“找個竹籠子關進去，再將它平日里的玩具寢具都收拾了，一塊兒打包了送到空雨閣去?！?/br>
    阿拂哭笑不得，“公子真要送？”

    “周少爺那邊當真肯收？若是退回來了可怎么好？”

    謝執在貓頭上輕揉了揉，“他心疼得很，哪里舍得?！?/br>
    阿拂聽見“禁足”二字，原本當是多大的懲罰，唬了一跳，此時再見自家公子一副云淡風輕的神情，雖不知內情，卻也隱約放下幾分心來。

    瞧這情形，大約這兩人并未鬧得極僵。

    此時聽謝執這樣說，笑吟吟地朝前抱了貓，又玩笑道，“公子這話，”

    “也不知是說這貓，還是說誰呢？”

    寒汀閣里頭，也不知道誰最得周少爺幾分心疼。三天兩頭的蜜餞和點心匣子，可不是進的貓嘴里。

    真要說起來，這位周少爺人品樣貌都算出挑，即便放在京城里的少年郎中，也堪為上等。素日里雖說有幾分呆氣，可謝執見過的聰明人太多，身邊最缺的恰恰便是這一份真心。

    他們此來儋州身有要事，她是清楚謝執性子的，知道他行事干脆，從不會旁生枝節。何況周瀲是周家的少爺，單憑周家同靖王之間千絲萬縷的干系，謝執就絕不會叫自己纏身其中。

    可私心里，她又忍不住想，假如公子身邊真有這樣一個真心相待的人，未嘗不是件好事。

    公子獨自慣了，外人瞧著冷清冷性，同誰都不大親近，這么些年，身邊兜兜轉轉，說得上話的也就那幾個人而已。

    同周瀲相識之后，旁的不論，公子面上的笑的確是較從前多了許多的。

    若這位周少爺當真是公子的良人……

    阿拂想著自家公子頭上那支前幾日莫名失蹤，今日又莫名其妙地出現在發間的凌霄花簪，在心底暗暗嘆了口氣。

    只盼這二人早些開竅才是。

    “不說貓，還能說誰？”謝執下巴微抬，水墨畫就的一雙眉眼，欺霜勝雪，語氣較先前分毫未變，好似半點都未聽出阿拂言中之意。

    “他自己救來的貓，自己好好當爹就是。”

    他說著，隨手取了發間花簪，捏在指間把玩。

    花簪紋路分明，觸手生溫，他原以為是在水中丟了，可惜了半日，兜兜轉轉，沒想到還能再由周瀲手中送還回來。

    那人當時吞吞吐吐，躊躇了半日，往門邊去的步子邁了一半，又折返，一口氣沖過來，將花簪遞到了謝執面前。

    “送出去的東西從沒有收回來的道理，”周瀲硬梆梆道，“你收好了，再有下回，可不見得還能尋回來?！?/br>
    實在是……言不由衷極了。

    簪尾藤葉葳蕤，花枝宛轉，謝執拈在指間，心中想的，卻是阿拂方才脫口的話。

    先時周少爺可是口口聲聲說得明白，說自己絕無斷袖之癖。

    謝執記仇得很，這份心疼便是安到貓身上，也不肯安到自己身上去。

    第60章 替皇商

    清松往寒汀閣里送了一回大夫，再回來時，手里多了個竹籠子。

    籠中盤了一只橘黃色的貓團子，張牙舞爪，兇神惡煞，正大張著嘴朝著拎籠子的人哈氣。

    “少爺，”清松將竹籠挑去周瀲眼前，面色古怪道，“阿拂姑娘叫我把這個帶回來?！?/br>
    “她說……，”可憐的小廝手臂直直朝前伸著，顯然一路上沒少吃這小祖宗的苦頭，磕磕巴巴地傳話，“說寒汀閣現下光景不好，養謝姑娘一個已然吃力，”

