周瀲臟了外衫，也不好在寒汀閣中久待，隨意說過幾句，便告辭了。

    阿拂剛沏了茶，并一小碟蜜漬的木瓜片，一并擱去謝執身旁，笑瞇瞇道，“這周少爺倒真好似每日點卯一般，來得勤極了。”

    “旁的不說，單姑娘這一遭零嘴花銷，就省去不少。”

    “你倒會持家，”謝執拈了小銀叉子，隨意插了片木瓜吃，淡淡道，“若如此，不如我搬去空雨閣里頭和他同住，一并連吃穿都省了。”

    “那敢情好，”阿拂在一旁藤凳上坐下，托著腮笑道，“姑娘不如再加些，連吃帶拿，偷偷往寒汀閣里也送些，連我也養了。”

    “左右咱們這一趟來，帶的銀子也不算多，能省一筆就是一筆。”

    “算盤打的不妨再響些，”謝執瞥了她一眼，“我怕空雨閣那邊聽不見動靜。”

    阿拂撐不住笑，彎腰道，“姑娘起的頭，反倒怪到我頭上。”

    謝執擎了茶盞，啜一口，待她笑夠了，才慢條斯理道，“明日，我打算出府一趟。”

    阿拂微微一怔，隨即反應過來，“公子是要去親自察看周牘的行蹤？”

    “嗯，”謝執點了點頭，淡淡道，“他出門的日子規律得很，三日一回，都在正午時分，出行前一日便會提前吩咐下頭將車備好。”

    “明日還不到出去的時候，可我瞧著那輛常用的青驄車已經準備齊全了。”

    他將茶盞擱去案上，眉眼輕抬，長睫陰影淡淡垂下一層。

    “事出反常必有妖。”

    “咱們要捉的那一只藏了那么久，也該露面了。”

    第27章 池魚禍

    掌燈時分，周瀲已經換過了長衫，側在榻上拿了卷書消遣。

    正看得入神，外間傳來幾句人語聲，停了會兒，清松隔了道簾子，聲音低低地在門外提醒他，“少爺，周管家來尋您了。”

    周瀲眉間微微一凝，頓了頓，隨手將書卷擱在案頭，拽了件外衫披著，趿鞋走了出去。

    周管家自周牘少年時就一直貼身伺候，大小事宜盡皆經手，如今已是心腹之流。數年來，府里頭周敬等人爭斗不休，也不是沒人動過他這個位子的心思。可爭到底，也不過得些邊角的差事。

    這老頭瞧著整日里笑瞇瞇，彌勒佛一般，卻不是什么簡單的角色。

    自壽宴過后，周瀲同周牘關系冷著，周管家雖從中斡旋，到底還是以周牘為主，手中事務又多，便鮮少往空雨閣來了。

    這一回來，卻是得了周牘的吩咐，叫他往書房里去問話的。

    周瀲心中雖有疑惑，面上卻不動聲色，進內間換了身衣裳，同清松交代兩句，便隨著人走了。

    行至半途，倒是周管家忍不住，先開了口，“少爺回來這樣久，同老爺總這般不冷不熱的，總歸不好。”

    “都說見面三分情呢，況且少爺同老爺是親父子倆，便是有什么說不過去的，吵翻了天，總歸也有份骨rou親情系著。”

    “況且老爺那頭……總歸也是為了少爺的將來著想。”

    周瀲略點了點頭，垂眼淡淡道，“勞周伯掛心了。”

    “我同父親……總歸見倒不如不見，我總要說叫他不開心的話，他見了我，只怕氣得更厲害些。”

    “這般避著，也免得他心煩，權當是我一份孝心了。”

    周管家見說不動他，忍不住重重地“噯”了一聲，嘆氣道，“您這性情……還真是同老爺年輕時候一個模樣。”

    “偏偏都倔到一處去了。”

    他說著，似是又想到前事，低嘆一聲，“那時候，好歹還有夫人從旁規勸一二，老爺也肯聽的。”

    周瀲心頭微微一緊，說不清道不明的澀泛上來，叫夜風一吹，糊了滿心口。

    葉氏病逝時，他還只有三四歲，只曉得哭的年紀，腦子里只存了那樣一個溫柔嫻靜的影子，具體的卻是記不清了。

    他聽外祖說起過，父親同娘親是青梅竹馬的情誼，世間少有的恩愛眷侶，是以娘親病逝后，父親從未動過續弦的念頭。又因著他眉眼間同葉氏的幾分肖似，周牘觸景傷情，連帶著對他也不算太親近。

    倘若娘親如今還在，聽聞父親如今之舉，又該如何呢？

    直到進了書房內間，周瀲也沒能想出答案來。

    素日伺候的小廝都不在室內，周管家將周瀲送進來，行過禮后，自己緊接著腳也退了出去。

    書房里一時只剩了父子二人。

    周牘不喜光亮，即便此刻夜深，案上燈也只燃了一盞，些許照些明而已。燈影映在影壁上，暗沉沉的一片。

    周瀲立在案前，頭微垂著，身形修長，像是竿筆直朗潤的竹。

    同這昏暗書房里的一切都格格不入。

    周牘坐在那張太師椅上，目光牢牢地將人鎖著，盯著看了一會兒，突然很重地咳了一聲。

    “明日，你隨我出府一趟。”他開口，聲音黏膩厚重，拖曳在昏黃的燈燭里。

    “那批貢緞的生意，我周旋了好一陣，也該你上上手了。”

    周瀲垂在身側的衣袖很輕地顫了顫，聲音依舊平靜如常，“兒子上次已經同父親講明，這筆生意，我不會碰。”

    “不止這筆，周家所有同靖王爺沾邊的生意，兒子都絕不會涉足其中。”

