不知過了多久，隔著耳邊陣痛的嗡鳴聲響，他聽見周牘開了口，語調沉沉，“罷了。”

    后者像是終于妥協了一般，嘆出一口氣，“你若真喜歡，就留著她吧。”

    周瀲近乎驚愕地抬起頭，“父親……”

    “這天底下，哪有做爹娘的拗得過兒女呢。”

    周牘伸出手，在他肩上拍了一拍，慢慢地坐回椅上，“王爺那里……你若不愿，我也不再逼你。”

    “往后，你樂意做什么，便去做什么罷。”

    周瀲形容不出心中情緒，萬千交織在一處，成了一片茫然，他只是下意識地俯下身去，重重拜下，“多謝父親。”

    “起來吧，”周牘虛虛在他臂上一托，“你今日大約也累了，待會兒叫廚房燉盅百合豬肺湯給你送去，你回去，好好歇著吧。”

    “只有一條，你記著，”他對上周瀲的眼睛，眼底神色一晃而過，叫人看不清楚，“周家是生你養你的地方。”

    “你的一顆心，無時無刻須得向著周家，絕不可生出外心。”

    “否則，周家便再不能容你。”

    “是，”周瀲面色平靜，從容答道，“兒子謹記。”

    周瀲走后，周牘在書房坐了許久。

    案上的燈燭投出巨大的影子，映在書架挨著的白壁之上，微微地晃。

    他閉著眼，心中想著的，卻是吉祥巷中，周澄對著他說的那一番話。

    “爹爹，靖王一事隱秘萬分，除了您身邊最親近的人，還會有誰知曉？”

    “在兄長心中，周家與葉家孰輕孰重，他當真能分得清嗎？”

    “養在身邊的，咬起人來，才會最疼。”

    “前番您將事務交由兄長，可兄長幾番推諉，如今兒子剛剛接手，便出了葉家的岔子，兄長這一招算計了兒子不提，更是將周家架去了火爐之上！”

    周澄話中雜了私心，他不是聽不出，可拋開這些，里頭難道沒一兩分真嗎？

    當真會是周瀲嗎？

    周牘不敢深想。

    這個兒子在他膝下養了最久，也傾注了最多心血。可他越長越大，眉眼間，同葉氏也愈發相似。

    相似到令他心驚。

    他看著周瀲，總是會不由自主地想起葉氏。

    想起那些遞到她手上的一碗碗藥，想起那日房中滿床的血腥，想起她那雙至死都未合上的眼。

    那雙眼常常出現在他夢里，一瞬不瞬地盯著他，醒來時候滿身冷汗，枕巾淹得透濕。

    他愛葉氏，少年夫妻，相知相守，何況她還給他生了兒子。

    可這愛里摻雜了太多，經年累月，連他自己都快分不清了。

    周瀲……是他最心愛的長子，若非無奈，他并不愿疑心他的。

    靖王那邊催促過幾次，連朱氏都在他面前哭過兩三回，話里話外都是要他開宗祠，將周澄認進族譜。他原先還壓著，漸漸地，卻也不得不松了口。

    他不止周瀲一個兒子，百年之后，周家究竟落進誰手里，還要看他們各自的本事。

    ——

    寒汀閣。

    謝執正盤膝坐在榻上，貓在懷里揣著暖手，一旁的橫隔上擱了碟山楂脯并一盞紅棗桂圓羹，忽略一旁喋喋不休的小丫頭不計，算作一幅極好的暖冬圖了。

    “那周老爺果真沒有為難公子嗎？”阿拂眨巴著眼，將謝執從頭看到腳，兀自不大放心，瞧著神色，簡直恨不得將謝執剝了從內到外仔仔細細察看一遍。

    謝執拈了枚山楂脯送進口中，懶洋洋道，“好阿拂，你都問了三回了。”

    “我當真好得很，一根頭發絲都沒少。”

    “你若不信，拎桿秤來掛著稱一稱，看看可丟了塊rou了？”

    他一幅不大在意的模樣，山楂脯自己吃了一半，又拈在手里，拿著逗貓頑。

    阿拂往碟中又添了些，仍舊一幅憂心忡忡的模樣，“晚間我去尋些柚子葉來，”

    “您要好好泡一泡，清清晦氣才是。”

    “都依你。”謝執揉了揉貓，正待再說話，門口的絳珠簾被胡亂撞開，一道人影大踏步走了進來。

    瞧著衣著裝扮，是周瀲無疑了。

    謝執微微直起身，一句“少爺”到了嘴邊，還未來得及出口，就突兀地被人摟進了懷中。

    耳畔傳來阿拂低低的驚呼，謝執有些茫然地眨了眨眼。

    這個懷抱算不上溫暖，周瀲肩上落了雪，謝執被他按進懷里，細碎的雪粒沾在眼睫上，一觸即化。

    “別動，”周瀲的聲音有些發啞，一只手攬在謝執肩頭，另一只則扣在他腦后，手上用了些力，微微顫著，“讓我抱一會兒。”