    “少爺的……兒子，就辛苦您自己養了?！?/br>
    天地良心，清松聽見“兒子”二字時，一雙眼幾乎瞪成了銅鈴大，滿心只剩一個念頭——謝姑娘不是才入府月余么，即便，即便第一天就……這也不到娃娃落地的時辰啊。

    阿拂也沒多解釋，交代完，自顧自進屋去拿貓，獨留清松愣在原地，活像是被雷劈了一道。

    他只當自己是窺見了什么了不得的密辛，呆立著，心里頭翻了半日的驚濤駭浪，正想著明日要不要往莊子上挑個乳娘回來時，阿拂從屋里出來，往他手中遞了個竹籠子。

    籠子里臥著他家少爺的小公子，橘黃皮毛四條腿，懶洋洋地抬起頭，沖他“咪嗚”了一聲。

    于是那些個亂七八糟的想頭兒，隨著這位小主子的叫喚，統統熄在了岸上。

    他拎著籠子欲哭無淚，又對上阿拂滿含促狹的視線，心里也明白自己又被這主仆二人做了筏子，無法，只得捏著鼻子將小少爺好好地拎了回來。

    一路上還險些挨了這位脾氣不好的小少爺一爪子，十分之驚險。

    “少爺，”他交代完話，咽了咽口水，燙手一般地將籠子擱去桌案上，眼巴巴地看向周瀲，“這位……小少爺，怎么安置啊？”

    周瀲打從聽見那聲“兒子”起，神色就僵住了，活像是吞了只貓進去。

    貓顯然是認出了他這個熟人，一反來時兇巴巴的模樣，前爪扒著竹籠邊，上半身立著，軟乎乎地一聲接一聲叫，嬌氣極了。

    周瀲瞧著它這幅神態，嘆了口氣，撥開籠子口，將貓抱在了懷里，伸手捏了捏它橘色的耳尖兒。

    “變臉變得這么快，也不知跟誰學來的?！?/br>
    還能是誰，清松盯著自家少爺懷里無比乖順的貓團子，酸溜溜地腹誹道，不就只有寒汀閣里那位謝姑娘。

    “竹籠洗凈收起來吧，窩就放在我屋子里，榻邊尋個空地兒就行?！?/br>
    周瀲在它毛茸茸的肚皮上揉了一把，又想起了什么，吩咐道，“叫廚房煮條小魚，弄碎了拌些白飯，一會兒給它吃就成?！?/br>
    還未碰見謝執時，他在園子里頭喂過這貓幾日，它該吃什么，心中也大致有數。

    “是，”清松應下，瞧見眼前一人一貓的親熱勁頭，又見自家少爺面上神色和緩，較前幾日病時好上許多，估摸著同寒汀閣那頭的公案也了了，心下放松，便湊趣道，“小少爺同您親得很呢?！?/br>
    “方才一路上，它可沒少折騰，見了您倒乖?！?/br>
    周瀲：“……”

    他情知這定是謝執的鬼主意，逗著人玩兒的，哭笑不得地扶了扶額，“別亂叫?！?/br>
    “往后叫它‘貓’就是?！?/br>
    “先這么養著吧，不定什么時候，那邊又該要回去了?！?/br>
    謝執素來愛這貓得緊，丟來幾天也罷，天長日久，還不定惦記成什么樣。