    周牘掃了他一眼，淡淡道，“我以為事到如今，我晾了你這樣久，你也該長長記性。”

    “三月前，你察覺我同靖王有生意來往，跑來書房同我大吵一架，而后就坐船去了宣州。”

    “我念在你年少，尚未執掌過家中生意，便沒同你多計較，只等著你自己轉過彎來，曉得這其中的利害。”

    “現在看來，”他嘴角下撇，輕嗤一聲，“依舊是一副孩子心性，擔不得大任。”

    “如今我倒真后悔，那時將你送去你外祖家了。”

    “也不知從哪兒學會這樣一身膽小怕事的軟骨頭，半點我周家人的膽識都沒有。”

    周瀲袖中的手攥緊成拳，深吸了口氣，低聲道，“外祖父經商多年，胸有韜略，素日言傳身教，自然教導兒子許多。”

    “便是外祖父也常言，從商一道，落步須穩扎穩打，謹慎行事，斷不可冒進貪利，牽涉政事，反倒落進旁人彀中。”

    “如今圣上初初登寶，根基不穩，靖王身為圣上嫡親叔父，先帝托孤的股肱之臣，不思盡心輔佐幼帝，清明政事，反而弄權跋扈，又存狼子野心，暗中行此謀逆之舉，實屬大惡。”

    “與此等小人合作，豈不是自處群狼環伺之中，同與虎謀皮又有何區別？”

    周牘聞言，冷笑一聲，不以為意道:“我送你去讀書進學，是為了以后你經手生意時能眼明心亮，不被外人所欺，哪成想倒教出你這份前怕狼后怕虎的迂腐性子來。”

    “你外祖父年紀大了，只曉得安穩守成，早已沒了當年那份膽識與魄力。”

    “圣上乃先帝幼子，年紀不過同你一般大小，乳臭未干，又有什么雄才大略，能叫朝堂之上眾臣服他？”

    “那靖王爺又是誰？圣上的親叔叔，先帝爺一母同胞的幼弟，若論身份貴重之處，半點都不比先帝遜色。”

    “況且，坊間早有傳聞，”周牘略略壓低了聲音，眼中亮光猛地一顯，“當今圣上幼時曾遭匪人所劫，流落民間，禮儀教養方面，本就不如自小長于宮中的靖王爺。”

    “當日先帝病重，太皇太后本就有意說服先帝，傳位于靖王爺。是先帝一時心慈，才未能成事。”

    “如今圣上根基尚淺，王爺卻已立足朝堂多年。太皇太后母家勢力權傾朝野，比起孫子坐皇位，多一個太后來分權，自然不如自己兒子坐皇位來得更痛快些。”

    周牘侃侃而談，神色間免不了多了幾分得意，看向周瀲的眼神更是帶了幾分怒其不爭的意味。

    “父親究竟是從何處聽來這些朝堂之事，”周瀲抬眼，目光復雜，“是旁敲側擊打聽，還是靖王爺刻意透露？”

    “周家已是皇商，鼎盛至極，無論上頭那個位置上坐的是誰，對周家都不會有絲毫影響。”

    “既然如此，父親為何還執意要冒此風險，拿整個周家與葉家去賭？”

    “你懂什么！”周牘拂袖道，“真是螻蟻眼界！”

    “區區商賈富貴就將你迷住了？”

    “你可知我近來同靖王爺來往，連他那府中的師爺，瞧著都萬分體面。”

    “這還只是王爺近身的人，若是來日我們周家輔佐王爺得登大寶，那便是有了從龍之功。”

    周牘站起身，背手走去書架旁，自負道:“待到那時周家盛況，怎可與如今同日而語？”

    周瀲沉默半晌，澀聲道，“父親決心既已定下，周瀲再說什么都是無用。”

    “可有一條，”他挺直脊背，沉聲道，“父親想要從龍之功，押上周家也就罷了，葉家卻是萬萬不能牽涉其中。”

    “外祖父一生坎坷孤苦，如今年老，才得幾天平靜日子。”

    “父親所掙來的東西，外祖父自然不會惦念。可葉家是外祖父的心血，父親斷不能沾手，否則來日出了差池，又叫外祖父如何安度晚年。”

    這一番話在周瀲心中存了良久，徘徊再三，還是說出了口。

    說到底，周家如今掌權之人仍是周牘。他身為人子，無論作何想，都無法扭轉。

    別無他法，只得盡力伸手，護著想要護的人，免得來日大廈傾頹，無辜之人反要遭逢池魚之殃。

    周牘聞聽此言，霍地轉身，疾步走去周瀲身前。一雙眼鷹隼一般，幾乎要將人釘在原地。

    周瀲目光澄然，分毫不懼，竟是打定了主意，絕不后退半步。

    過了不知多久，周牘輕暼去眼神，嗤笑一聲，“隨你。”

    “權當我再縱你一回。”

    “只是你到底是周家的少爺，姓周姓葉，你自己心里頭也該清楚。”

    “是。”周瀲垂下眼，低聲道，“兒子謹記。”

    “那明日里，那批貢緞…”

    周瀲不自覺地抿了抿唇，袖中的手微微顫了顫，最后深深地低下頭去。

    “兒子隨您一道去就是。”


    第28章 青石巷

    翌日一早，青驄車已于府門前停備妥當。

    車夫在一旁撩著車簾，周牘先一步跨進去，隔著簾旁縫隙，朝外頭站著，尚無動作的周瀲掃了一眼。

    后者閉了閉眼，一顆心禁不住地往下沉了沉，落腳處好似有千斤之重。

    停了會兒，一直到周牘不耐煩的咳聲響起，他才苦笑一聲，動作機械地上了馬車。