她小門小戶，見識淺陋，這些都罷了，連孩子都生不出來，褚昉娶平妻進門無可厚非。

    陸鳶沉默不語，鄭氏不耐道：“照卿年紀不小了，子嗣上不宜再等，你做妻子的，總該為他分憂。”

    言外之意，或退位讓賢，或為夫納妾，總要做些什么。

    陸鳶這才恭謹地應了句“是”。

    王嫮適時笑著勸道：“母親，你急什么，三哥和嫂嫂都還年輕呢，尤其是嫂嫂，也才十八，正是大好年華呢。”

    這話乍一聽是在替陸鳶解圍，可當著鄭孟華的面說便有些不妥。

    鄭孟華小褚昉兩歲，如今年已廿二，概因嫁人之后過得并不如意，容色有些頹靡，比同齡婦人都不及，更別說與花容月貌的陸鳶比了。

    果然，王嫮才說罷，鄭孟華看了陸鳶一眼，眼睛便紅了。

    女娃已經知事，知道母親紅了眼睛是難過了，聲音軟糯道：“阿娘，你怎么又哭了？”

    “沒有，沒哭，果兒看錯了。”鄭孟華強顏笑著道。

    鄭氏見狀，既惱恨王嫮口不擇言，也遷怒陸鳶冷眼旁觀，厲聲喝道：“年輕如何，不過空有一副皮囊，以色事人，最是下賤，有何值得說道的！”

    王嫮見婆母惱怒，縮著脖子躲去褚暄身后。

    陸鳶垂著的眼中掠過一縷冰冷的光，隱在袖中的手掐緊了掌心。

    良久，她平靜道：“母親，若無他事，容我告退。”

    鄭氏嫌厭地連連揮手，一眼都不想多看她。

    陸鳶出了松鶴院，咬緊唇瓣，心中勸慰自己：快了，等過了壽宴，一切都快了。

    作者有話說：

    【1】化用自唐杜荀鶴的《小松》

    第4章 緣于逼嫁

    ◎逼她嫁給不喜歡的人◎

    陸褚兩家雖是姻親，但這次壽宴并沒邀請陸家，盡管如此，陸父還是親自送來兩箱百壽果作為賀禮。

    但他沒有請柬，被家奴攔在了外頭。有小奴把這事稟給了陸鳶，陸鳶趕到府門時，見父親形影單薄立在雪中，明明只有四旬年紀，卻是華發早生，頭發也是稀稀疏疏的，渾欲不勝簪。

    看到陸鳶，他快步迎了過來，又被家奴橫臂攔下。

    “阿鳶。”許是在雪中站的太久，陸父聲音有些微弱的顫抖。

    陸鳶心頭涌上酸楚，隨即便壓了下去，她將父親帶到一旁，好聲說道：“你回去吧，褚家人不會放你進去的。”

    “我知道，我來只是問你，那鄭家姑娘是怎么回事？照卿打算如何安置她？他要休妻嗎？”陸父言語急切，嘴唇凍得烏紫，微微顫抖著。

    陸鳶平靜的面容上牽出一絲冷笑，她早該想到父親會為這事憂心，會怕她被褚家休棄，他從來都是如此，女兒于他而言只是獲取利益的工具，過的好壞從來不是他要關心的事。

    “國公爺什么也沒說。”

    父親若是知曉褚昉有娶平妻的打算，定會鬧出些動靜來，陸鳶已經很累了，沒有心思再來應付他。

    “什么也沒說？”陸父喃喃，緊緊鎖著眉，似在忖度什么，忽然眼睛一亮，對陸鳶道：“照卿他對你是有情意的，你好好待他，莫再像以前刁蠻，溫柔些，男人都是吃軟不吃硬的。”

    陸鳶冷冷笑了下，情意，刁蠻？父親哪來的這般錯覺？看來，他既不了解褚昉，也不了解自己的女兒。

    怕父親糾纏不休，也怕他在外站的太久受寒，陸鳶說道：“我明白，你快回去吧，忙過這些日子，我回去看你。”

