周瀲思索一瞬，“也是。”

    他記得如意巷里頭就有一溜兒禽鳥鋪?zhàn)樱皇遣恢x執(zhí)喜歡什么顏色的毛羽，哪日帶他一道去挑一挑才好。

    “是什么啊，”清松語(yǔ)塞，盯著自家不開竅得主子，簡(jiǎn)直要嘆起氣來(lái)，“要鳥什么用，您有什么話，就該親自去同謝姑娘講！”

    “難不成還叫人家一趟趟地往咱們這處跑么？”

    “姑娘家都要面子的！”

    “……再等等吧，”周瀲不知想到了什么，不大自在地垂下眼，將貓擱去地上，隨意拿話搪塞清松，“先前廚房不是送了魚干么？去揀些來(lái)給它吧。”

    一人一貓被支去了樓下，周瀲將那張印了梅花爪印的紙揉了，丟去一旁字紙簍里，偏過(guò)頭的一瞬，露出的半幅耳根微微泛起紅。

    那夜他將謝執(zhí)安置睡下后，再不敢在寒汀閣中停留半刻，腳步匆匆地回了住所。

    焰頭仍在心底烈烈灼著，無(wú)半分止歇之意，他在榻上輾轉(zhuǎn)翻覆，眼前盡是謝執(zhí)膩白的耳垂和那雙被情/yu逼紅的眼，熬了半夜，實(shí)在耐不住，還是將手偷偷探進(jìn)了被子中。

    天再亮?xí)r，他逡巡良久，到底也沒(méi)好再往寒汀閣去。

    真論起來(lái)，他還在謝執(zhí)那兒掛著“不是斷袖”的名號(hào)，那夜種種，一時(shí)鬼迷心竅，連個(gè)由頭都無(wú)。

    謝執(zhí)喝醉了，才被他趁人之危，輕薄了一回。待醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，還不定要怎樣著惱。

    有什么法子能將人哄好呢？

    素來(lái)智計(jì)無(wú)雙的周少爺罕見(jiàn)地犯了難，掌中的筆幾乎涮禿了毛，也沒(méi)什么頭緒。

    后半晌，不等周瀲將法子想出來(lái)，閣中先來(lái)了人。

    周管家立在堂前，笑瞇瞇道，“近兩日落了雪，老爺心里惦記您，特意吩咐前院廚房做了您最愛(ài)吃的糟鵝。”

    “老奴來(lái)傳句話，晚飯時(shí)候，還請(qǐng)您往前頭用，老爺要同您說(shuō)說(shuō)話呢。”

    周瀲吩咐清松將人扶了，神色和悅，“周瀲記下了。”

    “煩勞周伯，替我謝過(guò)父親掛懷。”

    待送走了人，進(jìn)了室內(nèi)，周瀲很輕地吐出一口氣，方才面上的幾分笑意倏忽褪去，半點(diǎn)不剩。

    清松在一旁候著，看在眼里，心中原本帶出的雀躍也不由得散了幾分，猶猶豫豫問(wèn)道，“少爺……您不想去嗎？”

    他原本當(dāng)這是自家少爺同老爺彌補(bǔ)關(guān)系的契機(jī)。

    自那次少爺為了謝姑娘闖竹軒后，兩人一直未再見(jiàn)過(guò)，府中任是誰(shuí)都能瞧出，周家父子倆間有了隔閡。

    少爺身邊又沒(méi)多少親人，葉老爺子那一支到底遠(yuǎn)在別處，好容易有了這樣的契機(jī)，能叫少爺同老爺間的關(guān)系緩和些……

    “說(shuō)什么呢？”周瀲瞧出他面上的擔(dān)憂，淡淡一笑，“一頓飯而已。”

    “我許久未見(jiàn)父親，難得有機(jī)會(huì)在膝前盡孝，有什么好推辭的。”

