倘若如?皇帝愿，她們二人各自嫁給宮里的兩位皇子?，必然會面臨卷入奪嫡之爭中。

    失去了儲君之位，血緣親情維系仍在，皇子?依舊是皇子?。

    可臣子?呢？

    宋家在朝中不涉足黨爭謹小慎微了百年，難不成要因為一場婚事?葬送了滿門清譽和?來之不易的富貴榮華嗎？

    許明舒握住她的手，柔聲道：“我們兩家以往從無恩怨，朝堂上父輩們針鋒相對不過是立場不同導致的意見相左。這?么多年京中世家一個接著?一個的被連根拔起，難不成要因為兩個我們并不喜歡的人，一場并不如?意的婚事?鬧得兩敗俱傷嗎？”

    許明舒一雙眼清澈無比，宋知歲望著?她似乎能在她眼中看?見自己?的倒影。

    她是宋家嫡女，即便她不是父親最喜愛的孩子?，這?么多年有祖父和?祖母在家中cao持著?，從未苛待過她，給足了她作為嫡女的體面和?優待。

    她不能看?著?自己?祖父身陷泥潭無法抽身，看?著?宋家原本平靜的生活被一場婚事?所摧毀。

    良久后，宋知歲輕嘆了口氣?。

    “你說的對。”

    ......

    一年到頭，朝中正是最為忙碌的時候。

    內閣和?六部?這?些日子?以來都在為計算朝中一年開支和?用度而忙碌著?，賬目繁多且樁樁件件的每一項實際用度永遠大于預期，使得國庫虧損嚴重難以應對緊隨其后的官員俸祿的發放。

    首輔宋訶接連聽了好幾?日賬目匯總，整個人像是短短幾?天蒼老下來，兩鬢生出些許白發。

    夜里他乘坐馬車回府時，過穿堂，順著?廊下行?至自己?書房所在的院中。

    他不喜奢華，平日里辦公的院子?不算大，但灑掃的整潔，院角栽植著?幾?顆松樹，即便在凜冬時節也增添了一抹綠意。

    宋訶一條腿邁入院中時見門前人影晃動，那女子?聽見動靜緩緩轉過身向他行?禮。

    借著?昏暗的燈光，宋訶看?清那是剛回家不久的嫡孫女宋知歲。

    對于這?個孫女，他還是十?分滿意的。

    年幼時宋知歲是家中小輩里唯一一個能坐得住板凳，認認真真地聽自己?講學?，靜下心習字的孩子?。

    十?幾?歲的年級里便飽讀四書五經，寫得一手好字。

    且這?孩子?性子?沉穩，孝順真誠，長在自己?身邊這?么多年唯一任性了一次就是在她母親病逝后執意離開京城，返回老家給母親守孝。

    宋訶沒有阻攔，他老了，兒女事?插手太多只會惹人生厭。

    當年因為恩情，一意孤行?讓自己?那個不成器的兒子?娶了并不喜歡的錢家姑娘做妻子?，反倒是促成了一對怨偶。

    即便這?么多年他與妻子?勸解撮合了許多次，仍舊沒能讓兒子?兒媳之間的關系緩和?下來。

    兒媳錢氏積郁成疾，年紀輕輕便撒手人寰。

    宋訶心里，這?么多年對這?個孫女一直心懷愧疚。

    他上前幾?步，輕聲道：“外面天寒地凍的，怎么不進去等。”

    宋知歲笑得溫婉，“孫女也剛過來沒多久。”

    她小步跟在祖父身后進了門，伸手將火爐上熱著?的水壺拿下來，仔細地擺好茶具不緊不慢地泡著?茶。

    宋訶見她一舉一動端莊熟練，離京三年，茶藝禮儀規矩從未落下，不禁滿意地松緩了神?情。

    “這?么晚了，過來祖父這?里可是有事?？”

    “離家多年，想同祖父多說會兒話。”

    宋知歲將沖泡過一遍的茶水倒出去，沒有抬頭，“回來的路上，孫女聽見了一些閑話......”

