“不然多叫……傷心。”

    他頓了下，極自然地將那個字含混過去。

    “我并非揚州人氏。”

    “嗯？”周瀲一怔，隨即反應過來。

    這是，終于要坦白了嗎？

    這原本該是他的本意，可此刻，不知為何，他看著謝執，想著即將知悉的真相，心中卻生出幾分莫名的抵觸之情。

    謝執抬起眼，將眼底諸多情緒悉數掩了過去，平靜道，“我奉皇命，從京城趕來儋州，隱姓埋名，徹查靖王謀逆之事。”

    “林沉和阿拂，都是隨我來此，方便行事。”

    “先前所言種種，皆是為了隱瞞身份的捏造之語。”

    他頓了頓，微微偏過頭，低聲補了句，“欺瞞之處，并非存心。”

    “……抱歉。”

    周瀲靜了片刻，抬眼問道，“既是查靖王之事，為何又會找上周家？”

    謝執沉默一瞬，“你當真不知曉么？”

    “也是，”話一出口，周瀲就反應過來，情不自禁地苦笑一聲，“既然是奉皇命，想來你們定然查得清楚。”

    “也沒什么好瞞得了。”

    “那之后呢？”他深吸了口氣，迫著自己同謝執對視，”你們預備如何……處置周家？”

    該來的總是要來，他自察覺周牘同靖王的盤算起，就料到了這一日。

    只是沒想到……竟會這樣快。

    第72章 局中棋

    謝執沒有立刻回答。

    他抬起眼，像是在觀察周瀲的神色，“少爺不為周家求一求情？”

    周瀲頓了下，片刻之后，微微搖了搖頭，“求情……也于事無補。”

    “本朝立國艱難，最忌謀逆之事。”

    “罪涉謀逆，或輕或重，都難逃一死。”

    “況且，”他重重地呼出一口氣，“你來儋州已有數月，周家如何，靖王如何，京城那邊想來也知道大概。”

    “求情又能抵什么？”他看了眼謝執，微微苦笑，“難不成叫你同圣上說，先前所傳消息有誤，謀逆一事，周家并未牽涉其中？”

    大約事情敗露是意料之中，周瀲雖驚，心情卻不見得多沉重，甚至還有一二閑心同謝執玩笑，“即便你肯，圣上大約也不會老眼昏花到這般地步。”

    謝執一笑，意味不明，“少爺想得倒明白。”

    “若令尊有少爺三分通透，想來此番，周家也不至遭此橫禍。”

    是嗎？

    周瀲有些恍惚，停了一瞬，自嘲般地垂下了眼，“父親素來胸有丘壑。”

    “我不及他。”

    周牘會生出搏一搏的野心原算不得錯，只是可惜，他押錯了人。

    他還記得，當日周牘同自己提及同靖王結交之事時，面上灼熱的神采。

    如今通天梯成了催命符，有朝一日周牘知曉之時，也不知心中該是何滋味。

    大約是極后悔的罷。

    “胸有丘壑么？”謝執輕嗤一聲，顯然是不大認同周瀲的話，卻沒再說什么，淡淡地撇開了話頭。

    “如今話已挑明，我同少爺之間，也不必再藏著掖著。”

    他靠在榻沿，手指曲著，拿指節抵著下巴，水墨畫就的一雙眉眼澄澈透亮，像含了一捧彎月。

    “棋局縱橫，落子之人心中都有所求。”

    “少爺既不替令尊求情，想來定是有旁的所求之事。”

    “不如說來聽聽？”

    周瀲對上這人的視線，略頓了一瞬。

    他清楚，謝執此番提起這話，定然是替自己留了余地。

    可再一想到他叫這人瞞了數月，連帶著性別同身份無一處作數的，就止不住地生出些爭勝的情緒，不肯叫這人太得意。

    “我方才，似乎并未答允同謝公子對弈執棋。”

    謝執挑了挑眉，看他一眼，“沒有么？”

    “那也無妨。”

    他拿手掩住口，懶懶地打了個呵欠，“左右此事也由不得少爺選。”

    “開局落子，總要分出勝負才肯罷局，局中之人誰都逃不脫。”

    “少爺若不肯做執棋之人，難不成甘心做局中棋子，由得旁人伸手擺布？”

    他說著，從榻上坐起身，作勢欲下。

    原本擱在榻邊的軟履被貓叼著玩兒，丟去了一旁，謝執伸足在榻下劃拉好幾下，也沒夠著，不免蹙起眉來，很輕地嘖了一聲。

    周瀲看他自己在那兒折騰一會兒，實在覺得傷眼，扶了扶額，抵著肩頭將人按在了榻邊。

    “坐好。”