    他什么也不說，只是將人緊緊摟在懷里，用力到手背上的青筋微微鼓起。

    他的心跳得很急，隔著胸膛，像是落在謝執耳邊，一下一下，震得耳膜都微微發麻。

    謝執剛抬起的手停在了半空，頓了片刻，很輕很輕地收力，落在周瀲背后。

    后者身上裹挾著雪和竹葉的氣息，落在鼻端，謝執素來愛潔，不知為何，這時竟也沒什么感覺。

    他只是想，這人大約是先去了趟竹軒，接著便匆匆趕來了。

    連衣裳都未來得及換。

    算上這次，自己已被這人抱了三回了。

    抱著自己的手很用力，甚至有些兇狠，又在微微發著抖，不像擁抱，簡直是要將人嵌在懷中，吞進肚里。

    他在害怕——謝執想——這個人，他怕回來時，就見不到我了。

    我對他來說，大抵的確是很重要的。

    他這樣想著，那只落在周瀲背后的手，力度變得很輕，很溫柔，輕拍了拍。

    像是在哄人了。

    然后他在周瀲的懷中，微微側過頭，仰起下巴，對著后者凍得微紅的耳廓，聲音很輕地講，“別怕。”

    他湊得很近，嘴唇開合，無意間從那一小塊泛紅的皮膚上蹭過去。

    像一個不經意的吻。

    第70章 邀棋局

    懷中的人很暖，不似尋常女兒家柔軟，骨骼纖細，周瀲的胸口被硌得微微發疼。

    幽幽的蘭芷香氣落在鼻端，是獨一份的，只有謝執身上才會有的氣息。

    于是那一顆懸懸不得平定的心被一點點安撫下來，耳邊的嗡鳴聲潮水一般漸次退去，眼前情景逐漸恢復了清晰。

    他進來得突然，絳珠簾亂糟糟地攪作一團，叮叮咚咚地晃蕩，阿拂不知道什么時候悄悄退了出去，室內只余他和謝執二人。

    莫名地，他不想松開手，甚至自欺欺人般地更收緊了些。

    謝執的肩很薄，一攬之數。長發束起后，露出半幅膩白脖頸，脂玉一樣的光澤。

    那一小片皮rou和主人一樣嬌氣，先前被他用掌緣按了一小會兒，移開之后，就沾了褪不去的紅。

    又是在那樣曖昧的地方，乍一看去，仿佛像是被吮出來的痕跡。

    是他在謝執身上留下來的。

    周瀲盯著那一小片緋色，停了一會兒，鬼使神差般地，用指腹按上去，又輕揉了揉。

    懷中人似有所覺，肩膀很輕地顫了顫，別在發間的凌霄花簪隨著動作微微晃動一下，像是要跌落下來，又被周瀲順勢扶住，重新戴了回去。

    他掌間的力道微松，謝執別過頭，拿手撐在他胸膛上，一點點直起了身。

    長睫上沾著的雪粒半融，凝成濕漉漉的水汽，眨一眨眼，就順著落下去。

    周瀲伸出手，指尖蹭著眼前人密茸的睫根，一點一點，很溫柔地揩干凈。

    那一雙水墨畫就的眉眼離他那樣近，近到里頭浮起的笑意都分明。

    “這算什么？”他聽到謝執問，聲音里含一點很輕的笑，像是三月的海棠梢，“有意唐突么？”

    “少爺這回可賴不了。”

    他在笑他，笑他從前冒冒失失，當他還是謝姑娘時候，“并非有意唐突”這一句不知道在他面前說了多少回。

    “嗯。”

    他俯下身，同謝執抵著額，后者的吐息落到面頰和鼻尖，溫軟里帶著化不開的馥郁。

    “不會賴。”

    他是有意的。

    原原本本、心甘情愿地將這人放在了心里。

    沾了杏子紅的兩片薄唇落在眼底，周瀲從前當是胭脂染出的顏色，離得近了，卻又覺得不像。

    他看著那一抹紅，像是恍了神，著了魔，慢慢地朝下，貼近，呼吸相湊。

    對面人的氣息亂了些，鴉黑的長睫瑟瑟地顫，像是要往后退，又被他伸臂過去，自身后扣住了那一截窄腰。

    他離那一抹杏子紅愈來愈近……

    “咪嗚！”

    斜刺里伸出一只毛茸茸的貓爪，干脆利落地拍在了周瀲下巴上。

    周瀲:“……”

    他垂下眼，看著正站在謝執懷里，趾高氣昂的貓，罕見地有幾分手癢。

    謝執難得地沒撐住，“嗤”地一下笑出了聲。

    有些事情一經打斷，便不好往下再續了。