    只不過(guò)——周瀲垂下眼，有些疲憊地想——父親從不會(huì)做無(wú)謂之事。

    什么惦記之類的說(shuō)辭，不過(guò)是為了彼此面上好看。

    這場(chǎng)飯，想來(lái)也不會(huì)如何簡(jiǎn)單。

    他突兀地想起上一次，他闖進(jìn)竹軒時(shí)，周瀲質(zhì)問(wèn)的那番話，和那一雙冷冷的，飽含懷疑的眼。

    骨rou親情，相疑至此。

    他提了提唇角，勾出一個(gè)不成型的笑，重重地坐回了椅上。

    著實(shí)沒(méi)意思。

    ***

    前院，竹軒。

    周牘夾了塊糟鵝放進(jìn)周瀲碟中，低咳一聲，將竹箸擱去了筷架上，慢條斯理地端起湯盅，咽了兩口。

    “我記得，你幼時(shí)就愛(ài)吃這個(gè)。”

    周瀲握箸的手微微一頓，視線落在那塊胭脂色的鵝脯上，垂目低聲回道，“多謝父親。”

    “自家人，拘謹(jǐn)什么。”

    周牘將湯盅擱下，青瓷底嗑在桌案上，一聲輕響。

    “我老了，比不得你們年輕，胃口好，合該多吃些。”

    口中的鵝rou味同嚼蠟，周瀲艱難咽下，方才抬起眼，“父親正當(dāng)盛年，無(wú)需多慮。”

    周牘背對(duì)著燭影而坐，鬢邊星點(diǎn)染白，聞言，嘴角牽動(dòng)，微微笑了下，搖了搖頭。

    周瀲先前施計(jì)對(duì)貢緞和私鹽下手，又引了林家在靖王面前相爭(zhēng)，他奔波數(shù)日，也未能將事態(tài)完全平息下去。

    靖王對(duì)著他時(shí)雖沒(méi)指責(zé)什么，可言辭之間已然帶了不快，顯是覺(jué)得他辦事不牢，未將一切料理干凈。

    這般情形之下，為討靖王歡心，有些事先前再有顧慮，終究還是不得不做了。

    他看著坐在自己手邊的周瀲，在自己膝下一點(diǎn)點(diǎn)養(yǎng)大的孩子，溫潤(rùn)識(shí)禮，君子豐儀。

    終究……他對(duì)他有愧。

    “瀲兒，”他開了口，用上舊年間的稱呼，喉嚨中像是積了塵，滯澀拖曳。

    “父親老了，”他說(shuō)，眼神閃爍著，并不同周瀲對(duì)視，“上了年紀(jì)的人，總盼著兒孫滿堂，熱熱鬧鬧的。”

    “眼看到了年關(guān)，年夜飯，總不好太冷清。”

    “到時(shí)……我讓周敬接幾個(gè)人回來(lái)。”

    他咳一聲，末一句沉了聲，擺出些不容置疑的氣勢(shì)，撐著道，“你也好見(jiàn)一見(jiàn)你的弟弟meimei們。”

    “往后相互幫襯，也能將周家撐得更妥帖。”

    第83章 酒醒時(shí)

    燭火光亮陰惻惻地，晃在窗影上，像張牙舞爪的獸。

    駭人的靜寂里，周牘掌心起了汗，潮熱的一層，蒸得他心底發(fā)虛。

    停了不知多久，他聽到身側(cè)的人開了口，聲調(diào)冷漠，像裹了一層霜雪。

    “父親未曾續(xù)弦，母親膝下又只有兒子一人。”

    “周瀲竟不知，是從何處冒出來(lái)的弟弟meimei。”

    周牘早就想好了說(shuō)辭，結(jié)喉滾了滾，咳一聲道，“為父早年在外頭跑貨時(shí)，曾邂逅一女子。”

    “原本想著再無(wú)聯(lián)系，誰(shuí)知陰差陽(yáng)錯(cuò)，這女子竟是靖王府中管家的親戚。”

    “且當(dāng)日，她離去之時(shí)，已有身孕。”

    “既有王爺開口出面，自然不好輕慢處理。”

    他知自己這個(gè)兒子固執(zhí)，并非好言之人，況且是這般突然之事，沉吟一二，將語(yǔ)氣放得略和緩些，假意勸慰道，“這些年，自你母親去后，府中中饋無(wú)人cao持，本就荒了些。”