    說罷，松開手，俯身去一旁將兩只絲履撿了回來，替他擱去了身前的腳踏上。

    這人本可將身份一瞞到底，事畢后直接回轉京城交差便是，卻偏偏揀了今日親自在自己面前拆穿。

    分明是要幫人，又不肯明講，自己反倒先鬧了一場別扭，話里話外，比起伸援手，倒像是拿著話來威脅人就范的。

    哪有人一片好心都不肯叫人瞧出來的？

    虧他先前還覺得這人像只小狐貍，現下看來，只怕比他養的那只貓聰明不到哪兒去。

    謝執拿手撐在榻沿，足尖垂下去，挨著一點兒絲履的邊，漫不經心地踢了踢。

    “夠不著。”

    他抬起頭，看向周瀲，神色無辜。

    周瀲：“……”

    他不答話，謝執索性將足尖收了回去，抵在榻沿，一雙腿微微屈起，抱膝坐著，抬著下巴看人。

    “棋子的命可由不得自己。”

    “少爺若是這般為人，也不必等謝執來提，大約早已順了令尊的主意，何至于苦苦支撐到今日。”

    他原本就身量單薄，這樣的姿勢，從周瀲的角度看起來只有小小一團，口中說著唬人的話，也沒幾分力道。

    “少爺素日里又不是讀老莊讀入了魔，總不至于無欲無求，半點要爭的心思也無。”

    周瀲嘆了口氣，叫這人逼得徹底沒了法子，“謝公子洞察人心之能，周瀲甘拜下風。”

    “只是，我如今身無長物，連籌碼都無，不知叫謝公子看中了什么可用之處？”

    謝執眨了眨眼，從上到下將人打量一遍，停了片刻，方緩緩道，“靖王在朝中行事多年，樹大根深，又有太皇太后在身后相護，輕易撼動不得。”

    “謀逆之罪茲事體大，若單扣頂帽子下去，沒什么證據，罪名難定不說，恐怕也要引來朝堂非議。”

    “若真一擊不中，反叫靖王生了警惕之心，以小皇帝今日之力，只怕后面再難有能敵之機。”

    “所以，”周瀲同他對視，“你要我替你們找證據？”

    貓不知何時上了榻，盤在謝執腿邊，躍躍欲試地要往后者膝上蹦。

    “靖王私宅戒備森嚴，且有暗衛巡邏，尋常人近身不得。別無他法，只能從令尊和周家身上下手。”

    謝執伸手按住撲騰的貓，眉尖微挑，“少爺方才才答允過，要同謝執聯手。”

    “現下也該換一換說辭，不是‘你們’，該是‘我們’了。”

    周瀲有些不大自在地垂下眼，心中初初升起的那一點微妙的不平好似經了安撫一般，不像開始那般刺撓，叫人難受。

    “不是都說，圣上金口玉言么？他出言定罪，也不頂用？還硬要你多來跑一趟？”

    肯叫皇帝這般放心交付，謝執絕不會是尋常臣子。他同皇帝之間，怕是比君臣之誼還要再近一步。

    謝執拿手撐在身后，眼皮一掀，淡淡道，“這天下諸事，若只是叫人動一動嘴皮子，反倒是不妙。”

    “君舟民水，即便是皇帝，也要謹言慎行，不能叫天下人捉著把柄。”

    周瀲明知不該，可總要忍不住問，“那……事成之后呢？”

    謝執看了他一眼，只當他憂心自身，便解釋道，“少爺涉事不深，又有動作在先。事成之后，即便周家傾覆，也能免幾分連坐之禍。”

    “謝執旁的不敢作保，只有一條，事成之后，葉家同少爺，定能安然無恙。”

    “少爺安心便是。”

    他在周瀲身邊數月，這人心中最掛念什么，總能看出一二。

    小皇帝雷霆手段，周家牽涉在里，情勢復雜。可葉夫人到底早逝，稍加運作，多放一個葉家出來，總不成問題。

    “我不是問這個，”周瀲打斷他，“我是問你。”

    “事成之后，你又待如何？”

    “我嗎？”謝執微怔，似乎并未料到他會這般問，待反應過來后，輕笑一聲，伸手揉了揉貓的耳尖，“天大地大，總有一處可供我容身。”

    “少爺作什么又惦記我？”

    他垂著眼，茸密的眼睫映著日影，“少爺方才不是還喚謝公子嗎？”

    “既算不得熟稔，也不勞少爺多費心。”

    又別扭上了。