盛懷瞪大了眼睛，只覺得方才那?一碗熱湯不僅沒能溫暖到他，反而脊背上?寒意更盛。

    他咬著?包子?的動?作頓了下來，僵硬道：“怎么死的？”

    “說是?遭遇山匪搶劫，爭執間失了性命。”

    “那?前兩位呢？”鄧硯塵問。

    安老板眉頭?皺起，像是?不忍回憶，“算起來應該是?你離開遂城的那?年，朝廷派來一位官員接替你父親的位置，那?官爺剛來遂城時還時常出來查看民情。約莫過了兩三年，某天突然聽說他去世了，仵作驗尸說是?喝多了酒失足掉入池子?里溺斃而亡。”

    “第二位知縣也是?上?任沒多久，外出上?香時拉車的馬匹突然失控，直直地朝著?山崖沖了下去，連人帶馬尸骨無存啊！”

    盛懷手中的半個?包子?掉在桌子?上?，他愣了愣神，突然一拍桌子?道：“這明顯是?有問題！”

    安老板忙按住他，捂著?他的嘴道：“哎呦公子?哦，有沒有問題也不是?咱們這些平頭?百姓議論的了的！”

    他嘆了口氣繼續道：“有了先前鄧知縣的事，后來又接連兩位知縣去世，一時間外面?都有謠言說是?這知縣是?索人命的位置坐不得。遂城知縣的位置一直空置了兩年之久，不久前聽聞一位寒門出身?的新科進士，自行向?朝廷請命前往遂城縣，這不，好好的大活人，還沒到呢就這么沒了！”

    鄧硯塵低下眼睫，這種巧合不會?一而再再而三。

    他父親死因本就存疑，結合后來接連去世的幾位知縣，就是?傻子?也能看得明白?，遂城縣內有人存心不愿讓外來的朝臣涉足。

    這小小的遂城縣，隱藏著?深不可測的殺機。

    安老板也沒當他們是?外人，話匣子?一經打開便唏噓道：“前幾位知縣聽說原本就曾在朝中有過官職，可這最后來的這位張知縣卻是?個?寒門出身?剛剛登科的進士。老話講得好，兜里無錢莫進城，朝中無人莫做官，怎么就想不開非得自請來了這地方！”

    鄧硯塵正欲開口再追問些細節，包子?鋪門前走進來幾位客人，朗聲道：“老板！四籠包子?！”

    安老板急忙站起身?，道：“來了，客官您稍等！”

    臨走前，他湊近鄧硯塵身?旁道：“小鄧啊，你此番回來若是?有人詢問你，就說是?給親人上?香。聽叔一句勸，早些離開遂城縣吧。”

    第34章

    臨近大暑, 天氣愈發炎熱。

    徐夫人在一天夜里突感腹中劇痛，房內值夜的丫鬟忙清醒過來，在府中奔走著尋人。

    穩婆一直在府里候著, 當晚被一陣拍門聲叫起來前去給徐夫人接生。

    靖安侯府這天夜里燈火通明, 丫鬟小廝進進出出忙作?一團。

    下?人將桌椅板凳擺放至正院內，四房周氏圍著房門前焦急地不斷打轉, 繞得許侯爺心中更是煩躁。

    許明舒自慧濟寺回來扭傷了腳, 難得消停了幾日在房里閉門不出，當晚聽見動靜后一瘸一拐地蹦過來, 陪家人一起等候著里面的動靜。

    全家人都在為徐夫人生產提心吊膽，余老太太更是在佛堂跪了一整夜，祈禱著她們母子平安。

    臨近天?亮時, 一陣嬰兒有力的啼哭聲劃破寂靜的夜。

    許侯爺猛地站起身看向人影晃動的窗, 那雙常年?握著幾十?斤長槍, 強壯有力的手?控制不住的發著抖。

    片刻后，房門被人從里面推開，徐夫人的貼身丫鬟最先走了出來，笑著道：“恭喜侯爺再填子嗣, 夫人與小少爺母子平安！”

    聞言, 院內候著的一眾丫鬟小廝紛紛松了一口氣, 開始慶祝起來。

    周氏眉開眼笑, 激動地拉著許明舒的手?道：“那群大夫還真沒說錯, 果然?是個男孩子！這下?嫂嫂不僅兒女雙全，侯府也終于有嫡子了！”