    “你不用回來看我，我們都好好的，你好生伺候照卿！”陸父這才肯離去。

    送走父親，陸鳶如釋重負吁口氣，命人把百壽果搬進去，正要折返回府，聽身后有人和善地喚了句“阿鳶”。

    陸鳶回頭，一向沉靜的眸中亮起燦燦星光，她笑著迎過去，“周夫人，您也來了。”

    周夫人乃新任刑部尚書的夫人，四旬左右，以前和陸家住在一個巷子里，彼時陸家榮貴，周家清貧，但陸鳶喜歡周夫人，覺得她親切和藹，經常去他家玩耍，一來二去自然相熟了，若非陸鳶與褚昉有了那事，如今怕就是周家的媳婦了。

    陸鳶親昵地挽著周夫人手臂，有說有笑進了府中。

    周夫人打量過她，言語間頗有些疼惜：“你瘦了不少。”

    她沒有問陸鳶過得是否如意，想來哪個女子擔著那樣的名聲都不會好過，何況她嫁的還是最重規矩的世族，定受了不少冷待。

    陸鳶笑道：“哪有瘦，在您眼里我以前該有多胖呀。”

    周夫人笑了笑，憶起陸鳶粉嘟嘟白嫩嫩、艷若春桃的小臉兒，本還想說“你以前確實挺胖的”，見周圍人越來越多，便止了話頭，只是安慰似的拍了拍陸鳶手臂。

    陸鳶安置周夫人落座后便忙著去招待別的賓客，一轉頭正對上褚昉的眼神，眸中的光霎那便沉了下去。

    旋即，她對褚昉微微一笑，忙別的事去了。

    褚昉在原地立了片刻，看著陸鳶嬌痩的身形淹沒在來來往往的人群中，憶想她初嫁時模樣。

    瘦了么？褚昉實是記不起她兩年前的模樣了，他沒再細想，抬步去招呼前來賀壽的同僚。

    壽宴上一切進展都很順利，圣上賞了幾匹上好的絹緞作為壽禮，鄭氏笑呵呵謝過恩，轉頭就拉著鄭孟華說道：“姑母老了，你正是好時候，回頭做幾身好看衣裳，當嫁妝。”

    來賓都是達官貴婦，也知曉鄭氏話中深意，紛紛附和著，變著法的夸贊鄭孟華。

    陸鳶自始至終不發一言，盡職盡責給鄭氏舀湯布菜。

    周夫人卻突然笑著道：“老夫人真是好福氣，有這般好的侄女守著，還有兩個懂事體貼的兒媳伺候，真叫我們羨慕。”

    眾人的目光齊齊落在陸鳶和王嫮身上，紛紛夸贊起兩人來，陸鳶只是謙和地一笑，王嫮卻滿面悅色，說道：“都是我們應該做的。”

    立即便有人夸贊王嫮大方識禮，宴席上的話語中心從鄭孟華轉向了王嫮。

    鄭氏心生不快，指使王嫮道：“聽說有人送了百壽果，叫人拿來，給大家都嘗嘗。”

    王嫮看向陸鳶道：“嫂嫂，是陸伯父送的吧，不知放在哪里了？”

    這是指使陸鳶干活兒了。

    陸鳶沒有計較，吩咐人拿來了百壽果。

    百壽果個頭不大，表面像佛陀的rou髻，品相有些寒磣，王嫮看了眼，怕眾人嫌棄，再次強調：“這是陸伯父送的，禮輕情意重，品相雖不好，味道是極好的。”

    鄭氏瞥王嫮一眼，冷笑了聲。

    有人附和王嫮的話，有人卻只是笑笑，什么也沒說。

    周夫人似是自言自語地慨嘆：“人都說這百壽果丑貴丑貴的，我還在想，為何越丑越貴，今日一嘗，才知一分價錢一分貨，我們有口福，跟著老夫人沾光了。”

    陸鳶笑著看了周夫人一眼。

    這百壽果十分稀見，且不易存放，也就陸家有行商背景才能弄到這么兩大箱，情意重不重不好說，禮是真的不輕。

    王嫮聽罷周夫人的話，自知失言，面色一訕，再不說話了。

    鄭氏這才道：“我不饞這些東西，大家若吃著好，便分著吃了。”

    突然看向鄭孟華道：“我記得你最擅長作詩，不如就這百壽果作首詩？”