    “說(shuō)來(lái)，你也到了該議親的年紀(jì)，身邊連個(gè)收用的下人也無(wú)，竟也叫忽略了。”

    “若真將他們母子接進(jìn)府來(lái)，一則你身邊有人輔佐，自家兄弟總比外人可靠些，二則，也好有人cao心張羅你的大事。”

    “父親老了，沒(méi)多久年歲好活。現(xiàn)下奔忙，全付都為了你們兄弟。”

    “若能將你的事定下，見(jiàn)你們兄弟和睦，府上跟著王爺，有了好前程，為父也可安心了。”

    他說(shuō)著，伸出手去，作勢(shì)要在周瀲肩頭拍上一拍，被后者垂著眼避了過(guò)去，動(dòng)作便僵在了原地。

    周牘被他拂了面子，心下升起幾分不悅，不由得重重咳了一聲。

    “父親一片愛(ài)子之心，兒子心有所感，不勝惶恐。”周瀲諷刺地提了提唇角，抬眼同他對(duì)視。

    “可父親難道不覺(jué)得蹊蹺嗎？”

    “又是靖王，怎么就這般巧，周家種種，左右都同靖王逃不開干系。”

    “連這未來(lái)的主母同公子，都同靖王府有舊。”

    “這究竟是巧合，還是有人故意為之？”

    他的視線如冷箭一般，“周家一介皇商之身，行事清白，父親戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢半輩子，更無(wú)把柄。”

    “可若真叫這同靖王沾親帶故的母子幾個(gè)進(jìn)了門，便是同靖王死死綁在了一處，一旦生禍，周家往后還如何脫得了身？”

    “一派胡言！”周牘拂袖，怒道，“靖王是什么身份，皇帝的親叔叔，太皇太后的親兒子。他如今肯用周家，已經(jīng)是天賜的好運(yùn)道。照你如此揣測(cè)，難不成他堂堂的王爺，還會(huì)算計(jì)到府中家眷頭上？”

    “我原當(dāng)你讀了許多年圣賢書，也該明白些道理。”

    “卻不想你為了阻止庶母幼弟入府，竟能生出這樣的念頭來(lái)。”

    “實(shí)在叫人心寒。”

    周瀲咬緊了唇，唇齒之間傳來(lái)濃重的血腥味，先前咽下的鵝脯攪得他腹中一陣翻滾，幾乎要嘔出來(lái)。

    話到此處，先前的溫情脈脈盡數(shù)扯破，這頓飯也沒(méi)繼續(xù)吃下去的必要了。

    “罷了，我也不同你多講，此番不過(guò)是同你交代一句，”周牘站起身，背轉(zhuǎn)著，睨了周瀲一眼。

    “他們母子幾人不日就要進(jìn)府，你弟弟如今已在靖王手下做事，王爺夸他勤勉，對(duì)他也算青眼有加。”

    “你即便是心中有不滿，也收著些，別在人前露得太過(guò)，平白叫外人看笑話。”

    周瀲背對(duì)著他，背脊挺直，語(yǔ)氣淡淡，聽不出喜怒，“外人看的笑話，不會(huì)落在兒子一人身上。”

    “你真是！！”周牘皺眉，語(yǔ)氣不悅，“冥頑不靈！”

    說(shuō)罷，也懶得多話，轉(zhuǎn)身拂袖，面含慍怒出了門。

    周瀲在桌前坐了良久，面前那一盞湯羹擱得時(shí)候長(zhǎng)了，不剩什么熱氣，面上凝了層白的油花，瞧著倒胃口。

    周管家從門外悄悄進(jìn)來(lái)，躬著腰，低聲勸他，“少爺，”

    “您別多心。”

    “天底下做爹娘的，手心手背都是rou。”

    “您從小在老爺身邊兒長(zhǎng)大，老爺待您這一份兒，再旁人任是如何，也比不了的。”

    他只當(dāng)是周瀲為這一份家產(chǎn)吃味，才有心來(lái)勸兩句。

    周瀲原要開口辯駁，又覺(jué)得沒(méi)意思，疲憊地?cái)[了擺手，站起身來(lái)。