遞去了周瀲嘴邊。

    “蝦餃蘸醋最佳。”

    “不過少爺腹中已釀了一壇子，想來不必再添了。”

    周瀲笑著，張口吃了，又說他，“阿執好生敷衍。”

    謝執收了筷子，握著琉璃盞飲了一口，眉尖微挑，道，“少爺果真是做了家主的人。”

    “言語行事好大的架子。”

    經了上一回，周瀲是再不敢叫這人輕易碰酒了。此刻琉璃盞中盛得是新鮮榨好的雪梨汁，調了玫瑰鹵子進去，紅艷艷一片，權當應景。

    謝執噙著杯口，略歪了歪頭，叫室內炭火熱氣蒸著，腮邊浮了褪不去的紅，乍然瞧著，竟也好似吃醉了酒一般。

    “好喝嗎？”

    周瀲問他。

    不等后者應聲，先低下頭，傾身過去，在謝執唇角偷親了一記。

    “很甜。”

    不知是在說梨汁，還是說旁的。

    謝執握著杯盞的手指微頓，眨了眨眼，下一刻，彎下腰，將貓摟了，湊去周瀲臉上貼了一記。

    周瀲：“？？”

    “貓肚子小，可不似少爺那般會釀醋，”謝執支著下巴道，“趁早來一下，免得待會兒同撐破了肚皮，可不大妙。”

    胡說八道的歪理。

    貓睜圓了眼，“咪嗚”一聲，伸出綿軟rou墊，一爪子拍在了周瀲額上。

    周瀲哭笑不得地將貓挪開，自行執著細頸酒壺斟了杯玫瑰釀，舉著，同謝執在杯沿上輕碰了碰。

    “往年除夕夜里，園中都會放煙火。”

    “儋州最細巧的工匠制出來，猴兒竄天，火樹銀花，好看得很。”

    “可惜……”

    可惜謝執無緣得見。

    “無妨，”謝執抬了抬眼，長睫簌簌，“明歲再看，也是一樣。”

    周瀲先是一怔，繼而微微笑起來，低聲應了一句。

    “嗯，待明年罷。”

    周牘身故，將兩人先前計謀盡數打亂，眼前是不可測的淵峙，前路如何，誰都猜不著。

    可桌旁的兩人心照不宣地沉默，將遙不可及的明年規避過去。

    “雪似乎落得大了。”

    “要出去瞧瞧嗎？”

    謝執隨手拎了一旁的白狐裘，還未動手，便被周瀲自然接過。三下五除二裹得嚴實，圓滾滾一團，雪白綿軟的小兔一般。

    “哪里就能把人冷死？”謝執輕呼了口氣，吹開落在頰側的風毛。