日頭微斜，前頭絲竹聲隱隱透過窗來，周瀲才恍然記起，自己是借著酒醉從筵席之上遁來的。耽擱久了，只怕周牘那邊就該派人來尋了。

    到時若真在這院子里碰見，難免要給謝執惹來麻煩。

    想到此處，周瀲站起身來，開口對著謝執告辭，頓了頓，心中幾番躊躇，到底還是開口問道，“往后，若逢姑娘空閑之時，不知可否，再來叨擾一二？”

    “那半首曲子，我還欠著姑娘，未來得及還?！?/br>
    謝執倚在一旁，玲瓏的一雙眼在他面上打了個轉，停了半晌，忽而微微笑道，“自然?！?/br>
    “似少爺這般省心的欠債之人，我哪里有不應的道理？”

    第13章 懶回顧

    寒汀閣前多栽芭蕉，闊葉蔭蔽。

    周瀲繞過那片朱紅的院墻，半邊身子落在蕉葉蔭里，側過身往回瞧。

    隔著庭院深深，二層的樓閣隱約可見。雕花的窗扇半掩，將里頭的人牢牢藏住，不許旁人瞧見半點。

    他的目光在窗格上停了很短的一瞬，又移開，落在墻角一株胭脂色的木芙蓉上。不知過了多久，才轉過身，一步步走遠，踏進了花木叢旁的鵝卵小徑里。

    “姑娘，”阿拂收回了視線，抬手將窗子合上，扭頭朝謝執道，“那書呆子走了?！?/br>
    謝執隨手解了系帶，將面紗撂去一旁，“看清了？”

    阿拂吐了吐舌，“真的?！?/br>
    “我親眼瞧著呢。在外頭那墻邊站了好一會兒，也不知道在發什么呆。怕不是讀書讀傻了吧？”

    “不會，”謝執站起身，去了屏風后頭，聲音淡淡的，“留在宣州的人打聽過，這位周少爺去了三月，手底下葉家舊鋪的生意較從前多了一倍?！?/br>
    “旁的不論，單就這副手段，已經比他那拎不清的爹高出許多了?！?/br>
    阿拂微微睜大了眼，有些稀奇道，“書呆子還有這本事？倒是瞧不出?！?/br>
    “你才瞧見他幾回，”謝執換了身月白的寢衣出來，“誰知瞧得真假。”

    “那可說不準，”阿拂斟了茶，笑盈盈地遞上去，“旁的瞧不出，有一樣卻是準的?！?/br>
    “什么？”謝執接過來呷了一口，隨意問道。

    “那書呆子看上我們姑娘了，”阿拂抿著嘴笑，“方才我來送甜羹，可是瞧得清楚?！?/br>
    “那人的一雙眼落在姑娘身上，都不舍得移開?！?/br>
    謝執輕飄飄地看了她一眼，“看這樣清？”

    “您可不許怪我，”阿拂眨了眨眼，“若非我攔得及時，指不定那書呆子真要來掀了姑娘的面紗呢。”

    “到時可怎么收場？”

    “說來，他還是這家的公子哥兒，若是打暈了丟出去總歸有些麻煩?！?/br>
    “逗他的，”謝執垂著眼，漫不經心道，“他不會?！?/br>
    依周瀲那副讀書人的脾氣，這樣的念頭只怕連在心里多轉一轉都覺得唐突。

    “也是，“阿拂回想一下周瀲方才的情態，忍不住笑道，“那位周少爺這樣呆呆的，等將來知曉了姑娘的真實身份，指不定要驚駭成什么模樣呢？”

    “想想都覺得有趣兒。”

    說著，又問道，“姑娘打算瞞他到什么時候？”

    矮幾上擺著盆秋海棠，謝執隨手揪了一朵，指尖揉捻著絳紅的蕊瓣，“慢慢看吧?！?/br>
    “總有一天的?！?/br>
    “那，”阿拂忖度著他的語氣，又道，“姑娘是打算繼續同他這么交際？”

    她的話音有些遲疑，“他到底是周牘的親兒子，時日久了，若是再起了疑心，總歸是對姑娘不利?！?/br>
    “不見得，”謝執思索片刻，搖了搖頭，“按著宣州的消息，這位周少爺不見得同周牘一條心?！?/br>
    “周牘是傻的，他這兒子可未必。年輕人心明眼亮，指不定就生出別的打算來?！?/br>
    “若真如此，那再好不過，”阿拂眼睛一亮，“日后，或許這書呆子還能為姑娘所用也說不準。”

    “只希望他做起事來，別像今日在姑娘眼前這樣呆就好?！?/br>
    謝執不知想到了什么，很輕地笑了一聲，“呆也有呆的好處。”

    園中無聊，多個人逗一逗，也當散心。

    說笑幾句后，謝執喝盡了茶，問阿拂道，“你今日去前頭，可見到了？”

    周家規矩大，為著各處收心，府中下人若無吩咐一概不許擅自走動。兩人入府幾日，也只在園子里行走一二，前頭周牘的住所附近鮮有涉足。

    還是先前在堂上，因著謝執的病情，周牘吩咐了周管家去取藥來，恰逢著筵席忙碌，周管家脫不開身，阿拂央了他幾句，才順勢跟著位小廝往前頭藥閣去了。

    阿拂搖了搖頭，“不曾?！?/br>
    “藥閣離那處遠，小廝又十分機靈。到底是白日里，腳程若太快只怕露出端倪?！?/br>
    “我只粗粗瞧了一眼，看不真切?！?/br>
    “無妨，”謝執朝著窗外看了一眼，“左右那東西不算多急?！?/br>
    “你我只怕還要久待，等過幾日，府中安定下來，再趁著夜去找就是?！?