    說起來，自己將人強留在園子里，又斷了他同外頭的聯系，怎么這人非但不怕，瞧著樣子，倒好像頗為舒心一般。

    他莫名地想起那日，謝執在他頰邊輕輕的一碰，眉眼流轉，手指溫軟，那一處的皮膚好似被灼到一般，仍舊熱辣辣的。

    明明那人是個男子……

    男子之間，肢體相觸，再正常不過。他從前在學堂中時，要好的同期之間勾肩搭背，乃至抵足而眠，都是常有之事。

    也沒對著謝執時這樣古怪。

    周瀲思來想去，不得章法，只能斷定是謝執此人容色太過出眾，先前又常作女兒家打扮，自己一時轉換不及，才會如此。

    看來往后，還是叫這人多穿男子衣衫才行。

    待安置好了貓，喂它吃了頓飽飯，瞧著這小東西乖乖在窩中睡熟之后，周瀲才去凈了手，重又勻出幾分心思，盤算起那位林沉林掌柜來。

    他同那人打交道只有寥寥數回，對對方的品性為人只算知曉大概，可他背后站著的林家，周瀲卻是打過許久交道的。

    林沉此番將謝執送進府中，所圖不為旁的，必定也是周家手中的布料生意。

    林家同周家斗了多年，只在皇商資格一事上落敗，林家家主心高氣傲，平生以此事為恥，從不肯叫人在面前提及。

    說起來，皇商為今上欽定，五年一選，轉眼便又到了新選的時間。

    周家這些年來戰戰兢兢，從未出過明面上的岔子，這次若無意外，大約會接著承繼皇商資格。

    可，若出了意外呢？

    周瀲手中筆鋒一頓，重重地在紙面點了一道。

    一旦周家失了皇商資格，今年呈上的貢緞便要改姓易幟。那靖王伙同周牘截留下來的那一批，便只能是普通綢緞，師出無名。

    即便來日叫人察覺，頂多也是安一個賄賂親王的罪名，遠比如今的謀逆要輕得多。

    況且，以靖王的身份，肯屈下同周牘結交，里頭大約八成都是看中周家頭頂皇商之名，行事便宜，方便掩人耳目。

    那，假如皇商之位換了別人來做呢？

    到時周牘可還會如今日一般得靖王看重？

    假如這個位置上坐的是林家，以林家同周家的舊怨，林家家主可肯眼睜睜瞧著周牘同自己共事一主，凡事都要分一杯羹去？

    皇商換屆之事雖罕有變數，可林家難道就不會生出一雪前恥，爭上一爭的心思？

    靖王是尊大佛，可這佛又不是只許周瀲來抱。

    自古金錢財帛動人心，靖王是重利之人，若林家開出的條件更厚，難保他不會有所意動。

    林家如今還未去靖王面前獻殷勤，不過是消息閉塞，尚不知城中有這一尊佛而已。

    紙面墨跡淋漓，周瀲將筆擱去筆架上，抬手將紙揉成團，湊去燈燭之上。

    該想個法子，將這消息透給林家才是。

    紙團在焰上點燃，片刻火光之后，盡數成了灰白細小的紙燼。

    周瀲隨手在筆洗中沾過兩下，心中已有了計較。

    既然那位林掌柜這般機靈，不如就拿他填了這口子吧。

    第61章 暗垂淚

    晴雨巷里的舊酒肆已有半個月不曾開過張。

    跑空了的街坊熟客聚在一處閑聊，猜測那位生得挺好模樣的新掌柜該是出了遠門。

    此時此刻，酒肆搖搖欲墜的破木門后，好模樣的林掌柜被一陣“撲棱”聲吵醒，打著哈欠披衣起身，擎了盞油燈，懶洋洋地踱去了后院。

    雪白滾圓的信鴿見著他很是親熱，飛來落在他掌中。林沉隨手捏了幾顆谷子喂它，解下了它腳腕上拴著的小小一枚竹筒。

    竹筒里卷著枚窄窄的絹條，他拿指尖捻開，粗粗掃了兩眼，不知看到了何處，眉尖忽地一挑，來了精神。

    他捏著紙條去了酒肆內堂，將燈燭擱在一旁矮幾上，又從袖中取了張形狀近乎一樣的絹條，將二者并排鋪在案上。

    左邊那條是兩日前阿拂剛從周府中傳出的消息，右邊那條新得的則是由他先前安排在綢緞鋪，替他留心生意動向的探子發來。

    兩條內容稍加拼合，不難從中瞧出端倪來。