    宋訶抬起眼睫，“什么閑話？”

    “京城里的人說，內閣首輔與靖安侯針鋒相對，是因為一早便有意于輔佐四皇子?繼承儲君之位......”

    話音剛落，宋訶眉睫不由自主地顫動了下，猛地伸手將書卷甩出去，厲聲道：“簡直是無稽之談！”

    “我宋某人食君之祿，擔君之憂，行?的是忠君之事?，為的是朝野安穩，怎會涉足黨爭行?那宵小之事?！”

    宋知歲看?著?地面上被摔壞的書冊，面色平緩道：“祖父無需動氣?，您一生清正廉潔，朝中百官自然是看?在眼里。”

    聽她這?樣講，宋訶逐漸平穩住心神?，垂下眼簾沒再說話。

    宋知歲見他神?色緩和?，方才繼續開口道：“宋家欲嫁女于四皇子?是真，內閣多番打壓靖安侯府也是真，京中有此流言也不覺奇怪。只是，孫女擔心這?流言蜚語人云亦云的，如?此放任下去，假的也成真的了。”

    “孫女離開京城許久，許多事?看?不明白，咱們宋家有祖父位極人臣，領銜內閣，父親叔伯任職翰林院和?大理寺，如?今最該做的便是明哲保身，祖父為何要一直牽扯同靖安侯府的事?的事?牽扯不放呢？”

    宋訶皺了皺眉，“你一個女兒家，不懂朝堂之上的彎彎繞繞，靖安侯府功高蓋主，已然成為朝野上下乃至君王的心腹大患，如?若不趁現在制衡，將來必生憂患。”

    宋知歲眸光淡淡，“可這?么多年，靖安侯對朝廷忠心耿耿，從未行?半分僭越之舉。”

    “有這?樣的想法便是太過年輕，太容易相信人性。”

    宋訶嘆了口氣?，“這?世間最容易變化?的便是人心，靖安侯手握二十?萬大軍，位高權重。一個人坐擁如?此大的權利，又無人能壓制，假以時日必成大患。”

    宋知歲聽著?自己?祖父的一字一句，半晌沒有說話。

    良久后，她遞了一盞茶水送到他面前。

    “都說當局者迷，旁觀者清。孫女雖不懂朝政，但倒是在祖父您的話中聽出了些矛盾。”

    宋訶皺眉，不解地看?著?她。

    “什么矛盾？”

    “祖父是怕靖安侯權利過大無法壓制，日后成朝中憂患，才多番針對想打壓靖安侯。可祖父為何敢這?般雷厲風行?地去做這?件事?？如?今靖安侯征戰在外，您不怕逼急了他當真行?舉兵謀反嗎？”

    聞言，宋訶怔怔地看?著?她，似乎被她的話質問住了。

    宋知歲輕笑了一下，嘆了口氣?道：“您之所以這?樣做，是因為您從心里也信任靖安侯的為人，您覺得他根本不會行?不忠之事?。那既然如?此，您不覺得您的想法十?分矛盾嗎？”

    宋訶閉了閉眼，許久沒有說話。

    像是窺探了一番自己?的內心，半晌后他悶聲道：“我的確相信靖安侯的為人，”

    “可這?世間事?變換莫測，靖安侯府內光他一人的忠心就夠了嗎，若是后代親友中有一人生出不臣之心，到時候再想彌補就難了。”

    “那就是之后的事?了，我們總得先顧及眼下的安危。”

    宋知歲眉目平緩，一字一句道：“祖父替陛下替朝廷分憂本沒有錯，但如?今涉足過深只會引火燒身。祖父有沒有想過，陛下有意給七皇子?賜婚，便是已經擔心咱們家插手儲君一事?，反倒是想借助靖安侯府來制衡于我們。”

    “伴君如?伴虎，我宋氏一族有今日實屬不易，孫女能理解祖父身為臣子?的一片赤誠之心，但緊要關頭也當明哲保身才是。”