    第14章 直言諫

    周瀲趕回前廳時，筵席已經撤了大半。

    赴宴的賓客三三兩兩告辭，周牘換了件團花錦袍，正立在堂前同人寒暄，臉上罕見地帶了極深的笑意出來，很是熱絡的模樣。

    見著周瀲匆匆而來，他不由得皺了皺眉，嘴角壓著低聲斥道，“宴中無故離席，半晌連人影都找不見，誰教你的規矩？”

    說著，見周瀲沒什么動靜，又抬起手，眉眼一斜，急急朝著眼前人示意，“見著了貴客，還不上前來問好？”

    “這么些年的禮儀詩書也不知學到哪個的肚子里去了。”

    周瀲聽見這話，堪堪在二人面前頓住了腳，袖手在一旁，眉眼半垂，眸光微冷，并未開口應聲。

    “周翁言重了，”方才同周牘對話之人先開了口，微微笑著，打圓場道，“素聞令公子雅名，今日一見，果真是一表人才，名不虛傳。”

    “周翁教子有方啊?！?/br>
    “杜管事說哪里話，”周牘忙道，“犬子無狀，倒叫您看了笑話?！?/br>
    “來日里，若是能得您指點調撥幾句，才算這小子得益呢?！?/br>
    “周翁何必自謙，”那位杜管事著一身滾銀綢衫，背著手，略挑了挑眉梢道，“小可不過是人家手底下辦事的，哪里談得上指點二字？”

    “不過，”他下巴微微抬起，神色里帶出幾分掩不住的驕矜來，“若是事成，得了上頭的心，來日里咱們打交道多了，您還愁令公子沒個好前程嗎？”

    “是是，”周牘面上的笑紋更深了些，“往后還要煩勞杜管事費心，多替周家美言幾句才是?！?/br>
    “周翁客氣，”杜管事撣了撣袖口，抬眼道，“您這邊上了心，事情辦得漂亮，往后，自然是一路順順溜溜的?！?/br>
    “指不定，我到時還要仰仗您提攜呢！”

    “不敢不敢，”周牘陪著笑道，“杜管事眼明心慧，胸有丘壑，哪里是旁人比得了的。”

    那姓杜的管事瞥了他一眼，停了片刻，才提了提唇角，“那便承周翁吉言了?！?/br>
    “成了，我這一遭也是為了祝壽來。如今壽禮親自交到了您手上，這活兒也算了了。”

    他說著，朝周牘拱了拱手，“府里頭還等著復命，就不多叨擾周翁了。”

    周牘將人一路送去了府門前，親自擎了車簾，將人送進馬車里，瞧著車身漸遠，隱沒在巷子口處，緊繃的肩才微微垂下去，呼出一口氣來。

    “老狐貍。”他對著四散的塵灰，抖了抖衣袖，低低罵出一聲。停了會兒，又轉過頭去，看向身后站著的周瀲，叱道，“方才怎么回事？”

    “杜管事有意贊你幾句，你倒好，木頭樁子似的立著，話都不知道說一句?！?/br>
    “怎么，出去一趟，就變啞巴了？”

    “父親既說是貴客，總要同兒子說清楚，這是打了哪家府上名頭的貴客?！?/br>
    “否則兒子糊里糊涂，即便是要恭維，也不能似父親這般周到，四角具全。”

    “還是說，”周瀲抬起眼，同他目光對在一處，聲音冷冷道，“父親心中覺得不妥，所以不敢同兒子提及？”

    “放肆！”周牘猛地轉過身，面似寒霜，“照你說來，倒是我的錯處了？”

    周瀲抿了抿唇，垂下眼道，“兒子不敢?！?/br>
    “你不敢嗎？”周牘見他這副油鹽不進的模樣，心中怒火更甚，不由得厲聲道，“我看你敢得很！”

    “宣州三月，倒是慣得你膽子更大起來?！?/br>
    “我原本壓著，不欲同你多計較。想著來日久了，你總該明白我這一份苦心。”

    “如今看來，倒是我白cao了這份心，縱容得你連忤逆之言都講出口?！?/br>
    “怎么？竹軒里跪了一場，還沒叫你那腦子清醒過來？”

    “兒子不過據實而言，何來忤逆之稱，”周瀲抬起頭，聲音清朗，目光澄然，沒有半分畏懼之意，“君君臣臣父父子子。君臣之間尚有錚言納諫一說，遑論父子。”

    “那位杜管事究竟是何許人，背后是誰，父親心中明鏡一般。與這般人往來，同與虎謀皮又有何異？”

    周牘的目光落在周瀲身上，深幽復雜，叫人看不透其中所想。后者同他對視著，神色整肅，并無絲毫退縮之意。

    停了不知多久，周牘搖了搖頭，收回了目光，“罷了?！?/br>
    “我此生只得你一子，這世上父母多為子女計，多說總是無益?！?/br>
    “你且回去歇著吧。周全那里備了醒酒湯，叫你隨身的小廝去領了來侍候喝了，免得經了風頭疼?！?/br>
    周瀲默然，垂在身側的手死死地攥成了拳，手背上淡青的血管因用力而繃起，過了不知多久，又泄氣一般地松開。

    “是，”他低聲應道，“多謝父親關心?！?/br>
    周牘像是疲累了一般，背轉過身，慢慢地朝著府中走去，聲音隨著腳步聲遞過來。

    “水路難行。既然回來了，就多住幾日吧。”

    周瀲頓了下，淡淡道，“宣州那邊的鋪子剛剛安頓好，若是離得久了，只怕不妥?！?/br>