“在外頭更妥當些。”

    “況且，”他想起了什么，斂了眉眼，神色微黯。

    “他此刻，只怕更愿見我這副沉溺玩樂，不理家事的作態。”

    謝執默然，心下卻也不得不承認周瀲這話說的有理。

    周牘在府中獨專，比起一個事事阻撓，不肯叫自己順意的兒子，自然還是不理事的紈绔更順眼些。

    “先前周府諸事，你都曾探查過一二。”

    “關于我那庶母同……弟弟，”周瀲深吸一口氣，沉聲問謝執道，

    “可有打探到什么？”

    謝執同他視線相對，沉吟一瞬，不急著答，反問道，

    “令尊那邊的說辭如何？”

    周瀲想到竹軒中那一幕，閉了閉眼，嗤笑一聲，“還能有什么？”

    “不過早年一段風流韻事。”

    “好巧不巧，這人同靖王府有舊，兜兜轉轉，才于多年后再見。”

    說到最后，話語間難掩譏諷之意，“當真是上天續下的姻緣。”

    謝執:“……”

    怪不得周瀲著惱，這話本子似的說辭，糊弄鬼呢？

    “那少爺以為呢？”

    他觀察著周瀲的神情，“你覺得，此事幾分真幾分假？”

    “若無靖王牽扯其中，或許還能信上三分。”

    “至于如今，”周瀲目光閃爍一瞬，毫不留情地嘲道，“擺明了是拿來釣魚的餌。”

    “只有昏了頭的人才瞧不出，任憑旁人攔著，也要掙去咬鉤。”

    話音落地，他對上謝執視線，瞧見從對方眼神中透出的，似有似無的打量之意，緊繃的神色也不由得松了些許，朝他笑道，

    “怎么？”

    “沒什么，”謝執搖了搖頭，若有所思道，“只是覺得，你大約隨令堂多些。”

    周牘可沒長這么一副聰明腦袋。

    周瀲不知這話從何而起，怔了一瞬，哭笑不得道了聲謝。

    謝執接道，“之前為了查靖王一事，我的人曾調查過令尊的行蹤。”

    “他外出之際常去的地方，是城中吉祥巷里的一戶人家。”

    他停下來，很快地瞥了一眼周瀲神色，繼續道，

    “那戶人家有婦人稚童，并一名年輕公子，年歲同你仿佛。”

    末一句話好似驚雷一般，兜頭朝周瀲罩下。

    后者一時有些怔了，又幾乎懷疑自己聽錯。

    年歲仿佛。

    那時葉氏尚在，他們尚且是外人稱羨的一對鴛侶。

    怪不得。

    怪不得周牘口口聲聲，說要幼弟在側相助一二，卻只字不提那孩童的歲齡。

    想來連他自己都心虛，不敢聲張。

    昔年情深，竟都是摻過假的。

    想明此處，周瀲只覺胸膛之中一片荒涼，連原以為的震怒情緒都生不出幾分。

    或許在周牘坦誠“露水情緣”的那一瞬，他就隱約猜出了其中內情。

    只是不愿承認罷了。

    “你……還好嗎？”

    謝執大約是瞧出他臉色不對，未往下講，猶豫一瞬，伸出手，覆在他手上，很輕地拍了一拍。

    掌心干燥柔軟，落在手背上，力道很輕，卻莫名地叫人生出幾分安心。

    周瀲抬起眼，撐出一個不明顯的笑，“無妨。”

    “繼續吧。”

    謝執看了他一眼，遲疑片刻，到底未將手再收回來。

    “鄰里講，那戶人家在吉祥巷中長居多年，婦人只稱，家中老爺在外處經商，往返不便，才鮮少露面。見母子幾人衣著光鮮，旁人也未起疑心。”

    “約莫月余前，靖王府邸附近的人手偶然看見那婦人并年輕公子出入王府之中，每每從側門而入，行蹤隱秘。”

    “再后來，便是令尊領著那人，在府邸往來了。”

    “偶有幾回，那位年輕公子也曾獨自往靖王府邸去，停留許久，再由靖王身邊管家送出。”