    院中房檐上的積雪落下來，發出一陣聲響。

    宋訶站起身，負手緩緩行?至門前向外看?過去。

    烏云布滿了整個蒼穹，漆黑的夜里看?不見半點星光。

    良久后，他嘆了口氣?，挺拔如?松的脊背像是在這?一刻被人抽光了力氣?。

    “你既說了這?么多，想來是心里早有盤算。同四皇子?結親一事?，你如?何打算。”

    宋知歲自矮凳上起身，朝祖父宋訶福身行?了一禮。

    “煩請祖父替我告知，孫女返京途中受涼一時間水土不服臥床不起，無法準備成親之事?。”

    ……

    暮色沉沉，都察院偏殿內一片寂靜，唯有書頁翻動的聲音時不時的響起。

    燭火映照在書卷上，接連看?了幾?日的卷宗，不免有些眼花頭疼。

    許昱淮抬頭看?了一眼外面的天色，側首對身邊人開口道：“七殿下，天色不早了，您先行?回去休息吧。”

    聞聲，蕭珩自書卷中抬起頭。

    他伸手揉了揉眉心，相同的卷宗看?了一整日，凝神?時不覺得怎樣，這?會兒一放下只卻感到頭暈眼花。

    戶部?尚書劉玄江在位多年，此番雖已經伏法，可留下的爛攤子?卻怎么也收拾不完。

    此案牽扯其中的戶部?官員多達十?幾?人，新上任的寒門官員雖已經接手戶部?的公務，但礙于全員都是新人一時間難以順利推進。

    臨近年關，內閣叫上六部?核對朝廷一年來收入開支賬目。

    查卷宗，找證據，給已經入獄的官員定罪的事?便再次落到都察院頭上。

    許昱淮見蕭珩有所動作，便跟著?合上書卷，站起身。

    馬車已經在都察院外等候多時，許昱淮錯開半步跟在蕭珩身后出了大門，一路上兩個人都顯得有些心神?不寧。

    臨上馬車前，他駐足道：“殿下恩情，臣沒齒難忘。”

    蕭珩頭有些疼，也在思考別的事?，將他的話聽得模模糊糊，只應聲道：“公事?，也是我應做的。”

    許昱淮沒有說話，僵持中，蕭珩似乎意識到不對，回過神?來看?向他。

    二人目光剛一對視，許昱淮拱手朝蕭珩行?了一個端正的禮。

    “臣四弟因戶部?案件此番身陷囹圄，此番脫罪還需得感謝殿下費心搭救。”

    蕭珩靜靜地看?著?他，面色淡然。

    “許御史心里清楚，許翰林當初不過是臨時調任至戶部?，很多賬目早就作假他并不知情，戶部?的案子?進展如?此順利還是因為許翰林最先拿出證據告發。此番功過相抵，是他應得的。”

    許昱淮神?情悵惘，正欲開口被蕭珩打斷，

    “我不過是成人之美，”蕭珩低下眼睫，“憑借許御史你剛正不阿的性子?，即便是知道許翰林另有隱情，也會因親友身份避嫌不會插手此事?中。”

    許昱淮頂著?寒風，悵然道：“殿下說笑了，臣沒有您想得那般高尚。臣只是覺得執意查戶部?案件本就危機重重，不想因此落下把?柄連累于他。”

    蕭珩目視前往，突然笑了笑。

    “許御史知道我在詔獄中見到許翰林時，他對我說得最多的是什么嗎？”

    許昱淮側首，“什么？”

    “許翰林說，所有罪過他一人背，無需靖安侯府中任何人搭救。”

    蕭珩說這?話時，眼神?里閃過一絲向往。

    “你們府中手足親友，當真是和?睦。”

    提起家人，許昱淮一貫沒有什么表情的臉上似乎生起一抹柔情。

    “臣家中父親母親向來看?重府中和?睦，教導最多的話便是闔府上下同氣?連枝，一榮俱榮，一損俱損。”

    蕭珩愣了愣，低頭道：“曾經也有個人和?我說過這?樣的話。”

    “只是可惜，我沒信。”