    滿堂響起附和聲，鄭孟華只好吟了首，眾人紛紛拊掌稱贊，“才貌雙全”等話不絕于耳。

    宴畢已是夜幕低垂，陸鳶送周夫人出門。

    臨上馬車，周夫人握著陸鳶手臂道：“不管怎樣，保重身子。”

    她想到陸鳶過的不好，可沒想到是如此不好，竟讓一個明媚嬌蠻的女郎變得如此沉靜寡言。

    陸鳶笑著點頭：“會好的，別擔心我。”

    ···

    壽宴過后，鄭氏分了一些庶務交由鄭孟華打理，儼然已有將她培養成當家主母的打算，王嫮心中不平，不敢對婆母撒氣，但話里話外總試圖挑撥陸鳶和鄭孟華的關系。

    陸鳶對婆母所為并不反感，鄭孟華分管庶務，自己反倒輕松些，能放更多心思在生意上，是以不管王嫮背地里如何抱怨，她從未多說一句。

    這日雪重，天寒地凍，陸鳶難得清閑，恰又來了月信，倚在暖榻上翻看《笑林廣記》，卻半晌沒有翻頁，而是盯著那片書簽出神。

    褚昉進來時，見到的便是陸鳶看《笑林廣記》入了迷。

    他輕咳一聲發出動靜，陸鳶抬眼看向他，似未完全回神，怔了片刻后才起身相迎，柔聲問道：“國公爺怎么來了，今日不用當值么？”

    褚昉待她從來都是無事不登三寶殿，陸鳶自認最近沒有招惹過什么要他訓誡的事，那他來這里便只有一個目的了。可是，今日時辰尚早，還未用晚飯，且她來著月事，不能伺候。

    褚昉沒應她的話，脫下厚實的大氅在暖榻坐下，心不在焉隨手翻了幾頁書，見陸鳶站著打量他，便拍拍身旁位置，說道：“坐。”

    陸鳶忽然覺得他很陌生，卻也沒有違逆他的意思，在他身旁坐下。

    她今日實在看不透他，他以前做那事從來都是直入主題，哪會像現在欲言又止，別別扭扭的，倒像有求于人的樣子。

    可他堂堂安國公，哪里求的到她？

    “你跟周夫人很熟？”褚昉突然問。

    陸鳶輕輕點頭：“以前住的近，我常與她兒，兒女玩耍。”

    “也常送百壽果給周夫人吃？”褚昉話鋒一轉，語氣更加溫和了。

    陸鳶微微一愣，無意識點點頭，好像猜到他要說什么了。

    他大概確實有求于她？

    褚昉接著問：“那你可知，哪里能買到百壽果？方才果兒和五郎鬧著要吃百壽果，我去過一趟市肆，雪大閉市了。”

    原是為了給鄭孟華的一雙兒女解饞。

    “我侄兒們也喜歡吃那東西，家里會備上一些，應該還有，不若我回家一趟？”

    褚昉看看天色，想到路上尺深的積雪，本想說算了，但一想到兩個娃娃眼淚巴巴的可憐樣子，點頭應道：“我陪你。”

    他起身披上大氅，又對陸鳶道：“穿厚些，積雪太深，馬車難行，我騎馬帶你去。”

    陸鳶換了身厚實的冬裙，外套一件胭脂紅連帽披風，立在雪中似一株凌寒獨放的紅梅，褚昉看她一眼，問：“會騎馬么？”

    陸鳶沒有回答，褚昉便默認她不會，與她說了些上馬應注意的事項，陸鳶頷首道謝，敏捷輕巧地躍上馬。

    褚昉愣了下，似是沒料到她領悟如此之快。

    隨后，他亦翻身上馬，二人同乘一騎，陸鳶只覺身后似多了一堵墻，擋住了肆虐的風雪，但她并沒靠過去，仍舊挺直了脊背。

    雪勢很緊，茫茫渺渺，不消片刻，褚昉的玄色大氅上已經覆了一層白，他起初驅馬疾行，察覺陸鳶身子在發抖，便打馬慢了些。

    “冷嗎？”褚昉問。

    “還好。”陸鳶聲音微微有些發抖。