    “令尊對此事，想來也是不知情的。”

    謝執說完，停頓一瞬，又道，“有關此事的消息，我方才所提已是全部。”

    “至于令尊為何驟然決定將他們母子幾人接入府中，我雖不知內情，大約也能猜出幾分。”

    “想來少爺心中，亦有定論。”

    定論嗎？

    周瀲在心底嗤笑一聲。

    當然能猜出來。

    周牘自詡聰明，一心指望借靖王的東風，掙出一份從龍之功。

    費盡心機，卻不想對方棋高一著，早已藉著他親近人之手，來了一場黃雀在后的戲碼。

    枉他這些年來耗費心力，將那母子幾人安安穩穩地藏在吉祥巷中，半點風聲也不露。

    想來也不會料到，有朝一日，會被他們聯合外人布局，將周家算進囊中。

    實在可笑。

    “還有一事，”

    謝執又想起什么，面帶猶疑，頓了一頓，還是將話說出口，

    “為著弄清那位外室真實身份，我的人尋到府中從前舊人查探。”

    “誰知細問之下，又問出了些別的。”

    此事他本不欲叫周瀲知曉，可如今情勢所迫，二人身處周府，群狼環伺之處，卻由不得人。

    他看向周瀲的眼神有些奇怪，帶了一絲不易察覺的不忍。

    周瀲同他對視，電光火石間，恍惚猜到了什么，卻又不敢細想。

    他緊抿著唇，一雙眼怔怔地，直盯著人，眼底浮出點點猩紅之意，莫名有些駭人。

    時間像是過了許久，他聽見謝執緩慢開口，字字都聽在耳中，卻連不成句。

    “當年葉夫人之死，或許，另有蹊蹺。”

    蹊蹺……是何意？

    周瀲茫茫然地睜著眼，視線落在謝執身上，但又好似透過他，虛虛地不知落在何處。

    口中軟rou在不自覺中咬破，舌根處血腥氣息駭人得濃重，他在恍惚中，又被喚回一兩分清明。

    腦中亂糟糟一片，像是木的，又像被人拿刀子生生剜出來，連著一捧捧血rou攪和在一處，疼得發顫。

    謝執的聲音仍在繼續，嗡嗡的，像隔著水，叫人聽不分明。

    “依著當日令尊所言，葉夫人當年乃是病逝。”

    “可我的人尋到舊日服侍過葉夫人的婢女，她只講，葉夫人身體素來康健，少有癥候。”

    “即便是當日生產之時傷了根本，后面慢慢養著，上好藥材溫補，漸漸也調養過來。”

    “偏偏是那不知名的病癥，大夫俱瞧不出緣故，熬了幾日便撐不下去，撒手人寰，實在蹊蹺得很。”

    “且當日，那婢女還透漏出另一道消息。”

    謝執頓了下，低聲繼續道，“葉夫人過身后，葉老爺子心中存疑，曾悄悄從外頭請了大夫，查驗尸/身。”

    “大夫驗過之后，卻稱尸/身之上……有中毒之象。”

    周瀲只覺自己被投進了二月寒冬之中，渾身上下的血液一寸寸涼下去，心頭生寒。

    “……然后呢？”

    謝執搖了搖頭，“那婢女所知僅限于此。”

    “之后如何，她離開周府后，一概不曉。”

    “只是，”他抿了抿唇，“此后儋州風平浪靜，周家葉家……并無齟齬，”

    “大抵，是不了了之的。”

    至于為何，除卻當事之人，誰都不知內情，也無從置喙。

    “所以，外祖他……早有疑心？”周瀲喃喃。

    “既如此，為何這么多年，他從未同我提過此事？”

    任由他被瞞在鼓中，同周牘之間父慈子孝了這么多年。

    謝執度著他的神色，沉吟片刻，低聲道，“此事到底只是舊傳，其中幾分真假，你我并不知曉。”

    “若要知曉真相，只怕還要去尋當事之人。”

    “無論真相如何，總要親耳聽見，才算作數。”

    話音剛落，車外陡然傳來一聲巨響，車身猛地一震。