    “侯爺, ”丫鬟見許侯爺半晌沒說話, 偏頭提醒了一聲，“侯爺, 夫人和小少爺現下?一切安好，侯爺要進去看看嗎？”

    許侯爺半晌回過神，應了一聲后，僵硬地朝著房門邁過去。

    許明舒眼尖地看見自己父親走路的不自然?，輕笑了下?，多日以來懸著的心才終于是放下?來。

    周氏上前扶著她道：“走吧小舒，我?們也去看看你弟弟，一會兒嬸嬸還要過去告知你祖母這個好消息！”

    許明舒點?點?頭，握著四嬸嬸的手?緩慢挪進房間?去。

    柔軟的錦被里包裹著一個粉妝玉砌的奶團子，小臉圓潤細嫩。

    許明舒還是第一次接觸這么小的孩子，靠近時情不自禁地屏住呼吸，生怕驚擾了這個小團子睡覺。

    周氏輕聲道：“哎呀這個孩子長得真好，哭完了就能睡，想來性格也好，以后肯定不會像正正小時候一般愛哭愛鬧折騰大人們的。”

    許明舒拉了拉四嬸嬸的衣角，笑著道：“四嬸嬸既然?這么喜歡孩子，快趁早自己也生養一個吧。”

    周氏道：“我?倒是想，可生孩子也不是我?一個人的事，你四叔每天?忙得腳不沾地...小舒啊，你切記，日后找郎君也不能找你四叔這種忙起來什么都忘了的人！”

    許明舒笑了笑，隨即想到了什么，心里涌上一陣酸澀。

    她低下?頭，看向錦被里熟睡的弟弟，沒有再說話。

    巳時剛至，沈凜聽聞徐夫人平安生子的消息提著禮品趕來，剛一走進院子，同正從里屋一瘸一拐蹦出來的許明舒四目相對。

    許明舒頓時生起一陣冷汗，光怕觸動沈凜那根敏感的神經再惹得她不悅。

    未曾想，沈凜盯著她打量了一番，突然?笑了開口道：“怎么，不和好人學也跑來學我?了？”

    她生得大氣明艷，眉眼間?又?帶著爽朗的英氣，笑起來時一雙杏眼彎彎，似有柔光瀲滟。

    許明舒有些尷尬地搖了搖頭，道：“一不小心，扭了一下?......”

    沈凜道：“我?常年?離不開藥，存了些活血化瘀的，一會兒叫人給你送過來些。”

    許明舒露出笑容道：“謝謝沈姑姑！”

    她側身正欲蹦著往出走，沈凜再次叫住了她。

    “小舒。”

    許明舒扭頭，見沈凜神色復雜，問道：“怎么了沈姑姑？”

    “鄧硯塵最近有沒有聯系你？”

    許明舒搖搖頭，說起這個她自己也有些煩悶。

    鄧硯塵雖是個沉默寡言的性子，但從前雖她父親離京后時常會寄書信過來。話不多，單薄的一張紙總是簡明扼要的講。

    可自打他同盛懷一起動身前往蘇州后，他竟一點?消息都不曾帶回來。

    許明舒不禁暗自猜測是不是他已?經在蘇州見到他相見的人了，正忙著敘舊，將一切都拋之腦后了。

    正胡思亂想時，她聽見沈凜繼續說道：“之前他只同我?說要回蘇州看看，我?以為是想給他...給他爹娘上香，就沒多說什么。此番他去了這么久，我?還以為你們關?系一直要好，他會同你聯系。”

    聞言，許明舒頓感不妙，著急地問道：“是那邊出了什么事嗎？”

    沈凜皺了皺眉道：“宮里傳來的消息，蘇州遂城縣新上任的知縣死在了來的路上，其家人如今奔赴至京城敲登聞鼓鳴冤，這事兒已?經鬧到了太子殿下?面前。再加上這十?年?來包含鄧硯塵父親在內，遂城縣共計死了四個知縣，太子疑心是有人背地里搗鬼所致。”

    “所以，”許明舒試探道：“姑姑是懷疑，鄧硯塵此番回遂城縣，是想調查他父親的死因？”

    沈凜點?點?頭，“府中下?人告知我?，幾日前，鄧硯塵把?他放在將軍府里，他父母留給他的遺物帶走了，我?擔心......”

    許明舒穩住心神，寬慰道：“姑姑放心，我?叫了盛懷陪他一同過去，他們二?人都有武藝在身，不會出什么事的。”

    沈凜望著她，猶豫良久，又?道：“太子已?經開始派人過去秘密調查遂城縣，哪里如今形勢復雜，不宜久留。你若是能聯系上他，叫他快些回京。”

    話音未落，沈凜皺眉又?迅速補充了一句，“別說是我?說的。”

    許明舒點?點?頭，隨口問道：“姑姑可知道太子殿下?派了誰過去？”

    沈凜道：“七皇子，蕭珩。”

    ……

    鄧硯塵同盛懷到達遂城縣后不久，便?遇上了雨天?。

    大雨晝夜下?個不停，他們尋了一家客棧安置了幾日后，終于等到天?氣晴朗，烏云散盡。

    他一早醒來，想去曾經他的家那個老房子處看一看，便?獨自一人牽了馬，尋著記憶中的方?向趕了過去。

    約莫到達差不多的位置時，鄧硯塵將馬拴在一旁的柳樹上。

    面前的場景同他記憶中的模樣大不相同，他站在山坡上朝下?望時，甚至覺得此處異常荒涼不像是還能有人居住的地方?。

    曾經那些充滿煙火氣息，一個挨著一個的茅草房都已?經破敗不堪，像是許久都未曾有人靠近。

    鄧硯塵走下?山坡，經過蜿蜿蜒蜒的小路，尋到了自己曾經住過的茅草房。

    房前的木門年?久失修，晃蕩著似乎碰一下?就會掉落。

    院子內滿是掉落的樹枝樹葉，破舊的窗戶上蜘蛛網交雜。

    他站在原地看了許久，最終還是放棄了走進去看看的念頭。

    小時候那些常常欺負他的小朋友曾經也居住在這里，只是不知道現下?他們搬去了哪里，成長成為什么樣的人。

    這片曾經熱鬧的地界現已?經荒無人煙，靜得連落葉聲都聽得清。

    鄧硯塵有些失望，正欲沿路返回時，恍惚間?好像突然?聽到有人說話聲。

    他尋著方?位走了過去，那聲音越來越清晰，像是在念著什么詩詞。

    湊得近了，鄧硯塵看見末尾一家院子里還住著一個耄耋之年?的老人。

    老人衣衫襤褸，坐在石凳上撿著地下?掉落的花，口中反復念叨著：“有花堪折直須折，莫待無花空折枝......”

    鄧硯塵小心推開木門朝里面走了進去，見老人門前生著一棵山茶花樹。

    彼時已?至大暑，早就不是過了山茶花開放的季節。

    山茶花不似尋常花，衰敗枯萎時花朵是一瓣一瓣凋零，而它則是在開得最絢爛時，整朵從樹枝上墜落猶如壯士斷頭一般，美得決絕。

    老人坐在樹下?，撿著仔細地一朵一朵的山茶花，用手?帕擦干凈上面的泥土后，裝進身后的竹籃里。

    他似乎是精神已?經不太好了，鄧硯塵站在他身前許久，他都不曾抬頭看。嘴中仍舊反復念著那幾句話，一刻都不曾停歇。

    鄧硯塵蹲在他身前，輕聲問道：“老伯伯，你撿這些花是做什么的？”

    似乎是聽見有人講話，老人渾濁的雙眼有了波瀾，他手?中的動作?停頓了許久后，緩慢道：“送人，我?在等我?的愛人回來。”

    鄧硯塵側首朝他屋里看了一眼，又?道：“您的愛人是出門了嗎？”

    老人緩慢地搖了搖頭，“她嫁去了別的地方?。”

    聞言，鄧硯塵一驚，察覺到自己好像是問了不該問的話，正猶豫著怎么找補時，又?聽見老人道，

    “但她依舊是我?的愛人。”

    鄧硯塵想了想，覺得這話也沒錯，他鼓起勇氣試探著追問老人的故事。

    老人放下?手?中的花，一雙飽經風霜的眼望向深邃的蒼穹，回憶道：“我?與我?的愛人曾是訂過娃娃親的青梅竹馬，我?們一同長大，感情和睦。只可惜我?年?輕時執著于功名，卻連著三次榜上無名，誤她十?年?青春年?華，自覺愧對于她，遂同她解除了婚約。”

    鄧硯塵心中一沉，又?聽見他說道，